Свет проклятых звёзд

Скоро...

— Пусть в летописях напишут! Пусть эльфийские перья скребут бумагу, рассказывая всей Арде, как дракон, однажды забравшийся в Белерианд, теперь пошёл войной на Моргота!

Боевой клич разнёсся по горному перевалу, вдали покатились камни.

Сев под каменный навес над пропастью, две серые летучие мыши размером с ворон захихикали.

— За глупеньких нас держат эти мальчики. Думают — поорут тут, мы и прилетим.

— Да-да, а они по нам из своих эльфийских арбалетов и катапульт.

— Да-да!

— Сделали командиру фигурку ящерицы на шлеме, и орут, будто он сам теперь дракон.

— Глупенькие! Надо было Владыку Мелькора на шлеме сделать и орать, что Моргот пошёл войной на Моргота.

— Ха-ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Крылатые вампирши осторожно выглянули из укрытия, прислушались и дружно подпели людям:

— Враг, трепещи!

Подними свой меч и щит!

— Ха-ха-ха-ха!

— Подождём, когда наше любимое запоют, или полетим уже?

— Давай подождём. Ничему их жизнь коротенькая не учит, а? Уже ведь шли так же браво с войском, получили по шлемам от армии Владыки. Чего опять лезут? Думают, у нас командиры-Майяр смертные? Умерли уже от старости?

Залившись хохотом, мыши едва не попадали со скалы.

— Поют! Поют! — запищала одна из них. — Меченый злом! Чёрным огнём!

— Аха-ха-ха! Глупышки. Ладно, полетели, надо наших вояк порадовать, что дело для них есть.

— Полетели. Меченый злом! Слышишь меня? Я иду за тобо-о-ой! Аха-ха-ха-ха-ха!

— Ихи-хи-хи-хи!

Две крылатые шпионки, заливаясь писклявым хохотом, скрылись в клубящемся колдовском мраке.

***

Варнондо склонился над картами. То, что делал принц Финдекано, ведя войну, казалось новому командиру Барад Эйтель странным: да, имели место попытки сохранить ресурсы, живые и неживые, ставка делалась на измор, но военачальник чувствовал — здесь всё не так. Не с той стороны заходят в своих расчётах доблестные защитники Белерианда. Где хоть один доклад о поисках крепости Моргота? Кузницы, шахты, таверны, мосты, дороги, поселения, расположения небольших войск… Зачем всё это?! Бить нужно в самое сердце осиного гнезда!

Равнодушно-серьёзное лицо эльфа стало мрачным.

— Лорд Маэдрос боится лезть в пекло и отправлять туда воинов, — покачал головой Варнондо, доставая более старые записи. — Не хочет, чтобы из его народа делали орочьё? Боится, что всех перебьют и заберут в плен? Но без риска нельзя. Всё, что Маэдрос сам знал о крепости Ангбанд внутри Тангородрима, давно неактуально. Враг ушёл оттуда и заполнил гору пламенем Утумно. Но куда он ушёл?! Почему не ищут? Или если ищут, то где разведданные? Почему у сына верховного нолдорана так мало сведений о вражеской земле?!

Решив попробовать договориться с Маэдросом об обсуждении новой стратегии, военачальник Нолофинвэ сел за письмо. Если химрингский лорд откажется предоставлять разведданные, его можно будет легко обвинить в измене короне. И тогда ещё одна крепость перейдёт в полное подчинение верховному нолдорану, как это и должно быть по закону!

Перо заскрипело по бумаге.

— Давай, лорд Маэдрос, откажись со мной сотрудничать! Так будет лучше для всех. Так будет правильно.

***

Летучие мыши прекрасно ориентировались в подземных коридорах и залах, поскольку не полагались на зрение, а кроме того, были пусть и слабыми, но Айнур. Сообщив Владыке о новом войске с юга, вампирши немного покружили по освещённому Сильмарилями зеркальному залу, в шутку покусали Барлогов за доспехи и удалились.

Сидя на троне — единственной неподвижной точке в крутящемся пульсирующем пространстве — Мелькор приоткрыл глаза и взглянул на существ, которых привели его Огненные Майяр.

— У меня тоже будут такие военачальники? — прервав затянувшееся молчание, спросил Даритель, склонив голову и стараясь не сосредотачивать зрение на крутящихся кривых зеркалах.

Переведя взгляд полуприкрытых глаз на задавшего вопрос союзника, Мелькор приподнял обожжённую до черноты руку. Перед воинами появилась начерченная огнём карта.

— Тролли, — произнёс опальный Вала, кивнув в сторону скалоподобных существ, ошалевших от вида подземной твердыни и безоговорочно назвавшихся рабами Владыки, — которых я милосердно спас от затапливающего их пещеры смертоносного огня, нужны мне, а не тебе. Ты пройдёшь по второй дороге, которую я проложу на юг. По второй, ты не ослышался.

Мелькор усмехнулся, однако никакой ответной реакции от Дарителя не дождался.

Командиры посмотрели на карту. План немного скорректировался по сравнению с прошлой схемой — теперь пути рисовались дальше и более прямо, не огибая леса, реки, города и крепости. Никто не задал вопросов, как это возможно, поскольку тролли были для раздумий слишком тупы, а остальные знали, каким образом такое достижимо. Также все понимали, почему существа, для которых свет Майэ Ариэн смертоносен, собираются воевать на поверхности.

Никто ни о чём не спросил.

С Мелькором либо соглашались, либо молчали.

Музыка Сильмарилей давно смолкла, сияние потускнело. Даритель старался не поднимать глаза на корону Владыки, но, уходя по перекрученному в пространстве переходу над пропастью, всё-таки на миг обернулся и взглянул. Камни разом вспыхнули и снова угасли.

Закрыв глаза, Мелькор усмехнулся. Он слышал, как Огненные Майяр запугивают пылающими бичами троллей, как хлопают крылья летучих мышей, как клокочет подземное пламя. Долгие по меркам смертных существ годы Айну чувствовал себя единым целым с огнём недр, и это утомило до истощения. Однако близость финала окрыляла. Скоро! Скоро всей Арде откроется истинная мощь настоящего короля мира. И тогда больше никто не осмелится восстать против главного из Творцов.

Скоро…

***

Три орочьих командира переглянулись. Опять из-за гор напали? Прекрасно! Порвём им зад!

— Владыка приказал заманить вторженцев на плато, — показал Балрог карту единственному способному его понять бойцу. — С этой стороны заходите вы, эти дырявые топают за вами, и тогда отсюда придёт подкрепление. Дырявым будет некуда отступать. Владыка говорит, что ему всё равно, какова численность войск за горами, поскольку его мощь тысячекратно превосходит любую армию дырявых. Но всё равно, чем их меньше, тем лучше. Ясно?

Орк кивнул.

— Слушай меня, тупые бошки! — заорал он на соратников фальцетом, и Огненный Майя сделал вид, будто это вовсе не смешно. — Вытащили члены из ушей! И во рты засунули! Ты и твой обдолбанный отряд идёшь встречать загорных дрочей! Трахаешь первых и дёру! Если за тобой не побегут, возвращаешься и трахаешь вторых!

— А чё я? — возмутился командир-человек, почувствовавший подвох.

— Я сказал — член из уха вынул и в рот сунул!

Балрог отошёл от раздающего приказы бойца, осмотрелся. Проверить троллей в бою сейчас — идея неплохая, заодно будет ясно, насколько эти тупые создания способны отличать своих от чужих. Этот навык вызывал большие сомнения, поскольку для подземных тварей любой, кто не пахнет, как ты, — либо еда, либо враг. Вроде бы троллям удалось внушить, что алкарим — свои и не еда, но отличат ли тупые громилы орка или полуорка от человека, а людей Мелькора от тех, что пришли из-за гор, неизвестно. Возможно, удастся послать их вперёд, скомандовав убивать без разбора, но как далеко тварь уйдёт, тоже непонятно. И как тупоголовое создание в таком случае остановить? А развернуть?

Да, проверка боем необходима, и хорошо, что столь вовремя пришло целое войско смертников. Тролли будут проверены на деле.