Светлый пепел луны

Глава 119: «Возвращение к нему»

— И когда же ты обо всем догадался? — Су Су замерла в ожидании ответа.

Но он как будто и не слышал её вопроса. Долго и старательно надевал на запястье нитку с её бусами и, наконец, с холодком в голосе, проговорил:

— Повелитель не понимает, о чём ты. Ответный подарок у тебя в руке, теперь ступай. В царстве демонов дни короткие, а ночи длинные. Сегодня не твоя очередь согревать мою постель.

О том, что он узнал её под вуалью не было сказано ни слова. Су Су заглянула в его глаза:

— Тан Тай Цзинь…

Но договорить ей не дали. В опочивальню соблазнительно покачивая бедрами, вошла очаровательная демоница. Она обворожительно улыбнулась мужчине на каменном троне и почти пропела медовым голоском:

— Мой повелитель, наложница здесь, чтобы скрасить ваш священный покой.

Девушку звали Ци Сю-эр, и была она одной из самых ярых и преданных сподвижниц Цзин Ми. Демоница бросила на Су Су оценивающий взгляд и, изогнув губы в обольстительной улыбке, проговорила со значением:

— Наложница приготовила для повелителя подарок, который, я надеюсь, ему понравится.

— Да? — усмехнулся Тан Тай Цзинь и подпёр рукой подбородок, — Ну, так покажи.

Красавица с поклоном протянула Тан Тай Цзиню раскрытые ладони, на которых лежали несколько золотых горошин.

— Смиренно прошу принять. Чтобы заполучить их, мне пришлось изрядно потрудиться.

Су Су замерла в ужасе. Это же золотые ядра душ бессмертных! Достичь уровня золотого эликсира могли только самые талантливые из небожителей, потратив на это не одну сотню лет. Кто же стал жертвой демонов на сей раз?

Повелитель не выказал ни радости, ни гнева, лишь взял одно светящееся ядро и внимательно на него посмотрел.

Сю-эр склонилась к его уху и пылко прошептала:

— Я отобрала это у святош из клана Сяояо, слышала, как они оскорбляли повелителя, называя предателем, вот и решила преподать им урок. Я достойна вашей похвалы?

Су Су не спускала с него глаз.

Ведь это всё, что осталось от его братьев по секте!

Тан Тай Цзинь усмехнулся.

— Отличная работа.

Ци Сю-эр просияла. Повиснув на плече Тан Тай Цзиня, она вдруг обернулась к Су Су и спросила с вызовом:

— Сестра хочет остаться, чтоб повеселиться втроём?

Подданные тёмного царства ни в чем себе не отказывают, но кто захочет делиться, если можно владеть единолично?

Су Су растерянно взглянула на неё, потом на владыку. Тан Тай Цзинь, смерив её холодным взглядом, язвительно прокомментировал:

— Ты плохо слышишь? Присоединяйся или уходи.

Су Су медленно встала. Её кровь кипела от гнева, но она вонзила ногти в ладони и, сохранив лицо, вежливо ответила:

— Не смею вам мешать. Желаю повелителю счастливой ночи.

И ушла прочь, не оглядываясь. Оказавшись за пределами дворца, она вскочила на меч, в который обратилась преданная Чон Юй, и неслась долго-долго, забывая дышать и не замечая никого и ничего.

Когда вообще можно было понять, что творится у Тай Цзиня в голове? Должно быть, он опять что-то задумал. Его поведению наверняка есть разумное объяснение — утешала она себя. Потом мысленно ругала его, называя ублюдком, злобным демоном и бесчувственным чурбаном, но в глубине души знала, что он не такой. Когда-то Тан Тай Цзинь был коварен и жесток, способен на что угодно ради достижения собственных целей. Но если бы он её не любил, разве вошел бы в воды реки Плача Призраков? А затем защищал бы её, останавливая стрелы Арбалета Убийцы Богов, даже будучи при этом раненным Чон Юй? Он действительно изменился.

Су Су прислонилась к каменному столбу и, рассматривая чёрное кольцо на своей ладони, глубоко задумалась. Как быть? Если уничтожить формацию Чёрной петли, разразится война между бессмертными и демонами. Повелитель демонов превратится в объект всеобщей ненависти, его подданные не простят предательства, а небожители не примут обратно. Пути назад уже не будет.

Обеспокоенная происходящим Чон Юй подала голос:

— Моя госпожа, что с тобой?

Волшебная арфа научилась тонко чувствовать свою хозяйку и без слов понимала, когда следует быть большой и грозной, а когда, вот как сейчас, стать маленькой подвеской в складках её платья.

— Ничего, — ответила ей фея.

— Тогда поспешим! Пусть повелитель демонов заботиться о себе сам, а мы уничтожим формацию Чёрной петли и сообщим Цюй Сюань Цзы, что пришло время вести силы бессмертных на штурм царства демонов!

Но Су Су продолжала стоять с опущенными глазами, совершенно не понимая, как быть дальше.

Чон Юй, догадавшись о сомнениях хозяйки, посетовала вкрадчивым голоском:

— Тан Тай Цзинь не то, что Гун Е. Братья из святых сект его точно не помилуют.

— Не говори так, — встрепенулась Су Су, — он тоже пал не по доброй воле.

Чон Юй звякнула пару раз нерешительно, как бы не зная, с чего начать, но, собралась с духом, и произнесла:

— Есть кое-что, чего я раньше госпоже не рассказывала. На празднике, видя какими глазами смотрит на тебя Тай Цзинь, я не могла ему не посочувствовать и решила больше не скрывать от тебя то, о чем ты сама забыла.

— Разве тысячелетний артефакт способен сочувствовать влюбленным?

Подвеска, в которую превратилась Чон Юй потеплела на груди Су Су и пропела ясным голосом:

— Боги любит всё живое. Некоторые наивно полагают, что у них нет желаний, устремлений и чувств. Но как можно быть богом, если словно живой мертвец не чувствуешь любви?

— Бог любит всё живое… — тихо повторила Су Су. Она вспомнила великодушного и добрейшего Цзи Цзе — бога Бесплодной Пустоши, который заботился о своих подопечных демонах. Но то был старый бог.

— Ты кое о чём забыла, — продолжила волшебная арфа, — Когда в тайном царстве ты упала со скалы, и древний артефакт повредил твою душу, я превратила тебя в младенца и поместила в Разукрашенный свиток. В нём ты росла день за год и понемногу восстанавливала свои силы. Тем, кто защищал тебя тогда был Тан Тай Цзинь. Ты пообещала ему, что, когда вы покинете тайное царство, найдешь его, и твой дом станет приютом и для него.

Чон Юй коснулась лба Су Су, и в её сознании восстановились воспоминания из Разукрашенного свитка.

Девушка вспыхнула, вспомнив, как заявила хмурому молодому человеку в черном сюаньи: «Я знаю, что ты любишь меня!». А ещё, как обрадовалась, увидев его в белом, и попросила никогда больше не носить черное. Вот почему после пребывания в свитке, Тан Тай Цзинь не надевал тёмную одежду, даже если предстояло испачкаться кровью. Она говорила ему, что их отношения начнутся с чистого листа, но не выполнила обещания, забыв обо всём. Оставила его одного, одинокого и разочарованного.

Фея подняла глаза. Кунхоу думала, что Су Су будет сомневаться, как поступить дальше, но та и не думала медлить, решительно заявив:

— Чон Юй, мы возвращаемся. Обещания нужно выполнять.

Ци Сю-эр прильнула к груди Тан Тай Цзин, задыхаясь от восторга. Ей так повезло! В царстве демонов все относились к повелителю с большим почтением. Подручная Цзин Ми не понаслышке знала, что с властелином шутки плохи, и потому изо всех сил стараясь угодить. Но вспомнив нахалку, побывавшую в опочивальне раньше неё, не выдержала и решила очернить соперницу.

— Повелитель, ваша рабыня послужит вам лучше, чем эта девка. — Она оттянула пояс на сюаньи Тан Тай Цзиня, призывно глядя ему в глаза, и продолжила с ревностью в голосе, — Почему вы выбрали её вчера? Она не сделала вас счастливым!

— Да уж, — ответил он, — она основательно потопталась по моему сердцу…

Сю-эр не поняла сарказма в его голосе и приняла всё за чистую монету. Он сводил её с ума своей демонической мощью, и она жаждала его силу до умопомрачения. И хотя её пугал его странный взгляд — он смотрел на неё, как на кусок мяса на разделочной доске, она дрожащими руками попыталась снять с него одежду. Но стоило ей распахнуть ворот его сюаньи, как неведомая силы отбросила её на несколько метров и кубарем прокатила по покоям повелителя.

Тан Тай Цзинь едва успел сдержать демоническую магию в ладонях, когда узрел в дверном проеме фею Ли Су Су. Она возмущённо смотрела на повелителя и его новую наложницу, и в волосах её размашисто раскачивалось буяо, которое он собственноручно воткнул в её прическу.

Мужчина усилием воли сохранил самообладание. Возможно, случись это раньше, он захотел бы что-то объяснить, но сейчас он всё равно был для неё самым отвратительным существом во всей Поднебесной. Какая разница насколько хуже?

Ци Сю-эр уже оправилась и подскочила к нему:

— Повелитель, эта сучка ворвалась в ваши покои без разрешения и оскорбляет вас… ааах!

Су Су пошевелила пальцами, и Сю-эр кубарем скатилась со ступенек кресла, на котором сидел Тан Тай Цзинь прямо ей под ноги.

— Да как ты посмела!

Демоница с изумлением смотрела на соперницу, чей уровень развития никак не мог превышать её собственный.

Девушка в ответ проговорила:

— Ты сама уйдешь или мне тебя убить?

Наложница, прикрыв ладонью наливающийся синяк на лице, жалобно посмотрела на повелителя в надежде на защиту, но он не спускал глаз с разъярённой ревнивицы.

Наконец, Тан Тай Цзинь заговорил.

— Зачем ты здесь? Ты получила, что хотела. Тебе ещё что-то от меня нужно?

Фея Ли стремительно преодолела несколько ступенек и, оказавшись прямо перед ним, взяла его руки в свои и подняла повелителя с каменного трона.

— Тан Тай Цзинь, пожалуйста, поверь мне! В тот день, в Чжаохэ, я искала тебя!

Слова давались ей с трудом. Неужели она впервые говорит ему такое? Но он должен все узнать!

Его кулаки сжались от напряжения. А она продолжала, чеканя каждое слово:

— Я помню обещание, которое дала тебе в иллюзии демона кошмара, поэтому искала тебя! Но опоздала: ты уже стал повелителем демонов. А ещё я вспомнила все, что случилось с нами в Разукрашенном свитке! Моё обещание, что заберу тебя домой, что мы начнём всё сначала! Я вспомнила! Помнишь ли ты, что ответил мне тогда?

Её дыхание было так близко от него.

— Уйдём отсюда вместе, начнём всё заново! — она смотрела прямо в его глаза, силясь понять, что за искры вспыхнули в их глубине. Увы, через секунду они опять заледенели. Он отвёл взгляд и стряхнул её руки со своих. Его голос прозвучал безжизненно:

— Ли Су Су, думаешь ты лучше всего того, что я имею сейчас? О каком начале ты говоришь? Когда я был беспомощным смертным или послушником в секте с метлой в руках?

Он рассмеялся собственной шутке.

— Может быть ты воображала, что повелитель демонов всех миров как преданный пёс будет вилять хвостом от радости только потому, что ты изволила вернуться? Неужели забыла? — Он наклонился к её уху и прошептал: — Ты всегда лгала мне!

Глядя прямо ей в глаза, он мог видеть, как потухает в них радость и надежда. Её руки беспомощно повисли вдоль тела.

— Но ты тоже мне лгал, — Су Су закусила губу. — Если ты узнал меня, почему не разоблачил сразу, зачем отдал кольцо?

Его лицо ничего не выражало, только губы изогнулись насмешливо, когда он выплюнул жестокие слова:

— Если бы я разоблачил тебя, как бы ты смогла доиграть свою роль до конца? Ли Су Су, сияющая богиня, первая святая за десятки тысяч лет развлекается по ночам с чудовищем — повелителем демонов! А что касается кольца, войти-то ты сможешь, а вот выйти — вряд ли!

Его голос обжигал холодом:

— Милая фея, всё меняется в этом мире. В том числе сердца людей и тем более демонов. Неужели ты наивно полагала, что всё ещё нужна мне?

В его руке возник Меч Рассекающий Небо.

— Ты слишком самонадеянна. Пришла в тёмное царство, чтобы навредить его повелителю!

Чон Юй почувствовала в воздухе угрозу. Не таким она представляла себе объяснение Су Су и Тан Тай Цзиня. Она вылетела и тревожно зазвенела:

— Госпожа, берегись! Меч Рассекающий Небо способен убить божество!

Зловещие глаза бога-демона засияли алым. Коль скоро появилась древняя волшебная арфа, неминуемо прольется кровь, хотя бы для того, чтобы успокоить два сильнейших артефакта.

Су Су отступила на шаг. Её лицо побледнело, длинные ресницы беспомощно трепетали. Она потрясенно спросила:

— Так ты просто насмехался надо мной?

Он не ответил.

Она продолжала пристально смотреть на него, блестящими от не пролившихся слез глазами, когда тело её начало таять, а затем и вовсе растворилось в неясном свете трепещущих светильников.

Ци Сю-эр, со страхом наблюдавшая за происходящим, подползла к Тан Тай Цзиню и уцепившись за подол его платья, закричала:

— Владыка, ты просто так отпустишь эту приблудную девку? Она же только что призналась, что не из тёмного царства!

— Как ты её назвала? — пугающе тихо переспросил Тан Тай Цзинь.

Демоница мгновенно поняла, что сказала то, что очень не понравилось повелителю. В панике она попыталась придумать, как исправить оплошность, но заметила, что владыка улыбается. Лицо его при этом стало столь просветленными и ясным, что, если бы не окружающая его сильнейшая демоническая аура, можно было бы подумать, что это обычный счастливый смертный. В следующий момент Ци Сю-эр со стоном схватилась за живот и изо рта её хлынула кровь.

— Пощадите… пощадите… — пролепетала она едва слышно. В окровавленных руках Тан Тай Цзиня появилось демоническое ядро фиолетового цвета.

— Интересно, какое оно на вкус? — спросил он, глядя на распластавшуюся на полу наложницу. Меч Рассекающий Небо пронзил девушку насквозь, и она растаяла, слив свою духовную энергию с формацией Чёрной петли. Повелитель демонов снова уселся на свой каменный трон и, задумчиво глядя на свое ложе, произнёс:

— Как было бы хорошо, скажи она мне все это раньше…

Потом погладил ладонью воздух и снова улыбнулся, повторив за Су Су:

— «Я помню свое обещание»…