Светлый пепел луны

Глава 125: «Конец бытия»

Большинство послушников секты Сяояо погибли, не успев даже сделать взмаха мечом. Их души, покидая тело, либо бесследно растворились в формации Черной Петли, либо были проглочены Таоте и другими демоническими духами.

Владыка Цюй Сюань Цзы, глядя на окружающий его кровавый кошмар, с ослепительной ясностью понял, что повелитель демонов специально спровоцировал его и других небожителей напасть на тёмное царство и предусмотрительно распахнул перед ними врата, дабы заманить в смертельную ловушку. Небожители, погибшие от стрел Арбалета Убивающего Богов, не просто не смогли уничтожить Чёрную Петлю, они еще и укрепили её энергией своих духовных ядер. В этом и крылся коварный замысел Тан Тай Цзиня. Что ж, отступать им больше некуда.

Старейшины и главы бессмертных сект, используя тысячелетний опыт сражений, объединили свои силы и направили собранную в лучи энергию в восемь сторон света.

— Начало всего сущего, земля и небо, мы отдаем свою Ци во имя победы света над тьмой.

Жертвуя духовные мечи и другие мощные артефакты, бессмертные ненадолго обездвижили парящего в небе бога-демона, дабы дать Цюй Сюань Цзы и восьми старейшинам время на разрушение формации Чёрной Петли.

Тан Тай Цзинь не спускал с бессмертных своих ужасающих красных глаз. Его руки и одежду покрывала кровь убитых небожителей, отчего и без того чёрное сюаньи выглядело еще темней. Неожиданно уголки его губ дрогнули и по лицу скользнула улыбка, словно его ничуть не заботило то, что Чёрная Петля вот-вот будет разрушена.

Старейшины под предводительством главы Хэньяна пронзили священными мечами выходы Петли, формация задрожала и начала терять свою плотность, но уже в следующее мгновение раздался потрясенный крик Цин Ву:

— Владыка, происходит что-то странное!

Цюй Сюань Цзы и сам это видел. Нахмурившись, он наблюдал, как все девять витков снова бешено завращались, но демоническая энергия при этом стремительно иссякала, словно что-то вытягивало её из тёмной формации. Смутное чувство, что он раньше слышал о чем-то подобном проскользнуло в глубине его сознания, и в следующее мгновение он вспомнил давний разговор.

Это случилось почти тысячу лет назад, когда Цюй Сюань Цзы вступил в бессмертную секту. Юный неофит только начал свое совершенствование и многого не знал. Однажды, ему довелось встретиться с благородной девой, заблудившейся во времени и пространстве. Дальняя странница рассказала послушнику много удивительного о прошлом и будущем, но только сейчас он понял глубокий смысл её слов.

— Мой юный даос, известно ли тебе, чего больше всего страшились боги древности? — спросила она его.

Цюй Сюань Цзы застенчиво опустил глаза и скромно предположил:

— Не того ли, что демона-бога невозможно сокрушить?

Богиня покачала головой.

— Ты ошибаешься. Дело в другом. Всё сущее в этом мире пребывает в равновесии. Бессмертному стать богом чрезвычайно трудно. Появление бога-демона почти невозможно. Но если такое случится, равновесие нарушится, и мир изменится навсегда. В борьбе с тёмным Дао выживут только сильнейшие бессмертные, но и они потеряют свои светлые души, превратившись в ходячих мертвецов, убивающих и грабящих для того, чтобы выжить. Смертные, что покрепче, станут рабами и пищей демонов.

Молодой небожитель потрясённо спросил:

— Вы имеете в виду, что в таком случае всё мироздание станет преисподней, обиталищем злых духов и демонов?

— Да, это так, — грустно улыбнулась благородная дева. — Мы проповедуем добро, любовь и смирение, мирное сосуществование всего живого, понимание необъятности вселенной и бережное отношение ко всему, что родит эта земля. Но тёмный Путь мироздания диктует совсем другие законы: необходимость убивать и копить свою силу, отбирая её у более слабых, чтобы выживать и совершенствоваться. Как только мир обратиться к демоническому Дао, все чистое и прекрасное погибнет. Небеса затянутся мглой, земля станет бесплодной, трава и деревья высохнут. Но этого не случится, пока демон-бог мёртв, ибо только ему под силу открыть Путь скорби.

Так вот для чего демону-богу нужны их жизни! Сердце Цюй Сюань Цзы сжалось от предчувствия беды, и он закричал:

— Скорее! Собратья, спасайтесь!

Это ловушка! Формация Чёрной Петли девяти витков генерирует энергию для рождения Пути Скорби, чем больше людей погибнет, тем скорей он откроется.

— О, так ты всё-таки догадался! — прогремел насмешливый голос с небес, и тот, кого они полагали обездвиженным, нырнул прямо в завихрения Чёрной Петли.

— Сегодня никто отсюда не уйдёт живым!

Кроваво-красный Меч Рассекающий Небо взметнулся и нацелился прямо в грудь Цин Ву, стоявшего у врат Ужаса. Защитная магия бессмертного не продержалась и секунды, глаза его удивленно распахнулись, и пронзенный демоническим клинком, он превратился в белое облако, слившееся с формацией Чёрной петли.

Всего один взмах меча! Тан Тай Цзинь так легко убил старейшину, столетиями восходившего к последней стадии совершенствования!

Холод сковал сердца бессмертных.

В это время сильный ветер превратился в ураган. Вращение Чёрной Петли ускорилось, и небеса над тёмной формацией раскололись. В образовавшуюся трещину со зловещим свистом втягивались людские души. Святые воины падали один за другим, теряя духовную основу, не в силах даже вскрикнуть от боли.

Сы Ин подлетела к Тан Тай Цзиню и, не скрывая радостного возбуждения, попросила:

— Повелитель, Дао Всеобщей Скорби вот-вот возродится, нам нужны божественные слёзы!

Четыре жемчужины явились прямо перед Тан Тай Цзинем, и он произнес с торжествующей улыбкой:

— Пришло время всем шести мирам ступить на Путь Всеобщей Скорби!

Четыре слезинки древних богов слились в одну, и демон-бог бросил её ввысь и тут же небо утратили свою синеву и стало свинцово-серыми, краски мира померкли, подобно выцветшему занавесу, воды в реках испарились и вместо них по руслам разлилась мерзкая зловонная жижа. Растения увяли, а с небес посыпались мёртвые птицы. Сама преисподняя распахнула свои врата, и жуткий вой обитателей реки Плача Призраков разнесся по всей земле. Таоте, обретший телесность, вырвался из-под власти Печати Меняющей Суть и устремился на кровавую охоту.

Вся нечисть шести миров восторжествовала: путь Всеобщей Скорби открыт!

Цюй Сюань Цзы беспомощно наблюдал за богом-демоном в серых небесах. Тот явно наслаждался зрелищем отчаянных попыток живых существ выжить в борьбе с демонами. «Всё мироздание будет у моих ног!» — сказал он им у врат в тёмное царство. Так и случилось. Все их усилия оказались напрасны. Разрушение Чёрной Петли уже ничего не изменит. Никто в этом мире не в силах запечатать путь Скорби. Наступило царствие тьмы.

Он просто закрыл глаза и смиренно ждал, когда его душа покинет тело. Что ж, он прожил долгую жизнь. Настолько, что спроси его кто-нибудь сейчас, почему тысячу лет назад он стал послушником святой секты, он и не вспомнит. Пришло время покинуть этот мир.

Тем временем расколотое зияющими трещинами небо залил тёплый отблеск последнего рассвета*. Земля дрогнула и издала протяжный стон, и в этот момент Чёрная Петля разлетелась на тысячи осколков. Высвободившаяся Демоническая Ци облаком накрыла всё вокруг и из неё, ступая босыми ногами по дорожке разлитого пламени, вышла дева в огненно-алом платье.

Ошеломленный Цюй Сюань Цзы решил, что вернулся в прошлое. Прекрасная девушка со струящимся водопадом чёрных шёлковых волос как две капли воды походила на благородную деву из рода Феникса — путешественницу во времени, встреченную им тысячу лет назад.

Она шла с сияющей кунхоу в руках, и яркие всполохи кармического огня расцветали за её спиной, как лепестки алого эпифиллума. В этом очищающем пламени сгорело всё, что осталось от формации Чёрной Петли, как будто её никогда и не было.

Огненная богиня протянула тонкую руку и легонько постучала пальчиком по лбу Таоте. Чудовище издало жалобный вой и развалилось на чёрные дымящиеся угольки.

Золотистые глаза девы-феникса явно искали кого-то, а божественная метка на её лбу сияла яркой звездой.

Землю покрывали тела погибших бессмертных, в воздухе летали уродливые монстры, а вдали раздавался вой злобных призраков, охотящихся за беззащитными людьми. Весь этот кошмар венчала темная фигура бога-демона, безмолвно взирающего с неба на сотворенный им хаос.

Цюй Сюань Цзы смотрел на Су Су и по его щекам текли слезы. На его глазах эта девушка из маленького птенчика выросла в прекрасную и благородную фею. Она пережила много испытаний, предательство и смерть, но вернулась к истокам своего народа и возродилась богиней-фениксом.

Сы Ин не верила своим глазам.

— Ты… Чу Хуан? Но это невозможно!

Эта упрямая огненная дева точно погибла! Но тут её озарила догадка и она в ужасе отпрянула. Так вот кто на самом деле Ли Су Су!

Когда-то ханба была подданной князя горных эльфов, а потом вместе с ним присоединилась к верховному демону-богу. Если бы князь не влюбился в деву-феникса и не восстал тогда, у них все могло получиться, и путь скорби был бы уже открыт. Измена князя погубила повелителя. Так значит Чу Хуан родила от него дочь. Возлюбленная повелителя демонов — дитя богини Фениксов и князя горных эльфов.

Су Су тоже заметила Сы Ин и ударила по струнам своей волшебной арфы. Демон засухи раскрыла зонт, но прекрасно понимала, сила у неё уже не та, что была в древности. Возрождение к жизни не вернуло ей былого могущества. Противостоять богине она вряд ли сможет. Поэтому ханба закричала, что было сил:

— Повелитель, спаси меня!

Тан Тай Цзинь повернул голову и увидел деву, идущую к нему по огненной лестнице. Ветер демонической энергии рвал её алые одежды, но она как будто и не замечала этого. Только боги способны идти наперекор Дао Скорби.

Он встретил её спокойно, упреждающе положив руку на красный от крови Меч Рассекающий Небо.

— Так ты стала богиней? — с улыбкой сказал он. — Все боги древности давно пали. Ты — последняя и единственная в мире и пришла, чтобы меня убить?

Глядя на него печальными мудрыми глазами Су Су ответила:

— Ты выглядишь совсем незнакомым…

Тан Тай Цзинь скривил губы.

— Незнакомым? Так и есть. Ты никогда меня не знала.

Лицо огненной девы перед ним было в точно такое же, как у богини из его детства. Какая ирония, он вырвал из своего сердца любовь к Су Су, но спустя пятьсот лет всё ещё помнит прекрасные черты стеклянной статуэтки и её равнодушные глаза, устремленные куда-то в даль. Сейчас взгляд богини смягчился, губы улыбаются, а в глазах таится… нежность.

— Ты ошибаешься, я очень хорошо знаю тебя. Как тяжко тебе пришлось в детстве, когда старшие братья издевались над тобой и обманом заставили носить женское платье, как ты сам заботился о себе: чинил свои лохмотья, чтобы прикрыть нагое тело, ловил и ел крыс и ждал дождя, чтоб утолить жажду. Мне ведомо, как отчаянно тебе пришлось бороться за своё выживание и как страдала при этом твоя гордость. Знаю, как много ты наблюдал за лицами и поведением других людей и как пытался им подражать, чтобы изобразить недоступные тебе человеческие чувства. Как мучительно ты завидовал всеобщему любимцу Сяо Линю и его приятелю Пан И Чжи, даже разносчикам, что торговали на улице. И, конечно, я знаю, как пылко и отчаянно, со всем жаром молодого сердца ты любил Е Си У.

Его красные, как тлеющие угли, глаза, не мигая, смотрели в её золотые, ставшие влажными от слёз.

— Но ещё я знаю, что ты разрушил все шесть миров и затопил их реками крови. И после этого Тан Тай Цзинь, что любил Е Си У умер для меня. Бог слушает мольбы страждущих, хочешь узнать моё желание?

Тан Тай Цзинь ничего не ответил. Дао Всеобщей Скорби открыто и мир у его ног. Он получил все, чего желал. Вырвав из своего сердца нить любви, он опустошил свою душу. Несчастного, любившего её и мечтавшего о взаимности больше нет, она и сама это признала. Что бы она ни сказала, ему все равно. Его больше не трогает ни её любовь, ни её ненависть.

Меч Рассекающий Небо тёмной тенью мелькнул в небесах и обрушился на сияющую богиню, но она даже не шелохнулась и не притронулась к струнам кунхоу.

В руках Су Су материализовалась чёрная, как обсидиан кость. Одна из тех, что вышла из тела Тан Тай Цзиня, пятьсот лет назад. Он посмотрел на неё и скрипнул зубами.

— Мои проклятые кости!

— Да, это единственная слабость демона-бога. Тогда, пятьсот лет назад Гоу Ю сказал мне, что даже если я заменю твои демоническую суть на свою духовную, после разрушения злых костей ты все равно погибнешь. Поэтому я запечатала твои злые кости своей духовной сущностью, чтобы дать тебе шанс прожить долгую, полную земных радостей жизнь обычного человека.

Су Су протянула руку и нежно погладила его по щеке:

— Вот почему, даже исповедуя Безжалостное Дао, я не превратилась в богиню. Надежда на твоё счастье стала моим тяжким бременем.

Тан Тай Цзинь почувствовал, что его пальцы дрожат, в его пустом сердце родилась и разлилась густая жгучая боль.

Богиня грустно улыбнулась:

— Но больше я не могу защищать тебя. У каждого из нас есть свой долг, который необходимо исполнить, даже если это мучительно больно. Когда-то я хотела, чтобы прирожденный повелитель демонов остался в этом мире, как обычный человек, но мне пришлось вонзить в твое сердце шесть священных гвоздей. А сейчас я хочу, чтобы ты жил, но мое предназначение — убить бога-демона.

Сказав это, она крепко обняла его, и они вместе упали с высоты серого небосклона в кармический огонь. Божественное пламя охватило их тела. Демоны не умеют плакать, но богиня почувствовала, как на ее плечо одна за другой упали выкатившиеся из глаз Тан Тай Цзиня алые слезинки. И глядя на его испачканное кровью лицо, Су Су вспомнила красивого бледного юношу с яркими глазами под черными, как вороньи перышки, ресницами.

Он прошептал едва слышно:

— Ли Су Су, моя жизнь была так тяжела, но я не хочу умирать!

— Я знаю, — ответила она и устало закрыла глаза. В ее ладони сверкнул божественный свет, и чёрная кость рассыпалась пылью. — Не бойся, на этот раз я не покину тебя. Я сделаю то, что должна была сделать пятьсот лет назад, стоя на стене города Линьвэй. Сокрушу твои злые кости и погибну вместе с тобой.

Тот, кто родился демоном-богом, не может переродиться вновь. Как только злая кость исчезла, тело Тан Тай Цзиня стало дымкой и развеялось в объятиях богини. Его разум и душа погасли, огонь возмездия спалил тело, и даже тень его навсегда исчезла из этого мира.

В руках Су Су остались демонические артефакты: Меч Рассекающий Небо, Арбалет Убивающий Богов и Печать Меняющая Суть. Она посмотрела вверх на едва тлеющую трещину в небесах:

— Разве богиня-феникс не может умереть вместе с демоном-богом?

И, обернувшись огненной птицей, взмыла вверх в кровавую расщелину небосвода.

Демоническая энергия иссякла, ночное небо приобрело свой прежний вид. Наступит рассвет и всё в этом мире возродится заново.

Только Тан Тай Цзиня и Ли Су Су в нём больше не будет.