Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

49

Лacic вів армію Нортерри торговими шляхами, через осінні пожовклі ліси та вкриті сухою травою пагорби, плануючи розбити основний табір у передгір'ях і чекати, поки до них не приєднається армія Судерри. А тоді об'єднані військові сили, з королями Коллананом і Аданом на чолі, перетнуть гори, увійдуть до Конвери і скинуть Мандана з трону.

Ласіс відчував, як різні устремління роздирають його зсередини. Він заприсягся допомогти Колланану Молоту скинути з престолу не гідного корони конаґа. Сам же він бажав помститися королеві Онн за те, що вона й крижані Люті вчинили з ним. А для всієї раси Хоробрих залишалася вкрай важливою давня кровна помста ішаранцям, які у стародавні часи винищили їхню колонію.

Ласіс скучав за тими часами, коли він був простим паладином і захищав Нортерру від місцевих негараздів. Тепер же йому доводилося стикатися із масштабними загрозами, від яких залежала доля королівств.

До нього під'їхав лорд Оґно, який мав такий насуплений вигляд, що його лиса маківка вкрилася зморшками.

— Коли ми станемо табором під гірським перевалом, нам, мабуть, доведеться чекати досить довго. Я хочу скрутити шию Мандану! Прямо зараз! — Раптом кремезний лорд-васал зблід. — Кров предків, я щойно наговорив на звинувачення в зраді? Зрештою, поки ми його не скинемо, він залишається нашим конаґом. — Він перевів погляд з Ласіса на лорда Балена, який теж під'їхав до них.

— Указ вже точно надійшов до Конвери, — зауважив Ласіс. — За законом він уже позбавлений корони.

— Він мені не конаґ, — з похмурим виглядом похитав головою Бален. — Мандан Повелитель кольорів зрікся свого права керувати державою того дня, коли послав солдатів спалити моє місто. — Він виглядав втомленим і розбитим. — Я не збирався полишати своїх людей. Якщо крижані Люті підуть проти нас зараз...

Під час їхньої розмови Ласіс дивився вдалечінь.

— Це завжди ризик. Завдаючи удару по одному смертельному ворогові, ми можемо зробити себе вразливими перед іншим.

Оґно підняв руку, подивився на обрубок пальця, який нещодавно втратив у бою.

— Коли Колланан став королем Нортерри, він просто хотів спокійного правління. Багато поселенців у моєму окрузі були ветеранами останньої ішаранської війни. Авжеж, я полюбляю добру криваву битву не менше за інших, але я вже сподівався провести решту життя, доглядаючи своїх свиней і вишневий садок.

Бален глянув на нього.

— Я люблю вишні з твого округу.

— А у вас роблять найкращі мариновані огірки в горщиках, — хмикнув Оґно. Вираз обличчя огрядного лорда став дуже сумним. — Маленькі радощі життя. Чи буде коли-небудь наше життя знову нормальним?

— Ще явно не скоро, — відповів Ласіс і пришпорив коня.

Після полудня їм зустрівся великий табір утауків — попереду виднілися десяток возів, численні просторі намети, вогнища та місця загального користування. Побачивши різні кольори, Ласіс зрозумів, що в цьому таборі було одразу кілька племен. У ті часи, коли він був паладином, йому часто доводилося ночувати в караванах мандрівників.

Коли армія вже наблизилася до табору, до Ласіса примчав Ондер зі звітом. Прагнучи показати свою корисність, зганьблений Хоробрий часто скакав далеко попереду основного війська як розвідник.

— Це головний табір. З ними Шелла дін Орр, праматір кланів утауків.

Ласіс був радий це почути.

— Я знаю Шеллу. Вона мудра жінка. — Поміркувавши якусь мить, він звернувся до Ондера. — Рушай до головного табору і скажи їй, що я буду радий повечеряти з нею, щоб обмінятися новинами.

Сповнений завзяття колишній Хоробрий понісся до табору утауків. Лорд Бален насупився.

— Чи варто нам тут затримуватися, Ласісе? Якщо ми продовжимо рух, то зможемо пройти ще кілька миль сьогодні.

— Утауки мають більше знань, ніж будь-яка святиня пам'яті, яку мені доводилося відвідувати, — відказав Ласіс. — Почуті від них новини точно будуть вартими витраченого на це часу.

— Півроку тому головний табір пройшов через мій округ, — додав Оґно, — і за ті два дні я дізнався більше, ніж за десяток засідань ради.

Коли нортерранське військо, зупинившись, почало облаштовувати власний табір, а декілька вершників з луками роз'їхалися на полювання, Ласіс, Бален і Оґно відправилися до праматері утауків, яка влаштувалася перед своїм великим наметом. Стара жінка сиділа, схрестивши ноги, на різнобарвному килимі, явно більш гнучка, ніж здавалася на перший погляд.

Ласіс приніс їй цукерки, виготовлені з меду, бурякового цукру і фруктового варення.

— Ділися і з тобою ділитимуться.

Старенька прицмокнула губами.

— Кра, ти пам'ятаєш, що це мої улюблені солодощі! Це ж найкраще, що я можу їсти, маючи так мало зубів. — Вона поклала одну з цукерок до рота.

Ласіс помітив обгорілу пляму на її великому наметі.

— У вашому таборі була пожежа?

— Гірше, ніж пожежа, — реготнула жінка. — У нас був дракон.

Оґно вибухнув гучним сміхом.

— Дракон!

Ласіс, пригадавши, що він чув раніше, зауважив:

— Так, король Адан розповідав нам про напад дракона саме тієї ночі, коли Пенда народила дитину. Але ми не очікували, що головний табір опиниться на цьому шляху.

— Ми збиралися перетнути гори і податися до Остерри, — сказала Шелла. — Багато утауків торгують у столиці, і я хочу знову побачити океан, поки мої дні ще не добігли кінця.

Вони розділили трапезу, влаштувавшись перед наметом Шелли дін Орр, і під час їжі обмінювалися новинами, а праматір розповіла про повідомлення, які отримала від розвідників-ска.

— У Конвері стало дуже неспокійно, відколи посланець-утаук доставив указ королів Адана і Колланана про позбавлення Мандана корони конаґа.

— Значить, наша поява не стане несподіванкою, — пробурчав Оґно.

— Армія такого розміру аж ніяк не змогла б стати несподіванкою, — зауважив Бален.

— Усі ці дії передбачені Хартією Співдружності, — сказав Ласіс.

Стара Шелла, сьорбаючи кашу з перетертих бобів і зерна, виглядала вкрай стурбованою.

— Конаґ думає, що може змусити всіх мовчати про цей указ. Ми отримали звістку, що він ув'язнив Доннана Ра.

— Дуже схоже на дії Уто, — прогарчав Ласіс. — Він — ганебна пляма на честі Хоробрих.

Стара жінка всміхнулася беззубим ротом.

— Уто відплив з флотом Співдружності воювати з Ішарою. Він залишив Мандана самого, а конаґ не схильний приймати правильні рішення. — Вона клацнула язиком об голі ясна. — Доннан Ра виголосив написане в указі ще по дорозі в Конверу — на той випадок, якщо конаґ спробує його зупинити. Звістки поширилися швидко. Ми, утауки, змінили маршрути наших караванів і припинили торгівлю з Конверою. Наслідки не будуть помітні одразу, але люди відчують, що стало скрутніше, вже зовсім скоро.

— Ви думаєте, цього буде достатньо? — запитав Бален. — Мандан напав на моє місто, вбив моїх людей. Ми не можемо дозволити йому уникнути справедливого покарання за скоєне.

Ласіс з'їв кілька ложок гострої юшки.

— Ці новини викличуть сильне невдоволення в людей на ринках, на пристанях уздовж річок, збурять купців і мандрівників по всій Остеррі. На той час, коли наші об'єднані армії дістануться Конвери, конаґ Мандан може бути ослаблений настільки, що втратить усяку владу.

Шелла дін Орр промугикала собі під ніс:

— Кра, це був би найпростіший вихід.

Після вечері праматір попросила своїх племінників принести мапи, складені її народом. Вона стала з усією ретельністю показувати гостям найкращі маршрути через гори, вказавши, які дороги були перекриті внаслідок виверження вулкана Вада. Ласіс порадився з лордами, і разом вони вибрали велику простору долину біля підніжжя гір, де військо чекатиме на своїх королів перед походом через гірські перевали.

Солдатів підняли на світанку, і, згорнувши табір, військо рушило далі. Ласіс ще два дні вів їх у швидкому темпі, щоб подолати якнайбільшу відстань, а на ранок третього дня Хоробрий побачив на обрії зубчасту гряду — гори Хребет дракона та велетенський вулкан Вада, з якого здіймався густий дим.