Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

77

Величезне військо Лютих сунуло вперед, і разом з ним тягнулася безпомічна By, трясучись у низьких гужових санях. Руки й ноги зовсім її не слухалися через жахливу травму хребта, і тепер її волочили з собою, немов якийсь лантух з мотлохом. By почувалася так, ніби її закопали по шию в пісок, залишивши на поверхні тільки голову, яка хіба що могла бачити й розуміти, що відбувається навколо. Колишня королева могла кривлятися, гарчати й лаятися, що лише нагадувало їй самій, наскільки безпорадною і слабкою вона стала.

By шкодувала, що Кору просто не вбила її списом Дар. Її змертвіле тіло не відчувало болю. Вона не відчувала нічого... окрім мстивої ненависті, що кипіла в її душі, і болісного усвідомлення того, що її власні Люті покинули її.

Гордовита королева крижаних Лютих їхала попереду в броньованих санях, її супроводжували воїни на білих вовкоконях, а воїни піщаних Лютих, які зрадили свою королеву, їхали позаду на своїх ауґах. І хоча дві раси залишалися окремими підрозділами велетенської армії, вони всі разом прямували до Хребта дракона.

Коли сани підстрибували на ходу, губи By випльовували сповнені злоби слова, в яких не було тепер жодного сенсу, і в такі моменти вона особливо гостро відчувала, що у своїй безсилій люті виглядає ще більш жалюгідною. Вантажні сани, які краще підійшли би для перевезення пластин димчастого скла, підскакували, рухаючись по пересіченій місцевості. У сани був запряжений унук, який з радістю зжер би By, якби йому дали таку можливість.

Не в силах більше стримуватися, вона випустила в небо безсловесний крик відчаю.

Воїн крижаних Лютих, що саме в цю мить проїжджав біля неї, глянув униз на переможену королеву і глузливо засміявся, а потім помчав уперед, щоб наздогнати своїх товаришів. By крутила головою з боку в бік і скреготіла зубами. Її сани налетіли на камінь, і їх сильно струсонуло.

Кору, яка тепер очолювала об'єднаних Лютих, високо підняла спис і вигукнула войовничий клич, який підхопили за нею і крижані, і піщані Люті. By, вивернувши голову, вдалося побачити тріумфуючу королеву-узурпаторку, і це видовище викликало в неї страшну огиду. Все більше Лютих починало голосно скандувати.

— Оссус! Оссус!

By з жахом почула, що до них приєдналися і її піщані Люті.

— Оссус! Оссус!

Один з ауґів, важко перебираючи лапами, підійшов до неї, і вона спробувала перевернутися, щоб подивитися на нього, проте тіло її не слухалося. Її плечі сіпнулися, але це було все, на що вона виявилася здатна. Зрештою їй вдалося побачити мага Аксуса, який, сидячи верхи на ауґові, похмуро дивився на неї згори вниз з виразом розчарування і жалю.

— Ти зрадив мене! — закричала вона йому, проте маг і бровою не повів.

Його ауґа рухався в тому ж темпі, що й унук, який тягнув її сани.

— Ти зазнала поразки, — відказав він. — Лютих веде за собою переможець, і так було завжди.

— Мене обдурили і зрадили, спочатку людський король Адан, а потім ти і мої піщані Люті.

— Дотримуватися традицій Лютих — це не зрада, — зухвало відповів її маг. — Кору перемогла тебе. Саме так ми завжди обираємо нового правителя.

— Вона крижана Люта!

Аксус знизав плечима, чим збісив її ще більше.

— Вона показала, що є сильнішою за тебе.

— Я правила тисячі років. Навіть коли я поринула в заклинальний сон, ніхто не кинув виклик моєму правлінню. Ніхто не посмів.

— А тепер посмів, — відказав маг.

— Жодна дочка роду Сут ніколи не вела за собою наш народ, — заволала By. — Їхня зрада тягнеться від самого початку історії.

— Коли це ти стала зважати на історію? — У мага, який не міг повірити власним вухам, вирвався смішок. — Ти хоч знаєш, як Дар і Рао разом билися з Оссусом? — Спохмурнівши, маг кинув на неї сердитий погляд, ніби ображений тим, що йому доводиться бачити її жалюгідний стан. — Ти хоч пам'ятаєш причину нашого існування? — Він важко зітхнув. — Я попереджав тебе, моя королево. Ти змарнувала надто багато часу через одержимість ворожнечею з крижаними Лютими і знехтувала нашою справжньою місією. Але дехто з нас пам'ятає, чого від нас вимагає Кур.

By вже не слухала його. Вона заговорила збудженим тоном, перейшовши на змовницький шепіт.

— Кору дозволяє тобі наближатися до неї. У тебе є така можливість! Використай свою магію, змусь її серце вибухнути від пекельного полум'я! Перетвори її розум на порох. — By захихотіла, зовсім занурившись у власні думки. На якусь мить вона забула про своє паралізоване тіло. — Вчини правильно, Аксусе.

— А що, як зараз усе правильно? — запитав маг. — Люті об'єдналися в найбільшу армію, яку коли-небудь бачив світ. Навіть люди зібралися в передгір'ї. Скоро ми кинемо виклик Оссусу. Це те, для чого були створені Люті.

— Тоді вбий мене! Покінчимо з цим. Я мала померти, коли Кору перемогла мене. — Її очі мерехтіли. — Вбий мене... будь ласка.

Аксус насупився.

— Кору залишила тебе в живих з якоїсь причини. Я не ставитиму під сумнів рішення моєї нової королеви. — У його останніх словах чулися одночасно гіркота і злість, а потім він підстьобнув свого ауґа, і за мить вони зникли з її поля зору.

By знову закричала.

На заході сонця армія Лютих зупинилася. Вовкоконя, що тягнув сани By, випрягли з упряжі й відпустили до інших унуків, разом з якими він помчав полювати в передгір'ї. Колишню королеву просто покинули там, де вона лежала. Ніхто не звертав на неї жодної уваги. Тим часом Люті розпалювали вогнища і вихвалялися один перед одним, як вони збираються мало не голіруч вбити Оссуса.

Один з мамулів, нижчих істот, створених крижаними Лютими, підійшов до By з мискою каші. Він мовчки присів поруч, і вона відвернула від нього голову, але їй не вдалося позбутися опіки з боку цієї істоти.

Чітко виконуючи отримані вказівки, наполегливий мамула запхав їй до рота ложку. By виплюнула кашу, і та розтеклася в неї по підборіддю. Мамула зішкріб їжу ложкою і взявся знову годувати By.

Під час годування вона намагалася сісти, поворушити руками, піднятися із землі, дати ляпаса нахабному мамулі, але нічого не відбувалося. Вона нібито відчула якесь посмикування в тілі, а може, це їй просто здалося. Закінчивши її годувати, мамула пішов геть, не проронивши за весь цей час жодного слова, не видавши жодного звуку.

Після того, як мамула зник, до неї підкрався хтось інший — то був маленький людський хлопчик, якого Кору тримала при собі як свою іграшку. Він був блідий і тихий, але дивився на неї з явною зацікавленістю. Хлопчик присів навпочіпки біля її саней.

— Ти королева піщаних Лютих? — Його брови нахмурилися. — Я думав, ти виглядатимеш більше схожою на правительку.

— Найнижчий піщаний Лютий могутніший за будь-яку людину! — гаркнула By.

— Я онук короля Нортерри, — сказав хлопчик. — А ти не виглядаєш дуже могутньою, як на мене. Королева Кору каже, що коли ми розбудимо Оссуса, то вона, можливо, згодує йому тебе, і тоді твоя отрута його вб'є.

By відчула огиду до цієї дитини, і в цьому почутті відображалася її огида до самої себе. Вона звивалася, мов хробак, проте не могла уникнути проникливого погляду хлопчика. Він заговорив тихим, але рішучим голосом.

— Я знаю, що Люті робили жахливі речі. — Він нахилився ще ближче.

By уявила собі, як простягає одну руку і скрученими, мов кігті, пальцями хапає хлопця за горло, щоб задушити його. Але її рука не смикнулася. By навіть не бачила своїх рук. Від її магії залишилося слабеньке мерехтіння, і вона не могла викликати жодної її крихти.

Хлопчик вирішив подражнити її, розповівши свою неймовірну таємницю.

— Я міг би вбити тебе, якби захотів. Просто тут. — Він нахилився ще ближче. — Це я вбив королеву Онн.

— Ти надто слабкий для цього, — зневажливо кинула By.

— Справді? — Схиливши голову набік, він глузливо посміхнувся їй. — У такому випадку ти можеш вважати, що тобі нічого не загрожує. — Тихо посміюючись, він підвівся і неквапливим кроком віддалився від неї.

By зсередини роздирала лють, переможена королева наказувала своїм ранам загоїтися, жадаючи, щоб її тіло звелося на ноги і вона могла відплатити цьому нахабі. Ніхто в таборі не звертав уваги ні на її крик, ні на хлопчика, який так її роз'ятрив.

Але By була впевнена — абсолютно впевнена, — що цього разу вона відчула, як її руки смикнулися.