Светлый пепел луны

Глава 92: Цзю Мин

Тан Тай Цзинь продолжил капать своей кровью на куколок шелкопряда, пока последний хитиновый кокон не выпустил из своего плена потерявшего сознания послушника. К этому моменту и сам молодой человек без сил рухнул на колени прямо на каменный пол. Наставник бросился к нему со всех ног, переживая, что раненный в схватке с пурпурным демоном ученик потерял слишком много крови.

Су Су волевым усилием подавила неожиданно охватившее её желание тоже кинуться на помощь раненному. Что она делает?! Ей всё ещё недостаточно того, что пережито пятьсот лет назад? Она приняла решение встать на путь Безжалостности и должна порвать с прошлым раз и навсегда.

Девушку охватила страшная усталость, и она присела у стены, стараясь унять охватившую всё тело мелкую дрожь. Яо Гуан с беспокойством посмотрела на свою внезапно побледневшую подругу.

Тан Тай Цзинь закрыл глаза. В его лице не осталось ни кровинки, от полученных травм он так ослаб, что не чувствовал больше ни злости, ни разочарования. Любой из присутствующих мог легко убить его. Пожалуй, впервые он попал в такое безвыходное положение.

Цан Хай зорко следил за движениями Су Су, переживая за своего подопечного: «Интересно, что будет делать сестра Ли? Судя по всему, младший брат обидел её. Может ли она воспользоваться моментом, чтобы отомстить?».

И хотя добродушный послушник секты Сяояо благоговел перед дочерью владыки Цюй Сюань Цзы, допустить, чтобы пострадал самый талантливый ученик его клана он тоже не мог. Но способен ли он защитить младшего, когда в арсенале Су Су столь мощное оружие, как волшебная арфа?

Но, судя по всему, фея Ли и не помышляла о мести. Вместо этого она позвала:

— Яо Гуан, помоги мне, пожалуйста.

Та сразу догадалась, о чём речь. Как и все последователи секты Хэньян, девушка владела навыками врачевания, более того, считалась выдающимся знахарем. Подруги одновременно развернули кисти рук, и из кончиков их пальцев на раны Тан Тай Цзиня полился звёздными искорками мягкий зеленоватый свет.

У Цан Хая отлегло от сердца.

— Спасибо вам, драгоценные феи.

Порезы и ссадины на теле Тан Тай Цзиня тут же затянулись, а глубокие раны перестали кровоточить. Обе девушки совсем выбились из сил. Суть подобной магии состоит в том, что целитель делится своей жизненной энергией с тем, кого врачует. И хотя по своему уровню развития Яо Гуан опережала Су Су, даже ей едва хватило сил на то, чтобы немного облегчить травмы молодого человека. Вздохнув, она посоветовала наставнику:

— Брат, ваш послушник серьёзно пострадал, к тому же его раны заражены демонической энергией. Нам с сестрой с этим не справиться. Поспешите в свой клан и попросите помощи у старших.

Цан Хай согласился:

— Что ж, мы так и поступим.

Тем временем, освобожденные из коконов бессмертные один за другим приходили в себя. На них с двойственным чувством смотрела Яо Гуан. С одной стороны, она радовалась освобождению собратьев, а с другой — её сердце болело за плененного Гун Е. Наконец, она не выдержала и взмолилась:

— Сестрёнка, давай поскорее вернёмся в секту и попросим владыку спасти Гун Е Чжиу.

Су Су кивнула и направилась вместе с ней к выходу, но вдруг остановилась:

— Я забыла кое-что сказать Цан Хаю. Ты возвращайся, а я тебя догоню.

Подруга согласилась:

— Будь осторожна!

Су Су вернулась, и Цан Хай настороженно уставился на неё.

— Брат, я хотела бы попросить тебя кое о чём.

— Пожалуйста, прекрасная фея.

— Если твой подопечный спросит о том, кто залечил его раны, что ты ответишь?

— Что фея Ли с сестрой помогли ему.

— Нет, скажи лучше, что это была только Яо Гуан. — Су Су поджала губы — Она сделала это в знак признательности за спасение собратьев от заклятья шелкопряда.

Цан Хай удивлённо поднял брови:

— Фея Ли, но почему?

Добродушный толстяк всегда отличался проницательностью. Вот и на сей раз, он был совершенно уверен, что младшего собрата и фею связывают запутанные личные отношения, а может быть и любовь. Иначе почему его ученик, всегда такой сдержанный и равнодушный, бросился на превосходящего по силам противника, чтобы спасти эту девушку. Да и она, судя по всему, сопереживает его страданиям, но почему-то не хочет, чтобы он об этом знал.

Су Су настаивала.

— Прошу тебя, брат, просто сделай, как я говорю. Я не хочу иметь к нему никакого отношения. Терпеть его не могу.

Цан Хай смущённо пробормотал:

— Хорошо, хорошо!

При этом подумав: «Какое счастье, что, мой ученик без сознания, иначе, ему было бы очень обидно услышать это».

Посему, наставник поспешно погрузил бесчувственное тело своего ученика на волшебную тыкву и убрался с проклятой горы Тайсю куда подальше — в секту Сяояо.

Су Су не беспокоилась о том, что Цан Хай проговорится. Большинство бессмертных честно держали свое слово. Между ней и Тан Тай Цзинем не всё ясно, поэтому она не хотела его благодарности, особенно, если им в будущем предстоит противоборство.

Девушка развернулась и поспешила догнать свою подругу. Но не успела она сделать и десяти шагов, как ее внутренности скрутила острая боль, а на губах выступила кровавая пена. Кажется, в схватке с пурпурным демоном она пострадала довольно серьёзно.

Чон Юй тревожно зазвенела:

— Госпожа, ты ранена?

Про себя кунхоу подумала: «Ранена сама, но исцеляет других, что за чудачка!». Волшебная арфа недавно вышла из тайного царства и ей всё ещё очень многое в этом мире казалось странным и непонятным, особенно в отношениях между людьми. От таких мыслей она огорчилась ещё больше и с преувеличенным раскаяньем заголосила:

— Прости, прости госпожа, я не должна была допустить, чтобы тебя ранили! Чон Юй так раскаивается! Никогда больше не буду действовать необдуманно!

Волшебная арфа, созданная князем эльфов для защиты своей дочери, от избытка чувств расплакалась, как малое дитя. Су Су и не думала обвинять магический артефакт в том, что сама опростоволосилась, не совладав с мощью кунхоу. Девушка успокаивающе погладила кулон на своей груди и проговорила:

— Не стоит плакать. Я не обижаюсь.

Чон Юй радостно сорвалась с её шеи и перекувыркнувшись в воздухе, обрела свои истинные размеры. Легко подтолкнув Су Су своим нефритовым боком, она звонко пропела:

— Полетим, догоним Яо Гуан!

После возвращения в клан Сяояо, Тан Тай Цзинь пролежал в беспамятстве несколько дней. Заботливый наставник все это время ухаживал за учеником, ложку за ложкой вливая в его рот чудодейственный травяной отвар и отирая со лба испарину от непрекращающейся лихорадки. Наконец, после очередной беспокойной ночи, молодой человек пришел в себя. Выпив залпом оставшееся в чаше снадобье, он осмотрел свои раны и с удивлением обнаружил, что они не очень серьёзны.

— Брат, кто исцелил меня?

Под пронзительным взглядом ученика Цан Хай почувствовал себя неловко, но объяснил всё так, как велела Су Су:

— Как это кто? Ты спас бессмертных, заключенных в коконы, поэтому Фея Яо Гуан из благодарности помогла тебе.

Тан Тай Цзинь промолчал, лишь крепче сжал пустую чашу. Цан Хай, чувствуя вину, глаз поднять не решался: где это видано врать своему младшему, желая угодить фее, пусть даже она прекрасна и очаровательна.

Его ученик резонно заметил:

— Брат, когда ты говоришь неправду, твои глаза смотрят влево, а руки теребят тыкву на поясе.

Добряк смутился ещё больше:

— Д-д-да? Разве?

Он совсем засмущался, да и какой из него врун, все на лице написано:

— Хе-хе, раз ты все равно раскусил меня, расскажу, как есть. Фея Ли попросила Яо Гуан помочь ей, и они вдвоем лечили твои раны.

«Уж прости, прекрасная фея, я старался, но мой брат слишком умный, чтобы такой простак, как я мог бы его обмануть», — подумал Цан Хай. Он посмотрел на послушника с любопытством: интересно, что он теперь собирается делать?

Молодой человек усмехнулся и еле слышно пробормотал:

— Она пожалела меня, потому что я спас тех мелких сошек. И теперь чувствует себя неловко, ведь ей пришлось проявить сочувствие вопреки безжалостному Дао.

Он говорил с сарказмом, но почему-то выглядел при этом довольным, Цан Хай даже решил, что его брат счастлив.

Но тут он кое-что вспомнил и решил уточнить:

— Ты назвал послушников мелкими сошками?

Тан Тай Цзинь спокойно отдал ему чашу.

— Ты не ослышался. Именно так я и назвал наших дорогих бессмертных собратьев.

Наставник с недоумением уставился на больного, отказываясь верить собственным ушам. После недолгого колебания, он пришел к выводу, что все же не верно понял своего подопечного, возможно, из-за легком опьянения, в котором он пребывал большую часть дня, посему и решил отныне реже прикладываться к тыквенной бутылке.

Вот уже несколько дней в секте Сяояо царила тревожная атмосфера. Дело в том, что глава клана — Чжао Ю бесследно исчез. Цан Хай не хотел рассказывать об этом больному, опасаясь, что тот расстроится, но разве можно что-то утаить на небольшой территории скромной секты? Молодому человеку очень скоро все стало известно. Тан Тай Цзинь смотрел на меч Хуньюань, прислоненный к изголовью его кровати, и думал о добродушном седовласом старце. Уже три тысячи лет глава следовал по пути познания бессмертия. Увы, его развитие шло не слишком стремительно и каждый новый этап давался с огромным трудом. Лицо старейшины покрывали морщины, но глаза оставались молодыми и ясными, а сердце — добрым.

Землю покрывал золотой ковёр осенних листьев, а свинцово-серое небо почти накрывало верхушки деревьев, когда святой старец из Сяояо нашёл раненного и истекающего кровью Тан Тай Цзиня. Чтобы принести его в секту под сень пожелтевших деревьев гинкго, ему даже пришлось обернуться ослом. Найденный молодой мужчина был страшно изувечен, сломанные кости белыми осколками торчали из открытых ран. Чтобы выправить скелет и нарастить здоровую плоть владыка пустил в ход все магические сокровища секты. Преданный Цан Хай терпеливо помогал выхаживать несчастного страдальца.

— Как твоё имя? — спросил его Чжао Ю.

— Я не помню… — ответил спасённый и отвернулся к окну. В это время с занятий по фехтованию шли послушники с мечами в руках. Глядя на них Тан Тай Цзинь подумал: «Неужели я попал в секту бессмертных?».

То, что израненный юноша потерял память, главу Чжао Ю нисколько не обескуражило.

— Это неважно, — уверенно сказал он, — раз твоё Дао привело тебя в нашу секту, значит тебе суждено вступить на путь познания бессмертия. Будешь моим учеником.

Тан Тай Цзинь, сердце которого никогда не знало уважения, вежливо склонив голову, произнёс:

— Спасибо, наставник.

Чжао Ю просиял. В порыве чувств он даже решил дать новому ученику свою мирскую фамилию — Цан, а имя дал Цзю Мин, где Цзю означало цифру девять, что намекало на бесконечность и многократное возвращение. В сочетании со словом Мин появлялось дополнительное значение — осенняя пора — время года, когда молодой мужчина примкнул к их секте. Таким образом, с легкой руки главы клана Тан Тай Цзинь теперь звался Цзю Мином.

И вот теперь его спаситель сгинул на горе Тайсю, потерпев поражение в схватке с неизвестно откуда появившимся владыкой демонов.

Цан Хай рассказал с грустью в голосе:

— Говорят, не только наш наставник, но и Гун Е Чжиу из Хэньяна в плену у владыки монстров. Многие его собратья ищут метки демона, чтобы найти вход в царство тёмных и освободить пленённых бессмертных.

Цзю Мин посмотрел на лекарства, стоящие на столике у кровати, и проговорил:

— Я тоже пойду.

Он не даст сгинуть старцу, спасшему его от верной смерти.

В секте Хэньян тоже наступили печальные времена. Владыка Цюй Сюань Цзы был мрачнее тучи. Из трёх его любимых учеников старший угодил в плен к демонам, а младший — едва дышал.

Цинь Цянь — блюститель законов в мире совершенствующихся, услышав о том, что Фу Я ранил послушник из секты бессмертных, кипя от праведного гнева, отправился в поисках справедливости в клан Сяояо. Су Су и Яо Гуан дожидаться результатов его демарша не стали и отправились на поиски меток демона.

Старшая сестра не находила себе места.

— Су Су, я боюсь, что Гун Е слишком долго находится в плену у монстров! Неужели владыка демонов уже превратит его в монстра? А если… его тело не приняло пилюлю, и он уже…

Фея Ли беспокоилась о том же, но понимала, что Яо Гуан еще тяжелее. Старшая сестра винила себя за то, что ничем не смогла помочь любимому. Поэтому Су Су, как могла, старалась её утешить:

— Думаю, владыка демонов не просто так забрал нашего старшего собрата, у него явно есть какой-то план. Значит Гун Е ещё жив, и мы обязательно его вызволим. Нужно только найти дьявольскую метку.

Однако, сказать легче, чем сделать. Проиграв десять тысяч лет назад битву с бессмертными, монстры затаились в подземном царстве. Месте, куда не проникал солнечный свет, где не росло ничего живого и возможностей для развития почти не существовало. Владыка демонов запечатал вход в тёмный мир. Теперь попасть в тайное обиталище демонических сил можно было только через особым способом помеченное место, но как его найти?

Девушки понятия не имели с чего начать поиски, и старшая сестра предложила:

— Может выследим демона и выведаем у него, где расположен вход в подземное царство? Только где же нам найти того, кто это знает?

Су Су помолчала немного и ответила тихо:

— В мире смертных.

Там, куда ей меньше всего хотелось возвращаться.