Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

102

Усе життя Шадрі шукала нових вражень, цікаву інформацію та відповіді на свої запитання, проте тепер її розум просто не міг осягнути те, що вона бачила.

— Оссус!

Шість величезних рептилій злилися в одного гігантського дракона, всеосяжне уособлення всіх драконів. У цю мить Шадрі перестала спостерігати за ним і кинулася в укриття. Але вона не могла, просто сховавшись, не помічати дракона. Коли Оссус заревів, звук був такий, що виверження вулкана Вада тепер здавалося просто шепотом.

— Я не хочу цього знати, — пробурмотіла вона, ховаючись серед велетенських валунів. — Я не хочу цього бачити. — Дівчина притиснулася спиною до заспокійливої твердої кам'яної поверхні, проте не могла заплющити очі. Продовжуючи дивитися, Шадрі далеко не одразу зрозуміла, що Покл обхопив її руками, сам трясучись усім тілом і разом з тим міцно стискаючи її, — він шукав заспокоєння, одночасно давав його дівчині і був занадто наляканий, щоб розуміти, що він робить.

Онук Колланана з кількома мамулами стояв трохи поодаль від похилих скель, дивлячись на армії Лютих, які, піднявши всю свою зброю, готувалися зустріти єдиним фронтом супротивника, призначеного їм долею. Бородатий король став перед Бірчем.

— Сховайся за валунами.

Але хлопець похитав головою.

— Це не поможе. Я хочу дивитися.

Обличчя Колланана спохмурніло, він теж розумів, що ховатися в скелях немає особливого сенсу, бо це не захистить їх від того, що має статися.

— Це... сильніше за мене. За всіх нас.

Притихлі, стривожені мамули скупчилися навколо і теж уважно спостерігали за битвою.

На полі бою тисячі Лютих вишикувалися в шеренги, і королева Кору, дивлячись на колосального дракона, гучним голосом звернулася до своїх воїнів:

— Це Оссус! Кур наказав нам знищити великого дракона. — Вона розмахувала списом, так наче Оссус міг пам'ятати, що колись дуже давно він був поранений цією ж зброєю. — Щоб створити новий світ!

Споглядаючи за боєм з укриття, Шадрі замислилася, чи був великий дракон меншим, слабшим у стародавні часи, коли воїтельці Дар, що очолила ту першу атаку, вдалося загнати його під гори. Можливо, всі ці ворогуючі армії, вся зрада, ненависть і насильство зробили зло, зосереджене в чудовиську, ще могутнішим.

Оссус врізався в Лютих, убивши сотні воїнів одним страшним ударом. Кору метнула спис, і легендарна зброя пробила мерехтливу драконову луску. Держак глибоко занурився в плоть чудовиська, проте на його масивному тілі здавався не більшим за соломинку.

Дракон Оссус смикнувся, ніби біль від цього удару лише злегка його непокоїв, але сам удар не став смертельною раною. Змахнувши кутастим чорним крилом, мов величезною косою, він скосив передні ряди Лютих, а ще десятки бійців, переламаних і закривавлених, розлетілися на всі боки. Чудовисько, метнувшись вперед, розчавило всіх, хто опинився в нього на шляху, величезними пазуристими лапами, а цілу шеренгу змело колючим хвостом. Широченною, схожою на печеру пащею воно пожирало десятки Лютих, що стали до бою.

Бірч розпачливо скрикнув, коли чудовисько націлилося на королеву крижаних Лютих, але Кору відскочила вбік, підняла щит і витягла свій меч. Вона, жива й неушкоджена, відважно кинула виклик жахливому дракону, що міг в одну мить убити її. Оссус став дибки.

А потім сталося щось дивне. Пошарпані армії Лютих розступилися, наче невидима рука розсунула їх, щоб звільнити прохід. Одинока постать рушила вперед — теж Лютий, але незвичний.

Тисячі ска кружляли в небі, як різнокольорові іскри, і пронизливо верещали та лунко клацали дзьобами. Позаду одинокого чоловіка спалахнув реймер, і за ним кинулася жінка в чорному. Шадрі точно знала, хто це.

Щоб краще все роздивитися, дівчина вийшла зі своєї схованки і стала поруч із Коллананом та його онуком. Разом вони мовчки спостерігали, як розгортається доля світу.

Тон вийшов назустріч дракону.

Навіть почувши, що Елліель біжить за ним, Тон, здавалося, не усвідомлював нічого, крім своєї єдиної мети. За допомогою магії він розсунув Лютих і проклав собі шлях.

Елліель, високо тримаючи яскравий реймер, покликала його.

— Тоне, дозволь мені допомогти тобі в цій битві.

Ска пурхали навколо, як почесна варта. Ці маленькі цятки колись були частиною великого дракона, а тепер перетворилися на частину теперішнього мінливого світу. Птахи-рептилії не виявляли жодного страху перед Оссусом і роїлися навколо гігантської потвори, як мошки, ніби їхня власна присутність могла якимось чином зменшити темряву, втілену в цьому велетенському створінні.

Коли Тон повернувся до Елліель, вона здригнулася, побачивши ту частину його обличчя, на якій не залишилося шкіри. Після того, як руна забуття зникла, Тон став зовсім іншим. Тепер він втілював собою місію, для якої був створений.

— Я люблю тебе, Елліель, але ти мені не допоможеш. Я тут для того, щоб врівноважити зло і взяти під контроль руйнування.

— Ні, я буду битися поруч з тобою! — вигукнула вона.

— Ти не можеш. — Здоровим оком Тон невідривно дивився їй в очі, витримавши її погляд. — Це моя мета, і тільки моя. Тепер я знаю. Я — точка опори між добром і злом. Темрява повинна бути використана для зміцнення світу, а не для руйнування.

Оссус розправив зазубрені крила й заревів так, що затріщали гори, і тоді Тон м'яко промовив до неї.

— Ти навчила мене любові. Ти допомогла мені зрозуміти, що добро й віра людства можуть приборкати зло, залишене богом. Єдиний спосіб знищити зло — це знищити його зсередини. — Він глибоко вдихнув. — Будь ласка, йди. Щоб боротися в цій битві, я повинен знати, що тобі нічого не загрожує.

Елліель, не погоджуючись, продовжувала рішучо наполягати.

— Моє місце поруч з тобою і...

Тон змахнув рукою, і швидкий, але ніжний потік підхопив Елліель. Вітер відкинув її на безпечну відстань, ніби вона була просто сухим листком. Вона закричала, проте вдіяти з цим нічого не могла. Хоробра впала на землю і, перекотившись, знову рвучко скочила на ноги, тримаючи реймер напоготові. Люті стояли навколо, зачаровано дивлячись на Тона і страхітливого дракона.

Тон здавався крихітним і безпорадним у порівнянні з гігантською істотою, що нависала над ним. Палаючий погляд величезних багряних очей уперся в одинокого темноволосого Лютого.

Елліель відчула, що її серце розривається. Оссус був набагато більшим, ніж вона могла собі уявити. Їй здавалося цілком можливим, що протягом століть людство породжувало власне зло, підживлювало єство дракона під землею — Уто, вбивши конаґа Конндура, Мандан, наказавши своїм військам напасти на мирне місто Нортерри, Кейд і Уто, вчинивши з нею те, що вони вчинили, незліченна кількість інших несправедливостей та принижень.

Зараз дракон, напевно, сильніший, ніж тоді, коли Кур виділив його із себе. За весь цей час людська ненависть зміцнила його.

Оссус змахнув чорними крилами, піднімаючи справжню бурю, потім різко витягнув уперед зміїну шию, готуючись завдати удару. Але Тон підняв руку і, розмахнувшись, ляснув нею в повітрі. Громовий удар змусив великого дракона відступити, похитуючись.

Тон заговорив звичним голосом, який чомусь лунав усюди.

— Я прийшов за тобою, Оссусе. — Ще одним невидимим ударом своєї нестримної і незбагненної магії він змусив великого дракона відсахнутися.

Чудовисько оговталося, змахнуло величезними крилами і кинулося вперед.

Тон стояв незворушно, чи то впевнений у своїх силах, чи то байдужий до того, що може статися.

Оссус різко нахилився і схопив його своєю пащею. Великий всесвітній дракон поглинув Тона на очах у приголомшених армій.

Елліель закричала.