Светлый пепел луны

Глава 79: «Турнир столетия»

Древнее безжалостное Дао — самый ясный и прямой путь в постижении бессмертия.

Обитатели трёх царств* совершенствуются в даосских практиках, преодолевая миры и небесные грозы**, чтобы в конце своего пути достичь вершины своей духовной силы.

Но путь безжалостности не для всех — лишь для древних богов истинной крови.

Все существа стремятся к любви, но обуреваемому чувствами трудно сохранить свою чистоту. Путь Дао велик и сложен, запутавшись в отношениях, легко пасть с небосвода, но и отречься от жены и сына — означает никогда не стать богом.

Дао безжалостности — другое дело. Практикующие, вступившие на этот путь, отказываются от любви и все свои духовные силы направляют на совершенствование, что позволяет им стать богом всего за сто лет.

Только феникс после нирваны может практиковать безжалостное Дао. Это скрытое благословение и кратчайший способ обрести божественное бессмертие.

Глава секты Цюй Сюань Цзы пояснил:

— Выбрав этот путь, ты очень быстро сможешь стать богиней и не пострадаешь от поражения небесной грозой. Дао безжалостности не означает отсутствие любви ко всему сущему, но испытать чувства к мужчине ты не сможешь. Душа твоя по-прежнему будет полна сострадания ко всем смертным, но не к одному единственному.

Руки Су Су невольно сжались в кулаки, а глаза замерли, глядя куда-то вдаль. Значит, опыт смертной жизни останется позади? Она сможет испытывать человеческие эмоции, но иначе. Не к этому ли она стремилась? Значит постепенно она забудет все чувства, испытанные в прошлом? Что ж, она и сама не хотела бы о них вспоминать.

— Выбираешь ли ты этот путь?

Она повернулась к Цюй Сюань Цзы и кивнула:

— Да! Я принимаю Дао безжалостности.

Любовь между мужчиной и женщиной — самая иллюзорная вещь на свете. Она не позволяла себе влюбиться, но её сердце предательски дрогнуло в самый ответственный момент, и она оказалась перед выбором между собственными чувствами и судьбой трех миров. А потом пережила заточение — поруганная, слепая и преданная.

Что плохого в том, чтобы практиковать безжалостное Дао, если это поможет ей в достижение желанной цели.

Су Су вышла из храма и у входа встретила статного молодого человека в белом, в котором узнала спутника Гун Е Чжиу, явившегося накануне к ней на гору Чанцзе. Она легонько хлопнула парня по плечу и весело воскликнула:

— Фу Я!

Обычно серьёзный, он не смог удержаться от счастливой улыбки:

— Ты ведь больше не сердишься на меня, сестра?

— А я должна? — удивилась она, а затем, решив его немного подразнить, добавила — Ты снова видишь во мне кого-то другого?

Девушка считала сомнительным утверждение Фу Я о том, что они были знакомы задолго до бессмертной жизни.

Юноша кивнул. Су Су его успокоила:

— Я совсем не сержусь.

Она смотрела на него ясными сверкающими глазами. Белое длинное платье подчеркивало её чистоту, а красная капля киновари сияла на лбу, как огонёк. Подул ласковый весенний ветерок и нефритовый колокольчик на её поясе мелодично зазвенел.

Фу Я был наслышан о том, что красота дочери владыки свела с ума многих собратьев из секты Хэньян, но сейчас словно впервые увидел её, и её облик поразил его в самое сердце.

Прижав руку к груди, он попытался унять бешенное сердцебиение. Да кого он хочет обмануть, правда в том, что он давно без памяти влюблен в эту прекрасную девушку! Ещё с тех пор, когда она вынесла его на спине из Бесплодной Пустоши, и они вместе узрели последнего бога смертного мира.

Девушка в белом тем временем развернулась и с невозмутимым видом отправилась вниз по склону священной горы.

Су Су нравилось жить у Небесного озера на горе Чанцзе. Вершина обители бессмертных — место средоточия духовной энергии. Платаны, покрывающие склоны, создавали ощущение надежности и спокойствия, но после долгого отсутствия в секте она очень соскучилась по своим братьям и сестрам, совместному с ними обучения и просто общению.

Поэтому Су Су решила поселиться в долине ближе к месту, в котором обучалась искусствам ещё будучи девочкой. В бамбуковом лесу росло много цветов, поэтому павильончик, стоящий здесь, называли «бамбуковым домиком в цветах». Именно в нем она и начала практиковать безжалостное Дао.

Поскольку, по мнению других членов секты, она недавно вышла из затворничества, в её домик то и дело наведывались собратья. Кто-то приносил угощение, а кто-то развлекал веселыми историями и шутками.

Неподалеку располагался павильон для приема гостей Хэньяна. Су Су все чаще видела в нем отсветы огней, из чего сделала вывод, что в секту прибывают гости. При случае она поинтересовалась у старшей сестры, что происходит. На что получила ответ:

— Ты разве не помнишь о турнире бессмертных, который проходит раз в сто лет? К нему мы сейчас и готовимся.

Су Су удивилась. О турнире столетия она девочкой слышала от Гоу Ю, но в те времена повсюду бесчинствовали демоны, и члены секты вынуждены были прятаться по подземельям, как мыши по норам. Для выживания бессмертным нельзя было собираться вместе, поэтому о соревнованиях не могло быть и речи.

Но теперь грандиозный турнир бессмертных состоится. Для участия в нем в Хэньян съедутся сотни небожителей из других сект.

Когда-то хранитель нефритового браслета объяснил ей, в чём важность этого мероприятия. Во-первых, к участию допускаются ученики, не достигшие уровня очищения изначального духа, а значит, почти все общины бессмертных выставляют на турнир самых юных своих последователей. Молодежь, сражаясь на поединках, учиться друг у друга и перенимает приёмы борьбы со злыми духами, несущими бедствия миру.

Во-вторых, победителю вручается награда — редкий артефакт или пилюли внешней алхимии, помогающие в совершенствовании. Таким образом, выигравший турнир не только приносил честь и славу своей секте, но и получал пользу лично для себя.

Старшая сестра с улыбкой сообщила:

— Главный приз этого турнира — легендарная лампада успокоения души!

— Лампада успокоения души… — повторила Су Су, — та самая, что может вернуть душу из мира мёртвых?

— Верно. Победителем двух последних турниров стал наш старший духовный брат Гун Е. Его слава гремит во всех трёх царствах! Многие старейшины из других сект все еще не достигли уровня Гун Е в обретение божественности. Такой совершенствующийся ученик достоин восхищения! Но в этом соревновании он участвовать не будет, ибо уже на стадии очищения изначального духа, а вот вы с Фу Я можете попробовать.

Выслушав сестру, Су Су сделала вывод, что секта, возглавляемая её отцом, весьма процветающая.

Поскольку соревнования проходили в Хэньян, все члены клана активно участвовали в их организации. Как только из других сект прибывали старейшины со своими учениками, их радушно встречали, предоставляя приют и вкусный ужин.

Су Су уже начала практиковать Дао безжалостности, поэтому не могла участвовать в турнире.

В лунную ночь накануне турнира она выглянула из своего домика и увидела фигуру сидящего поодаль юноши с мечом. Заметив её, он взмахнул своим волшебным оружием и сообщил ей с решительным видом:

— Моим подарком к твоему выходу из затворничества будет лампада успокоения души. Я выиграю её для тебя!

Су Су, подперев подбородок, одарила юношу ласковой улыбкой и напутствовала:

— Удачи, Фу Я!

Ничего не ответив, он молча встал и ушёл. Су Су позабавила его серьёзность. Юэ Фу Я… Она никак не могла понять, почему этот юноша кажется ей таким близким. Она невольно испытывала к нему симпатию, ей хотелось верить в него. Пусть он и не настолько талантлив, как Гун Е Чжиу, но весьма усерден, и, может быть, и в самом деле выиграет главный приз.

Поначалу имя Ли Су Су значилось среди участников соревнования. Но как только она выбрала безжалостный путь совершенствования, Цюй Сюань Цзы попросил старейшин исключить её из списков. Её Дао слишком сурово и беспощадно, было бы несправедливо по отношению к соперникам допустить её к поединкам.

Услышав эту новость, дочь главы секты Чисяо — Цен Ми Сюань поджала губы:

— Ну дела! Значит, дева Ли участвовать не будет, и мне придется сражаться с кучей бессмертного отребья?

Её духовный брат от этих слов смутился и поспешил одернуть:

— Сестра! Не следует так говорить.

Но та только фыркнула. По её глубокому убеждению, никто из участников турнира по своему происхождению и навыкам не мог сравниться с нею. Только дочь главы секты Хэньян — Ли Су Су могла быть ей достойной соперницей.

Глава Чисяо, отправляя свою наследницу на турнир, надеялся, что она сможет учиться у самого владыки Цюй Сюань Цзы. Глава Хэньяна пользовался огромным уважением среди бессмертных за свою духовную мощь, однако, он крайне редко брал учеников, и Цен Ми Сюань планировала впечатлить его своими успехами в поединках. Перед приездом на турнир она постаралась узнать о Ли Су Су как можно больше, надеясь сокрушить её и в мастерстве, и в красоте. Отказ соперницы от соревнований ее совсем не порадовал.

Ин Чжуан терпеливо увещевал гордячку:

— Соперником твоим, помимо других, будет любимый ученик Цюй Сюань Цзы, младший брат Гун Е Чжиу — Юэ Фу Я. Говорят, он талантливый малый и у него много достижений. Он уже обрёл золотой эликсир. Моей сестре не стоит недооценивать противников, лучше подумать о стратегии боя и тактике защиты.

Цен Ми Сюань закатила глаза.

— Брат Гун Е Чжиу? Прекрасно! Значит, он еще и собрат Ли Су Су! — она погладила висящий на её поясе артефакт — своё недавнее приобретение, и уголки её губ изогнулись. — Было бы неплохо сразиться с младшим этих двоих и победить его прямо у них на глазах. Так что не волнуйся, Ин Чжуан, я не проиграю.

Он не сомневался, что её ответ будет именно таким. Взгляд его остановился на волшебном кнуте, который она теребила в своих руках. Правила турнира гласят, что можно использовать любое оружие, с условием, что здоровью участников не будет нанесен серьёзный вред. Обладание хорошим оружием не только не возбраняется, но и дает ученику дополнительный шанс на победу и характеризует его как сильного соперника.

Цен Ми Сюань хорошо подготовилась для турнира. Её уровень совершенствования был довольно высок, ей удалось заполучить мощное волшебное оружие, к тому же отец дал ей пилюли внешней алхимии. Так что среди учеников ниже уровня очищения изначального духа она чувствовала себя непобедимой. Даже талантливый Юэ Фу Я вряд ли может сравнится с нею.

И вот день открытия турнира настал. Утром у своего бамбукового домика Су Су увидела бессмертную деву. Её фигура пленяла своим изяществом, а разлёт бровей выдавал героическую решительность.

— Сестра Яо Гуан!

Та порывисто обняла Су Су.

— Приветствую тебя, сестрёнка. Оставь на сегодня свои занятия, пойдём на турнир!

Су Су и не думала возражать.

В этом время старейшины и их последователи занимали места на трибунах. Брёвна сандалового дерева вращались с бешенной скоростью, выравнивая поверхность площадок для проведения боев. Блюститель законов секты Хэньян, сотворив чары, запечатал место боев, дабы громы и молнии, которыми предстоит обменяться соперникам, не поразили зрителей. Таких площадок для состязаний подготовили числом девять.

Перед тем как выйти на трибуны, Яо Гуан подала идею:

— Сестра, твоё лицо так прекрасно! Боюсь, ты привлечешь слишком много внимания. Давай скроем его, чтобы никто из присутствующих тебя не узнал?

Новый путь познания лишил Су Су малейших признаков тщеславия, гордыни и прочих глупых эмоций. Но самым важным в потере чувств для неё было облегчение от того, что по ночам ей больше не снились кошмары, а просыпаясь, она не мучилась от грусти и сожалений, вспоминая свое смертное прошлое. Девушка достала из сумки цянькунь вуаль из акульего шёлка и закрыла ею своё лицо. Яо Гуан удовлетворённо кивнула:

— Можно идти.

Они опоздали совсем немного, к тому же Су Су не говорила отцу и старейшинам о том, что придёт. Поэтому девушки просто затерялись в толпе остальных учеников. Но Цюй Сюань Цзы сразу узнал свою дочь и, вздохнув, покачал головой. Су Су улыбнулась ему в ответ.

Поединок начался.

Ин Чжуан не участвовал в состязании, в его задачу входило присматривать, чтобы Цен Ми Сюань не вляпалась в неприятности. Он встал поближе к арене и впился взглядом в участников поединка.

Цен Ми Сюань придерживалась жесткого стиля борьбы. Чувства поверженных противников её нисколько не беспокоили. Её визави в считанные минуты оказалась поверженной в пыль, но, будучи хорошо воспитанной, грациозно поднялась с земли и резюмировала:

— Это всё потому, что я плохо училась. Впредь буду более усердна, благодарю.

Цен Мин Сюань только высокомерно скривила губы.

Яо Гуан шепнула Су Су на ухо:

— Эта девчонка из Шанцина — что-то с чем-то! По-моему, она переходит границы дозволенного.

Су Су кивнула, и они продолжили следить за ходом соревнований.

Следующий противник Цен Мин Сюань оказался довольно проворным и яростным, ей долго не удавалось перейти от защиты к нападению. Но с помощью хитрости она и его одолела.

Ин Чжуан вздохнул с облегчением.

Но тут на арену вышел ещё один участник. Он выглядел юным, красивым и статным. В руках молодой человека держал меч в простых ножнах, а магических атрибутов у него не было. Из украшений — только подвешенный к поясу жадеитовый кулон и нефритовая корона в волосах. Традиционные белые одежды указывали на то, что это послушник из секты Хэньян.

Юноша вежливо представился:

— Юэ Фу Я, обитель Хэньян. Пожалуйста, преподайте мне урок.

Яо Гуан зашептала Су Су:

— Твой младший брат сейчас проучит эту дурочку из Шанцина.

Су Су вспомнила, что два дня назад он обещал выиграть для неё главный приз, но тут её отвлек шёпот за спиной: зрители увлечённо обсуждали бой на дальней площадке:

— На девятом поле, где почти нет зрителей, один парень творит чудеса! Он выиграл девять поединков подряд!

— Не может быть! Это где?

Су Су тоже повернула голову в указанном направлении, но единственное, что увидела на таком расстояние — фигура в чёрном, чьи движения отличались убийственной точностью и решительностью. Почему-то её пальцы нервно вздрогнули и сжались в кулаки, но тут подруга дернула ее за рукав и возбужденно воскликнула:

— Су Су! Начинается!

Девушка с трудом отвела взгляд и повернулась к Яо Гуан.