Светлый пепел луны

Глава 100: «Ревность»

Тан Тай Цзинь, не мигая, смотрел на трон. Ханба Сы Ин словно почувствовала это. Она развернулась и устремила взгляд своих страшных серо-зелёных глаз прямо на четверых бессмертных, притулившихся у колонны. Они замерли от ужаса, но демон засухи, скользнув по ним равнодушным взглядом, отвернулась, и бедолаги выдохнули с нескрываемым облегчением.

Они знали, что в царстве монстров им предстоят опасные испытания, но даже представить себе не могли, что всемогущие древние демоны пробудились к жизни. Кто из бессмертных сможет выстоять в схватке с этими извечными, как мир, чудовищами?

Кто-то из толпы нечисти выкрикнул:

— Ваше величество, это правда, что появился тёмный владыка, демон-бог?

В зале воцарилась напряженная тишина. Этот вопрос чрезвычайно волновал всех присутствующих. В далеком прошлом демоны, достигшие божественной мощи, изменили ход истории. Сила Сы Ин способна потрясти все шесть царств земли и вод, а демон-бог может бросить вызов самим небесам и сразиться с Буддой. Тот, кто рожден с проклятыми костями наделен правом повелевать всеми монстрами Поднебесной. Поэтому при словах «демон-бог» толпа вскипела, как гейзер.

Цан Хаю было так страшно, что он замер, как мышь, и не посмел даже утереть испарину со лба. Кто ж мог знать, что здесь творятся такие дела? И как бессмертные упустили такое важное событие, как пробуждение ханба?

Выходит, у демонов не император, а императрица…

Сы Ин, положив руку на трон, с улыбкой ответила на вопрос:

— Десять тысяч лет назад демоны, достигшие божественного уровня, бросили вызов небесным богам, но были повержены в судьбоносной битве. После войны тёмных запечатали в Бесплодной Пустоши под охраной последнего божества. Остальные демоны выживали, как могли в тайном царстве. Я сама оказалась мертва, и мои голые кости покоились на дне морском.

Все присутствующие одновременно задались вопросом: как же ханба, погибшая в битве демонов и богов, смогла воскреснуть?

Сы Ин взмахнула рукой и в воздухе перед собравшимися появилась картина ледяного демонического озера, на берегах которого не было видно ни одной живой травинки. Над мертвой водой кружилась сияющая холодным голубым светом магическая печать, на которой проступил оттиск души страшного чудовища Таоте*.

Тан Тай Цзинь, пристально глядя на артефакт, сморщил лоб, словно силясь понять, откуда ему знаком этот мифический предмет.

Из толпы раздались изумлённые возгласы:

— Неужели это демоническая Печать Меняющая Суть?!**

Сы Ин кивнув со значением, продолжила:

— Душа демона-бога рассеялась, но ценой своей жизни мне удалось спасти один из трех принадлежавших ему артефактов древности и сохранить на своем теле под толщей морской воды. Тысячелетиями демонический артефакт впитывал тёмную энергию океана, и благодаря ему я смогла воскреснуть и обрести новое сознание. И вот я здесь и что же вижу? Демоны влачат жалкое существование. Они подобны крысам в сточных канавах. Но где же всемогущий демон-бог?! Я жду его пришествия! Пока силы небесные бесконечны, мы должны сохранить злые кости любой ценой!

Поднявшись из морских глубин Сы Ин, в отсутствие демона-бога, поместила Печать Меняющую Суть в ледяное озеро. Под его котловиной она установила созданную древними демоническими богами мощную магическую формацию Чёрной петли семи витков, и тёмная энергия начала насыщать царство демонов.

В качестве жертвоприношения прожорливому Таоте демон засухи убила множество аскетов и адептов из сект бессмертных, и чем больше людей гибло, тем мощнее становился древний артефакт. Магическая печать трансформировала золотой эликсир убитых бессмертных в демоническую пилюлю, проглотив которую последователь светлого пути лишался памяти и либо демонизировался, либо погибал, не справившись с враждебной ему ци.

— Что ж, демона-бога у нас нет. Но есть Печать Меняющая Суть и формация Черной петли с семью магическими витками. С их помощью мы можем призвать нового повелителя демонов! Для этого мы с Цзин Ми объединили усилия и убили всех небожителей на горе Тайсю и на основе отнятого у них золотого эликсира создали особую демоническую пилюлю. Все, что нам оставалось сделать, это найти непревзойдённого в самосовершенствовании бессмертного и извратить его душу с помощью демонической пилюли. И теперь у нас есть новый повелитель демонов!

Яо Гуан слушала речь ханба с округлившимися от ужаса глазами. Как только до неё дошло, что самые страшные её опасения оправдались, она кинулась к трону, но Су Су успела схватить подругу за руку:

— Сестра, не делай глупостей!

Та обернулась. Ее глаза были полны слёз.

— Она говорит о Гун Е Чжиу!

И фея Ли, и Тан Тай Цзин это тоже поняли, как и то, что Сы Ин будет и впредь обращать бессмертных в демонов. Су Су вспомнила учеников секты Тайсю, не сумевших усвоить демоническую энергию пилюли и погибших в страшных мучениях. Участь выживших была не менее чудовищной, они забывали своё светлое становление и превращались в жестоких убийц, которых демоны использовали до тех пор, пока у обращенных не истощались силы и они не умирали.

В этот момент в зале раздался звучный голос Нань Юй.

— Госпожа, неужели вы говорите о лучшем ученике и главной надежде владыки секты Хэнъян, несравненном Гун Е Чжиу? Этот бессмертный добился впечатляющих успехов за очень короткое время.

Сы Ин лишь улыбнулась и хлопнула в ладоши.

Над чёрным троном сгустилась тёмная энергии, и словно ниоткуда материализовался человек в одежде глубокого синего цвета, расшитой изображениями дракона Таоте. Ханба Сы Ин плавно потянулась к нему и, грациозно изогнувшись, легонько дунула в ухо, проворковав:

— Мой господин, ваши подданные приветствуют вас!

Сидящий на троне медленно открыл глаза. Когда-то ясные и чистые они стали тусклыми и непроницаемым. Он задохнулся, как от острой боли и схватился за грудь.

— Владыка, помнишь ли ты меня? — медовым голосом осведомилась демоница.

— Сы Ин, — глухим безразличным голосом ответил тот.

Лицо Яо Гуан исказилось от душевной боли, она зажала рукой рот, сдерживая рыдание. Су Су смертельно побледнела, не в силах оторвать взгляд от такого родного, но чужого теперь лица. Она готовила себя к худшему, но к превращению брата в повелителя демона готова не была.

Гун Е Чжиу, самый светлый и добрый человек на свете! Каждое воспоминание о нём наполняли её нежностью. В том, прежнем мире, когда вокруг слышался звон мечей и сверкали молнии, он находил время, чтобы отвести её на священную гору в Хэнъяне и показать новорожденного кролика или собрать самую сладкую росу и испечь ей булочки.

Почему это случилось с лучшим из всех, кого она знала! Как такое могло произойти!

Девушка вцепилась в арфу так, что до крови порезала о струны кончики пальцев. Она и сама чуть не ринулась в драку, совсем как Яо Гуан. Как посмели они надругаться над чистой душой лучшего из послушников бессмертных! Он скорее умрёт, чем станет оружием против смертных и небожителей. Погибнет, но не использует золотой эликсир и кровь бессмертных собратьев для своего возвышения.

Помимо воли она горько расплакалась, и чьи-то тёплые пальцы осторожно стерли слезинки с её щёк. Су Су подняла голову и наткнулась на напряженный взгляд Тан Тай Цзиня. В его глазах смешались гнев, обида и боль. Этот взгляд был ей знаком. Именно так он смотрел на нее пятьсот лет назад, услышав: «Я пришла, чтобы убить тебя».

— Это из-за него?! — его лицо исказила страдальческая гримаса. Не сдержавшись, он так громко это выкрикнул, что до смерти напугал Цан Хая, который зашикал:

— Младший, ты что?! Тише!

Объяснялся гнев Тан Тай Цзиня очень просто. Гун Е Чжиу оказался абсолютной копией Сяо Линя, и молодой человек вскипел от безумной ревности. Пять веков назад Е Си У влюбилась в великолепного и несравненного принца Сюаня, а когда он пал на поле брани, на глазах у всего войска натянула тетиву лука и выпустила в него стрелу. Без малейшего колебания.

Неужели до сих пор её улыбка и слёзы принадлежат только ему?! Когда-то она вернулась во дворец и позволила ему поверить в то, что влюблена и хочет стать его императрицей только для того, чтобы отомстить за смерть Сяо Линя. Теперь понятно, почему она так стремилась найти демоническую метку для входа в тёмное царство. Она хотела спасти своего вечного возлюбленного, а он — Тан Тай Цзинь, лишь пешка в её планах.

Принцу Сюаню он завидовал с детства. Когда ничего не чувствовал и не умел сопереживать, копировал его мимику и поведение, стараясь быть таким же обходительным и добрым. И хотя в бытность свою принцем-заложником, он мечтал отнять у него все: государство, женщину и любовь подданных, но даже тогда он не чувствовал к нему такой обжигающей ненависти и ревности. Злоба переполняла душу Тан Тай Цзиня.

Вытерев слезы Су Су, он вдруг больно сжал её подбородок. От скорбного выражения её лица его душу раздирало на части — ему хотелось и плакать, и смеяться. «Тебе больше не может нравиться Гун Е Чжиу, он стал демоном! — злорадно думал он, но тут же сердце его сжималось от тоски и молило — Не люби его, не люби! Посмотри лучше на меня! Я рядом!».

Су Су поняла, о чём он думает, но ни одного слова не слетело с ее уст. Она следует пути безжалостного Дао, и даже если однажды полюбит кого-то, это будет не он.

Взгляд Тан Тай Цзиня заледенел. Всё бессмысленно! От безысходности в груди разлилась саднящая тупая боль.

Добродушный Цан Хай, схватил ученика за рукав и попытался урезонить:

— Брат, что с тобой творится?!

Младший, всегда такой любезный и милый, ведёт себя совсем по-другому с тех самых пор, как встретил фею Ли. Он стал нервным и безрассудным. Сегодня утром наставник решил про себя, что будет подсчитывать, сколько раз за день его подопечный посмотрит на Ли Су Су, прежде, чем та ответит на его взгляд. После шестнадцатого раза девушка тоже взглянула на Цзю Мина, но тот отвернулся, как ни в чём ни бывало.

Чем занимаются эти двое! С любовью и ненавистью лучше разбираться по возвращении, а не когда над их жизнями нависла смертельная угроза! Кстати, что с ними такое? Почему они так изменились в лице?

Ответ он услышал от Тан Тай Цзиня. Тот, осторожно вытянув свой рукав из пальцев наставника, проговорил спокойным голосом:

— Нас обнаружили.

— Что?!

Не успел Цан Хай оглянуться, как серебристый смех Сы Ин эхом прокатился по зале.

— Ну что, вдоволь насмотрелись тут всякого? Может, соизволите подойти к нам поближе?

Она взмахнула рукой, и вся четвёрка поднялась в воздух и спланировала на открытое место прямо перед троном. Толпа тёмных расступилась, с любопытством разглядывая их. Цзин Ми сразу их узнал и злобно оскалившись, процедил сквозь зубы:

— А, это вы!

Разумеется, он был зол на них. Какие-то двое сопляков-послушников из бессмертной секты ранили его, демона, достигшего стадии слияния.

Сы Ин жеманно прикрыв ладошкой губы, злорадно хихикнула.

— Так это они побили тебя, как собаку! Ты жалок, Цзин Ми.

Потом взглянула на Су Су, и на лице её промелькнуло странное выражение.

— А ты… напоминаешь мне мою старинную подругу. Она тоже была прелестна, как персик, но увы, её больше нет.

Она скользнула взглядом по Тан Тай Цзиню и подумала с сожалением, что у великолепного бессмертного, принявшего демоническую пилюлю, не такой дерзкий и уверенный взгляд.

Лицо Сы Ин стало равнодушно-презрительным, она подняла руку и сжала пальцы. В тот же миг Су Су почувствовала, что горло ей сдавила неведомая сила, и она не может сделать ни вздоха.

Цан Хай тоже висел в воздухе, дрыгая ногами. Итак, он не нашел наставника, зато нашёл ханба.

Сы Ин уже собиралась отнять у них золотые эликсиры, когда в руку Су Су незаметно скользнула Чон Юй. Девушка, почувствовав струны волшебной арфы, провела по ним пальцами. Звуковая волна ударила в демоницу, и из её длинных пальцев повалил чёрный дым. Она отдёрнула руки, чтоб защититься от разящего звука. Лицо её исказилось от боли, но в глазах промелькнуло любопытство: нежели у этой девчонки есть что-то, что может ранить её? Что ж, если бы у малышки было время немного отточить свои навыки, из нее мог бы вырасти достойный противник. Жаль только, что этого не произойдет. Сегодня ей суждено умереть.

Глаза Сы Ин налились кровью, ногти выросли и превратились в когти, а изо рта вылезли огромные клыки. Она и правда собиралась убить юную фею.

Тан Тай Цзинь, готовый на все, чтобы спасти Су Су, мысленно призвал Арбалет-Убийцу Богов, и тот шевельнулся в его теле.

Но в этот момент прямо перед Сы Ин мелькнуло лезвие холодного меча.

— Ваше величество?!

Все увидели, что Гун Е Чжиу, только что сидевший на троне, как безжизненная марионетка, встал между ханба и феей. Бесстрастным голосом он приказал:

— Отпустить их.

Сы Ин чуть повела глазами и молча улыбнулась.

Выглядел он, как самый настоящий демон. И снова повторил безжизненным голосом:

— Отпустить их!