Академия Стихий. Начало.

Глава 101. Тень в городе

Терра подошла к стене из дикого винограда, оплетавшего руины беседки. Одним резким движением ноги она отодвинула толстые, переплетённые ветки. Под ними, скрытый от глаз в густой траве, обнаружился ржавый железный люк.

Магистр наклонилась, ухватилась за кольцо. Люк поддался на удивление легко, без скрежета, словно петли были смазаны только вчера.

— За мной, — бросила она и шагнула в темноту.

Девушки переглянулись и последовали за ней.

Внизу пахло сыростью и корнями. Терра подняла ладонь — над ней вспыхнул шар мягкого золотистого света, разгоняя мрак. Сначала ход был узким, приходилось идти гуськом, но через несколько десятков шагов стены раздвинулись. Потолок стал выше, а пол — ровнее. Теперь можно было идти вдвоём рядом.

Эльвира ускорила шаг, нагоняя магистра. Вопрос вертелся на языке с того момента, как они спустились.

— Я хотела спросить… — начала она, смутившись под серьёзным взглядом Терры, но всё же продолжила: — А вот эти подземные ходы… Они же тянутся до самого города?

Терра кивнула, не замедляя шага:

— Некоторые да. Сеть обширная.

— А не страшно, что через них кто-то проникнет в Академию? — озвучила Эльвира свой главный страх. — Те же поклонники Рогатого. Или наёмники. Если они найдут вход в городе…

Терра покачала головой.

— На эти подземелья ещё Эфира наложила заклинание. Древнее и очень мощное. Никто посторонний не сможет войти в них. А если даже и войдёт, случайно или силой, то будет блуждать бесконечно по коридорам возле входа. Кругами. Пока не умрёт или не выйдет обратно.

Она коснулась каменной стены ладонью:

— Сама земля здесь путает чужаков. Войти вглубь могут только маги и ученики Академии.

— Те, кто прошёл проверку стихий, — пробормотала Эльвира, вспоминая испытания.

— Именно, — подтвердила Терра. — Стихии приняли вас. Поэтому проход открыт. Поэтому поклонники Рогатого всегда стремились пройти через ворота, а не подземные ходы.

На сей раз идти пришлось недолго. Коридор пошёл круто вверх, и вскоре повеяло свежим ночным воздухом.

Выход оказался замаскирован в скале, на небольшой площадке у самых стен Академии, но с внешней стороны. Рядом обрывался крутой склон.

Перед ними, как на ладони, расстилался город. Крыши домов блестели в свете полной луны, редкие огоньки в окнах казались отражением звёзд. Тишина и покой.

Терра обернулась к Умбре:

— Ты умеешь видеть Тень.

Дроу молча кивнула. Её глаза уже начали менять цвет, наливаясь фиолетовым свечением.

— А вам, — Терра повернулась к остальным девушкам, — я покажу. Это сложно объяснить словами. Возьмите меня за руку.

Виолетта, Лили и Аэрис неуверенно подошли, взялись за руки магистра и друг друга, образуя цепь.

Эльвира осталась стоять.

— Я тоже умею смотреть, — тихо сказала она.

Терра замерла. Посмотрела на неё с нескрываемым удивлением. Взгляд её зелёных глаз стал острым, пронзительным.

— Ты? Без подготовки?

— Я… училась. Немного.

Терра покачала головой, но в этом жесте было уважение.

— В тебе сокрыта великая сила, Эльвира. В Академии Тень видят только магистры.

Она сосредоточилась.

— Смотрите на город. Не глазами. Сутью.

Эльвира закрыла глаза, сделала вдох и шагнула в то состояние, которое уже стало привычным, хоть и пугающим. Пустота. Тишина. Промежуток.

Мир вывернулся. Краски исчезли, уступив место серым контурам и призрачному свечению. Она увидела рядом силуэт Терры — мощный, укоренённый, светящийся густым зелёным светом, переплетённым с тьмой. Увидела Умбру — та была почти растворена в этом мире, как рыба в воде.

Подруги — Виолетта, Лили, Аэрис — светились яркими огоньками, привязанными к Терре, которая удерживала их в этом видении, как якорь.

— Смотрите вниз, — голос Терры звучал здесь иначе: гулко, со всех сторон сразу.

Эльвира вгляделась в панораму города.

И вздрогнула.

Среди серых, безжизненных коробок домов горели точки. Яркие, пульсирующие.

Одна. Две. Десять.

Целая россыпь. Сотни точек, разбросанных по всему городу.

— Что это? — мысль Эльвиры прозвучала громче слов.

— Теневые метки, — ответила Терра. — Иди за мной.

Магистр сделала шаг — не физический, а ментальный. И они словно полетели, скользнули сквозь пространство, приближаясь к одной из точек. Расстояние сжалось.

Они зависли над крышей одного из домов. Сквозь призрачные стены Эльвира увидела спящего человека. Мужчина, простой ремесленник.

Но сквозь него проходило нечто ужасное.

Словно труба. Тёмная, полупрозрачная колонна энергии пронзала его тело насквозь. Нижний конец уходил глубоко под землю, теряясь в бесконечной глубине. А верхний тянулся ввысь, в облака, в никуда.

Человек спал, но его астральное тело билось, словно в лихорадке. Энергия текла сквозь него, используя как проводник, как живой кабель.

— Ещё одна точка, — голос Терры был холодным.

Рывок — и они над другим домом. Женщина. То же самое. Чёрная "труба" проходит сквозь грудь, соединяя небо и землю.

— И ещё.

Рынок. Бродяга, спящий под прилавком. Пронзён насквозь.

— Возвращаемся.

Мир качнулся, серый туман рассеялся.

Эльвира открыла глаза и пошатнулась. Её подхватила Аэрис, которая и сама едва стояла на ногах. Лили согнулась пополам, её тошнило. Виолетта была белее мела.

Эльвира часто дышала, хватая ртом холодный ночной воздух. Терра с тревогой посмотрела на неё, но, видя, что девушка держится и амулет не вспыхивает, успокоилась.

— Что… что это было? — прошептала Лили, вытирая губы. — Эти… трубы…

— Это Теневые каналы, — мрачно ответила Терра. — Люди, которых я находила… те, что пропадали и возвращались с потерей памяти. Их готовили.

— Готовили к чему?

— К открытию. Если открыть портал в теневое измерение, энергия Тени хлынет в наш мир. Но ей нужны проводники. Якоря.

Терра обвела рукой спящий город:

— Эти люди — живые предохранители. Через них пойдёт поток силы.

— И что будет с этими людьми? — спросила Эльвира, хотя уже знала ответ.

Умбра ответила из тени, её голос был похож на приговор:

— Они умрут. Сгорят мгновенно. Их души просто выжжет потоком.

Терра медленно кивнула.

— Сотни смертей. Одномоментно.

Виолетта закрыла рот рукой, сдерживая крик.

— Но кому нужно открывать этот портал? — спросила Эльвира. — И зачем нужны эти каналы?

— Это нам и предстоит выяснить, — сказала Терра.

Она повернулась и пошла обратно к люку, ведущему в подземелье.

— Идёмте. Здесь оставаться опасно. Мы видели достаточно, чтобы понять: времени у нас почти не осталось.