Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

78

Після того, як армія Лютих рушила далі, всі, хто залишався в Баннрії, зітхнули з полегшенням і влаштували святкування, хай і дуже стримане, на честь того, що місту та його мешканцям чудом вдалося вижити. Королева Пенда наказала відчинити міські крамниці. Виноторговці розливали свої найкращі витримані вина прямо з бочок, а пекарі пекли особливий медовий хліб-косичку, який зазвичай призначався тільки для великих свят.

Нарешті відчувши, що небезпека минула, каравани утауків прибули із сусідніх округів, і ринки наповнилися радісним галасом та діловитим гомоном. Пенда знала, що ватажки утауків ховалися серед пагорбів, спостерігаючи за обнесеним мурами містом, щоб побачити, чим скінчиться історія з Лютими. Тепер вони поспішали відновити торгівлю і допомогти містинам з ремонтом.

Але ще важливіше було те, що утауки прибули на похорон Гейла Орра.

Пенда розуміла, що вся Судерра зараз відчуває полегшення, виснажена небезпеками останніх днів, але сама вона оплакувала втрату свого батька. Королева була засмучена ще й тим, що Адан не зможе стояти поруч з нею, коли будуть запалювати поховальне багаття. Навіть Ксара не було поряд, адже він полетів до судерранського війська, щоб доставити її послання.

Однак у Пенди була її донечка, а також друзі, піддані та велика родина в племенах утауків. Всі їхні серця були зараз єдиним цілим.

Коли вона вийшла із замку, щоб направитися до місця вшанування пам'яті свого батька, вона намалювала коло в центрі грудей.

— Початок є кінцем є початком, — прошепотіла вона.

На Пенді була кармазиново-чорна сукня і вишукана корона королеви Судерри. Сьогодні вона була великодушною правителькою і скорботною донькою.

Ґлік стала поруч зі своєю названою сестрою. На її плечі сиділа Арі.

— Усередині кола і поза колом.

Пенда посміхнулася дівчині й відчула себе трохи менш самотньою. Так, у неї була ще й Ґлік. Цього вистачить, щоб протриматися, поки її Старфолл не повернеться додому.

Навколо центральної площі утауки встановили свої намети, проте наразі вся торгівля зупинилася. Кожен утаук прийшов віддати останню шану Гейлу Орру, як і декілька лордів-васалів Судерри. На багатьох засіданнях ради її батько висловлював слушні міркування, і Пенда була рада бачити, що він заслужив щиру повагу з боку лордів.

Пенда спочатку думала залишити Оук у замку, але їй хотілося, щоб донька стала свідком цього прощання, незалежно від того, пам'ятатиме вона свого дідуся чи ні. Ця думка нагадала Пенді, викликавши раптовий укол болю, що інший дідусь її доньки, конаґ Конндур, теж уже мертвий.

Коли Пенда підійшла до головної ринкової площі й побачила акуратно складені для погребального вогнища сухі дрова, її серце, як їй здалося, перестало битися. Приїжджі утауки зробили невеличкі в'язки з трісочок для розпалювання вогню, і кожна родина перев'язала ці жмутики своїми родинними кольорами, що робило вогнище схожим на веселку. Тіло її батька, загорнуте в чорні й кармазинові полотнища — кольори його племені, — поклали згори на дрова. Його обличчя прикривав прямокутний клаптик тонкого шовку, але Пенда бачила його вухо і крихітну підвіску з димчастого скла, яку він носив, як вважалося, на удачу.

Пенда хотіла виголосити зворушливе надгробне слово, з любов'ю розповідаючи про спадок батька, проте коли вона побачила накрите саваном тіло, то всі її слова кудись поділися.

— Він був моїм батьком, — сказала вона. — Я любила його. Я сумуватиму за ним. — Її горло стислося від ридань, і вона не змогла вимовити більше ні слова. Ґлік, підійшовши ближче, обійняла її рукою за талію, а Пенда ще міцніше пригорнула до себе Оук.

Вона стояла, опустивши голову, потім підняла очі на тіло батька і кивнула. Один з чоловіків підніс смолоскип до низу складеної купи дров і запалив вогнище.

Коли вогонь став підніматися вгору, вперед вийшов один з утауків. Він був одягнений у золотисті й коричневі кольори клану Томахів.

— Гейл Орр був моїм другом. Ми разом їздили верхи, коли були молодими. Ми ловили диких коней і потім відводили їх на ринок. — Старший чоловік посміхнувся. — Якось один кінь вкусив його за плече.

Ще один чоловік теж вийшов уперед.

— Гейл і я разом вирушили в похід, коли ще тільки вчилися жити самостійно. Одного разу я приготував тушковане м'ясо на вогнищі і саме додавав до нього гострий перець, коли Гейл розповів дуже смішний жарт. Я так реготав, що випадково всипав занадто багато перцю в його миску. Я нічого йому не сказав, а він... — Його голос зірвався. — Він таки з'їв усю свою порцію, з цим лютим перцем, просто як вияв ввічливості. Його обличчя почервоніло, піт капав у миску, але він і слова поганого мені не сказав. Однак він більше не дозволяв мені готувати до самого кінця нашої подорожі. — Чоловік опустив очі. — Відтоді я не їм гострий перець.

Третій чоловік зібрався з духом і теж підійшов до вогнища.

— Я знав Гейла Орра. Я... це я викликав його на бій на ножах. Я тоді виграв. — Він відвів погляд, почервонівши від сорому. — Після нашого бою він втратив руку.

— Це була удача утаука, — мовила Пенда. — Того разу йому не пощастило.

Балансуючи на плечі Ґлік, Арі змахнула своїми сапфіровими крилами. Вогонь розгорався все сильніше, і тепер заговорила дівчинка-сирота.

— У мене немає батька, але Гейл Орр був мені як батько. Одного разу він навіть насварив мене. — Вона посміхнулася. — Чого ще може бажати донька?

Пенда відповіла з ледь помітною посмішкою.

— Чого ще може бажати донька?

Загалом дев'ятнадцять утауків розповіли про свої спогади, описуючи різні частини спадщини Гейла Орра, а тим часом вогонь поховального багаття підіймався все вище, поступово поглинаючи його тіло. Врешті-решт вогонь вигорів до вугілля, залишивши горбик попелу. Здавалося, що це тривало дуже довго, але поки утауки продовжували розказувати історію за історією, Пенді не хотілося, щоб усе це закінчувалося.

Нарешті, через багато годин, коли сонце сховалося за пагорбами, вона попросила кількох утауків зібрати попіл у спеціальний шкіряний мішок.

— Початок є кінцем є початком, — сказала Пенда. Тримаючи на руках дитину, вона разом із Ґлік рушила назад до замку.

Ґлік раптом прокинулася посеред ночі у своїй спальні, вся в поту. Її ска з пронизливими криками носилася по замкненій кімнаті, намагаючись втекти з неї. Дівчина сіла в ліжку, кліпаючи очима, але свою кімнату вона не бачила. Натомість у неї перед очима стояло кошмарне видіння. Щось відбувалося — або мало відбутися — на рівнині Чорного скла. Це місце було центром сили, воно кликало, воно попереджало.

Чет, що влаштувалася в сусідній кімнаті, загупала у двері Ґлік, потім вибила їх ногою і увірвалася всередину. Вона побачила, що дівчину всю трясе.

— Тобі нічого не загрожує. Це був лише сон.

— Це не просто сон! Я ніколи не прокидаюся від того, що є просто сном.

Арі билася крилами в кам'яні стіни, така ж збентежена й збуджена, як і її хазяйка. Ґлік підкликала пташку до себе, намагаючись її заспокоїти.

— Я знову була на тій рівнині димчастого скла. — Вона поглянула на свою подругу-Хоробру й потягнулася до маленького столика біля ліжка, І на якому лежав обсидіановий ніж, його руків'я було обмотане шкірою, під якою ховалося синє перо ска. — Згадай, остання група робітників усе ще там, вони все ще раби.

Вираз обличчя Чет спохмурнів.

— Я пам'ятаю, як вони відправилися туди. Залишився тільки один невільничий табір. Думаєш, магиня Горава досі там? Це те, що ти відчуваєш, — якесь вивільнення магії?

— Якщо бранці все ще там, ми маємо їх звільнити. Ми можемо зробити це зараз! Але... але це не те, що я відчула. — Ґлік провела пальцем по центру грудей. — Всередині кола, поза колом. Я відчула щось дуже далеко за межами кола, щось, чого я не розумію.

Ґлік привиділося око величезної зловісної рептилії, яке шпигує за світом, але вона також відчула і якусь іншу незриму страхітливу присутність.

— Там була якась сила... сила, якої достатньо, щоб знищити світ.

— Тут, у Баннрії, тобі нічого не загрожує. Я обіцяю, що захищу тебе.

Не варто так непокоїтися.

— Річ не тільки в тому, щоб захистити мене! Там зосередилося так багато темряви й злоби. Треба вивести звідти тих людей. І... — Її зуби цокотіли. Ґлік кілька разів повільно вдихнула повітря, щоб примусити себе заспокоїтися. — І це місце кличе мене. Я повинна повернутися туди.

— Звучить так, ніби я маю тримати тебе якомога далі від нього, — мовила Чет.

— Я знаю те, що знаю, — наполягала дівчина, піднімаючись з ліжка. — Звільнення тих рабів — достатня причина, хіба ні? Вони такі самі, як ми!

— Ми можемо взяти загін вартових Стяга й поїхати разом, — почувся голос Пенди з порога, де вона, як виявилося, стояла, слухаючи їхню розмову. — Ми говорили про це раніше, і це мій обов'язок як королеви Судерри. Ми повинні були вирушити туди ще кілька днів тому, але Люті... і мій батько.

Ґлік опустила голову і обхопила її руками.

— Кра, я не розумію, чому мушу туди їхати, але я це знаю. Просто знаю! Я бачила велетенських чудовиськ і очі дракона.

— Тоді вирушаймо. Загону вартових Стяга та однієї Хороброї повинно бути цілком достатньо, щоб впоратися з таким маленьким табором, — сказала Чет. — Але я не знаю, що робити з велетенськими чудовиськами і очима дракона.

— Я поїду з вами, — мовила Пенда, і її обличчя спохмурніло. — У мене є прах мого батька. Я розвію його по дорозі. Думаю, він хотів би опинитися десь серед вільних степів, де кочують всі племена.

Арі нарешті заспокоїлася настільки, що знову вмостилася на плечі Ґлік. Ска легенько смикала її темне волосся, а дівчина гладила синє пір'ячко.

Заговорила Чет, стишивши голос.

— Я ніколи не хотіла повертатися туди знову — ніколи.

— Цього разу все буде інакше, — запевнила її Ґлік, не маючи на увазі, що буде краще. Вона відчула якусь могутню боротьбу всередині своєї свідомості і міцно заплющила очі, поринувши в мерехтливі примарні видіння.