Свет проклятых звёзд

Сыновья Хадора Златовласого

— Почему мы снова не идём войной на морготовых гадов? — с плохо скрываемым вызовом в голосе спросил отца Галдор. — У нас достаточно воинов!

Хадор ответил не сразу. Взглянув на старшего сына очень внимательно, командир увидел, что первенец смотрит на него не как на родителя, а словно на чужого человека. Да, уважаемого, да, выше по статусу, но не родного. Удивляться этому в общем-то не следовало — Галдор вырос и возмужал без отца, но равнодушным остаться не вышло.

Мысленно выругавшись в адрес войны в целом и Моргота в частности, военачальник задумался, как правильнее ответить. Напомнить о приказе верховного командования? Однако эта мысль внезапно заставила чувствовать неприязнь — бездумное подчинение эльфийскому королю и его не участвующему в боях сыну не выглядело достойным для героев. Дружба, взаимопомощь — да. Но не бездумное слепое следование по указанной тропе!

Мир Хадора перевернулся снова. А ведь правда: ни один стратег из крепости, сколько бы ни было ему лет, не знает всего происходящего за Железными, чтоб их разорвало, Горами! Ни один! Почему? Да потому что ни один из них здесь никогда не появлялся! Зад свой не морозил! Не подставлял руки дракону, защищая своих людей! Ни один!

— Мы не идём войной, — сказал после недолгого молчания командир, — потому что на самом деле нас гораздо меньше, чем их.

— Но это ж не мешает нам действовать не только по приказу, но и по обстоятельствам, — невозмутимо развёл руками Галдор, оборачиваясь на вошедших в укрытие соратников, вернувшихся с ближней разведки. Вместе с ними в дверь влетел ледяной сырой ветер.

Отец посмотрел на сына. Внимательно.

Похо-ож! Никто не скажет даже в шутку спьяну, что нагуленный. То же лицо, цвет глаз, волосы, как солома, жёлтые, плечи широкие, но взгляд… Не стоило, видно, давать мальцу эльфийское имя! Сказок начитался, песен наслушался, вот и смотрит, как эти звездуны из крепостей! Все песни эльфов слушают, да только понимают — глупости то, всерьёз не надо принимать! А Галдор… Эх!

— Правда на нашей стороне, па, — сын понизил голос. — Значит, и удача. Не мы к Морготу со злом пришли, но он к нам. Не мы его земли разоряем — он наши. Это его воины наших жён и дочерей жаждут!

— Замолчи, дурак! — прошипел отец. — Мы на войне! Здесь не до этого всего! Карту смотри!

Галдор нахмурился, но покорился и лишнего не спросил, за что Хадор мысленно его поблагодарил от всего сердца. Что суждено — глупый юнец узнает сам.

Один из разведчиков, на ходу схватив что-то из съестных запасов, положил перед командиром наскоро нарисованный план местности:

— Где кресты — там следы орочьи. Галки — там поживиться можно. Но путь к цели охраняется. Но знаешь, воевода, что странно? Ни одной крылатой гадины не встретили. Тебе не кажется…

— Что нам специально не мешают идти в ловушку, а не следят, потому что уверены — мы заглотили приманку? — закончил мысль соратника Галдор, и Хадор удивился смекалке первенца. Может, не так и плохо на него эльфьи книжки повлияли.

— Похоже, — кивнул воин, вытирая от капель дождя лицо.

— Как поступим, братья? — прищурился Хадор. Он чувствовал — нельзя позволять сыну всё решать. Статус. Статус! — Сделаем вид, будто попались, а основные силы пошлём в другое место?

— Надо понять, кто нас караулит, и уничтожить, — всё-таки начал опять командовать Галдор. — Каждый орк должен подохнуть, ведь если мы свернём с изначального пути, то оставим за спиной врагов.

— Если их слишком много, единственный верный путь — уходить без боя, — поддержал отца Гельдор.

— Не может их быть слишком много, — гордо заявил старший сын военачальника, тыкая в карту. — Им здесь разместиться негде.

***

— Их мало, — обгладывая плохо проваренную кость, хмыкнул Драконий Член, обводя злым взглядом водянистых глаз до разной степени пьяных и укуренных соратников. В задымлённой землянке на берегу холодной речушки царил стойкий смрад: алкарим знали — если испражняться на улице, это привлечёт каких-нибудь кровожадных тварей, крылатых, двуногих или четвероногих, нет разницы. — Тут слишком мало места для долбанной армии. Наши их поимели в прошлый раз, вот и боятся терь совать свои висяки в наши перевалы. Но гадить по-мелкому всё равно лезут — не могут по-другому. Но здесь наша земля-мать! Наша! Поэтому мы этих пришлых вертеть будем. Нечего наших жён и матерей долбить! — полуорк гнусно заржал и смачно плюнул, швырнув в обгаженный угол кость. — Сами справимся! И делиться не станем.

Землянка заполнилась ржанием, рыганием и хрюканьем, удар кулака по железному щиту резко утихомирил чрезмерно развеселившихся алкарим.

— Значит так, — Драконий Член осмотрелся, поправил под собой шкуру овцебыка, — не ждём, что эти задротыши к нам придут. Нападаем первыми и хватаем языков. Коль на эльфа похож кто будет, сами знаете, кому по кусочкам продадим. Пока ж дело такое: приманим рыскающих тут дрочей к Сиськам, — имелись в виду два пологих невысоких холма, — а там и окружим. Они ж про наши пещеры не знают. Оставим следы, тип, останавливались пятеро-шестеро, пожрали-посрали и дальше пошли. Ясно? И тип сюда пошли, к Сиськам.

***

— Надо обойти эту засаду, — покачал головой Хадор, — нам не нужны потери, сын. Пойми простую вещь: даже если те кузницы давно заброшены, и уничтожать в них нечего, мы сможем там осесть. Если нас начнут преследовать — дадим бой. Если нет — Да провались эти орки!

— Нет, — наполненные эльфийской книжной мудрёностью глаза Галдора недобро загорелись, молодой воин отодвинул миску с похлёбкой, наклонился над столом, — нельзя оставлять врага за спиной. Каждый. Орк. Должен. Сдохнуть.

Военачальник посмотрел на соратников. Вроде бы никто не готов бунтовать. Хорошо.

— Набирай отряд, — кивнул он сыну. — Уничтожь засаду.

Галдор просиял.

— Вот эти два холма, — молодой воин заговорил быстро, с жаром, — точно служат убежищем гадам — следы туда вели. Там наверняка стоянка, склад какой-нибудь. Но точно не расположение войска!

— Или ловушка, — жуя остатки хлеба, проговорил Гилнор.

— Проверим. Кто со мной?

Хадор снова кивнул, на этот раз бойцам, мол, если кто хочет идти с Галдором — можно. И с удивлением увидел, что поддерживавший до этого только отца Гельдор вскочил с лавки и с готовностью положил руку на плечо брата. Вот те раз! Значит, не согласен с родителем был, а лишь гнева боялся.

Решив не думать сейчас, плохо это или хорошо, военачальник посмотрел на тех, кто собирался остаться с ним:

— Пусть Гилнор проверит обходные пути. Думаю, нам есть смысл остаться здесь на зиму. Тяжело, да, но братья, враги от нас этого не ждут. Мы должны рискнуть, чтобы узнать и сделать больше.

Хадор ожидал недовольства и споров, ведь эльфы из крепостей не отдавали приказа делать что-то, кроме разведки и уничтожения кузниц — они против нахождения людей в землях врага зимой. Однако никто не возразил. Более того, глаза воинов загорелись азартом: риск, пусть и бессмысленный — это именно то, чего они ждали. И дождались.

— Слава Хадору Златовласому! Слава! Слава! — воскликнули люди, и командир понял, что счастлив.

***

В открытое окно башни влетел тёплый ветер с запада, принёс аромат цветущих садов. В Барад Эйтель всё ещё благоухала поздняя весна, хотя во всём остальном Хитлуме уже вовсю царствовало лето.

Финдекано посмотрел на портрет жены. Даже сейчас, с картины, она смотрела с высокомерным презрением.

— Нарнис, — прищурился принц, — ты никогда не была верна мне, как положено супруге. Ты никогда не надевала цвета моего рода! Не принимала мою семью! И я, ослеплённый твоими чарами, тоже от неё отрёкся! Я едва не потерял отца во льдах! Из-за тебя!

Словно каким-то не своим голосом позвав слуг, Финдекано приказал убрать куда-нибудь портрет из комнаты. Удивлению верных не было предела, но сын верховного нолдорана словно не заметил этого. Взгляд серо-голубых глаз переместился с опустевшей стены на стоявший поверхности центре стола Драконий Шлем.

— Ненужная Маэдросу вещь должна бережно храниться у меня? Как бы не так! Барад Эйтель — не его личный погреб для старья!

Мысли заметались, шум в голове сделал зрение нечётким, но вдруг взгляд прояснился, и старший хитлумский принц хлопнул себя по лбу: Крепость Исток — не его дом! У него есть забытая, оставленная на долгие годы Стрела! Надо поехать туда, только сначала… Сначала… Надо завершить дела здесь… Нельзя ведь просто всё бросить. Да. Завершить дела. И поехать поговорить с отцом. Его и так все предали! Турукано и Ириссэ! Как они могли?! Но теперь сестра в Мандосе осознает свои ошибки.

Предатели… Лжецы, обещавшие верность и помощь! Всё они лгали! Только Линдиэль всегда делала именно то, что говорила. Почему же это не осознавалось раньше?

— Как я был слеп… — покачал головой Финдекано, смотря безумными мутными глазами на шлем с драконом. — Но теперь всё будет правильно.

***

Побелевшее от мокрой метели небо вновь почернело, ветер стих, а в крошечные разрывы то ли облаков, то ли дыма показался блёклый дневной свет.

Осторожно прислушиваясь и присматриваясь, отряд Галдора, рассеявшись, двигался в сторону холмов, ориентируясь на следы птиц и крупного копытного.

Сын военачальника чувствовал одновременно восторг и тревогу: всё шло хорошо, однако с каждым шагом казалось, будто всё ближе становится что-то непоправимое.

— Эй, ссыкуны! — раздался вдруг голос с вершины одного из холмов. — Эльфьи подстилки! Штаны уже намочили? Снимайте, не бойтесь. Поймите: или вы их сами спустите, или мы срежем. С кожей.

Воины обернулись. На возвышенности стоял, подбоченившись, мужчина, спиной к свету, поэтому рассмотреть его было сложно, однако Галдор сразу понял — это не орк.

— Баб наших трахать явились? — поинтересовался враг, позволяя себе дерзость, поскольку стоял на безопасном расстоянии.

— Не стрелять, — тихо произнёс наследник Хадора своим. — Он провоцирует.

— А не выйдет! — крикнул с ненавистью морготов боец и, сняв меховую шапку, хлопнул себя по короткой светлой щетине на макушке. — Потому что все бабы здесь мои! В бой!

Галдор не успел осознать собственную мысль, что этот полуорк подозрительно похож на отца — фигура, форма головы, рост, цвет волос, голос. Сейчас важнее было — дать отпор. До этого момента сын Хадора полагал, будто готов к любой западне, но вдруг показалось — всё, конец — за холмами, конечно, разместилась не армия, но силы врага превзошли ожидаемые втрое.

— В бой! — закричал он, надеясь, что голос прозвучал уверенно.

— Уходи! — вдруг с топором в руках возник перед старшим братом Гельдор. — Я прикрою. Предупреди остальных! Уходи!!!

Бросив последний взгляд на вылезших откуда-то орков и прикинув их численность, Галдор скомандовал отступление.

— Живьём брать! — заорал полукровка с холма. — Слышь, ты, трус из эльфьей жопы?! Приходи, договоримся! Твои дружки, кто выживёт, у нас погостят.

— Уходи! — снова, что было сил, крикнул Гельдор. — Что я сказал?!

Не понимая, как мог настолько глупо просчитаться, почему разведка не увидела столько врагов, донося лишь о мелких группках, Галдор побежал прочь, понимая — за ним будут следить, поэтому возвращаться в укрытие нельзя.

Позади раздались крики и лязг металла.