Светлый пепел луны

Глава 123: «Враг существования мира»

Едва выглянув, солнце скрылось за пеленой свинцовых туч и все вокруг мгновенно стало серым и унылым. Прозревший юноша, оглядывая землю с высоты утеса, оставался невозмутимым. Засохшая кровь осыпалась с его век, но только что обретенные золотые глаза уже теряли свое сияние. Просто потому, что сила крови Су Су, пробудившая цветок Бессмертия и подарившая ему жизнь, начала слабеть, как только её сердце пронзила чёрная стрела.

Наблюдая за падением поверженной феи, Сы Ин не скрывала охватившего её злорадства. Она выпустила когти из пальцев и подалась вперед, намереваясь разорвать тело девушки на куски, но была остановлена окриком марионетки:

— Не сметь!

Он подошел к неподвижному телу бессмертной и поднял её на руки.

— Она нам ещё нужна.

Дрожа от ненависти Сы Ин выкрикнула со злостью:

— Ты что, хочешь её отпустить?!

Человек, созданный из нефритового кулона и стеклянных бус с самого начала был всего лишь иллюзией, которая не нуждалась в глазах, чтобы видеть. Криво усмехнувшись бледными губами, он проговорил с интонациями своего хозяина:

— Сы Ин, ты древний демон и не можешь не знать, что землю изначально пронизывали меридианы силы — духовной и демонической. После гибели бога-демона, бессмертные уничтожили тёмные меридианы, и ничем не сдерживаемая божественная энергия распространилась по всем шести царствам, а монстрам стало трудно расти и выживать. Формация Чёрной петли поглощает светлую энергию, преобразуя её в демоническую и питает Путь Всеобщей Скорби, но, когда все источники духовной силы будут исчерпаны, потребуется демонический меридиан.

Сы Ин подобрала когти и подозрительно глядя на марионетку, с сомнением в голосе заметила:

— Но на сотворение меридиана уйдёт слишком много времени и сил. Для этого горы и реки должны поменяться местами, а все обитатели шести царств склониться перед нашим повелителем во всей полноте своей веры. Только тогда можно создать тёмную энергетическую жилу. Мир пророс божественными меридианами потому, что смертные искренне преклоняются перед бессмертными.

Юноша в серых лохмотьях покачал головой.

— Ты ошибаешься. Много времени это не займет.

Сы Ин покосилась на бесчувственное тело Су Су.

— Хочешь сказать… Повелитель использует её, чтобы создать меридиан силы?

Тот лишь молча усмехнулся.

В падении бога всегда сокрыт великий дар этому миру. Четыре волшебных жемчужины или слеза, губящая душу. Полубогиня должна послужить основой для демонического меридиана, но для этого придется иссушить каждый цунь* её тела, а это невероятно мучительно.

Повелитель и впрямь пойдёт на это? Сомнения с новой силой охватили Сы Ин. Она не могла поверить, что Тан Тай Цзинь, пятьсот лет искавший Су Су в реке Плача Призраков, запечатает свою возлюбленную в преисподней навсегда, без надежды на возрождение. Стать демоническим меридианом намного страшнее, чем умереть, рассеять душу или лишиться духа. Особенно для той, кто исповедует Безжалостное Дао и почти превратилась в богиню.

Сы Ин, казалось, смирилась. Она посмотрела на девушку и улыбнулась.

— Что ж, ладно.

Юноша-марионетка, явно выполняя данную ему команду, подхватил Су Су на руки и устремился в тёмное царство. За ним последовали и два демона. Достигнув магического барьера, защищающего Чёрную петлю, он промолвил:

— Повелитель, мы вернулись.

Защитное заклинание на мгновение ослабло, и подданные со своей драгоценной ношей вошли. У врат Рождения со скрещёнными ногами сидел Тан Тай Цзинь. С момента, когда они видели его в последний раз, повелитель изменился до неузнаваемости. Его тело переполняла чудовищная по своей силе энергия, а в глазах светилось вековая мудрость, словно за последние несколько часов он постиг тысячи миров. Ханба в ужасе уставилась на своего господина, все больше походившего на бога-демона древности. И дело было даже не во внешности, а в абсолютной силе, которую он излучал. Сы Ин уверовала вдруг, что древний бог демонов воскрес. Тан Тай Цзинь почти слился с ним, осталось немного…

Тан Тай Цзинь сотворил в ладонях магические печати, и, призвав Меч Рассекающий Небо, пронзил им свое тело. Цзин Ми вскрикнул от ужаса, но он зря волновался, древний артефакт не причинил его господину боли, лишь уничтожил последний свет в его душе. Вот теперь трансформация в бога-демона полностью завершилась! Он открыл глаза, и в них не осталось ничего человеческого, лишь бесконечная алчность и жажда власти. Метка на лбу, словно высеченным изо льда, ослепляла, а в уголках глаз и губ притаилась неумолимая жестокость.

Демон-бог сделал магический пас рукой, из его груди вылетела тонкая золотая нить и невесомо опустилась на дно стоящей рядом нефритовой шкатулки. У повелителя демонов не может быть нити любви. Он принял решению отказаться от всего, что делало его смертным, в том числе от способности чувствовать и сопереживать. Используя силу Чёрной петли, он вернул себе свою изначальной основу, став тем, кем был рождён.

Духовное ядро, что отдала ему Е Си У в день своей смерти, было отринуто им. Её божественная суть, его любовь к ней, всё, что он чувствовал — кануло в вечное забвение. Её голос и улыбка, которые так трогали когда-то его сердце, навсегда исчезли из его воспоминаний.

Тан Тай Цзинь встал и протянул руку. Печать Меняющая Суть упала прямо ему в ладонь с шипящим звуком. Меч Рассекающий Небо и Арбалет Убивающий Богов отозвались гулким эхом. А древний зверь Таоте окончательно обрел телесность и улёгся у ног бога-демона.

Ханба потрясенно смотрела на то, как три главных демонических артефакта признали Тан Тай Цзиня своим хозяином.

В этот момент в небе над тёмным царством вспыхнула ослепительная молния, а следом прокатился оглушительный гром. Демоны всех миров почтительно склонили головы.

Сы Ин и Цзин Ми тоже согнули спины.

Юноша в серых лохмотьях опустил фею Ли к ногам Тан Тай Цзиня и превратился в нитку стеклянных бус, которая немедленно полетела прямо в руки своему хозяину.

Демон-бог проговорил своим глухим бездушным голосом:

— Четыре жемчужины собраны. Пришло время открыть Путь Всеобщей Скорби.

После этих слов он замер, глядя на лежащую перед ним Су Су. Это продолжалось довольно долго, но всё это время его подданные не смели поднять свои головы. Вдруг владыка протянул руку и осторожно заправил прядь волос девушки за ушко.

Сы Ин выдохнула:

— Повелитель…

На долю секунды она испугалась, что Тан Тай Цзинь снова пожалеет Су Су. Но лицо его не выражало никаких эмоций, а в глазах остались только скука и равнодушие, словно он просто рассматривал очередной артефакт.

И все же демонице было не по себе. Вдруг Повелитель почует, что с феей что-то не так и отпустит её? Ханба, как родоначальница всех зомби, могла «оживить» даже мёртвое тело, поэтому обладала особым острым чутьём на рождение новой жизни. Она незаметно сотворила магическую защиту над животом Су Су. Теперь Тан Тай Цзинь не узнает о тайне, которую скрывает тело его бывшей возлюбленной. Великое дело повелителя демонов не может быть отложено по столь пустяковому поводу.

Тан Тай Цзинь медленно опустил руки. Потом вновь взмахнул ими, и врата Смерти открылись. Из них вырвался порыв ветра, жёсткий как лезвия тысячи ножей, и открылась бездонная непроницаемая мгла. Тан Тай Цзинь взял Су Су на руки и поднялся с нею на высокую каменную платформу.

Он думал, что ему будет больно делать это, но ничего не почувствовал.

Он полюбил её пятьсот лет назад, но не мог сейчас вспомнить, когда именно осознал это чувство. Зато знал, что единственным следствием этой любви стали шесть осколков божественной слезы в его сердце. Но теперь преобразование тела завершено, он стал демоном-богом, и острые шипы растворились без следа.

Без малейшего колебания дьявольской энергией рук он отправил тело феи в непроглядную тьму врат Смерти. В этот момент с её шеи соскользнула голубая подвеска и обернулась кунхоу. Волшебный артефакт зазвенел самой пронзительной своей струной:

— Повелитель, умоляю! Пощадите госпожу! Если вы сделайте из Су Су меридиан демонической энергии, цикл её перевоплощений остановится навсегда!

Но Тан Тай Цзинь лишь молча наблюдал, как тело девушки плывёт по воздуху к мрачным вратам.

— Она любит тебя! — крикнула Чон Юй. — Она искала тебя денно и нощно, и нашла в Чжаохэ! Она хотела забрать тебя к вратам бессмертных и смыть с тебя печати тьмы! Она так старалась…

Из сумки цянькунь вылетели чётки воспоминаний.

— Покажи! — приказала арфа.

Тан Тай Цзинь бросил на чётки пристальный взгляд тлеющих, словно красные угли, глаз. В бусинах замелькали лица людей, рассказывающих о его «злодеяниях». Они говорили много, противореча сами себе и другим «свидетелям» так, что становилось совершенно понятным — все их россказни просто ложь и пересказ чужих домыслов. Потом вереницей промелькнули картины мест, в которых побывала Су Су, разыскивая его в надежде уговорить снова войти в священные врата бессмертных.

Но лицо Тан Тай Цзиня хранило каменную невозмутимость. Чон Юй так и не поняла, тронуло ли его увиденное хоть немного. Отчаявшись, она перешла на самый высокий регистр и зазвенела, что было сил:

— Повелитель, она не лгала тебе! Даже когда ты прогнал её из царства демонов, она всё ещё хотела быть с собой! Знаешь ли ты, почему рожденная быть богиней, так ею и не стала?!

Конечно, он знал. Богиня должна быть абсолютна в своей недосягаемой чистоте, совсем как та глазированная статуэтка из его детства. Но любовь к одному единственному человеку на земле связала её крылья.

Арфа тем временем продолжала:

— Ли Су Су последняя в клане фениксов по крови, но следуя Безжалостному Дао, она не может стать богиней, пока помнит жизнь с тобой!

Руки Тан Тай Цзиня замерли.

Чон Юй зарыдала:

— Тан Тай Цзинь, умоляю, во имя твоей любви к ней, отпусти её! Пусть она живёт!

Исполненный божественной мудрости, светлый артефакт кунхоу был создан отеческой любовью специально для Су Су. Волшебная арфа тысячелетиями ждала фею и никогда не принадлежала никому другому. Появившись в жизни Су Су в момент, когда девушка была тяжело ранена из-за своей безрассудности, она постепенно научилась понимать и защищать её. Расстаться со своей госпожой значило для нее потерять смысл существования.

— Ты же был добр к ней! Как ты мог забыть об этом? — продолжала она умолять Тан Тай Цзиня.

Он не спускал глаз с Су Су, висевшей воздухе. Метка эпифиллума на её лбу почти погасла, а шелковистые длинные волосы и белая юбка с золотистой каймой развевались волнами вдоль тела.

— Ты закончила? — раздражённо спросил повелитель. Одной рукой он схватил арфу, а другой толкнул тело девушки прямо в бездну.

Тьма поглотила её. Кунхоу обернулась раскалённым мечом и, вырвавшись из рук демона, стремительно последовала за госпожой. Повелитель отдёрнул обожжённую руку, которая спустя секунду приняла свой прежний вид.

Сы Ин прокомментировала произошедшее полным злой иронии голосом:

— Какая расточительность, похоронить бесценный артефакт за воротами смерти вместе с хозяйкой!

Повелитель демонов, не обратив на её колкость ни малейшего внимания, скомандовал:

— Девять витков, печати!

Формация Чёрной петли завращалась с удвоенной силой, и множества чёрных меток запечатали врата Смерти.

В тёмной бездне фея, так и не ставшая богиней, никогда больше не увидит солнечного света, тело её постепенно высохнет и превратиться в демонический меридиан.

Завершив намеченное, повелитель отряхнул рукава сюаньи и вышел прочь из запретного места.

За пределами магического барьера он поднял глаза к небу и произнес:

— Они идут.

Сы Ин вышла следом за властелином и удивлённо посмотрела по сторонам. Шпионы повелителя — кровавые вороны разом исчезли, а вместе с ними и все стражники тёмного царства.

Ханба мрачно согласилась с повелителем:

— Господин, вы правы, они идут. Но как это некстати! Мощность духовной энергии Чёрной петли ещё мала, и даже если ввести в дело все четыре жемчужины — Ци, для открытия Пути Всеобщей Скорби всё ещё будет недостаточно.

Ей ли не знать всех этих бессмертных? Они готовы умереть за свои идеалы, даже если силы будут неравны. Демон-бог в древние времена умер от рук этих презренных святош! Она не позволит этому случится снова. Но даже если все демоны бросились на защиту Чёрной петли, времени для выработки тёмной энергии катастрофически не хватает. Получается, похитив Ли Су Су, они спровоцировали вторжение бессмертных в царство демонов, хотя готовы к этому не были.

Но Тан Тай Цзинь ничуть не смутился:

— Они вовремя.

Ханба удивилась.

— Так это повелитель позволил им вторгнуться в наши владения?

Что ж становится понятным, почему сильнейшие стражники царства не встали на защиту тёмных врат.

Повелитель проигнорировал её вопрос.

Внезапно раздался громкий хлопок, и воздух поплыл рябью. В небе появились летящие фигуры бессмертных. Длинноволосыми старейшинами и главами кланов предводительствовал сам Цюй Сюань Цзы.

Рядом с Тан Тай Цзинем бесшумно возникли могущественные монстры, доселе невидимые. Но повелитель, не отрываясь, смотрел как следом за сильнейшими небожителями летит группа бессмертных, одетых в сине-белые одежды, расшитые серебряными рыбками. Совсем молодые и даже совсем юные соученики, разительно отличающиеся своей неопытностью от остального духовного воинства. Братья и сёстры Цан Цзю Мина, читавшие вместе с ним священные свитки, помогавшие ему в каждодневных заботах, давшие кров и одежду. Те, кто учил его добру и милосердию, открыв для своего нового собрата праведный путь. Послушники самой миролюбивой секты Сяояо, все как один — с мечом за спиной и взором, горящим мщением.

Тан Тай Цзинь знал, что этот момент наступит с той самой минуты, как вынужден был убить своего учителя.

Секту Сяояо вел на бой Цан Хай. Добрейший человек с улыбкой Будды смотрел сейчас на него с нескрываемой ненавистью, сжав кулаки.

Повелитель демонов крикнул ему:

— Брат, не ходи, целее будешь!

Цан Хай ухаживал за ним, проведшим пятьсот лет в страшной реке. По крупицам выбирал тлен из его тела, поил снадобьями и не отходил ни на шаг сто дней и ночей. Добряк развлекал его беседами, думая, что ухаживает за простым смертным, и своими руками готовил для него еду.

Его собратья, соратники и друзья. С ними, тайком от старейшин, он напивался и ел мясо, вместе они бывали наказаны и стояли на коленях над высоким обрывом, помогали друг другу в овладение боевыми искусствами и приёмами фехтования. Они стали для него семьёй, которой у него никогда раньше не было.

И самый душевный и любящий среди них — Цан Хай, указующий теперь своим мечом на бывшего собрата, ставшего смертельным врагом.