Академия Стихий. Начало.

Глава 9. Испытание Воздуха

После Воды им дали два часа на отдых и переодевание. Эльвира сидела на солнце, пытаясь высушить волосы, и всё ещё думала о руне.

Печать Архимага.

Видение не отпускало. Четыре фигуры. Пятая — в центре. Сплетение стихий.

— Эй, — Аэрис щёлкнула пальцами перед её лицом. — Ты с нами?

Эльвира вздрогнула:

— Да. Просто… задумалась.

— О чём?

О том, что я, кажется, не обычный маг. О том, что Аквалина смотрела на меня так, будто увидела что-то невозможное.

— Ни о чём важном, — она улыбнулась. — Готова к следующему испытанию?

Аэрис фыркнула:

— Воздух — моя стихия. Если где-то и пройду легко, так это здесь.

Лили вытирала мокрые волосы полотенцем:

— Я, наоборот, боюсь высоты. А Циркония сказала, что испытание будет на вершине башни.

— На вершине? — Виолетта побледнела.

— Ага. В облаках. — Лили скривилась. — Надеюсь, там есть перила.

Умбра молчала, глядя на Белую Башню Воздуха, возвышающуюся на севере. Самую высокую из всех.

— Дроу не любят открытые пространства, — тихо сказала она. — Особенно высоко над землёй.

— Справимся, — твёрдо сказала Эльвира. — Вместе.

Белая Башня была… воздушной. Это было единственное подходящее слово.

Стены казались полупрозрачными, будто сотканными из облаков. Когда ветер дул, башня слегка покачивалась — не тревожно, а плавно, как дерево.

Внутри не было привычных лестниц.

Вместо них — спиральные потоки воздуха, поднимающиеся вверх, как невидимые ступени.

— Шутите? — Лили уставилась на это. — Мы должны лететь?

Магистр Циркония парила рядом с потоком, её серебристые волосы развевались. Она улыбалась — рассеянно, но доброжелательно.

— Не лететь. Подняться, — её голос был лёгким, словно шёпот ветра. — Воздух вас понесёт. Просто доверьтесь ему.

Она шагнула в поток — и взмыла вверх, исчезая в высоте.

Кандидаты переглянулись.

Первым решился тот же высокий парень, что проходил Огонь и Воду. Он вошёл в поток воздуха — и его подхватило, понесло вверх по спирали.

Через минуту послышался его крик сверху — восторженный, не испуганный.

— Работает!

Остальные начали входить по одному.

Аэрис шагнула в поток без колебаний. Её подняло, она рассмеялась, расправляя руки, как крылья.

Виолетта вошла следом, зажмурившись.

Умбра стояла на краю, глядя вверх с сомнением. Потом стиснула зубы и шагнула. Её подхватило.

Лили смотрела на поток с ужасом:

— Я не могу. Это безумие.

— Можешь, — Эльвира взяла её за руку. — Вместе. На три. Раз…

— Подожди…

— Два…

— Эльвира, нет…

— Три!

Они шагнули вместе.

Воздух подхватил их — мягко, но уверенно. Эльвира почувствовала, как её поднимает, несёт вверх по спирали. Не страшно. Почти приятно. Как качели в детстве.

Лили вцепилась в её руку мёртвой хваткой, глаза закрыты.

— Открой глаза, — сказала Эльвира. — Это красиво.

Лили приоткрыла один глаз. Посмотрела вниз — на уменьшающийся зал внизу. Вверх — на спираль воздуха, уходящую в облака.

— О боже, — прошептала она. — Мы летим.

— Летим, — подтвердила Эльвира.

Они поднимались всё выше. Башня открывалась — стены расступались, становясь всё более прозрачными. Город внизу превращался в игрушечный. Видно было залив, порт, корабли размером с муравьёв.

И наконец — вершина.

Открытая площадка. Круглая, метров пятьдесят в диаметре. Без стен. Без перил. Только пол из белого камня, парящий в небе.

Вокруг — облака. Буквально на уровне глаз. Белые, пушистые, медленно плывущие.

И ветер. Постоянный, сильный, но не сбивающий с ног.

Магистр Циркония стояла в центре площадки, её платье развевалось.

— Добро пожаловать, — она раскинула руки. — На границу неба.

Кандидаты собрались на площадке. Человек двадцать — те, кто прошёл Огонь и Воду.

Эльвира стояла ближе к центру, подальше от края. Лили вообще легла на пол, вцепившись в камень.

— Я ненавижу это место, — простонала она.

Аэрис, наоборот, стояла на самом краю, глядя вниз с восторгом:

— Это невероятно!

Умбра сидела, скрестив ноги, её лицо было бледнее обычного. Дроу действительно не любили открытые пространства.

Виолетта держалась за Архимедиуса, который материализовался рядом:

— В МОЁ время вершину башни окружали стены! Это безумие!

— Тихо, Архимедиус, — прошипела Виолетта.

Циркония хлопнула в ладоши — звук разнёсся, усиленный ветром.

— Испытание Воздуха проверяет не силу, а баланс, — её голос был повсюду и нигде одновременно. — Воздух — самая свободная стихия. Он не терпит ограничений. Не терпит контроля.

Она подняла руку. Ветер вокруг неё закружился, образуя маленький торнадо.

— Но он требует равновесия. Слишком много — ураган. Слишком мало — удушье.

Торнадо исчез.

— Ваше испытание, — она указала на противоположный край площадки.

Там, в воздухе, висел ещё один круг камня. Метров на тридцать дальше. Между двумя площадками — ничего. Только воздух и облака.

— Перейти на ту сторону.

Молчание.

— Как? — выдавил кто-то.

Циркония улыбнулась:

— Воздух вас понесёт. Если попросите правильно.

Она шагнула с края площадки — в пустоту.

Несколько человек ахнули.

Но Циркония не упала. Она шла по воздуху, словно по невидимым ступенькам. Дошла до другой площадки, обернулась:

— Видите? Просто. Воздух везде. Достаточно найти поток.

— Она сумасшедшая, — прошептала Лили.

— Начинаем, — объявила Циркония. — По одному.

Первым пошёл, конечно, высокий парень. Он встал на краю, глубоко вдохнул, поднял руки.

Вокруг него закружился воздух. Он шагнул в пустоту —

— и воздушный поток подхватил его, понёс к другой стороне. Он прошёл, балансируя, словно по канату.

Добрался. Упал на колени, выдыхая.

— Проходит! — объявила Циркония.

Следующие трое попробовали. Одна девушка не смогла создать достаточный поток — начала падать, закричала. Циркония взмахнула рукой, и ветер подхватил её, вернул на площадку.

— Не проходит. Но жива. Попробуешь ещё раз на следующий год.

Девушка заплакала, но кивнула.

Испытание продолжалось.

Аэрис подошла к краю. Посмотрела вниз — на километровую пропасть. Улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала она.

Она не создавала видимых потоков. Просто шагнула — и пошла по воздуху, как по твёрдой земле. Уверенно. Легко.

Дошла до другой стороны за полминуты.

Циркония смотрела на неё с интересом:

— Ты чувствуешь потоки естественно. Редкий дар.

Аэрис пожала плечами, но выглядела довольной.

Виолетта прошла следом — медленно, осторожно, создавая под ногами плотные воздушные подушки.

Умбра встала на краю. Её лицо было каменным. Она не двигалась.

— Я не могу, — тихо сказала она.

— Можешь, — отозвалась Циркония. — Воздух не различает рас. Он несёт всех одинаково.

Умбра покачала головой:

— Дроу не созданы для неба.

— Но ты не только дроу, — Циркония наклонила голову. — Ты ещё и маг. А маг может всё.

Пауза.

Умбра стиснула зубы, закрыла глаза и шагнула.

Воздух подхватил её. Она шла, не открывая глаз, шаг за шагом, руки разведены для баланса.

Дошла. Упала на колени, дыша тяжело.

— Проходит, — мягко сказала Циркония.

Осталась Эльвира. И Лили.

Лили всё ещё лежала на полу:

— Я не пойду. Убейте меня, но не пойду.

— Лили…

— Нет!

Эльвира посмотрела на Циркония. Та кивнула:

— Если не хочет — её право. Но она не пройдёт испытание.

— Подожди, — Эльвира присела рядом с Лили. — Ты можешь. Я знаю.

— Не могу. У меня кружится голова. Я упаду.

— Не упадёшь. Потому что я пойду с тобой.

Лили открыла глаза:

— Что?

— Я пойду первой. Ты пойдёшь за мной. Будешь смотреть на меня, не вниз. И мы дойдём вместе.

— Эльвира…

— Доверяешь мне?

Пауза. Лили медленно кивнула:

— Доверяю.

— Тогда пошли.

Эльвира встала. Подошла к краю.

Посмотрела вниз.

Головокружительная высота. Облака. Город где-то далеко внизу.

Не думай. Просто иди.

Она подняла руки. Почувствовала воздух — потоки, вихри, течения. Они были повсюду. Живые. Движущиеся.

И вдруг она не просто почувствовала их.

Она увидела их.

Как днём при Воде она видела растворённый воздух, так сейчас она видела сами потоки — светящиеся линии в пространстве, сплетающиеся в сложные узоры.

Это же… как дороги. Воздушные дороги.

Она шагнула на одну из них.

Воздух подхватил её — мягко, уверенно. Она шла, и потоки несли её, направляли, поддерживали.

Интуитивно. Она даже не думала, куда ставить ногу. Просто видела линии — и шла по ним.

Не страшно. Удивительно.

— Иди за мной! — крикнула она Лили.

Лили встала — дрожа, но встала. Шагнула на край.

— Смотри на меня! Не вниз!

Лили сделала шаг. Воздух подхватил её.

Она шла, глядя на Эльвиру. Шаг. Ещё шаг.

Эльвира шла впереди, показывая путь.

Они дошли до другой стороны. Ступили на твёрдый камень.

Лили упала, обнимая пол:

— Земля! Твёрдая земля!

Циркония подошла к Эльвире. Посмотрела ей в глаза внимательно.

— Ты видишь потоки, — это не был вопрос. — Видишь без обучения. Редкий дар.

— Я… да. Вижу линии. Светящиеся.

Циркония наклонила голову:

— Но идти по ним самостоятельно ещё не умеешь, верно? Ты шла за кем-то?

Эльвира замялась:

— За Аэрис. Она прошла первой, я смотрела, как она идёт, и потом… сама увидела путь.

— Понятно, — Циркония кивнула. — Видеть — это хорошо. Но использовать увиденное — другой навык. Ты увидела дорогу, которую проложила другая. Научишься проклаывать свою — станешь сильным магом воздуха. — Она улыбнулась. — Если захочешь.

Эльвира не знала, что ответить.

Когда все кандидаты закончили испытание — прошли четырнадцать — они спустились вниз тем же воздушным потоком.

На земле Эльвира чувствовала себя увереннее. Но ощущение не отпускало.

Меня заметили. Сначала Аквалина. Теперь Циркония.

Сколько времени, пока все узнают?

Аэрис подошла, похлопала её по плечу:

— Ты молодец. Помогла Лили пройти.

— Да, — Лили обняла Эльвиру. — Спасибо. Без тебя я бы не смогла.

Виолетта и Умбра подошли следом.

— Одно испытание осталось, — сказала Виолетта. — Земля. Завтра утром.

— Ага, — Эльвира попыталась улыбнуться. — Почти у цели.

Они пошли к выходу из башни.

Эльвира обернулась.

Циркония стояла у входа, глядя ей вслед.

Их взгляды встретились.

Циркония медленно кивнула — как будто подтверждая что-то.

Потом растворилась в воздухе. Буквально. Стала прозрачной и исчезла.

Магистры знают, подумала Эльвира.

Они все скоро узнают.

И тогда что?