Светлый пепел луны

Глава 95: «Жертва»

Ли Су Су бесстрашно бросилась вслед за трехглавым демоном. Но едва она ступила под сень демонической ивы, голова её закружилась и в следующее мгновение девушка очутилась в полной темноте. Чувство опасности вызвало к жизни её первородную огненную энергию, которая пламенем отразилось в ярких зрачках, бросая ослепительные всполохи на стены пещеры, в которой она оказалась. Су Су заметила поодаль демона. Кармическое пламя разгорелось на кончиках её тонких пальцев и, превратившись в сияющие стрелы, пригвоздило монстра к каменной стене.

Чудовище отчаянно пыталось вырваться, но в следующее мгновение было обездвижено сильными мужскими руками. В отблесках огня Су Су рассмотрела статную фигуру в светлых одеждах.

— Тан Тай Цзинь? — спросила она.

Он посмотрел на Су Су.

— Ты в порядке?

Его белоснежные одежды сияла безупречной чистотой, а глаза излучали искреннее беспокойство.

— Ты тоже здесь? А старший брат и Яо Гуан?

Тан Тай Цзинь, пожав плечами, ответил бесстрастно:

— Брат тоже вошел в магический портал под ивой, а фея Яо, наверное, осталась с младенцем.

С этими словами он, без тени сомнения, перерезал плененному демону все три его глотки.

— Что ты наделал! — закричала Су Су.

Монстр рассыпался черным прахом и исчез в пыли. Девушка рассердилась:

— Ну и как теперь мы найдем метку демона?

— Не волнуйся, я знаю, где она. Когда перенесся в это подземелье, видел, как трехголовый прячет деревянную шкатулку. Наверняка это она и есть.

Он решительно повернулся:

— Следуй за мной.

В пещеру не проникал свежий воздух, но Су Су явственно ощутила лёгкий холодок, исходящий от Тан Тай Цзиня и, поёжившись, обхватила себя руками за плечи. Он шёл впереди, и рыбки на поясе его белого ханьфу поблескивали золотом. Она внезапно остановилась и тихо позвала:

— Тан Тай Цзинь.

— Что? — ответил он, остановившись.

— А где Цан Хай?

— Мы потеряли друг друга в темноте.

Голос его звучал на редкость равнодушно и легкомысленно.

Заметив, что девушка смотрят на него с подозрением, он отвел глаза и заговорил озабоченно:

— Это логово трехголового демона, опасно здесь долго оставаться. Нам лучше убраться отсюда поскорей.

Су Су шла за Тан Тай Цзинем и чувствовала, что на сердце у неё не спокойно. Все шло слишком гладко. Им слишком легко удалось убить монстра и узнать, где находится демоническая метка. Она подошла вплотную к своему спутнику и вдохнула его запах. Свежий аромат сосен и кипарисов она бы не спутала ни с каким другим. Демонической энергии в нём тоже не ощущалось. Это всё-таки он! Ухватив молодого человека за рукав, она пытливо заглянула ему в глаза. Он улыбнулся:

— Что-то случилось?

Су Су отдёрнула руку.

— Ничего. Просто здесь слишком темно, как бы нам с тобой друг друга не потерять, как вышло у вас с Цан Хаем.

Нет, это совершенно точно Тан Тай Цзинь. Его запах, голос и взгляд. В его дыхание нет демонического духа. Она напрасно беспокоится.

Они продолжили свой путь, пока не пришли в небольшой грот, где в центре на нефритовом постаменте стояла та самая сандаловая шкатулка, о которой упоминал Тан Тай Цзинь. Он открыл её и протянул фее чёрный предмет, на фоне которого его тонкие пальцы выглядели ослепительно белыми.

— Возьми, это то, что ты искала.

Су Су отдёрнула руку, интуитивно почувствовав, что брать метку ей не стоит. Вместо этого она попросила:

— Раз все так удачно сложилось, может, ты вернёшь мне моего деревянного кролика?

Мужчина в центре пещеры уставился на Су Су непонимающим взглядом. Под каменными сводами вдруг стало очень тихо. Он вскинул руку и швырнул в неё метку, которая в воздухе превратилась в облачко едкого бурого дыма. Закрыв лицо широкими рукавами платья, она уберегла рот и глаза от действия яда. Увидев тщетность своей атаки, демон попытался сбежать, но Су Су, щёлкнув пальцами, высекла кармический огонь и сотворила заклинание. Тотчас всполохи кармического огня закружились вокруг демона и сложились в магические гексаграммы. Су Су направила в монстра огненную стрелу, и он, как подкошенный, повалился на каменный пол.

— Не убивай меня! — взмолился поддельный Тан Тай Цзинь.

— Что ты сделал с моими собратьями?! Трехголовый действительно погиб?

Поверженный демон поднял голову и злобно скалясь, захохотал. Позади Су Су засвистели тонкие, как крылья цикад, лезвия. Но фея даже не оглянулась, одного поворота её кисти оказалось достаточным для того, чтобы острые клинки расплавились в пламени кармического огня. Демон, сверкнув на неё злобными глазами, обернулся сгустком тёмной энергии и исчез.

Но тут зазвенела струнами арфа Чон Юй:

— Госпожа, что-то не так!

Девушка осмотрелась и поняла, что бурый дым от рассеявшейся колдовской метки покрывает уже весь пол пещеры.

Рядом с Су Су неизвестно откуда появился растерянно оглядывающийся по сторонам Тан Тай Цзинь. Увидев девушку, он схватил её за руку и потащил к выходу из пещеры, но прямо перед ними рухнула тяжелая каменная плита, перегородив путь к спасению.

Они оказались в ловушке!

Су Су с подозрением отпрянула от молодого человека.

— Тан Тай Цзинь, это ты?

Он заглянул в её встревоженные глаза и пробурчал:

— Можешь мне верить, я не демон. Трехголовый явно обладает каким-то магическим артефактом, с помощью которого создает новых монстров. Сам он при этом особой силой не обладает.

В его руках появились магические золотые нити и сплелись венцом. С его помощью он попытался приподнять каменную плиту, перегораживающую выход, но она даже не шелохнулась. Тогда Тан Тай Цзинь решил разбить камень с помощью магии. Направленный им заряд энергии, отразившись от препятствия, вернулся к хозяину, ударив его в грудь. Молодой человек закашлялся и в уголке его губ появилась тёмно-красная капля крови.

— Это колдовство пожирания! — сообщил он. — Мы заперты им внутри каменной пещеры.

Кунхоу, слетев с шеи Су Су, забренчала волшебными струнами:

— Моя госпожа, ваша верная Чон Юй постарается пробиться!

Но прежде, чем она успела выпустила звуковую волну, была крепко схвачена Тан Тай Цзинем.

— Напрасная трата сил, — сурово сказал он. — Чтобы мы не делали, это обернётся против нас. В том и суть пожирающего колдовства. Мы только умрем быстрее, если ты ударишь по каменной плите. Но если мы не сможем выбраться отсюда в ближайшее время, от нас мало что останется.

Волшебная арфа, издав минорный аккорд, грустно полетела к своей хозяйке. С момента побега из тайного царства она мечтала защитить фею Ли, явив ей всю мощь своей божественной силы, но пока ей это никак не удавалось. Сейчас она поняла, что совершенно бесполезна, и нефритовой подвеской безвольно повисла на шее у своей госпожи. Девушка с сочувствием погладила волшебный артефакт своими тонкими пальчиками.

Су Су прекрасно знала, как сложно будет справиться с пожирающим колдовством. Им не удастся сломать каменную дверь с помощью заклинаний, любое волшебство обернется против них самих. Тан Тай Цзинь подошёл к ней ближе. В его чёрных глазах застыл вопрос:

— Ты знаешь, как разрушить эту магию?

— А разве твой учитель Чжао Ю не рассказывал тебе об этом?

— Нет, — просто ответил он.

Су Су посмотрела на него с недоумением. Как можно изучать колдовство и не знать, как его разрушить?

Честно говоря, она и сама никогда не использовала этот магический прием, зная о нём только в теории. Теперь они оба в ловушке, и ей не остается ничего другого, как пуститься в объяснения:

— Это тёмное колдовство. Разрушить его можно только двумя способами. Первый… — она вздохнула, но всё равно сказала, — если кто-то пожертвует свою душу и разрушит пожирающее заклинание изнутри, а второй — если кто-то, например, Яо Гуан и Цан Хай, сломают проклятие извне. — Она говорила уверенным голосом, и в её взгляде сияла вера в то, что они непременно из смертельной ловушки выберутся.

Тан Тай Цзинь пристально смотрел на неё. Сейчас она была в точности такой же, как пятьсот лет назад. Как давно он не видел в её глазах эту силу веры! Он узнает свою Е Си У! Ту, которая никогда не сдается на волю обстоятельствам, борется с судьбой до последнего вздоха и, когда не остается другого выхода, прыгает вниз с высокой башни, жертвуя всем во имя своих убеждений.

Но вслух он только и сказал:

— Конечно, брат обязательно догадается и придёт нас спасти.

Но пока демоническая энергия только множилась и давила на них все сильнее. Проклятый демон ивовой рощи явно предвидел, что за ним будут охотиться, и устроил в своем логове западню. Скольких же младенцев он загубил, чтобы сотворить в этом месте заклятье пожирающего колдовства?

Увы, защитная магия здесь была только во вред, работая обратным образом. Стоит им защититься магией разделения энергий и демоническая сила, наоборот, беспрепятственно польется в бессмертное тело.

Су Су заметно побледнела. Совсем недавно Фу Я во время падения демона в царстве Цаньюань был заражен тёмной энергией, а теперь она сама ощутила эту боль. Тьма резала её, словно тупым ножом, раздирая и скручивая внутренности. Су Су сидела, привалившись к стене и молилась о том, чтобы Яо Гуан и Цан Хай поскорее их нашли и разрушили злые чары.

Тан Тай Цзинь заметил, что лоб её покрывает испарина. Она закрыла глаза, и присущий ей запах альбиции наполнил все окружающее пространство, как от цветущего дерева летней ночью. Капля киновари горела на белом лбу, как вишенка, а губы приобрели ярко-красный оттенок, что казалось странным на таком спокойном и сосредоточенном лице. Тан Тай Цзинь не мог оторвать от неё влюбленного взгляда, сердце его трепетало.

Время шло, а Яо Гуан и Цан Хая всё не было. От демонической энергии воздух стал как будто плотнее, и каждый вздох давался Су Су с трудом. Она ощущала себя так, словно на её грудь упал тяжелый камень. Если тёмная энергия войдёт в нее ненадолго, она сможет вытеснить её без особого вреда для своей духовной основы, но, если она заполнит её тело на несколько часов, последствия могут быть очень серьезными до полной потери самосознания и даже одержимости.

Девушку трясло от ужасной боли, но она старалась отвлечься, без конца повторяя про себя мантру очищения сердца. Вдруг она почувствовала запах сосен и кипарисов, прохладные ладони легли на её щёки, а ко лбу между бровями нежно прикоснулись мягкие губы.

Она распахнула глаза и, увидев прямо перед собой Тан Тай Цзиня, влепила ему звонкую пощечину, откинувшись назад к каменной стене.

— Как ты посмел?!

На её лбу горел след от его поцелуя, сердце билось, как испуганная птичка в клетке, а щеки рдели от смущения. Она с удивлением и гневом посмотрела на молодого человека. Почему он сделал это? Разве они не договорились не иметь впредь никаких отношений друг с другом, не обещал оставить её в покое?

Он не выдержал её взгляд и отпустил голову.

— Я помогаю тебе избавиться от тёмной энергии. Не могу смотреть как ты страдаешь. — Он говорил совершенно спокойно, без тени смущения. Су Су с изумлением почувствовала, что ей действительно стало намного легче, а он, насмешливо заглянув ей в глаза, поинтересовался:

— А ты что подумала?

На губах его блуждала ироничная улыбка, а в глазах пряталась горечь. Над кем он смеялся? Только над самим собой. Он тихо буркнул себе под нос:

— Неужели это так невыносимо, испытывать ко мне хоть каплю чувств?

В его словах было столько печали, что Су Су почувствовала себя неловко. Но откуда она могла знать, что его поцелуй может помочь ей справиться с демонической энергией?

Она закрыла глаза.

Давным-давно она сделала для него то же самое во чреве персикового дерева. Поцеловав Тан Тай Цзиня, она вобрала в себя проклятие лилового лепестка Цветка Отрешения от мира.

Су Су вздохнула:

— Прости, но ты не должен был делать это.

Он серьёзно возразил:

— Наших друзей до сих пор нет. Если ты не примешь мою помощь, потеряешь чистоту своей бессмертной души.

Судя по всему, со старшим братом и сестрой, действительно что-то случилось, иначе, они давным-давно пришли бы им на помощь. Су Су страдала от мучительной боли. Демоническая тьма сжирала её изнутри, ломая кости и раздирая духовную сущность. Тан Тай Цзинь почти физически ощущал её боль. Но фея, даже на секунду, не хотела думать о том, чтобы попросить его о помощи. Он тоже ищет бессмертия, и тело и дух его чисты, как и у десяти тысяч небожителей Поднебесной. Су Су, на пути к собственной божественности, не нужно, чтобы кто-то ради неё приносил себя в жертву, особенно если это будет он.

— Ты думаешь, что я жертвую собой, чтобы тебя спасти? — он словно читал её мысли.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— А это не так?

Тан Тай Цзинь небрежно ответил:

— Ты же знаешь, моё тело особенное. Энергия демона мне не навредит.

Правда ли, что тот, кто родился с проклятыми костями, не подвержен разрушительной силе демонической энергии?

В следующее мгновение его рука мягко обхватила её затылок. Ее глаза наткнулись на его, горящие сочувствием и нетерпением.

— Не упрямься. Ты хочешь умереть или выбраться отсюда живой?!

Девушка нахмурилась, она все еще сомневалась.

Тан Тай Цзинь посмотрел на свою левую руку, концентрируя в ней силу. На губах его всё ещё горела киноварь с её чистого лба. Он так давно хотел поцеловать это пятнышко между её бровями!

Демон или бессмертный, прав или не прав, лжёт или говорит правду. Кого это волнует?

Он закрыл глаза. Жалок здесь только он, но не она.