Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

30

Синє перо ска було справжньою цінністю для Ґлік, і вона берегла його, як талісман. Сидячи в тіні скелі за хитким робочим столом, дівчина озирнулася, щоб переконатися, що за нею ніхто не спостерігає. Крадькома вона витягла вузький шматок димчастого скла, який їй нещодавно вдалося вкрасти. Це був тонкий уламок потрібної форми, досить довгий, щоб пробити чорне серце піщаного Лютого. Але, оскільки чорне скло було гостре, як бритва, Ґлік потрібно було щось придумати, щоб вона могла тримати його, як ніж.

Під час табірних робіт Ґлік використовувала шматки шкіри, шиючи з них товсті нагрудники, які призначалися для потреб армії. А зараз, тримаючи робочий ніж зраненими пальцями, вона нарізала зі шматка шкіри тонкі смужки, які можна було обернути навколо частини уламка скла, щоб закрити ними гострі краї і в такий спосіб виготовити зі шкіри грубе руків'я.

Неподалік від Ґлік пройшов вартовий, однак його погляд блукав по табору. В'язні тихо щось бурмотіли, намагаючись не піднімати голови, і займалися своїми справами. Перш ніж охоронець встиг побачити, що вона робить, дівчина накинула наполовину готову нагрудну пластину на потай змайстрований кинджал. Охоронець у блискучій броні, байдуже поглядаючи навколо, рушив далі — туди, де зігнали групу інших в'язнів.

На відкритій ділянці землі неподалік від широкого гирла каньйону магиня на ім'я Горава в запилюженому вбранні забралася в сідло ауґи. Її іржаво-червона шкіряна мантія зім'ялася, поки вона влаштовувалася в сідлі. Поруч з нею троє охоронців-Лютих заскочили в сідла своїх ауґів, а дванадцятеро понурих, одягнутих у лахміття людей готували вози та упряж. Знаючи, що їх чекає тривалий перехід до рівнини Чорного скла, ці в'язні взяли із собою клунки з припасами. Ґлік стало не по собі, коли вона зрозуміла, куди їх відправляють.

Невисока й худорлява Горава була, схоже, молодшою магинею, а її обличчя своєю красою нагадувало розтрощений валун. Маг Івун підійшов до її їздової рептилії, притискаючи до грудей всохлу руку.

— Королева By наполягає на тому, щоб ми не змушували рабів працювати до смерті. — У його голосі й досі звучало невдоволення тим, що йому було наказано повернути його робітників з рівнини, де вони добували димчасте скло. — Годуй їх, не вбивай.

— Я знайду рівновагу, — відказала Горава. — І я відправлю вам вантаж димчастого скла за тиждень чи два.

Івун поглянув на свій кам'яний будинок, зведений під виступом каньйону, де він зберігав реймери, відібрані в Хоробрих. Це житло було розкішшю, яку він міг дозволити собі, залишаючись у таборі.

— А я знайшов тут свою рівновагу.

Робоча бригада, що мала замінити попередніх робітників, рушила вперед і незабаром зникла за поворотом каньйону. Ґлік знала, в яких тяжких умовах доведеться працювати цим бранцям на обсидіановій рівнині, але її становище тут, у таборі серед каньйону, було не кращим.

— Кра... — пробурмотіла вона собі під ніс і продовжила працювати над своїм ножем.

На відкритій місцині неподалік Чет та інші в'язні-Хоробрі проводили тренувальні бої, б'ючись одне з одним дерев'яними палицями. Відтоді, як деякі з них спробували втекти з місця розкопок димчастого скла, Івун відмовлявся давати полоненим Хоробрим справжню зброю, хоча їхні слабші партнери по тренуваннях, люди, користувалися справжніми мечами. Вочевидь, Люті не вірили, що їм є чого боятися від звичайних людей.

На тренувальному майданчику Чет кинулася в бій проти кремезного супротивника, який, схоже, не мав жодного бажання битися з нею. Їхня зброя зіткнулася в повітрі, Хоробра відкинула чоловіка назад, а потім послабила натиск і дозволила йому атакувати її. Коментуючи бій, Чет критикувала його захист. Він знову й знову бив своїм затупленим мечем, і з кожним ударом у нього виходило все краще.

Охоронець-Лютий, який спостерігав за тренуванням, вдоволено кивнув і пішов далі. Ґлік відчула деяку втіху, знаючи, що Чет та інші Хоробрі показують людям, як їм треба буде битися зі своїми викрадачами, коли для цього настане час.

Більше ніхто не заважав Ґлік, тому вона відсунула вбік шкіряні обладунки, щоб закінчити роботу над обсидіановим ножем. Вона поклала синє перо Арі на тупий кінець уламка димчастого скла, а потім стала обмотувати навколо нього довгу шкіряну стрічку, виготовляючи придатне для вжитку руків'я, і намотувала коло за колом, поки перо не було майже повністю закрите шкірою. Але вона знала, що її талісман там, всередині.

Працюючи, Ґлік тихенько мугикала свою мантру: «Початок є кінцем є початком». Закінчивши, вона закріпила кінець стрічки, а потім взялася за руків'я свого нового кинджала. Шкіряна обмотка, під якою ховалося перо, дозволяла їй міцно стиснути зброю в долоні. Вона уявила, що відчує, коли встромить чорне вістря між ребрами Івуна.

Не так давно маг порізав їй долоню і зібрав її кров у чашу з димчастого скла, щоб мати змогу бачити її видіння... не лише око злого дракона, але і якусь іншу далеку й могутню силу. Зараз, відчувши запаморочення, дівчина-сирота знову почала занурюватися у свої спогади. Перед її зором все розпливалося, і Ґлік, похитуючись, провалилася в подобу сну.

Якийсь рух поруч вирвав її із забуття, і вона помітила краєм ока, що хтось наближається. Інстинктивно дівчина сховала свій таємний кинджал, але то була всього лише спітніла від тренувань Чет, яка несла для неї ворох шкіряних обрізків. Ґлік не розуміла, скільки минуло часу відтоді, як вона поринула в забуття.

— Години тренувань. — Чет кинула шкіру на стіл дівчини. — А тепер вони хочуть, щоб я ще й працювала.

Ґлік витягла кинджал, щоб показати його подрузі. Перо Арі стирчало з-під шкіряної обмотки, і цей сапфірово-синій проблиск, здавалося, додав свою магію до клинка з димчастого скла.

— Цим можна вбити кількох з них, — схвально зауважила Чет.

— Кра, я вб'ю стільки, скільки потрібно.

— Їх усіх треба вбити. — Вираз обличчя Хороброї став похмурим. — Я говорила з іншими в'язнями, з тими, кого я тренувала. Битися готові більше, ніж ми очікували. Вони тут вже досить довго і розуміють, що піщані Люті їх уб'ють: або замордують до смерті, або відправлять битися на полі бою. — Її обличчя прорізала жорстка посмішка. — Я висловилася цілком переконливо: краще вмерти, але маючи надію на втечу.

— Краще дійсно втекти, — пробурмотіла Ґлік.

— Так, це було б найкраще.

Дівчині-сироті не терпілося скористатися своїм ножем, але водночас вона мала бути обережною.

— Ми мусимо дочекатися слушної нагоди.

Несподіваний поштовх у серці привернув увагу Ґлік, і вона раптом відчула щось неподалік, якусь частину себе, але окрему. Вона різко вдихнула сухе повітря, впізнаючи сердечний зв'язок! Піднявши очі, вона вгледіла маленьку темну фігурку, що кружляла високо над її головою. Раніше дівчина часто помічала диких ска, але ця пташка була тісно з нею пов'язана. Це була її ска.

— Арі! — прошепотіла вона.

Синя ска закружляла ще швидше, ніби у відповідь на заклик дівчини, але залишалася далеко за межами досяжності стріл Лютих.

Потім, підлетівши трохи ближче, вона приземлилася в ущелині серед скель, високо над табором. Через сердечний зв'язок дівчина послала ска свої почуття, як вона скучила за нею і як їй рада, одночасно закликаючи товаришку сховатися, поки її не помітили Люті. Ґлік торкнулася ніжно-блакитного кінчика синього пера Арі на руків'ї кинджала, і їхній зв'язок став ще міцнішим.

Чет теж подивилася вгору, а потім озирнулася на інших в'язнів, які виготовляли зброю та обладунки. Охоронці продовжували патрулювання, не завдаючи собі клопоту підняти очі в небо.

— Залишайся там, — ледь чутно прошепотіла Ґлік до Арі. — Дочекайся темряви.

До самого кінця дня вона відчувала Арі, яка чекала на неї. Чет зайнялася своїми справами, щоб не привертати до них уваги, а Ґлік працювала ще наполегливіше, навіть попри те, що всі її думки поглинув сердечний зв'язок. Вкриті мозолями руки кровили, поки вона шила нові нагрудники, проте дівчина почувалася щасливою, знаючи, що її ска поруч. Ці години здавалися їй найдовшими за все її життя. Але принаймні в неї була надія.

Нарешті, після того як полонені доїли остогидлу одноманітну вечерю, а багаття з уламків гілок та сухих кізяків ауґів догоріло, Чет і Ґлік примостилися біля кам'яної стіни, загасили власне вогнище і мовчки застигли, ховаючись в тіні. Ґлік, переконавшись, що поблизу немає охорони і до них доноситься лише віддалене ворушіння інших в'язнів, відкрила свій сердечний зв'язок і звернулася до Арі, покликавши пташку-рептилію вниз.

Легенько тріпочучи крильцями, ска покинула свою схованку вгорі і, опустившись вниз, сіла на плече Ґлік. Арі тихенько защебетала, а дівчина стала гладити її по голівці, розправляючи сапфірово-сині луски.

— Арі, я так скучила за тобою! — Потім вона звернула увагу на діамант «сльоза матері» на комірці ска. — Ти прилетіла сюди сама? Що з моєю сестрою Пендою?

Чет залишалася на варті, киваючи, коли була певна, що за ними ніхто не спостерігає. Ґлік доторкнулася до діаманта, і поруч з ним розлилося слабке мерехтливе зображення: королева Пенда говорила до неї.

«Ми йдемо, Ґлік. Ми знаємо, де ти. Адан Старфолл зібрав військовий загін разом з королем Коллананом з Нортерри. Твоя ска обслідує місцевість, щоб ми знали, як дістатися до вашого табору. Ми скоро прийдемо за тобою, моя сестро. Будь готова».

Тіло Ґлік наповнилося енергією, немов нестримна блискавка пронеслася по її жилах.

— Вже скоро! Кра, вони прийдуть і врятують нас.

— А ми допоможемо їм врятувати себе, — заявила Чет. — Ми повинні бути готові. Всі ми.

Торкнувшись «сльози матері», Ґлік знову відтворила повідомлення. Це була одна з найпрекрасніших речей, які вона коли-небудь чула.

— Я знала, що Пенда не покине нас. — Дівчина провела пучкою пальця по гладеньких гранях, змінюючи магію, щоб діамант записав її слова: вона та інші в'язні будуть чекати їх і не втрачають надії.

Арі пробула з ними годину, однак Ґлік боялася, що в будь-який момент їх можуть викрити. Їй не хотілося відпускати товаришку, але Люті вб'ють будь-якого ска, щойно його побачать.

— Ти повинна летіти. Бережи себе і повертайся в Баннрію. Дай їм те, що їм потрібно.

Арі, зірвавшись з місця, зблиснула пір'ям в опівнічному небі над каньйоном. Сердечний зв'язок тепер став сильнішим, ніж будь-коли досі, і частина Ґлік полетіла разом зі ска — вільна частина.

Почуваючись вдоволеною вперше за багато тижнів, дівчина-сирота притулилася головою до каменю. Спершу вона була така збуджена від радості, що не могла заснути, але потім поринула в глибокий сон... глибоке сновидіння, страхітливе нічне жахіття, в якому їй привиділося поле битви, заповнене силою-силенною воїнів, звідусіль лунали несамовиті крики, кров текла потоками, смерть збирала свої криваві жнива, а навкруги лежали тіла, порубані так сильно, що їх вже неможливо було впізнати. Вона не могла зрозуміти, були вони людьми чи Лютими. Потім видіння стало розмитим, але вона ще почула безліч голосів, які переможно заревіли.

Ґлік прокинулася з першими променями світанкового сонця, вся в поту, голова йшла обертом. Трохи оговтавшись, вона намалювала коло довкруж свого серця, гадаючи, бачила вона у своєму видінні минуле або ж майбутнє.