Академия Стихий. Начало.

Глава 67. Все только начинается

Коридор перед залом Совета.

Студенты ждали.

Старшекурсники стояли у противоположной стены. Молчали. Не смотрели друг на друга.

Кайден сжимал книгу в руках. Костяшки побелели.

Марен опустил голову. Плечи ссутулились.

Серафина смотрела в пол. Лицо бледное.

Лира стояла неподвижно. Руки скрещены на груди.

Они поняли. Что чуть не натворили.

Девушки стояли поодаль. Тоже молча.

Эльвира прислонилась к стене. Устала. Всё тело ныло.

Виолетта придвинулась ближе. Прошептала:

— Эльвира.

Эльвира повернулась:

— Да?

Виолетта тихо — чтобы другие не слышали:

— Почему ты сказала только про Игнию?

Эльвира нахмурилась:

— Что?

— Про волос. Про некромантию, — пояснила Виолетта. — Но ничего не сказала про заколку Аквилины. Про то, что Терра отсутствовала той ночью.

Эльвира замолчала.

В самом деле. Почему?

Задумалась.

Почему умолчала?

Посмотрела на Виолетту:

— Не знаю. Инстинктивно.

Пауза.

— Мне кажется, там всё не так просто.

Виолетта ждала.

Эльвира продолжала:

— Нам самим надо разобраться. Не бросать тень на невиновных.

— Но что, если они виновны? — тихо спросила Умбра, подходя ближе.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Тогда мы найдём доказательства. Настоящие. Не просто волос или отсутствие.

Виолетта кивнула:

— Понимаю.

Лили:

— Мы продолжаем следить?

— Да, — твёрдо ответила Эльвира. — Но осторожнее.

Дверь зала Совета открылась.

Вышел Торвен.

Лицо серьёзное. Усталое.

Посмотрел на студентов:

— Ждите здесь. Мы проведём ритуал укрепления печати. Срочно.

— Есть час. Максимум два.

Повернулся, собираясь уходить.

— Магистр! — окликнула Эльвира.

Торвен остановился. Обернулся:

— Да?

Эльвира шагнула вперёд:

— Вопрос.

Торвен ждал.

— Вы говорили, что стихии проверяют чистоту намерений.

— Да. Говорил.

— Почему они не вмешались? — Эльвира посмотрела на старшекурсников. — Студенты использовали магию стихий. Земля. Огонь. Вода. Воздух.

— Почему стихии не остановили их?

Торвен смотрел на неё долго.

Молчал.

Потом вздохнул:

— Стихии чувствуют только намерения.

Пауза.

— А намерения у студентов были самые благородные.

Эльвира нахмурилась:

— Но—

— Они хотели помочь, — перебил Торвен. — Спасти академию. Защитить всех нас.

— Стихии это видели. Поэтому и помогли.

Голос стал тише:

— Даже в ловушке.

Эльвира поняла.

Чистые намерения не защищают от обмана.

Можно хотеть добра. И всё равно принести зло.

Торвен кивнул — словно прочитал её мысли:

— Именно поэтому знания так важны. Мудрость. Опыт.

— Одних благих намерений недостаточно.

Развернулся. Пошёл к лестнице в подземелье.

Из зала Совета вышли остальные магистры.

Терра — босая, как всегда. Лицо напряжённое.

Игния — рыжие волосы собраны туго. Губы сжаты.

Аквилина — серебристо-платиновые волосы блестели в свете факелов. Взгляд отстранённый.

Цирокния — лёгкое белое платье развевалось. Шла словно плыла.

Все пятеро направились к лестнице. Спустились в подземелье.

Дверь за ними закрылась.

Студенты остались одни.

Молчание.

Тяжёлое. Давящее.

Кайден сел на пол. Прислонился спиной к стене.

Открыл книгу. Снова. Листал страницы. Пальцем водил по рунам.

Ищет. Где ошибся. Где не заметил.

Марен сидел рядом. Обхватил голову руками. Локти на коленях.

Винит себя.

Серафина стояла у окна. Смотрела на город внизу. Не двигалась.

Лира молча наблюдала за всеми. Лицо непроницаемое.

Девушки тоже сели. На скамью вдоль стены.

Ждали.

Минуты тянулись.

Внезапно — волна.

Магическая.

Эльвира почувствовала её всем телом.

Пол задрожал под ногами.

Стены загудели — низкий, глубокий звук.

Воздух сгустился. Давление. Словно перед грозой.

Факелы на стенах вспыхнули ярче. Потом потускнели. Потом снова ярче.

Пульсировали в такт невидимому ритму.

Эльвира сжала подлокотник скамьи.

Мощь. Огромная мощь.

Все пять магистров работают вместе.

Виолетта рядом:

— Чувствуешь?

— Да, — выдохнула Эльвира.

Умбра закрыла глаза:

— Столько магии… Никогда не ощущала такого.

Аэрис держала руку на мече. Огонёк выглянул из-под плаща. Пискнул тревожно.

Лили обхватила себя руками:

— Страшно…

Ритуал продолжался.

Волны магии накатывали. Одна за другой.

Воздух гудел. Пол вибрировал.

Студенты сидели молча. Не двигались.

Старшекурсники тоже замерли.

Кайден закрыл книгу. Прижал к груди.

Понимают. Какую силу требует настоящая печать.

Прошло несколько минут.

Потом — тишина.

Резкая. Оглушающая.

Волны прекратились. Пол перестал дрожать.

Факелы горели ровно.

Эльвира выдохнула. Не заметила, что задерживала дыхание.

— Закончили, — прошептала Виолетта.

Все ждали.

Дверь в подземелье открылась.

Магистры поднялись.

Терра шла первой. Еле держалась на ногах. Опиралась рукой о стену.

Лицо бледное. Пот на лбу. Дышала тяжело.

Игния следом. Вытирала лицо рукавом. Волосы растрепались. Красные пряди выбились из узла.

Аквилина молча прошла мимо. Серебристые волосы потускнели. Глаза полуприкрыты. Измождённая.

Цирокния опиралась на посох. Шла медленно. Лёгкость исчезла. Двигалась как старуха.

Торвен вышел последним. Выглядел лучше остальных. Но тоже устал. Плечи опущены. Лицо серое.

Все пятеро прошли мимо студентов. Вошли в зал Совета.

Дверь закрылась.

Эльвира смотрела им вслед.

Ритуал забрал много сил. Очень много.

Но получилось. Печать укреплена.

Надолго ли?

Студенты снова ждали.

Теперь тише. Осторожнее.

Магистры совещались внутри.

Голоса доносились сквозь дверь — приглушённые, неразборчивые.

Иногда громче. Спор?

Потом снова тихо.

Прошло полчаса.

Дверь открылась.

Вышла Терра. Позвала:

— Старшекурсники. Войдите.

Кайден, Марен, Серафина, Лира встали. Вошли в зал.

Дверь закрылась за ними.

Девушки переглянулись.

Ждали.

Через десять минут дверь открылась снова.

Старшекурсники вышли. Лица мрачные. Подавленные.

Марен подошёл к девушкам. Тихо:

— Нас отстранили от занятий. На неделю.

Кайден добавил:

— Если бы не магистр Торвен… нас бы исключили.

Серафина:

— Он заступился. Сказал, что мы не виноваты. Что нас обманули.

Марен кивнул:

— Он спас нас. Снова.

Лира молчала. Смотрела на закрытую дверь задумчиво.

Терра снова появилась:

— Девушки. Ваша очередь.

Девушки вошли.

Зал круглый. Высокий потолок. Окна узкие.

В центре — стол. За ним — пять кресел. В каждом — магистр.

Игния сидела в центре. Лицо строгое.

Слева — Терра и Цирокния.

Справа — Аквилина и Торвен.

Все смотрели на девушек.

Молчание.

Игния первой заговорила:

— Расскажите. Как вы узнали о ритуале в подземелье.

Эльвира шагнула вперёд:

— Мы следили.

— Следили? — Игния приподняла бровь.

— Да. Поставили артефакт в зале Демона. Он сигналил, когда кто-то входил.

Терра:

— Почему следили? Почему не пришли к нам?

Эльвира колебалась.

Говорить про некромантию? Про волос?

Сказала же Торвену. Он донёс Совету.

— Мы почувствовали ритуал некромантии, — начала она осторожно. — Ночью. В подвале.

Аквилина нахмурилась:

— Почувствовали?

Эльвира кивнула на Умбру:

— У неё способности к некромантии.

Умбра опустила голову.

Торвен подтвердил:

— Да. Я знаю.

Эльвира продолжала:

— А потом мы нашли там волос. Красный. Магистра Игнии.

Игния выпрямилась. Глаза сузились:

— Мой волос?

— Да. У старой печати.

Молчание.

Игния посмотрела на Торвена:

— Ты знал об этом?

Торвен кивнул:

— Эльвира рассказала. В подземелье.

Игния медленно выдохнула:

— Понятно.

Повернулась к девушкам:

— Ритуал некромантии был решением Совета. Мы пытались допросить погибшего культиста.

— Но он взорвался, как только мы начали.

Терра добавила:

— Взрыв был заложен заранее. Кто-то не хотел, чтобы он заговорил.

Эльвира кивнула:

— Мы поняли. Магистр Торвен объяснил.

Цирокния тихо:

— Вы боялись нам доверять. Думали, кто-то из нас предатель.

Эльвира не ответила.

Аквилина вздохнула:

— Понимаю.

Игния строго:

— Но следить тайно. Ставить артефакты. Проникать в подземелье без разрешения.

— Это нарушение правил.

Пауза.

— Серьёзное нарушение.

Девушки молчали.

Игния встала. Подошла ближе.

Остановилась перед Эльвирой. Посмотрела сверху вниз:

— Вам официальное предупреждение.

Голос жёсткий. Холодный.

— Оно последнее.

Пауза. Взгляд как лёд:

— Следующее нарушение — и вас исключат.

— Всех пятерых. Без разбирательств.

Эльвира сглотнула. Кивнула:

— Поняли, магистр.

Игния развернулась. Вернулась к столу:

— Можете идти.

Девушки вышли.

Закрыли дверь за собой.

Выдохнули.

Виолетта:

— Последнее предупреждение…

Лили:

— Нас исключат, если ещё раз…

Аэрис:

— Мы не можем больше следить.

Умбра:

— Официально.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Будем осторожнее. Намного осторожнее.

Виолетта усмехнулась:

— То есть продолжаем?

— Конечно, — твёрдо ответила Эльвира. — Но так, чтобы не поймали.

К ним подбежал студент-второкурсник. Запыхавшийся:

— Объявление! Занятий сегодня не будет!

— Магистрам нужно восстановить силы после ритуала!

— Все свободны!

Развернулся. Побежал дальше оповещать.

Лили облегчённо:

— Хоть какая-то хорошая новость.

Аэрис:

— Пойдём на свежий воздух. Нужно проветриться.

Виолетта:

— Согласна. Устала от подземелий.

Девушки спустились по лестнице. Вышли во двор академии.

Солнце светило ярко. Небо чистое. Голубое.

Тепло. Приятно.

Контраст с темнотой подземелья разительный.

Эльвира вдохнула полной грудью. Закрыла глаза.

Хорошо.

Лили потянулась:

— Как хорошо, что всё закончилось!

Улыбнулась:

— Демон запечатан. Старшекурсники в порядке. Мы живы.

Виолетта кивнула:

— Да. Могло быть хуже.

Аэрис:

— Намного хуже.

Умбра молчала. Шла рядом.

Они пересекали двор. Мимо клумб. Мимо скамеек.

В центре двора — фонтан.

Большой. Круглый. Каменный.

Вода журчала. Сверкала на солнце.

Статуя в центре — женщина с кувшином. Вода лилась из кувшина в чашу.

Девушки проходили мимо.

Лили остановилась:

— Смотрите! Какой красивый фонтан. Я раньше не замечала.

Подошла ближе.

И вдруг—

Вода потемнела.

Резко. За секунду.

Из прозрачной стала чёрной.

Маслянистой. Густой.

Неестественной.

Лили отшатнулась:

— Что это?!

Девушки подбежали.

Смотрели.

Чёрная вода заполняла чашу. Текла из кувшина статуи.

Журчание стало глуше. Тяжелее.

Эльвира протянула руку. Осторожно. Коснулась воды пальцем.

Холодная. Скользкая. Неприятная.

Отдёрнула руку. Вытерла о платье.

Магия. Тёмная магия.

Посмотрела на подруг.

Все молчали. Смотрели на чёрную воду.

Лили тихо:

— Эльвира… Что это значит?

Эльвира смотрела на фонтан. Долго.

Потом тихо — почти шёпотом:

— Ещё ничего не закончилось.

Пауза.

— Всё только начинается.

Ветер усилился. Холодный. Неожиданный.

Чёрная вода в фонтане бурлила.