Академия Стихий. Начало.

Глава 29. Предупреждение

Эльвира просыпалась медленно, словно выплывая из глубокой воды.

Первое, что увидела — белый потолок. Ровный, побеленный, с трещиной в углу.

Где я?

Запах трав и лекарств. Горький, резкий. Лаванда, ромашка, что-то ещё.

Лазарет.

Голова кружилась. Горло болело — каждый вдох жёг изнутри, словно проглотила угли.

Попыталась сглотнуть — острая боль пронзила шею.

Напали. Душили.

Темно. Только одна свеча горела на столике у кровати — маленькое пламя, еле освещающее угол.

Ночь. Сколько времени прошло?

Попыталась сесть.

Боль в горле взорвалась — резкая, пронзающая.

Упала обратно на подушку, задыхаясь.

Больно. Так больно.

Лежала, дышала медленно. Смотрела в темноту.

Повернула голову — посмотрела в сторону.

Замерла.

У окна стояла фигура.

Силуэт. Неподвижный.

Высокая женщина. Длинные волосы. Прямая спина.

Стояла, глядя в окно. Не двигалась.

Эльвира хрипло:

— Кто… там?

Голос сорванный, едва слышный.

Фигура повернулась.

Медленно. Плавно.

Лицо в тени. Но Эльвира увидела браслеты на руках — золотые, тонкие, переплетённые.

Директриса Эфира?

Фигура сделала шаг ближе.

Вышла из тени — лунный свет из окна осветил лицо.

Красивое. Идеальное. Как у статуи.

Но холодное. Без эмоций.

Глаза — золотые. Яркие, светящиеся в полумраке.

Зефира. Голос как музыка — мелодичный, но отстранённый:

— Эльвира Светлолистная.

Эльвира попыталась сесть:

— Директриса…

Эфира приблизилась к кровати. Смотрела на неё долго. Молча.

Потом:

— Тебя пытались убить.

Не вопрос. Утверждение.

Эльвира кивнула:

— Да…

Эфира:

— Почему?

— Не знаю…

Директриса наклонилась ближе. Глаза горели золотом — ярче, пронзительнее.

— Опасность идёт за тобой, дочь Светлолистных.

Пауза.

— Древняя. Голодная. Терпеливая.

Эльвира испуганно:

— Что вы имеете в виду?

Эфира протянула руку, коснулась амулета на шее Эльвиры.

Амулет вспыхнул — ярким зелёным светом. Пульсировал.

— Он защищает. Но не вечно.

Выпрямилась. Смотрела на Эльвиру сверху вниз.

— Берегись теней. Берегись отражений. Берегись тех, кто носит чужие лица.

Эльвира:

— Я не понимаю…

Эфира повернулась к окну:

— Поймёшь. Когда придёт время.

Сделала шаг — и растворилась в воздухе.

Исчезла. Словно её и не было.

Эльвира моргала.

Смотрела на окно. Пусто. Только лунный свет.

Это был сон? Или она действительно была здесь?

Амулет на шее стал тёплым. Он почувствовала, как он пульсирует.

Не сон. Она была здесь.

Легла обратно, смотрела в потолок.

"Опасность идёт за тобой."

Какая опасность?

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Что это значит?

Закрыла глаза. Не спала. Думала.

Эльвира проснулась от голосов за дверью.

Свет лился из окна — яркий, дневной.

Голова болела тупой, тяжёлой болью. Горло горело — каждый вдох давался с трудом.

Попыталась сесть — боль в шее остановила.

Легла обратно, задыхаясь.

Дверь открылась.

Вошла целительница — пожилая женщина в белом халате, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. В руках поднос.

— А, проснулась. Хорошо.

Поставила поднос на столик — кружка с водой, второй кувшин с травяным отваром, тарелка с кашей.

— Как себя чувствуешь?

Эльвира хрипло:

— Горло… болит…

Целительница кивнула:

— Ещё бы. Сильные ушибы горла. Повезло, что магистр Терра нашла тебя вовремя.

Пауза. Смотрела серьёзно:

— Ещё немного — и задушили бы.

Эльвира проглотила ком в горле. Больно.

— Можно… воды?

Целительница подала кружку:

— Пей медленно. Маленькими глотками.

Эльвира пила. Холодная вода жгла горло, но помогала.

— Где… подруги?

— Ждут снаружи с самого утра. Ночью не пустила — тебе нужен был покой.

Пауза.

— Но сейчас ещё рано. Дам тебе отдохнуть, потом позову.

Эльвира:

— Когда… могу выйти?

— Сегодня вечером. Если всё будет хорошо.

Протянула кувшин с отваром:

— А пока пей отвар — для горла. И отдыхай.

Вышла, закрыв дверь.

Эльвира лежала. Смотрела в потолок.

Ночью была Зефира. Или сон?

Почувствовала тепло амулета под рубашкой.

Не сон. Она была здесь.

Говорила странные вещи.

"Опасность идёт за тобой."

"Берегись теней. Берегись отражений."

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Что это значит?

Чужие лица…

Маскировка? Иллюзия? Кто-то притворяется?

Вспомнила нашивку.

Где она?

Посмотрела вокруг. На столике рядом с кроватью — её одежда, аккуратно сложенная.

Потянулась — боль пронзила шею.

Остановилась, дышала медленно.

Потом снова — медленно, осторожно взяла одежду.

Искала в кармане туники.

Нашивка.

Достала, посмотрела при дневном свете.

Символ волка в снежинке. Вышито качественно, нитками серебряного цвета. Ткань чёрная, плотная.

Не узнаю. Что это за символ?

Герб? Эмблема какой-то организации? Семьи?

Покажу подругам. Может, они знают.

Спрятала нашивку обратно в карман. Положила одежду на столик.

Вспоминала нападение.

Закрыла глаза. Картинки всплывали — яркие, пугающие.

Узкий переход. Тьма.

Руки на горле.

Не могу дышать.

Глаза…

Светились. Тёмно-фиолетовым.

Как у дроу.

Как у Умбры.

Открыла глаза.

Но это не она. Не может быть.

Умбра — моя подруга.

Кто-то маскировался?

Вспомнила слова Зефиры:

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Значит… кто-то притворялся?

Магия? Иллюзия?

Может, кто-то хотел, чтобы я подумала на Умбру?

И огонь.

Посмотрела на свои руки.

Я вызвала огонь. Впервые.

Когда думала, что умру.

Терра говорила: блок — это страх.

Значит, когда я больше всего боялась… блок исчез?

Или я наконец смогла по-настоящему попросить?

Не приказать. Попросить.

Сжала кулаки.

Смогу ли снова? Или это был единственный раз?

Нужно попробовать. Когда выйду.

Коснулась горла. Синяки болели даже от лёгкого прикосновения.

Кто-то пытался меня убить.

Всерьёз.

Не запугать. Убить.

Почему?

Что я сделала?

Или… что я знаю?

Думала.

Чёрная Женщина. Странности. Слежка.

Терра следит за мной. Или за Виолеттой.

Старшекурсники что-то планируют.

Дэриан заигрывает с Лили.

Аэрис встречается с подозрительными людьми.

Виолетта скрывает, откуда деньги.

Слишком много секретов.

И теперь кто-то хочет меня убить.

Связано ли это всё? Или разные угрозы?

Не знала. Устала. Голова тяжёлая. Тело болело.

Закрыла глаза.

Подруги придут. Покажу нашивку.

Расскажу про глаза.

Вместе разберёмся.

Надеюсь.

Провалилась в сон. Беспокойный.

Снились тени. И светящиеся фиолетовые глаза.

Эльвира проснулась от тихих всхлипываний.

Открыла глаза. Посмотрела по сторонам.

Лазарет больше, чем она думала — несколько палат, разделённых занавесками из белой ткани.

Звук доносился из соседней палаты.

Тихий плач. Приглушённый, надломленный.

Эльвира медленно села — горло болело, но терпимо. Встала, держась за стену.

Подошла к занавеске, отодвинула край — тихо, осторожно.

В соседней палате:

На кровати лежала девушка.

Всё тело в бинтах. Руки, шея, часть лица — тоже забинтована. Только глаза открыты.

Плакала тихо. Слёзы текли по щекам, смачивая бинты.

Эльвира узнала.

Та девушка. Что провалила испытание Огня. Дверь закрылась, её охватило пламя.

Она жива. Но…

Посмотрела на бинты.

Ожоги. Страшные.

Девушка повернула голову. Увидела Эльвиру.

Вздрогнула.

Отвернулась к стене.

Эльвира тихо:

— Извини. Не хотела пугать.

Девушка не ответила. Только плакала тише.

Эльвира отпустила занавеску. Вернулась на свою кровать.

Села, смотрела в пол.

Испытания. Они сказали — безопасные.

Но девушка…

Что с ней случилось на самом деле?

Почему дверь закрылась?

Ошибка? Или…

Что-то не так в этой академии.

Что-то очень не так.