Академия Стихий. Начало.

Глава 96. Дом Сгоревшего Алхмимка

Полночь.

Академия спала. Тяжелые дубовые двери общежития были заперты, но тайный ход в западном крыле ждал их.

Девушки спускались молча. Эльвира шла первой, освещая путь тусклым магическим шаром — маленьким, чтобы не заметили патрули. За ней Виолетта, сжимающая кулаки. Потом Лили, Аэрис и Умбра.

Подземелье дышало сыростью и плесенью. Знакомый путь. Скользкие ступени, длинный тоннель, запах стоячей воды.

Они выбрались через замаскированный выход в старом складе. Город встретил их тишиной и холодным ветром.

— Идем быстро, — шепнула Аэрис, натягивая капюшон глубже. — Патрули стражи ходят каждые полчаса.

Они скользили тенями вдоль стен домов. Рыночная площадь была пуста. Прилавки стояли голыми скелетами.

Дом Сгоревшего Алхимика находился в тупике, в районе кожевников. Даже ночью здесь пахло кислотой и дубленой кожей.

Сам дом выглядел как черный гнилой зуб среди здоровых зданий. Стены покрыты копотью, въевшейся в камень намертво. Крыша частично обвалилась, балки торчали в небо, как сломанные ребра. Окна заколочены, но доски прогнили.

— Здесь, — выдохнула Виолетта. Её голос дрожал.

Эльвира коснулась амулета на груди. Холодный. Молчит.

"Странно, — подумала она. — Если там опасность, почему он не реагирует?"

Но времени на раздумья не было.

Виолетта толкнула входную дверь. Та подалась со скрипом, словно стонала от боли.

Внутри пахло гарью. Не старой, десятилетней давности, а свежей. И еще — серой и озоном. Запах сильной, агрессивной магии.

— Свет, — попросила Аэрис.

Эльвира усилила сияние шара.

Они стояли в бывшем холле. Мебель превратилась в уголь. Пол усеян мусором.

— Наверх, — сказала Виолетта. — Он говорил про второй этаж.

Лестница скрипела под ногами, но держала. Поднялись. Длинный коридор. Двери сорваны с петель.

Только одна дверь в конце коридора была целой.

Виолетта рванулась вперед. Подруги едва поспевали.

Она распахнула дверь.

Комната была пуста. Ни мебели, ни сундуков. Только толстый слой серой пыли на полу.

Но в центре комнаты, на пыли, лежало яркое пятно.

Синий шелковый платок. Чистый. Нетронутый временем и грязью.

Виолетта замерла. Потом бросилась к нему, упала на колени. Схватила ткань, прижала к лицу.

— Это её! — всхлипнула она. — Элары! Я помню этот узор! Мама вышивала…

В этот момент ловушка захлопнулась.

ВУМ!

Воздух в комнате сгустился, стал плотным, как желе.

Прозрачная стена — магический барьер — упала с потолка, отрезая Виолетту от выхода. От подруг.

Эльвира бросилась вперед, ударила кулаками по невидимой преграде. Руки отпружинили. Твердо, как камень.

— Виолетта! Назад! — закричала Аэрис, выхватывая меч.

Но Виолетта не могла отступить.

Пол в центре комнаты, прямо перед ней, начал светиться. Камень стал красным. Потом — белым. Он плавился. Пузырился, как кипящая каша.

Запахло серой — невыносимо, удушливо.

Из расплавленного камня поднялась рука. Черная, блестящая, как стекло. По ней бежали трещины, в которых пульсировал огонь.

Затем голова. Без лица. Просто кусок скалы, расколотый изнутри чудовищным жаром.

Существо вылезало из пола, стекая магмой. Оно росло, распрямлялось. Огромное. Выше человека на две головы.

Вулканический Разрушитель.

Эльвира вспомнила подслушанный разговор в библиотеке. "Магма и обсидиан… Неуязвимость к огню…"

— Нет! — закричала она, колотя по барьеру. — Виолетта, не бей огнем! Не бей!

Но Виолетта не слышала. Паника захлестнула её. Она видела монстра. Она чувствовала жар, от которого плавились подошвы сапог.

Она сделала то, что умела лучше всего.

Вскинула руки.

— Игнис! — крикнула она в отчаянии.

Мощная струя пламени ударила в грудь монстра.

Разрушитель не пошатнулся. Он… вдохнул этот огонь. Пламя впиталось в его черную кожу. Трещины на теле засветились ярче. Он стал больше. Шире.

Он зарычал — звук был похож на скрежет камней при землетрясении.

Шагнул к Виолетте.

— Помогите! — закричала она, отползая к окну. Окно было заколочено наглухо, доски обуглились мгновенно от жара, исходящего от существа.

Аэрис ударила мечом по барьеру. Искры. Клинок отскочил.

— Не пробивается! — рявкнула она.

Лили пыталась создать иллюзию — стену воды, ледяную глыбу. Но жар в комнате был таким сильным, что воздух дрожал, искажая свет. Иллюзии таяли, не успев сформироваться.

Умбра прижалась к барьеру, шептала заклинания тени, но яркий свет от магмы уничтожал все тени в комнате. Ей не за что было зацепиться.

Эльвира схватилась за амулет.

— Помоги! — взмолилась она мысленно. — Дай силу!

Амулет остался ледяным. Мертвым. Он блокировал её. Она чувствовала магию внутри себя, но не могла выпустить её наружу. Словно пробка в бутылке.

— Торвен! — закричала она в ярости. — Будь ты проклят!

Виолетта забилась в угол. Разрушитель навис над ней. Он поднял огромный кулак, с которого капала жидкая лава. Капли прожигали пол.

Он замахнулся. Медленно. Неотвратимо.

Виолетта закрыла глаза руками.

БАХ!

Входная дверь дома — та, что осталась внизу, на улице — слетела с петель с грохотом, от которого задрожали стены.

Тяжелые, быстрые шаги по лестнице. Не бег — стремительная, неумолимая поступь.

На пороге комнаты появилась фигура.

Высокая. Стройная.

Черный плащ до пола. Капюшон скрывает лицо.

Та самая.

Черная Женщина из подземелья.