Кевін Дж. Андерсон. Боги і дракони

40

Колланан, хоча й бачив раніше зображення табору рабів, все одно був вражений, на власні очі побачивши умови їх існування. Це лише посилило його гнів, який вилився в нестримне бажання рознести вщент це місце і знищити Лютих. Він змахнув своїм бойовим молотом, відчуваючи приємну ваговитість його смертоносної ударної частини, нещодавно вкритої чорним димчастим склом. Його бойовий кінь форкнув, звично набираючи хід перед зіткненням із супротивниками.

Вершники неслися вперед за яскравим полум'ям реймера Елліель. Хоробра з Тоном пройшлися, мов плугом, крізь охоплені хаосом ряди воїнів піщаних Лютих. За спинами в тих заворушилися виснажені змарнілі в'язні, спочатку явно розгублені, але Колланан помітив, як вони міняються буквально на очах. Хмара відчаю, що висіла над невільничим табором, немов клуби диму від лісової пожежі, тепер розвіялася, змінившись хвилею надії. В'язні схоплювалися на ноги і кидалися шукати все, що могло слугувати їм зброєю.

Люті намагалися протистояти несподіваному нападу, проте їм не вдалося зробити це достатньо швидко. Стукіт кінських копит луною розходився від стін каньйону. Адан скакав поруч із Коллом, міцно стискаючи свій вкритий обсидіаном меч, і вони разом увірвалися в гущу бою.

Воїни Лютих, що встигли заскочити на ауґів, згуртувалися, утворивши нерівну лінію, і здійняли свої списи, кістяні мечі, золоті сокири. Неповороткі їздові рептилії підняли порожні очі на людей, що швидко наближалися до них.

Якийсь Лютий з глузливою посмішкою на обличчі направив свого ауґа в бік Колланана і заніс кривий меч для нищівного удару. Але Шторм врізався в рептилію, змусивши її стати дибки. Піщаний Лютий встиг рубонути мечем, однак промахнувся. Колл відчув свист клинка із слонової кістки перед лицем і змахнув бойовим молотом, вклавши в удар усю свою силу. Важка зброя вдарила ворога в груди, розтрощивши його грудину, наче гнилий гарбуз. Лютий, вирячивши очі, застиг на довгу мить, коли димчасте скло пробило його серце. А потім гримнувся з ауґи, і тварюка, звільнившись, помчала геть, розтоптавши на бігу іншого піщаного Лютого.

Колл атакував наступних ворогів, розмахуючи молотом направо і наліво, пробиваючи черепи, ламаючи хребти.

У глибині табору частина в'язнів відступила подалі від місця бою, а інші хапали каміння та зброю, що випала з рук поранених і вбитих. Побачивши, як вони б'ються, Колланан відчув, що біль пронизав йому серце, нагадавши про всіх, кого Люті винищили в Лейк Бакал.

Зрозумівши нарешті, наскільки серйозним виявився напад, піщані Люті закричали, кличучи на підмогу своїх товаришів. Завдяки зображенням, принесеним ска, Колл знав, що в таборі має бути не більше п'ятдесяти Лютих. За його підрахунками, рятівники вже вбили шістьох — і це був тільки початок.

Адан розвернувся праворуч, шукаючи собі супротивників, з якими можна було би вступити в бій. Він крикнув, підбадьорюючи бранців, що піднялися на спротив:

— Ми тут, щоб звільнити вас. Ви всі повернетесь додому сьогодні вночі!

Назустріч йому кинувся піший воїн Лютих, але, впізнавши Адана, зупинився, як укопаний.

— Це король Судерри Адан! — Його голос був сповнений розгубленості. — Але ж ти б'єшся за королеву By.

— Люди б'ються за себе, — заперечив Адан. — Ми б'ємося, щоб вижити. Ми б'ємося, щоб бути вільними. — Його меч з кристалами димчастого скла ударив Лютого в шию, розрубавши його аж до самого серця.

— І ми б'ємося, щоб помститися, — додав Колланан, але ці слова були звернені до нього самого.

Будучи Хороброю, Елліель не потребувала зброї з димчастого скла. У неї був реймер. Її руку поколювало від сили, викликаної з її крові напівкровки, і полум'я сяяло ще яскравіше. Змахнувши вогненним мечем, вона зрубала голову воїну Лютих, його довге волосся загорілося, а наступної миті відрубана голова впала на вкриту пилом землю.

Тон, не стримуючи себе, кинувся в атаку, і його вміння перевершували все, що могли пустити в хід інші Люті. Посміхаючись, він розвів пальці й махнув долонею вбік. Невидима сила вихопила піщаного Лютого із сідла ауґи, закрутила в повітрі і вдарила об стіну каньйону, залишивши тільки пляму, дещо червонішу за саму скелю.

Відчайдушно-сміливі бранці жбурляли у воїнів Лютих камені завбільшки з кулак. Ці удари не завдавали їм серйозних ушкоджень, але відволікали увагу. Одна розлючена жінка-Люта повернулася до двох в'язнів, які дошкуляли їй своїм камінням, і підняла списа з наконечником із слонової кістки, щоб їх убити, але Елліель збила її з ніг і добила реймером.

Рятівники кричали в'язням, щоб ті ховалися в безпечних місцях, а самі тим часом продовжували битися з охоронцями табору. Елліель втратила рахунок Лютим, яких вона вже вбила. Зараз її особисті досягнення не мали значення, головне — виконати поставлене завдання.

Кіннотники помчали вперед, щоб відрізати шлях у бічні каньйони і перекрити ворогам будь-які можливості для втечі. Люті виглядали радше приголомшеними, ніж наляканими, досі не в змозі повірити, що звичайні люди набралися зухвалості напасти на їхній табір.

Тону явно приносило задоволення те, як він завдавав ударів по піщаних Лютих, випробовуючи власні сили. Він збивав їх на землю просто під ноги бойових коней, які розтоптували їх, несучись на повному скаку. А на тих Лютих, що, стогнучи, лежали переламані на землі, накидалися, набравшись сміливості, раби і прикінчували їх ножами або забивали до смерті.

Ще четверо воїнів Лютих наближалися до них з бічного каньйону, ніби вирішивши, що вони власними силами зможуть здолати весь людський ударний загін. Тон зіскочив із сідла і пустив коня самого бігти далі. Він повернувся до входу в бічний каньйон, по якому відчайдушні Люті неслися йому назустріч. Тон торкнувся червонуватих кам'яних стін, заплющив очі і звів скелі разом, немов кам'яні завіси, закривши бічний каньйон і замкнувши четвірку бійців у пастці.

Тон блиснув посмішкою, повернувшись до Елліель, але вона нагадала йому:

— Треба завадити їм відступити через інший вихід з каньйону. Не дай їм втекти.

Вираз обличчя Тона став серйозним. Він торкнувся щойно запечатаних стін. Його довге темне волосся затріщало від розрядів статичної електрики, почувся гуркіт, і сильне тремтіння прокотилося глибинами запечатаного каньйону. Верхівки скель, нахилившись, обвалилися всередину і поховали під собою спійманих в пастку Лютих. Тон схрестив руки на своєму лускатому срібному нагруднику і задоволено кивнув Елліель.

— Готово.

Попереду Елліель з надзвичайною рішучістю й силою билася висока м'язиста полонянка з коротко підстриженим волоссям. Вона орудувала списом, зробленим з твердої жердини з уламком димчастого скла на кінці, Жінка простромила обсидіановим вістрям охоронця-Лютого, залишивши глибоку рану, і роззирнулася довкола. Побачивши очі полонянки, Елліель зрозуміла, що це Хоробра!

Жінка теж побачила Елліель, і її очі прикипіли до палаючого реймера. Недбало змахнувши списом з димчастим склом, вона добила свого супротивника, а потім підійшла ближче.

— Я Чет, одна з п'яти Хоробрих тут. — Вона жодним чином не відреагувала на руну забуття на обличчі Елліель. Жінка вказала списом на кам'яну споруду, що ховалася в ніші неподалік. — Там маг Івун тримає наші реймери. Допоможи мені повернути їх.

Елліель відповіла жорсткою посмішкою.

— Тоне, допоможи нам!

Двоє воїнів Лютих спробували не пропустити їх до помешкання мага, проте обидві Хоробрі вступили з ними в бій. Реймером і списом з димчастим склом вони прикінчили вартових і розчистили собі шлях.

Тон наздогнав їх біля споруди з гладкого каменю, і Елліель вказала на неї підборіддям.

— Відкрий. Пробий стіну.

Він торкнувся пласкої кам'яної стіни, потім сильно притиснув пальці й долоні до її поверхні.

— Вона захищена — запечатана магією...

— Ти можеш її зламати?

Тон глянув на неї і пирхнув.

— Звісно. Я просто пояснював, що з нею.

Він ударив ребром долоні по скелі, і стіна луснула, немов мильна бульбашка. Великий уламок каменю відвалився, і перед ними відкрилося приміщення, що було набагато більшим, ніж виглядала ззовні сама будівля, — воно простягалося далеко вглиб скелястої ніші. Помешкання мага Івуна було заповнене таємничими предметами, екзотичними меблями, стосами кришталевих листів, пляшечками з хімічними речовинами.

До них підбігли ще кілька в'язнів — усі напівкровки. Елліель помітила на полиці золоті манжети і роздала їх бранцям-Хоробрим, яким не терпілося чимшвидше повернути собі свою зброю. Чет затиснула один з реймерів на зап'ясті і викликала вогняний клинок. Вона замилувалася мерехтливим сяйвом, що линуло з її руки, і її зелені очі засяяли.

— Тепер ми можемо покінчити з цим! — Розсміявшись, вона кинулася назад, у хаос невільничого табору.

За нею побігли четверо Хоробрих, тепер озброєних реймерами.

Направившись до виходу з помешкання мага, Елліель і Тон несподівано опинилися перед лисим чоловіком у шкіряних шатах мага. Він підняв суху, схожу на кіготь руку і накреслив у повітрі невидимі лінії.

— Дурні напівкровки не можуть протистояти магу. Як ви думаєте вас взагалі вдалося схопити?

— Мене ти не схопив. — Елліель метнулася до нього, замахнувшись реймером, але Івун різко виставив руку вперед. Сильна ударна хвиля вдарила її і відкинула її реймер. Хоробра спіткнулася, втратила рівновагу і впала на коліна.

Маг посилив натиск, і тут втрутився Тон.

— Ти не заподієш їй шкоди. — Він прикликав власну магію, зупиняючи атаку мага, але Івун відштовхнув його з несподіваною силою. Тон виглядав здивованим тим, з якою шаленою несамовитістю Івун завдав удару у відповідь.

Маг продовжував напирати, і Тон зосередився, щоб сформувати сильніший щит проти свого супротивника. Івун напружився ще більше, його губи розтягнулися в хижому вишкірі, відкриваючи міцно стиснуті зуби. Він притис всохлу руку до грудей, наче відчував, що докладені зусилля висмоктують з нього останні сили.

Раптом очі мага мало не вискочили з очниць, він поточився, хитнувшись вперед, потім роззявив рота, з якого вихлюпнулася кров і потекла в нього по підборіддю. Він хапав ротом повітря, намагаючись ступити хоч крок.

За його спиною Ґлік високо здійняла свій кинджал з димчастого скла і вдарила знову, глибоко встромивши його в основу шиї Івуна. Чорний ніж уп'явся в його хребет, і маг розпластався на землі, вже мертвий.

Тон зробив крок назад, відчуваючи полегшення, але явно приголомшений протистоянням з Івуном.

Чет, яка щойно підбігла до них, переступила через тіло мага і обійняла дівчину-сироту.

— Він це заслужив.

Але Івун не просто вмер. Його труп скорчився, згорнувшись всередину, шкіра зморщилася, все його тіло всохло, як його пазуриста рука, і зрештою він перетворився на зморщену суху оболонку.

Чет відпустила юну дівчину і кивнула.

— А тепер давайте покінчимо з рештою.