Академия Стихий. Начало.

Глава 106. Жемчужина коллекци

Зал был огромным. И тихим. Мертвенно тихим.

Вдоль стен стояли саркофаги. Стеклянные капсулы, заполненные густой, мерцающей жидкостью. Внутри плавали фигуры. Студенты. Молодые, красивые, неподвижные. Они спали. Но этот сон был похож на смерть.

От каждой капсулы тянулись тонкие трубки, уходящие в пол, к единому центру, где пульсировал тёмный кристалл.

— Боги… — прошептала Лили, зажимая рот рукой. — Здесь их… десятки.

Виолетта не смотрела по сторонам. Она шла вперёд, словно ведомая невидимой нитью. К одной конкретной капсуле в центре зала.

Остановилась. Прижала ладони к холодному стеклу.

Внутри, в голубоватом сиянии, плавала девушка. Рыжие волосы, похожие на волосы Виолетты, медленно колыхались в жидкости. Лицо было спокойным, умиротворённым.

— Элара, — выдохнула Виолетта. Слёзы брызнули из глаз. — Я нашла тебя.

— Жемчужина коллекции, — раздался спокойный голос за их спинами.

Девушки резко обернулись.

Торвен вышел из тени. Он не выглядел удивлённым или испуганным. Он был спокоен, как коллекционер, показывающий гостям свои сокровища.

Он подошёл ближе, с восхищением глядя на девушку в капсуле.

— Маг огромной силы и ёмкости, — сказал он, кивнув на саркофаг. — Она, пожалуй, одна стоит половину всей моей коллекции.

Он обвёл рукой остальные ряды спящих студентов.

— К сожалению, — в его голосе прозвучала досада, — из-за молодости я не знал, что прадед и дед Элары были связаны с самыми влиятельными магами Совета. Думал — так, талантливая девушка из обедневшего рода. Никому не нужная.

Он покачал головой:

— Ошибка. Родные подняли слишком сильный шум. Запросы, письма, стража. Поэтому обычную операцию прикрытия — письма от родных — пришлось свернуть. Слишком рискованно. Пришлось объявить её погибшей.

Виолетта не отрывала взгляда от лица кузины. Её трясло.

— Но у неё же было кольцо, — прошептала она, поворачиваясь к Торвену. В её глазах была ненависть. — Оно защищает от зла. Оно должно было предупредить!

Торвен усмехнулся. Снисходительно.

— Кольцо показывает агрессию. Нападение. Злой умысел.

Он сделал шаг вперёд, вспоминая:

— А тут… Представь: солнечный день. Рынок. Красивая девушка торгует редкими цветами. Элара заинтересовалась. Она любила красоту. Девушка улыбается, обещает показать тайный сад, где растут эти цветы. Никакой агрессии. Только дружелюбие.

Виолетта всхлипнула, закрыв лицо руками:

— У нас в семье её звали «Цветочница Элара». Она всегда вилась возле клумбы… Она обожала цветы…

Торвен кивнул:

— Я знал это. Я наблюдал. Я знал, что она не пройдёт мимо.

Он продолжил лекторским тоном:

— Та девушка-торговка не желала ей зла. Она просто хотела показать сад. А потом — подарить Эларе цветок. Особенный. Она же не знала, что перед этим я капнул в бутон сонного зелья. Высшей концентрации.

— Элара вдохнула аромат. И просто… захотела спать. Кольцо молчало. Ведь никто не нападал.

— А когда Элара уснула на скамейке в том саду, — Торвен развёл руками, — я «совершенно случайно» оказался рядом. Как заботливый наставник. Предложил отвезти студентку в Академию, раз ей нездоровится. Всё очень… гуманно.

Эльвира шагнула вперёд, сжимая копьё. Её голос звенел от напряжения:

— А что стало с девушкой? С той цветочницей?

Торвен посмотрел на неё равнодушно.

— «Случайно», — он выделил это слово интонацией, — её убили на следующий день. Во время уличного ограбления.

— Вы чудовище, — выдохнула Эльвира.

Торвен пожал плечами, словно речь шла о сломанном пере.

— Можно было бы просто стереть ей память. Но ментальная магия оставляет следы. Могли всплыть неточности, фрагменты… А кое-кто в Академии, — он многозначительно посмотрел в сторону выхода, намекая на Терру, — очень не любит загадок. Она могла докопаться до истины. Я не мог рисковать. Свидетели — это уязвимость.

Он подошёл к капсуле Элары, коснулся стекла.

— А кольцо… — он вздохнул с сожалением. — К сожалению, пришлось вернуть. Его слишком легко могли засечь поисковыми чарами. Оно фонило магией рода. Я не мог оставить его в лаборатории. Пришлось подкинуть его в вещи Элары в общежитии. Как будто она сама его сняла перед уходом.

Виолетта подняла на него взгляд. В её глазах высохли слёзы. Осталась только холодная ярость.

— Ты заплатишь за это, — сказала она тихо. — За каждый день, что она провела здесь.

Торвен улыбнулся. Холодно.

— Возможно. Но не сегодня.

Он щёлкнул пальцами.

Двери в зал захлопнулись. Магические замки провернулись с тяжёлым лязгом.

— Сегодня, — сказал он, поворачиваясь к Эльвире, — у нас финальный экзамен. И ты, моя дорогая ученица, сдашь его на отлично. Хочешь ты того или нет.