Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

26

Адан повів короля Колланана до збройових майстерень у старому місті, де вони дивилися, як майстри-ковалі разом зі склярами припасовують уламки обсидіанового димчастого скла зі смертоносними краями до бойових сокир та списів. З більших уламків чорного скла виточували наконечники списів, а менші шматочки після обробки використовували як наконечники стріл.

— Ми виготовили тисячі одиниць зброї для нашої армії, — сказав Адан. — By думає, що ми збираємося застосовувати її лише проти крижаних Лютих.

Колланан підняв щит, вкритий чорним склом, який міг відбивати зброю і магію Лютих.

— Шкода, що в мене не було такого на озері Бакал. — Він усміхнувся у свою густу бороду. — Але ми й так непогано впоралися. Ми знаємо, що Люті можуть вмирати. За допомогою димчастого скла просто стає легше їх вбивати.

Він поклав свій бойовий молот на стіл у майстерні, і до них підійшов сухорлявий старий зброяр, щоб його оглянути.

— Ти можеш додати сюди димчасте скло? — запитав Колл.

Зброяр підняв молот за руків'я і став повертати голівку в різні боки, щоб як слід її роздивитися.

— Я можу вставити кілька шматків з кожного боку. Цього, думаю, буде достатньо. — Старий схилився ближче до молота. — Тут є плями. Я можу спочатку відполірувати й почистити ваш молот, Володарю.

— Залиш, як є, — відказав Колланан. — Це кров Лютих.

Від західних стін міста долинув тривожний набатний дзвін, а за мить до нього додали свої могутні голоси далекі мідні гонги.

Колл підняв очі.

— Кров предків, невже це напад піщаних Лютих?

— Вони ще не знають про смерть Кво, — відказав Адан. — Жодний Лютий тоді не втік, а ми знищили всі докази. Вони ніяк не могли взнати!

Вони поспішили до головних воріт, де на стіні зі зброєю напоготові стояли вартові Стяга. Пенда та її батько вже були там, на спостережному пункті. Ксар і Арі кружляли в повітрі, стежачи за тим, що відбувається навколо. Коли Адан підійшов до своєї дружини, що стояла в затінку сторожової вежі, вона мовила:

— Наближається загін піщаних Лютих.

Гейл Орр, прикривши очі рукою, дивився вдалину з невдоволеним виглядом.

— Кра, принаймні це не армія. — Він торкнувся чорної сережки, що висіла у його вусі, так наче маленький шматочок димчастого скла міг його захистити.

Підійшли Елліель з Тоном, зайнявши свої місця біля короля Колланана. Хоробра поглянула на пагорби Судерри і круті гори, що здіймалися за ними.

— Таємний табір рабів десь там, правда? Загін Лютих наближається з того боку.

— Піщані Люті завжди приходять з пустелі, — відповів Адан. — Давайте подивимося, що в них за справа.

— Від них точно не варто чекати нічого доброго, — мовив Колланан. — Що б вони не замислили.

Елліель напружено вдивлялася вдалечінь.

— Там маг... кілька воїнів і робітники. Ауґи тягнуть важко навантажені сани.

Адан кліпнув.

— О, то це вони везуть черговий вантаж димчастого скла.

— Вони нічого не знають, коханий, — із посмішкою сказала Пенда. — Королева By все ще вважає, що ми її добровільні прибічники. Чому вона мала би припинити відправляти нам димчасте скло для нашої зброї?

— Як вона може бути такою наївною? — пробурчав Колл.

— Вона Люта. — Адан пригадав, якою зверхньою і зарозумілою була By, якою зневажливою і водночас владною. Вона намагалася спокусити Адана, а коли він відмовив їй, вона поставилася до нього, як до домашнього улюбленця, який просто погано поводиться. — Їй навіть не спадає на думку, що люди можуть бути незалежними.

Пенда не спускала очей із загону, що наближався до замку, і на її обличчі з'явився стурбований вираз.

— Я повинна сховатися. Вони не знають, що я народила дитину і повернулася до Баннрії.

— Я зроблю так, щоб вони й далі думали, що тебе тут немає, — сказав Адан. — Ми повинні удавати, що нічого не змінилося. Найкраще, якщо я виїду їм назустріч і прийму вантаж, як робив це раніше, вдаючи задоволеного союзника.

— Вони можуть спробувати обдурити тебе, — попередив Колл.

— Ми надуримо їх ще більше. — Він швидко поцілував дружину. — Іди до нашої доньки і сховайся. — Він повернувся до дядька. — Колланане, ти теж. Я не хочу, щоб вони знали, що король Нортерри тут.

— Мені це не подобається, — відказав Колл.

— Мені теж, — зізнався Адан. — Але так ми зможемо використати більше димчастого скла для нашої зброї. Треба бути вдячними за це.

Адан виїхав на гнідій кобилі у супроводі капітана Ельціора та ще чотирьох вартових Стяга, а також десятка дебелих носильників, які мали перенести вантаж чорного скла.

Адан не звик обманювати, але зараз ішлося про їхнє виживання. Піщані Люті вже зрадили людей. By хотіла захопити Пенду та Оук, а крім того, вони утримували людей в таємному таборі десь у каньйонах. Що ж до крижаних Лютих, то вони знищили містечко на озері Бакал і вбили королеву Тафіру.

Ні, він не зобов'язаний дарувати їхній расі дружбу та чесність.

За міськими мурами він привітав Лютих, ховаючи свій гнів за приязною посмішкою, яка виглядала цілком переконливо. Маг з вугластим обличчям їхав на ауґові на чолі загону, вчепившись вузлуватою рукою в сідельний ріг. За ним їхали верхи погордливі воїни піщаних Лютих, здійнявши догори списи, наче боялися, що на караван можуть напасти розбійники. Позаду них ще кілька створінь тягнули сани, навантажені важким димчастим склом.

Адан зупинив кобилу перед магом і розправив плечі, тримаючись по-королівськи. Він упізнав мага на ймення Аксус.

— Милостива королева By передала ще один вантаж вкрай важливого матеріалу для своєї армії, — проголосив маг сиплим голосом. — Чи добре ви використали те, що ми привезли раніше? Чи готові ваші солдати вбивати ворогів, коли королева By призове їх на останню битву?

Тінь промайнула по обличчю Адана при словах «вбивати ворогів», і його думки сягнули захоплених у рабство людей, яких ще треба було врятувати. Незабаром він зустрінеться віч-на-віч з їхніми поневолювачами. Піщані Люті можуть здаватися всемогутніми, нагадав він собі, проте є багато того, чого вони не знають. Адан вирішив відповісти з належною повагою.

— Наші зброярі і ковалі мали багато роботи. Димчасте скло зробить нас сильними для майбутніх битв.

Дивно, але вираз обличчя мага пом'якшав.

— Я казав By, що люди працюють краще, якщо дати їм крихту надії на свободу. Ви станете нам у нагоді, коли ми будемо битися з крижаними Лютими. — На грубому обличчі Аксуса з'явилися глибокі зморшки, наче хтось викарбував там розчарування. — Але я сумніваюся, що ви зможете придатися нам, коли ми вб'ємо Оссуса.

— У нас, людей, є свої вороги, — відказав Адан, думаючи про свого мстивого брата.

— Людські чвари нас не обходять, — зауважив маг.

— А чвари Лютих не повинні стосуватися нас, — заявив у відповідь Адан.

Тепер маг Аксус виглядав стурбованим.

— Хтось може почути зухвалу непокору у твоєму голосі, королю Адане. Слідкуй за собою. — Сила, здавалося, заклубочилася навколо мага, мов ледь помітний дим. — Де твоя дружина і дитина? Королева By цікавиться ними. І чому твій великий конаґ Мандан не прийшов уклонитися перед її троном, як вона веліла?

Адан ретельно підбирав слова, продумуючи все наперед.

— Моя дружина в безпеці, я певен цього. Вона приєдналася до свого народу, утауків, готуючись до пологів. А що стосується мого брата... — Він стенув плечима. — Мандан іноді вважає, що він занадто важливий, щоб звітувати перед кимось іншим.

— Тоді він не відає сили королеви By. Його непокора є непростимою, — пригрозив Аксус.

— Так, я незабаром відправлю своє військо до нашої столиці і наполягатиму, щоб конаґ Мандан дав відповідь, — швидко відказав Адан. — Ми змусимо його силою, якщо знадобиться. — Він посміхнувся, щоб у такий спосіб надати більшої ваги прийнятому рішенню. — Мої солдати вирушать зі мною, аби зробити все, що нам належить, і покарати його за ганебну поведінку. Ви можете на нас розраховувати.

— Так, можемо, — сказав Аксус, хоча тепер у нього був розлючений вигляд. — Люди були створені для певної мети. Служіть їй як слід.

— Усі фігури вже вступили в гру, але ми повинні діяти згідно із Хартією Співдружності, — нагадав Колланан. — Поки наші війська готуються до походу, ми повинні відправити гінця з нашим офіційним указом про усунення Мандана з трону. А потім ми забезпечимо його виконання за допомогою наших армій.

Адан вважав це безповоротним, але необхідним кроком. Королі Нортерри та Судерри, двоє з трьох правителів Співдружності, складуть, підпишуть і скріплять печатками цей документ. За законами Співдружності, указ стане офіційним повідомленням про жахливі злочини конаґа і підставою для позбавлення його корони.

У залі засідань їм усім разом довелося докласти чималих зусиль, щоб сформулювати звинувачення проти Мандана, бо вони знали, що ця новина отримає великого розголосу. За темні часи правління конаґа Мандана, що так відрізнялося від царювання Конндура Хороброго, простий народ вже натерпівся немало лиха.

Пенда та її батько дивилися, як писарі й правники готували офіційний документ, після чого Колланан і Адан підписали його та приклали свої печатки. Коли указ був готовий, Гейл Орр увів до зали вродливого худорлявого чоловіка, одягненого в зелено-брунатні кольори утауків.

— Ви пам'ятаєте Доннана Ра? Він найкраще підходить для того, щоб доставити указ. — Гейл посміхнувся, блиснувши золотим зубом. — Посланець-утаук добереться швидше за усякого військового гінця.

Доннан Ра вклонився присутнім.

— Я знову до ваших послуг, Володарю. Дорогою я передам цю звістку всім племенам утауків. Я чув, що головний табір Шелли дін Орр перебирається до Остерри. Вона поширить ці новини скрізь і всюди. Утауки виступлять на вашому боці, Адане Старфолл і Колланане Молот, — після паузи додав посланець. — Конаґ Мандан захопив кілька караванів утауків, вкрав наші товари, забрав наших людей до свого війська і змусив наші нейтральні торгові кораблі вступити до свого флоту. Це проти всіх традицій.

— Кра, авжеж проти! — вигукнув Гейл. — Ви можете розсилати свої документи і цитувати Хартію Співдружності для точного дотримання закону, проте всі племена утауків знають, що правильно, а що ні. Всередині кола і поза ним.

Пенда погойдувала на руці крихітну Оук, яка безтурботно собі спала.

— Але спершу... — Вона глянула на двох ска, що влаштувалися на своїй підставці. Птахи-рептилії, здавалося, були зацікавлені розмовою. — Ми повинні звільнити Ґлік та інших бранців.

— Маг Аксус здається дуже цікавим чоловіком, — сказав Тон. — Він буде в таборі, коли ми звільнятимемо в'язнів? Я можу його вбити, якщо це знадобиться.

— Хто ж знає, — відповів Адан. — Ми готуємося до найгіршого.

— Ми маємо продумати всі дрібниці. — Пенда простягнула вільну руку, щоб почухати зелене пір'ячко на голові Ксара. — Арі може полетіти в пустелю і знайти Ґлік, а потім за допомогою діаманта «сльоза матері» ми нанесемо на карту весь табір. Це битва, яку ми можемо виграти.