Светлый пепел луны

Глава 87: «Жуткая земля»

По заросшей колючками и усыпанной костями пустоши стройный молодой человек в чёрном сюаньи нёс на спине потерявшую сознание девушку в залитом кровью белом платье.

Кап, кап, кап… Её разум в тумане, но даже так, она слышит звук падающих капель. Что это? Вода небесная или человеческая кровь?

Атакованная живыми лианами Су Су, сорвавшись с обрыва, скатилась по склону ущелья на самое дно в странную долину, напоминающее место древнего побоища. Последнее, что она увидела, теряя сознание, пустошь с рассыпанными, насколько хватало глаз, голыми костями и черепами, да призрачные руки, что тянули к ней со всех сторон.

Вид этих монстров пробудил в её сознание воспоминания о том, как девочкой она попросила своего наставника — хранителя нефритового браслета рассказать ей о тёмных духах прошлого. Гоу Ю настолько древний, что застал времена богов на земле, поделился с нею удивительной историей:

«В старину демоны были не такие, как сейчас. Злобных духов можно было разделить на четыре вида: горные эльфы, гоблины, водяные и лешие*. Горные эльфы — самые красивые, а гоблины — отталкивающе уродливые. Обладая примитивным сознанием, они отличались непомерной злобой. Ни в одном из трех миров для этих мерзких тварей не нашлось места, поэтому они привыкли скрываться в тайных закутах и тёмных углах, откуда нападали на простых смертных, пожирая их тела и души. Голодая, они не гнушались даже тем, чтобы сожрать себе подобного. Так и выяснилось, что поглощение одного монстра другим приводит к слиянию их сил. В результате, мелких духов становилось все меньше, зато появились могущественные короли монстров — прародители нынешних демонов. Они продолжали накапливать силы, практиковались и в своем развитии трансформировались в столь совершенную форму, что могли уже убивать богов».

На этих словах маленькая Су Су в ужасе распахнула свои яркие черные глаза, и Гоу Ю поспешил успокоить испуганную ученицу: «Не бойся. После того, как древние боги скончались, король демонов, порожденный духами-призраками, тоже бесследно исчез». Все сказанное хранителем древнего нефрита перекликалось с тем, что увидела фея на дне ущелья. Как случилось, что в самом гиблом месте тайного царства все еще живут примитивные и свирепые древние духи? Хорошо еще, что они не поглотили друг друга и не породили могущественного короля демонов.

Мысли о первородном зле всё ещё скользили по дну её сознание, когда фея Ли понемногу начала приходить в себя. Сквозь пелену забытья, она почувствовала, что кто-то несёт её на спине. Руки молодого человека надежно удерживали её тело, а голова её лежала на его плече. Тан Тай Цзинь время от времени оборачивался, чтобы взглянуть на нее, и тогда она чувствовал его свежее чистое дыхание. Девушка недоумевала: как у жестокого демона может быть такая чистая аура?! От этой мысли у нее защипало в глазах, и она похлопала ресницами, чтобы стряхнуть нечаянную слезу. Душу захлестнула горькая обида. Почему Тан Тай Цзинь так хочет её смерти? Зачем он напал на Фу Я? Что заставило его прыгнул за нею в пропасть?

Су Су хотелось оттолкнуть его, но у неё совсем не было сил. Сознание её снова помутилось. Единственной опорой для нее остался Тан Тай Цзинь, к чьей крепкой спине она прижалась, ненавидя себя за собственное бессилие. Ему нельзя верить. Каждый раз, когда Си У полагалась на этого негодяя, с нею происходило очень плохие вещи, а в конце он и вовсе предал её самым подлым образом. Много раз после возвращения в мир бессмертных она вспоминала те трагические события и думала о том, что соглашаться на предложение Бин Шан было глупостью с её стороны, разве не ясно было с самого начала, чем всё это обернётся? Эти мысли неизменно вызывали у нее жгучее чувство обиды.

Тан Тай Цзинь шел с нею на спине довольно давно, но пустоши не было ни конца, ни края. Из темноты к ним тянули свои лапы уродливые монстры с красными тусклыми глазами. Молодой человек остановился и брызнул кровью, стекающей по его пальцам на слишком осмелевшего тёмного духа. Отведав крови урожденного повелителя демонов, тот с визгом повалился наземь и превратился в зловонное облако. Живые лианы и колючки вокруг тоже завяли и истлели, даже те, что готовы были проклюнулся из-под земли. Послушник секты Сяояо спустил фею со спины и уселся рядом с ней на землю среди скелетов, иссохших монстров и призраков, жалобно протягивающих к ним свои призрачные руки, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Его взгляд не отлипал от бледного лица феи. Яркое пятнышко между её тонких бровей и голубая лента в волосах были самыми яркими красками в этой серой унылой пустыне. Он долго молчал, а потом хрипло спросил:

— Кто же ты?

Су Су почувствовала, как он погладил её по щеке прохладными пальцами и сам себе ответил с невыразимой нежностью:

— Ты моя Е Си У.

Собственно, он не нуждался в ответе Су Су. Не будь он в этом абсолютно уверен, не оказался бы в этом жутком месте и не нес бы её на своей спине.

Она плотнее смежила веки. Хорошо, что ей не нужно ничего отвечать, можно просто закрыть глаза и ничего не видеть.

Это для Тан Тай Цзиня пятьсот лет тянулись бесконечно долго, для неё все, что с ними произошло, было словно вчера.

Он бережно прижал её к своей груди. К исходящему от него свежему аромату кипариса примешался запах крови, Су Су почувствовала это явственно. В конце концов, только Тан Тай Цзинь, с его ядовитой кровью, мог вынести её из этих ужасных земель. Её ресницы дрогнули. Сколько же крови он уже потерял? Его силы, наверное, на исходе. А он, нежно баюкая её в своих объятиях, шептал:

— Е Си У, как же я тебя ненавижу.

Пятьсот лет. Она никогда не узнает, как он провёл их.

Первые сто лет он отчаянно молил богов вернуть её. Посылал небу клятвы о том, что будет любить и беречь её вечно. В реке плача призраков он обещал злым духам сделать для них всё, что угодно, лишь бы они помогли отыскать её среди мёртвых. Но тот, кто родился под Одинокой звездой, был презираем и богами, и демонами. Его мольбы и обещания не были услышаны. Любовь, рождённая в его сердце, росла, и воспоминания о Е Си У становились все мучительнее. Пока все его желания не свелись к одному — умереть и быть похороненным рядом с ней так, чтобы их кости перемешались, а души, улетев в другой мир, встретились там и начали новую жизнь. Хотя, наверное, для неё было бы лучше никогда не встретить его вновь…

Открывшиеся в скале магическое зеркало отражало прошлое человека, а не его предыдущие воплощения. А значит, это даже не реинкарнация, это его Си У.

Как же он раньше не догадался, что в теле дочери генерала Е гостит бессмертная душа прекрасной феи?!

Когда их с Си У только поженили, она была глупой, вздорной и жестокой девчонкой, но после похищения горными разбойниками вдруг совершенно изменилась. Стала умной, сдержанной и сильной. Он уже не мог с легкостью её убить или причинить ей вред. Она великодушно спасала его от несправедливых притязаний других и показала ему чудесное видение прекрасных гор и рек. А потом они вместе победили персикового демона, и он вынес её на своей спине из лунного города. Самолюбивая Е Си У не знала волшебства, но его смелая и добродушная жена не раз показывала свои магические умения.

Она была непостижима для него, неуловима, словно ветер, пролетающий сквозь кончики пальцев. Он так и не понял её сердца. Десять тысяч раз он думал, изменилось бы что-нибудь, если бы он не околдовал её чарами марионетки и не заставил убить Сяо Линя? Смогла бы тогда она его полюбить?

Пока он не умел чувствовать, ему было всё равно, но как только его сердце оплели прочные любовные узы, всё что он мог — метаться вниз и вверх по реке плача изнывая от бессилия что-то изменить. С каждым днем он ненавидел ее все больше и больше, пока не потерял рассудок от любви и отчаяния.

Хочу увидеть её! Только бы прикоснуться к ней хотя бы раз!

Представляя их встречу, он думал, что сразу же утащит её за собой в ад. Но вот она у него в руках и всё, что он чувствует, глядя на её прекрасное нежное лицо, это ноющая боль в груди и бесконечная печаль.

Из мрака в очередной раз высунулась костлявая лапа и попыталась схватить Су Су, но Тан Тай Цзинь, не глядя, ударил по ней своими окровавленными пальцами. Раздался дикий вой, и монстр пропал во тьме. Злобные духи окружили их плотным кольцом, ожидая возможности сожрать их, и только вытягивали свои бледные тела и конечности, желая к ним прикоснуться. Особенно притягательной им казалась девушка. В пальцах Тан Тай Цзиня сверкнула фиолетовая молния. Он ударил ею оземь и монстров вокруг опалила волна ледяного пламени. С диким визгом они расползлись, кто куда.

В какой-то момент все окружающие Су Су звуки ушли на задний план, и она явственно услышала мелодичный женский смех и музыку, которые доносились откуда-то сверху. Ей страстно захотелось узнать, что же это такое.

Тан Тай Цзинь тоже поднял глаза к тёмному небу. В нём, словно из ниоткуда, появилась сияющая голубая арфа. Ее струны вибрировали, издавая красивейшие музыкальные созвучия. Испускаемый небесной лирой свет, падая на лицо феи, окончательно лишил её живого румянца. Тан Тай Цзинь догадался, что это еще один древний артефакт, призванный магией крови феи. Он склонился к девушке и потряс её за плечи:

— Е Си У, проснись, Ли Су Су, очнись же!

Но она никак не отреагировала, более того, он почувствовал, что тело её стало совсем холодным. Силой мысли он вызвал духовный меч из сумки цянькунь и направил его на летящий по небу древний артефакт, но это задержало арфу лишь на мгновение. Звучание струн стало резким и отрывистым, и его меч рассыпался на куски. Су Су тем временем совсем заледенела, и на её нежных щечках появился тонкий слой инея.

Монстры, призраки и низшие демоны сгрудились под сияющей арфой, протягивая к ней свои уродливые руки. Но магический артефакт выпустил синий луч, свет которого сосредоточился на теле феи, и она исчезла.

Тан Тай Цзинь, отпугнул молнией сбившихся в кучу темных тварей и взмыл в небо вслед за похитительницей. Он схватил арфу и закричал:

— Верни мне Су Су!

В ответ раздался грозный аккорд, и мощная звуковая волна с силой ударил его в грудь, а струны порезали пальцы. Но взгляд его горел неистовой решимостью, сплюнув сгусток крови, он процедил сквозь сомкнутые губы:

— Если не отдашь её мне, мы погибнем вместе!

В ответ волшебная арфа увеличилась в размерах и поглотила молодого человека. Он готов был разорвать артефакт изнутри, но его остановил устремленный на него взгляд ясных глаз. На лбу горела капля киновари, а румяные губы улыбались. Тан Тай Цзинь протянул руку и нежно коснулся её щеки.

Волшебный артефакт закружился и растаял в воздухе.

Тёмные духи истошно взвыли и, снедаемые вечным голодом, начали разрывать и пожирать друг друга в кровавом хаосе безумной вакханалии.

Тан Тай Цзинь не спускал глаз с очаровательного лица маленькой девочки лет пяти. Она лежала прямо перед ним на паровом облаке, и её макушку покрывала шапочка из половинки яичной скорлупы. Малышка не сводила с него любопытного пристального взгляда. Пальцы молодого человека хищно сжались у её лица, но она ничуть не испугалась, напротив, доверчиво прижалась своей мягкой пухлой щёчкой к его ладони и попросила нежным, как звон колокольчиков, голоском:

— Возьми меня на ручки!

Тан Тай Цзинь опешил, но, внимательно присмотревшись, понял, кого эта малышка ему напоминает. Су Су в детстве. Уже сейчас капля киновари алела на её лбу, а мягкая дымка озера Тяньчи окутывала хрупкое тельце. Он послушно наклонился и аккуратно, как живую драгоценность, взял её на руки.

— Кто ты? — серьезно спросила девочка, обняв его за шею. Он в ответ не мог вымолвить и слова. Никогда прежде ему не приходилось брать на руки дитя. Она прижалась к нему и вдруг сообщила радостно:

— Ты мой папа!

— Нет, — ответил он неожиданно резко.

Так вот что случилось. Внутри волшебной арфы фея Су Су по неведомой причине вернулась в свое детство. Он осторожно рассматривал прелестное создание на своих руках. Из-под бело-розового платьица виднелась пара пухлых белых ножек. Её сверкающие глазки, жемчужные зубки и румяные щечки сияли так ярко. Девочку окружал свет солнца, пение птиц и знакомый ему аромат альбиции. У Тан Тай Цзиня закружилась голова. Вот, что значит настоящее духовное тело. Место, где он оказался, дышало божественной чистотой, а маленькая фея на его руках была священной драгоценностью. Совсем не то, что родиться под Одинокой звездой. Он до сих пор был перепачкан кровью и грязью земли демонов.

Девочка поинтересовалась:

— Тогда кто ты?

Он с горечью ответил ей:

— Тот, кто ненавидит тебя!

Крошка Су Су посмотрела на него своими умными пытливыми глазками и лукаво улыбнулась:

— Глупости! Я же вижу, что ты меня любишь.

…Неужели это так очевидно?