Академия Стихий. Начало.

Глава 65. Ночь Рогатого Демона

Коридоры подземелья были темнее обычного. Факелы горели тускло, словно сама тьма давила на пламя.

Эльвира шла первой. Сердце билось громко. В кармане — парный камень. Всё ещё горячий. Всё ещё светился красным.

Кто-то там. В зале Демона.

За ней — Виолетта, Аэрис, Лили, Умбра. Все молчали. Шли тихо. Осторожно.

Коридор поворачивал. Ещё один поворот. Ещё.

И вот — вход в зал Демона.

Дверь приоткрыта. Из щели пробивался свет. Неяркий. Мерцающий.

Кто-то внутри.

Эльвира остановилась у двери. Прижалась к стене. Подруги следом.

Прислушалась.

Голоса. Тихие. Несколько человек.

— …почти готово, — мужской голос. Спокойный. Уверенный.

— Проверь ещё раз, — другой голос. Тоже мужской. Более напряжённый.

— Кайден, я проверял трижды. Всё правильно.

Кайден. Марен.

Старшекурсники.

Эльвира осторожно заглянула в щель.

Зал Демона.

В центре — каменная статуя. Рогатый Демон. Огромный. Застывший. На лбу — руна. Тусклая. Едва светящаяся.

Вокруг статуи — четверо.

Марен — широкоплечий, мускулистый. Чертил мелом руны на полу. Большой круг. Сложные символы.

Кайден — худой, в очках. Стоял рядом, держал раскрытую книгу. Читал по ней, проверял руны.

Серафина — девушка с длинными тёмными волосами. Стояла у края круга. Руки сложены перед собой. Сосредоточенная.

Лира — тихая, наблюдательница. Стояла чуть поодаль. Смотрела на статую. Лицо спокойное.

Все четверо. Лучшие студенты третьего курса.

Эльвира отстранилась от двери. Посмотрела на подруг. Прошептала:

— Старшекурсники. Четверо. Рисуют магический круг.

Виолетта нахмурилась:

— Что они делают?

— Не знаю. Но они у Демона.

Умбра тихо:

— Надо поднять тревогу. Немедленно.

Аэрис кивнула:

— Я могу—

— Подождите, — перебила Эльвира.

Все посмотрели на неё.

Эльвира колебалась.

Это старшекурсники. Лучшие студенты. Не бандиты. Не культисты.

Стихии проверяют чистоту намерений. Они прошли испытания. Значит, их намерения были чистыми.

Посмотрела на Виолетту:

— Кольцо. Проверь.

Виолетта подняла руку. Посмотрела на кольцо Элары.

Золотое. Не горело. Не краснело.

— Не горит, — прошептала она. — Они не желают зла.

Лили растерянно:

— Тогда что они делают?

Эльвира выдохнула:

— Поговорим с ними. Сначала.

Умбра:

— Эльвира—

— Если они враги, кольцо горело бы, — твёрдо сказала Эльвира. — Поговорим. Узнаем, что происходит. Потом решим.

Подруги переглянулись. Кивнули.

Эльвира толкнула дверь. Шире.

Вошла в зал.

Шаги эхом разнеслись по залу.

Старшекурсники обернулись. Резко.

Лира и Марен стояли ближе всех ко входу.

Марен выпрямился. Положил мел на пол. Посмотрел на девушек.

Лицо удивлённое. Но не испуганное.

— У нас гости, — спокойно сказал он.

Лира молча смотрела. Глаза холодные. Оценивающие.

Кайден поднял голову от книги. Серафина повернулась.

Эльвира остановилась в нескольких шагах от них. Подруги рядом.

Молчание.

Марен первым нарушил его. Усмехнулся:

— Что вы здесь делаете?

Голос дружелюбный. Но глаза — холодные. Настороженные.

Эльвира прямо:

— Что вы здесь делаете?

Марен пожал плечами:

— Проводим магический опыт. А вот что здесь делают первокурсники?

Виолетта шагнула вперёд:

— Вход в подвал закрыт для всех, кроме магистров. Вы делаете всё тайно.

Марен улыбнулся:

— У нас есть разрешение.

— Неправда, — твёрдо ответила Виолетта. — Тогда здесь был бы кто-то из магистров.

Марен перестал улыбаться. Раздражение промелькнуло в глазах.

Лили дрожащим голосом:

— Вы хотите расколдовать Демона.

— Расколдовать?! — Марен фыркнул. Голос раздражённый. — Что за бред!

Почувствовалось — теряет терпение.

Лира тихо:

— Марен. Скажи им правду.

Марен резко обернулся к ней:

— Лира

— Марен, скажи, — повторила она спокойно. — Это те самые, которых пытались похитить в городе.

Марен замолчал. Посмотрел на девушек. Колебался.

Смотрел на их решительные лица. На сжатые кулаки. На готовность не отступать.

Лира:

— Они всё равно не уйдут.

Марен выдохнул. Опустил плечи:

— Хорошо.

Подошёл ближе. Посмотрел Эльвире в глаза:

— Вы видите, что происходит в Академии? Магия сошла с ума. Светильники гаснут. Деревья сохнут. Бассейн замерзает.

Пауза.

— Почему? Чары Зефиры слабеют. Печать на Демоне слабеет. И он пробуждается.

Эльвира нахмурилась:

— Значит, надо сказать магистрам

Марен усмехнулся. Горько:

— Магистрам? Терра всё время пропадает в городе — ищет Чёрную Женщину или что там ещё. Аквилина до сих пор переживает гибель студента несколько лет назад — едва держится. Цирокния порхает в воздухе — ей всё равно, что внизу творится.

Голос стал жёстче:

— Игния спит и видит, как стать главой Совета вместо Зефиры. Торвен — самый толковый. Но он выходит из своей лаборатории только, чтобы прочитать лекции.

Марен развёл руками:

— Им всем нет дела до Академии. Мы должны спасти её сами.

Тишина.

Эльвира смотрела на него. Слова звучали убедительно.

Правда ли? Магистры действительно не помогают?

Но разве студенты могут справиться с такой магией?

— Всё равно это неправильно, — сказала она.

Но голос прозвучал неуверенно.

Марен услышал это. Улыбнулся:

— Не будем затягивать. Расчёт близок. Кайден, всё готово?

Кайден провёл последнюю меловую линию. Оценивающе глянул на неё:

— Да. Готов.

Марен повернулся к девушкам:

— Уходите. Зрелище не для слабонервных.

Эльвира:

— Нет.

— Нет? — Марен приподнял бровь.

Эльвира шагнула вперёд:

— Мы не можем вас остановить силой. Но мы можем поднять тревогу.

Посмотрела на Аэрис:

— Колокол.

Аэрис кивнула. Вытянула руки. Закрыла глаза.

Воздух. Собери его.

Воздух откликнулся. Закружился вокруг её рук.

Колокол тревоги!

Аэрис разжала кулаки. Резко.

Ничего.

Воздух рассеялся. Звука не было.

Аэрис открыла глаза. Растерянно:

— Не работает…

Марен усмехнулся:

— Первокурсники. Колокол действует на открытом пространстве. А здесь над нами двадцать метров камня.

Посмотрел на Кайдена:

— Начинай.

Эльвира резко:

— Умбра! Беги! Подними тревогу!

Умбра развернулась. Побежала к двери.

Марен взмахнул рукой.

Земля задрожала. У двери вспыхнул барьер. Красный. Мерцающий. Магический.

Умбра ударилась о него. Отлетела назад. Упала.

— Из зала не выбраться, — спокойно сказал Марен. — Пока ритуал не закончится.

Кайден кивнул. Открыл книгу. Встал у края круга.

Эльвира:

— Стойте!

Марен повернулся к ней:

— Вы хотите помешать? Тогда придётся силой вас остановить.

Серафина подняла руки. Огонь вспыхнул вокруг её ладоней.

Лира достала короткий посох. Держала спокойно, уверенно.

Марен сжал кулаки. Земля под его ногами задрожала.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Готовы?

Все кивнули.

Виолетта подняла руки. Огонь вспыхнул — слабее, чем у Серафины, но горел.

Лили отступила назад. Руки двигались — плела иллюзию.

Умбра поднялась. Достала кинжал. Тени вокруг неё сгустились.

Аэрис вытащила меч. Держала двумя руками. Огонёк выполз из-под плаща. Пискнул боевито.

Эльвира сжала кулаки.

Воздушный щит. Как на занятии.

Воздух откликнулся. Уплотнился перед ней.

Марен вздохнул:

— Жаль. Не хотел так.

Взмахнул рукой.

Земля под ногами затряслась.

Каменные шипы вырвались из пола. Острые. Быстрые. Полетели прямо в девушек.

Эльвира подняла щит. Воздух отразил один шип. Он отлетел в сторону.

Но остальные—

Виолетта вскрикнула. Огонь в её руках погас. Отпрыгнула. Шип пролетел мимо. Близко.

Лили упала на пол. Перекатилась. Шип воткнулся в камень рядом. Иллюзия рассеялась.

Умбра растворилась в тенях. Шипы пролетели сквозь пустоту.

Аэрис взмахнула мечом. Отбила один шип. Потом второй. Но третий—

Задел плащ. Порвал край.

Огонёк пискнул испуганно. Спрятался глубже.

Серафина взмахнула рукой. Струя воды хлестнула по полу.

Вода закрутилась. Превратилась в ледяные стрелы. Полетели в Умбру.

Умбра выскочила из теней. Перекатилась. Стрелы воткнулись в стену за ней.

Лира шагнула вперёд. Посох светился. Ветер закружился вокруг неё.

Ветер ударил волной. Сильной. Резкой.

Виолетту и Лили сбило с ног. Они покатились по полу.

Эльвира попыталась удержать щит. Но ветер давил. Сильнее. Сильнее.

Щит треснул. Рассеялся.

Эльвиру швырнуло назад. Она ударилась спиной о стену. Застонала.

Марен спокойно взмахнул рукой.

Земля вздыбилась между девушками и кругом. Высокая стена. Толстая. Каменная.

Отрезала их. Оттеснила в угол.

Девушки собрались вместе. Прижались спинами друг к другу.

Проиграли.

Они слишком сильные. Опытные.

Марен повернулся к Кайдену:

— Начинай. Быстро.

Кайден кивнул. Встал в центре круга.

Поднял руки. Начал читать заклинание.

Голос чёткий. Размеренный. Древние слова.

Руны на полу засветились. Одна за другой. Круг оживал.

Руна на лбу Демона вспыхнула.

Ярче. Ещё ярче.

Красный свет. Пульсирующий. Заполнил весь зал.

Эльвира смотрела. Не могла отвести взгляд.

Что-то не так.

Это не выглядит как укрепление печати.

Это выглядит как…

Руна на лбу Демона треснула.

Тонкая трещина. Потом ещё одна. Ещё.

Каменная статуя задрожала.

Кайден продолжал читать. Не замечал.

Марен смотрел на руны. Не поднимал головы.

Серафина и Лира стояли настороже. Следили за девушками.

Никто не видит.

Эльвира закричала:

— Стойте! Что-то не так!

Марен обернулся. Раздражённо:

— Тихо!

— Смотрите! — Эльвира указала на статую. — Она трескается!

Марен посмотрел.

Увидел трещины.

Лицо побледнело.

— Кайден, останови!

Но Кайден не услышал. Заклинание было в разгаре. Остановить нельзя.

Руна на лбу Демона разлетелась.

Осколки красного света рассыпались в воздухе.

Каменная статуя треснула.

По всему телу. Большие трещины. Глубокие.

Из трещин — свет. Красный. Горячий.

И рёв.

Глубокий. Нечеловеческий. Ужасающий.

ДЕМОН ПРОБУЖДАЕТСЯ.