Светлый пепел луны

Глава 71: «Смятение»

Эта ночь показалась Су Су бесконечной.

Её тело и душа изнывали от невыносимой боли. Она то просыпалась, то засыпала, пока не впала в глубокое забытье, в котором ей привиделось детство и гора Чанцзе. Вот она, крошечная новорожденная фея, не способная пока принять человеческий облик. Владыка бессмертных бережно укутывает её мокрые пёрышки в парчовые пелёнки и, прикрыв плащом от ветра, летит с нею на руках на волшебном мече. «Отныне твой дом Хэньян. Твой отец будет заботиться о тебе» — говорит он малышке с нежностью.

Маленькая волшебная птичка пугливо выглядывает из серебристых пелёнок. Над ней серое небо, в котором кружат тени призраков. Владыка мягко касается её головы и взмахнув рукавами, превращает пасмурный день в солнечный, наполненный пением птиц и ароматом цветов.

Внизу в долине её обступают старшие братья и сёстры. Они искренне радуются, видя кроху-фею:

— Младшая сестрёнка наконец-то разбила свою скорлупу!

— Младшая сестра, меня зовут Яо Вэй! Я приготовила для тебя подарок. Желаю небесного спокойствия и крепкого здоровья!

— Сестрёнка, я Ци Юэ, твой старший брат! Я тоже приготовил тебе подарок!

— Твой старший брат собрал для тебя волшебную росу, надеюсь, её можно пить вместо молока?

Её появление вдохнуло новую энергию в секту, пришедшую к тому времени в упадок. Она, словно чистый родник, влившийся в пруд со стоячей водой, оживила весь водоём. Сёстры собирали для неё нектар, а юноши затевали игры, стараясь развеселить малышку.

Один из старших братьев учил её приёмам фехтования, другой — магическим заклинаниям. Если она в чём-то ошибалась, братья и сёстры с готовностью принимали ответственность на себя. В горах круглый год было достаточно снега и чистой родниковой воды. И пусть мир, захваченный Повелителем Демонов и его приспешниками, был ужасен, для юной феи, благодаря её собратьям по секте, небо над головой всегда оставалось ясным.

Во сне к Су Су вернулись счастливые воспоминания: радость полёта на мече, звон воды из священного источника, пушистые снежинки, мягко падающие на ресницы и губы. На секунду её лицо стало беззаботным, а губы тронула легкая улыбка. Но где-то то, за пределами счастливого сновидения, её все время беспокоил какой-то неуместный звук. Девушка поморщилась и проснулась. Вода и впрямь капала. На улице шёл дождь. Всё её тело болело так, словно побывало под колесами телеги. Она лежала обнажённая, едва прикрытая лохмотьями разорванного верхнего платья, исподней одежды на ней не было и в помине. Су Су слегка пошевелила опухшими пальцами руки, и тут же покрылась холодной испариной от острой боли. Сквозь доски криво заколоченного оконца пробивались несмелые лучи рассвета. Здоровой рукой она натянула на себя разорванное платье, бездумно глядя в утренний свет.

Ни промыть раны и ссадины, ни смыть следы мужской любви Су Су не могла. Все её тело горело в лихорадке, прерывистое горячее дыхание обжигало губы. Она попыталась сесть на каменном ложе. Верёвки на руках и ногах, пропитанные слабой водой, слегка поблескивали в полутьме. Девушка осторожно спустила босые ноги на покрытый грязной соломой каменный пол и потихоньку, шаг за шагом перебралась под небрежно заколоченное окошко, в надежде, что небесная влага попадет на её горящее от жара лицо и запекшиеся губы. Ей удалось поймать ртом несколько дождевых капель и это принесло ей чуточку облегчения. Она поджала колени и обхватила руками голову.

Никогда прежде Су Су не испытывала такого полного и беспросветного чувство безысходности. И не только из-за того, что сделал с нею Тан Тай Цзинь. Куда ужасней то, что она не выполнила возложенную на нее миссию. Перед её глазами вновь возникло шокирующее воспоминание: разрушающие душу гвозди, рассыпающиеся в прах от удара о серебристую кольчужку Е Бин Шан. Она проиграла. Погубила себя, и всех живых на этой земле.

Когда последний шип разрушился, влюбленность молодого демона обернулась лютой ненавистью.

А вдруг… он оставит её в заточении на всю жизнь?!

Су Су всегда была бесстрашной, но сейчас паника овладела каждой клеточкой её тела. И зачем только ей доверили такое важное дело! Она всего лишь юная фея, ста лет отроду, и даже не смогла предотвратить разрушение священных гвоздей! Из чистого и уютного мира секты бессмертных, где все любили и заботились о ней, её всю в синяках бросили прямо под ноги Тан Тай Цзиня, и два года она изо всех сил старалась спасти мир и разрушить злые кости Повелителя демонов. За это время с ней случилось больше, чем за все предыдущие сто лет её бессмертной жизни. Она мужественно сносила невзгоды, неся бремя спасительницы трех миров. Единственный раз дала волю чувствам в тот трагический день, когда собственными руками убила Сяо Линя. Но смогла справиться со своим горем и стала защищать город в память о погибшем друге. Она держала сердце в узде, чтобы не проникнуться сочувствием и привязанностью к кому бы то ни было в мире смертных, но она живая, из плоти и крови, и душа её так же страдает, сопереживает, боится и сомневается.

Капли дождя стекали по её измученному лицу. Силы Су Су таяли, и вместе с ними слабела вера в Дао. Внутренний голос предательски нашептывал: «Не упорствуй. Ты больше ничего не можешь сделать. Он демон, а теперь ещё и знает, что ты хочешь его убить. Долго ли ты сможешь все это выносить, умрёшь здесь, пятьсот лет назад. Ты защищаешь Троецарствие, а кто защитит тебя?»

Девушка обняла себя за плечи, закусила губу и откинулась спиной на холодную стену, но тут же замёрзла. Где же летняя жара? Шёлковые путы запечатали её магию. Она попробовала укусить себя за кончик пальца, но заклинание не действовало. Её тюрьма превратилась в каменную клетку, вроде той, в которой держали когда-то Пянь Жань. Отсюда не сбежать, и даже Гоу Ю её не услышит.

Су Су совсем ослабла, и лиловый лепесток оплёл всё её тело мучительной болью, но она лишь устало зажмурилась, прислушиваясь к собственному страданию, а когда распахнула ресницы, обнаружила, что правый её глаз почти не различает свет. Мало того, через секунду на неё обрушилась оглушительная тишина. Так вот что происходит с тем, кто обладает Цветком Отрешения от Мира…

Держась за стену, она добралась до каменного ложа и свернулась на нем калачиком.

Страшная участь — умереть, утратив контроль над своим телом.

Нянь Му Нин с тревогой спросила:

— Брат, как здоровье его величества?

Нянь Бай Юй удручённо покачал головой.

— Сегодня утром его вырвало кровью, и сейчас он спит. Императорский лекарь сказал, что сосуды сердца его величества повреждены, и этой зимы он не переживет.

Стражница побледнела.

— Это моя вина. Я плохо следила за третьей госпожой. Иначе такого бы не произошло.

Брат поспешил её утешить:

— Не бери в голову. Его величество обязательно найдёт решение.

Когда-то все говорили, что ему не дожить и до шестнадцати. Но он не просто выжил, но и стал императором, хотя одно небо знает, чего это ему стоило. И в этот раз он тоже сможет изменить судьбу.

Нянь Бай Юй не стал рассказывать своей сестре всего, что произошло утром, поскольку и сам не знал, как это понимать. Когда его величество вернулся во дворец Ченцянь, его губы были в крови, а в чёрных потухших глазах таилась горькая обида. Руками он обхватил себя за израненную грудь так, словно боялся, что выронит сердце. В опочивальне императора вырвало кровью, и он упал без сознания.

Вдруг по покоям пролетел свежий летний ветерок, и остро запахло дождем. Это явилась принцесса Чжаохуа. Нянь Бай Юй преградил ей путь, но она жалобно попросила:

— Императорская супруга желает поговорить с его величеством наедине.

Нянь Бай Юй упрямо покачал головой, давая понять, что не оставит своего повелителя без охраны. У Бин Шан не осталось выхода. Вздохнув, она приблизилась к спящему Тан Тай Цзиню, достала шёлковый платок и промокнула влажный лоб его величества на глазах у охраны. Как бы невзначай она бросила взгляд на кольчужку сердца демона, лежащую рядом. О ужас! Бесценный артефакт покрывали многочисленные трещины! Супруга императора, изменившись в лице, быстро схватила броню. Трясущимися руками она ощупывала золотистые трещины, молясь, что волшебный предмет все ещё действовал. Увы, её надеждам не суждено было оправдаться. Бин Шан даже подурнела от разочарования. Ничего не исправить! Броня сердца сломана…

Что же случилось с Тан Тай Цзинем?! Как воины Затаившегося Дракона могли повредить кольчужку? Разве их стрелы не бессильны перед этим могущественным артефактом?

Она то бледнела, то краснела, но вспомнив, что за ней наблюдают, попыталась вернуть себе самообладание.

Броня демона сломана из-за того, что император бросился спасать эту дрянь Е Си У! Теперь для Тан Тай Цзиня третья сестра — предательница. В случившемся есть свои плюсы. Она простая смертная и не может слишком часто использовать мощный магический предмет. Рано или поздно он привлечет к ней нежелательное внимание демонов. Так что все к лучшему…

Принцесса потянулась подоткнуть одеяло спящему императору, но её руки были остановлены мечом Нянь Бай Юя.

— Госпоже супруге лучше вернуться, посещение его величества окончено.

Она смутилась и кивнула с покорной улыбкой.

Тан Тай Цзинь очнулся во второй половине дня. Чувствовал он себя ужасно и потому вызвал из чёрного Покрова старого даоса:

— Можешь вытащить эти проклятые штуки из нашего сердца?

Старый даос осмотрел грудь владыки, попытался что-то сделать, но покачал в отчаяние головой:

— Простите вашего покорного раба! Никогда прежде я не видывал подобной мерзости, боюсь, не справлюсь…

Колдун думал, что его величество разгневается, но тот прижал к сердцу ладонь и промолвил:

— Ладно, пусть остаются, мне не так уж и больно.

Для молодого императора боль была чем-то вполне обыденным.

— Приказываю найти для нас ещё демонов. Лучше тех, кто встал на путь совершенствования.

Даос поспешил согласиться: он знал, что Тан Тай Цзинь полагается на внутреннюю алхимию демонов, чтоб поддержать свою жизнь.

Нянь Бай Юй хотел было унести Покров, Пожирающий Душу, но Тан Тай Цзинь остановил его.

— Пусть на демонов охотится Е Чу Фэн.

Нянь Бай Юй недоуменно уставился на его величество. Тот ответил на невысказанный вопрос:

— У него есть половинка внутренней жизненной силы демона-лисы. Он будет более проворен в поисках крупного демона, чем ты.

Нянь Бай Юй и старый даос переглянулись с недоверием. Так значит, Е Чу Фэн унаследовал часть жизненной силы Пянь Жань? Так вот зачем его величество держит его в услужении!

Верный стражник кивнул и отправился на поиски Е Чу Фэна.

Тан Тай Цзинь с бледным опустошенным лицом остался сидеть на своем ложе. Нянь Му Нин смотрела на него из-за приоткрытых дверей, но войти не решалась. Её сердце переполняло чувство вины. Всего несколько дней назад, готовясь к церемонии коронации, его величество был счастлив и вдохновлен, а сейчас его глаза потухли. Она думала, что он спросит о девушке в тайной темнице, но он продолжал равнодушно молчать, словно она умерла, и его это больше не заботило. Нянь Му Нин простояла у покоев императора до темноты, и, наконец, решилась заговорить:

— Ваше величество, она больна… Со вчерашнего дня пила только дождевую воду.

Тан Тай Цзинь усмехнулся:

— Пошли кого-нибудь посмотреть. Не дай ей так просто умереть, она не заслужила лёгкую смерть.

Нянь Му Нин ответила:

— Слушаюсь.

Су Су окончательно разболелась. Её тело утратило остатки сверхъестественных сил, и она окончательно стала смертной. Охватившая её лихорадка превратила день и ночь в бесконечную и трудно различимую чехарду. Гоу Ю безмолвствовал. Её жизненная сила неумолимо таяла. К ней регулярно приходила служанка, умывала её и давала лекарство. Девушка глотала снадобье, но с недавнего времени из-за страшной боли в животе не могла есть. В ней боролись жажда жизни и разрушающая тёмная энергия лилового лепестка.

Служанка ворчала:

— Ты всё ещё воображаешь, что будешь императрицей, если разжалобишь его величество? Как бы не так. Он велел передать: можешь не есть и умереть от голода.

Заключенная пыталась объяснить, что её организм не принимает пищу, но никто её не слушал и лекаря к ней так и не позвали.

Тем временем, голод превратил Су Су в истончившуюся тень. С первых дней своего заключения она, когда ее сознание прояснялась, отмечала на стене прожитые дни и недавно с удивлением обнаружила, что находится в заточении больше месяца.

Значит, уже седьмой месяц года.

Иногда, не выдержав темноты и безмолвия, она стучала в двери, плакала и звала:

— Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

Рождённая свободной и счастливой в лучезарном небесном озере, она не могла выдержать заточения в четырёх стенах, а тёмная сила лепестка туманила её сознание кошмарами. Когда-то Тан Тай Цзинь, заполучивший этот лепесток, тоже не мог вернуться, мысленно блуждая в ужасных видениях.

Вольнолюбивая птица — Су Су угасала в темнице. Но одного смятения сердца Дао недостаточно, чтобы человек умер. Каждый раз, выныривая из очередного кошмара, она продолжала надеяться на силу неба, которое позволит ей однажды вздохнуть свободно.

Тан Тай Цзинь не приходил. Он забыл, что на свете есть девушка, которую он любил и ненавидел до безумия.

Красота Су Су увядала на глазах.

Однажды она проснулась и обнаружила, что правый глаз тоже перестал видеть. Левым, сотворённым силой Цветка Отрешения от Мира, она перестала видеть намного раньше. Девушка потянулась за чашей с водой, которую ей протянула прислужница, но промахнулась, и уронила её.

— Ах, ты… — рассердилась грубиянка и хотела было её отругать, но заметила невидящий взгляд девушки и всё поняла. — Ты… ослепла?!

Пленница молча кивнула головой. Служанка в панике убежала, не удосужившись поднять осколки с пола.

Перед глазами Су Су разливалась тьма, но спать она боялась. Стоит сердцу Дао расколоться от сомнений, и цветок отрешения от мира сделает своё чёрное дело. Каждый раз засыпая, она думала, что не проснётся.

У нее остался последний шанс: жить или умереть.