Академия Стихий. Начало.

Глава 61 Бегство

Женщина медленно подняла руку — из-под чёрного тяжёлого плаща. Рука бледная мертвенно, тонкая изящная, пальцы длинные костлявые.

Указала на них — жест неторопливый размеренный.

И открыла рот.

— Вы…

Крик.

Пронзительный, истошный, панический.

Лили закричала первая — резко, громко, не сдержавшись.

И все побежали.

Инстинктивно, не думая, не договариваясь.

Бежали.

Эльвира развернулась мгновенно — рванула назад по тёмному узкому коридору. Ноги сами понесли, мозг отключился, остался только животный первобытный страх.

Бежать! Бежать отсюда! Прочь!

Виолетта за ней — дыхание хриплое испуганное, шаги частые тяжёлые. Споткнулась о неровность пола, чуть не упала, поймала равновесие, побежала дальше.

Лили плакала на бегу — всхлипывала громко, слёзы текли по щекам горячие, но не останавливалась, бежала отчаянно.

Аэрис бежала молча — челюсть сжата, глаза широкие, руки согнуты как у спринтера.

Умбра отстала сразу — слабая, истощённая, без сил. Ноги подкашивались, дыхание срывалось. Аэрис обернулась быстро, схватила её за руку, потащила за собой силой:

— Быстрее! Не останавливайся!

Коридор узкий мелькал — стены сырые серые, повороты резкие, темнота густая впереди.

Никогда они не бегали так отчаянно быстро.

Жуткий ужас безотчётный гнал их вперёд — страх иррациональный глубинный, страх перед чем-то неправильным неестественным чужим.

Эта женщина. Эти глаза светящиеся зелёные. Эта тишина мёртвая вокруг неё.

Что-то не так. Что-то ужасно не так с ней.

Эльвира слышала за спиной дыхание подруг тяжёлое — хриплое, частое, прерывистое. Шаги громкие гулкие — эхо многократное в каменных коридорах.

Оглянулась на мгновение короткое — проверить что все рядом, что никто не отстал.

Все бегут. Близко. Лили спотыкается, но Виолетта подхватывает её, тянет дальше. Умбра еле держится, но Аэрис не отпускает руку её.

Добежали до зала Рогатого Демона наконец.

Выскочили из узкого коридора — в огромное высокое пространство.

Статуя в центре возвышалась молчаливая — руна на лбу мерцала голубым холодным. Круги меловые на полу светились призрачно слабо.

Остановились все разом — у противоположной стены, подальше от входа того откуда прибежали.

Согнулись пополам — хватая ртами воздух жадно. Дышали тяжело хрипло — лёгкие горели, сердце колотилось бешено, в боку кололо остро.

Эльвира выпрямилась первая — с трудом, через боль. Посмотрела на вход коридора тёмный откуда выбежали.

Тишина.

Никто не следует за ними.

Прислушалась напряжённо — затаив собственное шумное дыхание.

Тишина абсолютная, мёртвая.

Ни шагов. Ни дыхания. Ни шороха.

— Что это было? — выдохнула Виолетта хрипло задыхаясь. — Кто это был?

Лили плакала тихо — утирала слёзы рукавом дрожащим:

— Эти глаза… эти страшные глаза зелёные светящиеся…

Умбра прислонилась к стене каменной — бледная восковая, дрожащая мелко. Опустилась на пол медленно — ноги не держали совсем. Дышала часто поверхностно.

Эльвира смотрела на коридор тёмный пустой — напряжённо, не моргая:

— Чёрная женщина, — тихо, с ужасом холодным в голосе.

Умбра кивнула слабо — понимающе, подтверждая:

— Та самая. Как в первую ночь в городе. Помнишь?

Эльвира помнила ясно отчётливо.

Переулок тёмный узкий. Фигура чёрная неподвижная. Глаза светящиеся зелёные немигающие. Холод парализующий.

Та же самая. Точно такая же.

— Там где она проходит — исчезают люди, — прошептала Умбра хрипло испуганно. — Бесследно. Навсегда. Никто не возвращается.

Лили всхлипнула громко:

— И мы тоже… и мы тоже могли исчезнуть…

Виолетта обняла её быстро — крепко, успокаивающе. Сама дрожала заметно.

Аэрис стояла на ногах твёрдо — но лицо бледное, руки сжаты в кулаки крепко. Смотрела на коридор пристально — готовая бежать снова мгновенно.

Прислушивались все напряжённо — затаив дыхание.

Тишина продолжалась долгая.

Минута прошла медленная. Две тяжёлые. Три бесконечные.

Никто не идёт за ними. Ни шагов тяжёлых, ни дыхания зловещего, ни присутствия чужого.

— Не следует, — выдохнула Аэрис наконец осторожно. — Отстала. Или ушла.

— Или ждёт, — мрачно Эльвира. — В темноте коридора. Молча. Терпеливо.

Все переглянулись испуганно.

— Нужно выбираться отсюда, — решила Эльвира твёрдо. — Наверх. В безопасность. Немедленно.

Помогла Умбре подняться — осторожно, поддерживая под локоть. Девушка еле стояла на ногах ватных.

Пошли к выходу — к тоннелю ведущему наверх в подвал общежития.

Осторожно крадучись. Тихо максимально. Прислушиваясь постоянно.

Эльвира шла впереди — медленно, вглядываясь в темноту впереди настороженно. Сердце колотилось всё ещё быстро, ладони вспотели холодно.

Виолетта вела Лили за руку — девочка всхлипывала тихо, вытирала глаза мокрые.

Аэрис замыкала шествие — поддерживая Умбру, постоянно оглядываясь назад проверяя.

Поднялись по каменным скользким ступеням— медленно осторожно, стараясь не шуметь.

Через длинный сырой тоннель— мимо стен покрытых зелёной плесенью, мимо застоявшихся вонючих луж.

Наконец — знакомый подвал общежития.

Выбрались через тайный проход в стене — в коридор освещенный светильниками

Выдохнули все разом облегчённо.

— Мы выбрались, — прошептала Виолетта.

Умбра прислонилась к стене — закрыла глаза, дышала глубоко восстанавливаясь.

Эльвира посмотрела на окна узкие высокие — темнота ночная за ними.

Но вдалеке — огни видны.

Башня Земли.

В окнах свет горит — тёплый жёлтый, домашний почти.

Терра вернулась.

— Смотрите, — указала Эльвира на башню далёкую. — Свет в башне Терры. Она вернулась уже.

Все посмотрели — увидели окна светящиеся далёкие.

— Идём к ней? — неуверенно Виолетта. — Расскажем что видели?

— Нет, — резко Аэрис. — Мы не знаем зачем Терра покидает Академию тайно ночью. Через подземный ход секретный. Что она делает там внизу.

— Может, она встречалась с той женщиной чёрной, — тихо Лили испуганно. — Может, они заодно союзники…

Эльвира нахмурилась тяжело — мысль неприятная, но возможная.

— Мы не знаем кому доверять, — медленно признала. — Каждый магистр под подозрением. Даже Терра.

— Тогда что будем делать? — Виолетта отчаянно. — К кому обращаться? Кого просить о помощи?

Тяжёлое безответное молчание.

Умбра открыла глаза — посмотрела на них усталым серьёзным взглядом:

— Идём в комнату нашу. Там поговорим спокойно. Решим что делать дальше.

Согласились молча.

Поднялись по каменной широкой лестнице— на второй этаж. По коридору знакомому тихому — мимо дверей закрытых соседских.

К своей двери деревянной тяжёлой двери.

Вошли быстро — закрыли за собой крепко, задвинули засов металлический. Проверили окно — закрыто плотно, ставни задвинуты.

Сели на кровати — устало, измученно, испуганно.

Эльвира на своей. Виолетта и Лили вместе. Аэрис помогла Умбре лечь — девушка совсем без сил, бледная мертвенно.

Повисла долгая тишина.

Наконец Виолетта заговорила — тихо, неуверенно:

— Что будем делать? Мы не знаем кому из магистров можно доверять точно. Каждый подозрителен.

— Может, будем следить сами? — предложила Лили робко. — За залом Демона. За подземельем. Увидим кто туда ходит ночами.

Аэрис покачала головой мрачно:

— И что мы сможем сделать реально? Мы студентки первого курса слабые. Нас только что чуть не убили в городе опасном. В подземелье столкнулись с Чёрной женщиной страшной и убежали как крысы испуганные.

Голос жёсткий безжалостный:

— Если увидим настоящего врага сильного — что сделаем? Умрём героически бесполезно?

Лили опустила глаза — виновато, обиженно.

Эльвира думала напряжённо — хмурилась, кусала губу нижнюю.

Вспомнила урок Аквилины. Урок воды. Защитные заклинания.

Вспомнила урок Цироконии. Воздушная магия.

Идея пришла внезапно — резко, как молния яркая.

Выпрямилась:

— А нам и не надо ничего делать самим опасного, — твёрдо, уверенно.

Все посмотрели на неё удивлённо.

— Как только увидим что кто-то идёт в зал Рогатого Демона подозрительно, — продолжила Эльвира решительно, — заклятье воздушное. Колокол тревоги громкий.

Пауза значительная.

— Поднимем шум на всю Академию огромную. Разбудим всех — студентов, магистров, стражу. Все прибегут сразу. Увидят что происходит. Враги не смогут скрыться незамеченными.

Виолетта медленно кивнула — понимая, одобряя:

— Умно разумно. Не нужно сражаться самим слабым. Просто поднять тревогу громкую.

Аэрис задумалась — оценивала план критически:

— Но нужно быть уверенными абсолютно. Ложная тревога — и нас накажут строго. Могут исключить даже.

— Поэтому будем осторожны внимательны, — Эльвира. — Проверим сначала тщательно. Убедимся точно. И только тогда поднимем тревогу оправданную.

Лили тихо:

— А как будем следить наблюдать? Дежурить по ночам в подземелье?

— Нет, — покачала головой Эльвира. — Слишком опасно рискованно. Черная женщина там бродит возможно. Да и опять не спать не сможем.

Все кивнули.

— Что же делать?

— Следящий артефакт — вдруг раздался голос за спиной знакомый старческий голос