Академия Стихий. Начало.

Глава 46. Старая башня

Дверь закрылась.

Эльвира села — резко.

— Она ушла.

Остальные тоже вскочили — все не спали, все ждали.

Аэрис:

— Идём. Быстро.

Оделись за минуту — тихо, ловко.

Умбра:

— Я пойду первой. Буду следить за ней. Вы — за мной. На расстоянии. Если что — свистну.

Кивнули.

Вышли из комнаты — тихо, осторожно.

Коридоры академии пустые, тёмные. Только редкие светильники на стенах — тусклый свет, длинные тени.

Эльвира шла за Умброй — та двигалась бесшумно, уверенно. Как тень.

Аэрис и Виолетта сзади — тоже тихо, но не так ловко.

Впереди, далеко, мелькнул силуэт в плаще.

Лили.

Она шла быстро, решительно. Не оглядывалась.

Она знает, куда идёт. Уверенно.

Сколько раз она уже ходила этим путём?

Эльвира чувствовала — сердце колотится. Руки холодные.

Что мы увидим? Что она делает с Дэрианом?

Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю. Пожалуйста.

Лили вышла из академии — через боковую дверь, ведущую в сад.

Умбра замедлилась — жестом показала подругам: осторожнее.

Они вышли следом — прижались к стене.

Сад тёмный, тихий. Луна светила слабо — скрыта облаками. Деревья бросали густые тени.

Лили шла через сад — к дальнему краю.

Туда, где стояла старая башня.

Заброшенная, полуразрушенная. Когда-то — сторожевая. Теперь — забытая, никому не нужная.

Старая башня. Как в записке.

Лили подошла к башне. Остановилась у входа.

Оглянулась — быстро, нервно.

Потом вошла внутрь.

Исчезла в темноте.

Эльвира и подруги замерли за деревьями — на расстоянии, в тени.

Аэрис, шёпотом:

— Что делаем?

Эльвира:

— Подождём. Посмотрим, кто ещё придёт.

Умбра:

— Дэриан должен быть внутри. Или придёт сейчас.

Ждали.

Минута. Две.

Тишина.

Потом — шаги.

Тяжёлые, уверенные.

Из-за угла башни вышел силуэт.

Высокий, широкоплечий. Тёмный плащ. Капюшон надвинут.

Но походка узнаваема.

Дэриан.

Эльвира сжала кулаки.

Он здесь. Значит, это правда. Встреча.

Дэриан вошёл в башню.

Пауза.

Потом изнутри — голоса.

Тихие, неразборчивые. Но явные.

Лили и Дэриан разговаривают.

Аэрис, шёпотом, зло:

— Пойдём. Прервём эту встречу.

Виолетта:

— Подождите. Давайте сначала послушаем. Узнаем, о чём они говорят.

Эльвира кивнула:

— Согласна. Умбра, можешь подкрасться ближе? Услышать разговор?

Умбра кивнула. Растаяла в тенях — буквально исчезла.

Эльвира, Аэрис, Виолетта остались ждать — напряжённо, боясь дышать.

Умбра вернулась через минуту — бесшумно, как появилась.

Шепнула:

— Слышала. Дэриан угрожает ей.

Эльвира:

— Что?!

Умбра, быстро, тихо:

— Он говорит: "Ты думала, я отстану? Расскажу всем, что ты сама хотела. Что пришла ко мне добровольно".

— Лили отвечает: "Врёшь! Никто не поверит!"

— Дэриан: "Твои подруги не поверят тебе. Я всё расскажу. Твоя репутация будет уничтожена".

Эльвира задохнулась.

Он шантажирует её. Угрожает.

Она не предаёт нас. Она жертва.

Аэрис, яростно:

— Этот мерзавец! Я его убью!

Виолетта:

— Идём. Сейчас. Прекратим это.

Эльвира кивнула:

— Да. Идём.

Встали. Вышли из укрытия.

Пошли к башне — быстро, решительно.

Ворвались внутрь — резко, громко.

Эльвира распахнула дверь — с силой, так что та ударилась о стену.

БУМ!

Внутри — тусклый свет от факела на стене.

Дэриан стоял в центре — близко к Лили, нависал над ней, угрожающе.

Лили отступила к стене — испуганная, но лицо решительное. Руки сжаты в кулаки.

Оба обернулись — к двери.

Дэриан замер — удивлённо, зло.

Лили задохнулась — глаза расширились:

— Девочки…

Эльвира шагнула вперёд — гневно, защитно:

— Отойди от неё. Сейчас же.

Дэриан ухмыльнулся — самодовольно, презрительно:

— О, как трогательно. Спасательницы пришли.

Посмотрел на Лили — насмешливо:

— Видишь? Я же говорил — они следят за тобой. Не доверяют.

Лили дрогнула — на мгновение.

Но Эльвира шагнула ближе:

— Мы доверяем ей. Но не доверяем тебе.

Дэриан повернулся к Эльвире — медленно, угрожающе:

— Ты? Бесполезная магичка без силы? Что ты можешь сделать?

Аэрис выступила вперёд — рука на рукояти меча:

— Но я могу. Хочешь проверить?

Дэриан оглядел её — оценивающе. Усмехнулся:

— Драться на мечах в башне академии? Ты будешь изгнана.

Аэрис:

— Плевать. Стоит того.

Виолетта встала рядом — подняла руку, пальцы светились слабым огнём:

— И я тоже готова рискнуть.

Умбра появилась за Дэрианом — бесшумно, из тени. Кинжал в руке — холодный блеск в свете факела.

— Попробуй только тронуть её, — прошептала она тихо, но ледяно.

Дэриан обернулся — увидел Умбру. Напрягся.

Окружён. Четверо против одного.

Посмотрел на Лили — злобно:

— Твои подруги не поверят тебе. Я расскажу всем, что…

— Мы верим.

Голос Эльвиры — твёрдый, чёткий.

Дэриан замолчал. Обернулся к ней.

Эльвира смотрела на Лили — прямо, открыто:

— Мы верим тебе, Лили. Всегда верили. Ты наша. И мы не дадим ему тебя запугать.

Лили заплакала — тихо, от облегчения.

Аэрис:

— Говори что хочешь, Дэриан. Никто не поверит тебе. Все знают, что ты мерзавец.

Виолетта:

— А если попытаешься распространять ложь — мы расскажем правду. О том, как ты угрожал студентке. Шантажировал её.

Дэриан молчал — бледный, злой.

Понял — проиграл.

Стиснул зубы. Сжал кулаки.

Развернулся. Пошёл к выходу — быстро, яростно.

У двери остановился. Обернулся:

— Пожалеете. Все.

Вышел. Исчез в темноте.

Девушки стояли — напряжённо, прислушиваясь.

Шаги Дэриана удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили рухнула на пол — колени подкосились. Заплакала — громко, безудержно. Всхлипывала, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней — упала на колени рядом, обняла крепко:

— Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней — плакала на плечо:

— Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Виолетта обняла её с другой стороны:

— Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис присела рядом — положила руку на плечо Лили:

— Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль — молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала — долго, выплёскивая всё напряжение, весь страх, всё отчаяние.

Подруги держали её — крепко, вместе.

Дэриан ушёл. Дверь захлопнулась за ним — глухо, окончательно.

Шаги удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили стояла у стены — неподвижная, напряжённая. Руки сжаты в кулаки. Дышала часто, прерывисто.

Потом колени подкосились.

Рухнула на пол — резко, как подрубленная.

Заплакала — громко, безудержно. Всхлипывала, задыхалась, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней — упала на колени рядом, обняла крепко:

— Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней — плакала на плечо, выплёскивая всё:

— Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Голос срывается, ломается.

Виолетта присела с другой стороны — обняла тоже:

— Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис опустилась рядом — положила руку на плечо Лили:

— Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль — молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала — долго, освобождаясь от страха, от напряжения, от недель молчания и одиночества.

Подруги держали её — крепко, вместе.

Не говорили ничего. Просто были рядом.

Постепенно рыдания стихли. Превратились в тихие всхлипы, потом в неровное дыхание.

Лили вытерла лицо — рукавом, неловко. Глаза красные, опухшие. Но облегчение в них — огромное, всепоглощающее.

Эльвира держала её за руки:

— Лили. Расскажи нам. Что случилось? Почему ты встречалась с ним?

Лили кивнула — медленно, тяжело.

Вдохнула — дрожащим вдохом.

Начала говорить — тихо, с паузами:

— Он… он писал мне записки. Каждый день. Подкладывал в книги, в карманы, под дверь…

Голос дрожит:

— Угрожал. Говорил… что расскажет всем, что я сама хотела. Что пришла к нему добровольно той ночью.

Аэрис, зло:

— Ложь!

Лили кивнула:

— Знаю. Но… но я боялась, что кто-то поверит. Что вы… что вы подумаете…

Голос срывается:

— Что я предала вас. Что вернулась к нему. Что я… что я слабая…

Виолетта сжала её руку:

— Мы никогда не подумали бы так.

Лили, сквозь слёзы:

— Но я не была уверена. Я боялась. Боялась потерять вас. Боялась, что вы отвернётесь.

Пауза.

— Поэтому пыталась справиться сама. Игнорировала записки. Не отвечала. Надеялась, что он отстанет.

Эльвира:

— Но он не отстал.

Лили покачала головой:

— Нет. Угрозы становились хуже. Он начал следить за мной. Подходить в коридорах, в саду. Шептать угрозы.

Голос тише:

— А потом… потом он узнал.

Аэрис:

— Что узнал?

Лили вытерла глаза. Вдохнула глубже.

— Вы помните… после урока Цирконии она задержала меня?

Подруги кивнули.

Лили:

— Она предложила мне работу. В библиотеке. Переписывание старых манускриптов.

Виолетта:

— Работу? Платную?

Лили кивнула:

— Да. Две серебряных за каждую переписанную страницу.

Глаза засветились — на мгновение, вспоминая радость того момента:

— Я… я была так счастлива. Наконец-то могла заработать. Не просить денег у семьи. Не чувствовать себя обузой.

Пауза:

— И ещё… я хотела помочь вам. С поисками Элары. Или купить что-то… не знаю. Просто… быть полезной.

Эльвира, тихо:

— Лили…

Лили:

— Я хотела сделать сюрприз. Накопить денег, а потом показать вам и сказать: "Смотрите! Я тоже могу! Я тоже сильная!"

Голос дрожит:

— Поэтому скрывала. Говорила, что иду в библиотеку заниматься. Приходила по вечерам, переписывала страницы. Библиотекарь Элдрик платил каждую неделю.

Виолетта:

— А Дэриан?

Лили сжалась:

— Он… он следил за мной. Видел, как я хожу в библиотеку. Видел, как получаю деньги.

Пауза:

— И использовал это.

Аэрис:

— Как?

Лили:

— Начал угрожать. Говорил: "Если не встретишься со мной — расскажу всем, что ты зарабатываешь тайно. Твои подруги подумают, что ты их обманываешь. Что ты что-то скрываешь".

Голос ломается:

— А потом добавил: "Расскажу директрисе, что ты крадёшь книги из библиотеки. Тебя изгонят".

Эльвира задохнулась:

— Он шантажировал тебя?!

Лили кивнула — плачет снова:

— Да. Я боялась. Боялась потерять работу. Боялась быть изгнанной. Боялась потерять вас.

Пауза:

— Поэтому встречалась с ним. Надеялась… надеялась убедить его оставить меня в покое. Сказать, что я ничего ему не должна.

Умбра, тихо:

— Но он не отставал.

Лили:

— Нет. Каждая встреча — новые угрозы. Новые требования. Он наслаждался этим. Контролем надо мной.

Голос жёсткий, злой — непривычный для Лили:

— Он мерзавец. Садист. Ему нравилось видеть, как я страдаю.

Тишина.

Эльвира обняла Лили снова — крепко:

— Лили. Послушай меня.

Лили подняла взгляд — красные глаза, мокрые щёки.

Эльвира, твёрдо, чётко:

— Ты не должна всё делать одна. Никогда.

Лили:

— Но я хотела быть сильной…

Эльвира:

— Ты сильная. Ты выдержала недели шантажа. Продолжала работать, учиться, не сломалась.

Пауза:

— Но сила — это не одиночество. Сила — это знать, когда попросить о помощи.

Аэрис кивнула:

— Мы команда, Лили. Не солистка с подпевками. Команда. Мы решаем проблемы вместе.

Виолетта:

— Если у тебя беда — это наша беда. Если кто-то угрожает тебе — он угрожает всем нам.

Умбра, тихо, но твёрдо:

— Никогда больше не скрывай от нас. Обещай.

Лили смотрела на них — на каждую по очереди.

Глаза полны слёз, но благодарные, счастливые.

Кивнула — медленно:

— Обещаю. Я… я больше не буду. Простите меня.

Эльвира улыбнулась — тепло:

— Нечего прощать. Ты испугалась. Это нормально. Главное — мы рядом. Всегда.

Все обнялись — вместе, тесно.

Стояли так — долго, молча.

Вместе.

Вышли из башни — медленно, устало.

Ночь была тихая, холодная. Луна светила ярко — полная, серебристая. Звёзды усыпали небо — бесчисленные, мерцающие.

Шли через сад — держась за руки, обнимая друг друга за плечи.

Молчали. Не нужно было слов.

Эльвира смотрела на звёзды — думала.

Сегодня мы спасли Лили. Не магией. Не силой. Просто тем, что были рядом.

Вместе мы сильнее. Я чувствую это всё яснее.

Это моя магия. Связь.

Остановились перед входом в академию.

Виолетта посмотрела на небо — глубоко вдохнула:

— Смотрите. Какая красивая ночь.

Лили улыбнулась — слабо, но искренне:

— Да. Красивая.

Аэрис:

— Жаль, что пропустили сон ради этого мерзавца.

Умбра:

— Не жаль. Лили стоила того.

Лили заплакала снова — но счастливо:

— Спасибо. Спасибо вам всем.

Эльвира обняла её:

— Идём. Нам нужно спать. Завтра занятия.

Вошли в академию — тихо, осторожно.

Коридоры пустые, тёмные. Только редкие светильники горели.

Поднялись в свою комнату.

Разделись — молча, устало.

Легли на кровати.

Тишина — тёплая, мирная.

Лили, тихо, перед сном:

— Спасибо. За всё. Вы… вы спасли меня.

Эльвира улыбнулась:

— Всегда. Мы всегда рядом.

Аэрис:

— Мы команда. Не забывай.

Виолетта:

— Вместе мы сильнее.

Умбра, тихо:

— Никогда больше не скрывай от нас.

Лили кивнула — со слезами, но счастливая:

— Не буду. Обещаю.

Закрыла глаза.

Дыхание становилось ровным, глубоким.

Эльвира лежала — смотрела в потолок.

Сегодня мы доказали, что доверие — не слабость. Что связь — сила.

Вместе мы можем всё.

Почти уснула.

Вдруг — голос Виолетты.

Тихий, испуганный:

— Девочки… кольцо…

Эльвира открыла глаза — резко.

Все подняли головы.

Виолетта сидела на кровати — смотрела на руку.

На кольцо.

Оно светилось — слабо, но явно.

Голубоватым светом, холодным, тревожным.

Пульсировало — ровно, медленно.

Но ярче, чем вчера.

Намного ярче.

Виолетта, шёпотом, дрожащим:

— Элара… Опасность усиливается…

Эльвира вскочила с кровати. Подошла — быстро.

Села рядом с Виолеттой. Взяла её за руку:

— Мы найдём её. Обещаю.

Но в глазах — тревога.

Время уходит. Элара в опасности. А мы всё ещё не знаем, где она.

Виолетта смотрела на кольцо — долго, молча.

Камень пульсировал — мерцал в темноте, как маленькое холодное сердце.

Элара. Где ты? Что с тобой?

Потом медленно подняла взгляд на подруг.

Все смотрели на неё — напряжённо, ждали.

Виолетта вдохнула — глубоко.

Голос тихий, но решительный:

— Я знаю, кто нам может помочь.