Академия Стихий. Начало.

Глава 38. Встреча в коридоре

Перед ней стояла фигура.

Высокая. В алом платье — простом, без украшений, но ярком даже в полумраке ночного коридора.

Рыжие волосы собраны в хвост — туго, аккуратно.

Глаза — золотистые, яркие, горящие даже в слабом свете звёзд из окон.

Игния.

Магистр Огня.

Эльвира замерла, сердце ухнуло вниз.

Что она здесь делает? Ночью? В Башне Земли?

Игния смотрела на неё — внимательно, пристально. Оценивающе.

Молчала.

Эльвира быстро подняла копьё с пола. Выпрямилась.

Что сказать? Что она здесь делала?

Не говорить про подвалы. Не говорить про Демона.

— Я… заблудилась.

Голос хриплый — от напряжения, от страха.

Игния приподняла бровь:

— Заблудилась? В Башне Земли? Ночью?

Эльвира кивнула:

— Да. Не спалось. Решила прогуляться. Свернула не туда. Запуталась в коридорах.

Ложь. Звучит как ложь.

Игния смотрела долго. Молча.

Потом кивнула:

— Понятно.

Голос ровный, спокойный. Ничего не выдаёт — верит или нет.

— Башня Земли — старая. Легко заблудиться.

Пауза.

— Идём. Провожу тебя до твоей комнаты.

Развернулась, пошла по коридору.

Эльвира последовала — медленно, настороженно.

Она поверила? Или делает вид?

Шли молча. Игния впереди — спокойная, уверенная. Эльвира позади — напряжённая, сжимала копьё.

Почему она здесь? Ночью?

Патрулировала?

Или…

Вспомнила фигуру в плаще в зале с Демоном.

Рост средний. Может быть, женщина.

Игния?

Она магистр Огня. Сильная. Может творить ритуалы.

Может пытаться освободить Демона?

Но зачем?

Игния обернулась — внезапно.

Эльвира вздрогнула.

— Ты в порядке, мисс Светлолистная?

Голос ровный, но пристальный взгляд.

Эльвира кивнула:

— Да. Просто устала.

Игния смотрела ещё секунду. Потом кивнула.

Пошла дальше.

Она подозревает.

Знает, что я лгу.

Но не говорит.

Почему?

Дошли до комнаты Эльвиры. Остановились у двери.

Игния:

— В следующий раз будь осторожнее. Ночью небезопасно бродить одной.

Посмотрела на Эльвиру — долго, внимательно.

— Особенно после того, что случилось с тобой.

Кивнула на горло Эльвиры — синяки ещё видны, потемневшие.

Эльвира коснулась шеи:

— Я помню.

Игния:

— Хорошо. Спокойной ночи, мисс Светлолистная.

Развернулась, пошла обратно по коридору.

Эльвира смотрела ей вслед.

Она что-то скрывает.

Так же, как я.

Вошла в комнату.

КОМНАТА

Все спали.

Лили, Аэрис, Умбра — не шевелились.

Кровать Виолетты — пустая. Одеяло не тронуто.

Её ещё нет.

Где она?

Эльвира разделась — тихо, быстро. Легла на кровать.

Смотрела в потолок.

Игния. Виолетта. Фигура в плаще.

Кто-то пытается освободить Демона.

Кто?

И почему Игния была там? В Башне Земли? Ночью?

Закрыла глаза.

Завтра. Поговорю с Виолеттой. Узнаю правду.

Уснула — тревожно, беспокойно.

Эльвира проснулась от колокола.

Села на кровати. Посмотрела вокруг.

Лили, Аэрис, Умбра — уже просыпались, одевались.

Виолетта — лежала на своей кровати. Под одеялом. Дышала ровно.

Она вернулась. Пока я спала.

Виолетта проснулась, села. Зевнула.

Выглядела усталой. Лицо бледное. Круги под глазами тёмные, глубокие. Волосы растрёпаны.

Эльвира смотрела на неё.

Сейчас. Спрошу сейчас.

Встала. Подошла к Виолетте.

— Виолетта.

Та подняла голову:

— Да?

Эльвира:

— Куда ты ходишь каждую ночь?

Тишина.

Все повернулись — Лили, Аэрис, Умбра. Смотрели.

Виолетта побледнела:

— Что?

Эльвира:

— Ты уходишь. Каждую ночь. Притворяешься спящей. Потом встаёшь и уходишь.

— Поэтому ты так устаёшь. Засыпаешь на занятиях.

Виолетта открыла рот, но не ответила.

Аэрис подошла — посмотрела на Виолетту, потом на её одежду, лежащую на стуле.

— И почему на одежде следы жира?

Эльвира пригляделась. дейтсвительно. На тунике — пятна. Тёмные, жирные. На рукавах, на подоле.

Виолетта посмотрела на свою тунику. Увидела пятна.

Побледнела ещё сильнее.

Лили тихо:

— Виолетта… что происходит? Ты в беде?

Виолетта смотрела на них — на всех по очереди.

Губы дрожали.

Потом — расплакалась.

Закрыла лицо руками. Плечи затряслись.

Рыдала — тихо, надрывно.

Эльвира села рядом, обняла:

— Виолетта. Расскажи. Мы поможем.

Виолетта качала головой:

— Я… я не хотела… я должна была…

Сквозь слёзы, сбивчиво:

— Я работаю. В тавернах. По ночам.

Все замерли.

— Что? — Лили.

Виолетта вытирала слёзы:

— Мою посуду. Убираю столы. За несколько медяков.

Голос дрожит:

— Чтобы выкупить кольцо.

Эльвира:

— Какое кольцо?

Виолетта всхлипнула:

— Фамильное. Единственное, что у меня осталось от семьи.

Голос срывается:

— Я… заложила его. Чтобы получить деньги на проезд и вступительный взнос в академию.

— До этого работала прислугой. Тайком. Но денег было очень мало. Не хватило даже на проезд.

Пауза. Вытирает слёзы:

— Меня приняли без вступительного взноса. Как и всех нас.

— Но кольцо осталось у ростовщика. Я хотела выкупить. Но денег нет.

— Поэтому работаю. Каждую ночь. Коплю.

Плачет:

— Ростовщик сказал — если не выкуплю до конца месяца, продаст.

— Я не могу его потерять. Это всё, что у меня есть от семьи. Последнее.

Обхватила себя руками, раскачивалась:

— Простите. Простите, что лгала. Простите…

Виолетта сидела, обняв колени, плакала.

Лили села рядом, обняла:

— Виолетта… почему ты не сказала? Мы бы помогли.

Виолетта качала головой:

— Как? У вас самих нет денег.

— Я не хотела быть обузой.

Аэрис:

— Ты не обуза. Ты наша подруга.

Умбра:

— Мы что-нибудь придумаем.

Эльвира крепко обняла Виолетту:

— Вместе. Мы вместе найдём способ.

Виолетта прижалась к ней, плакала — но уже тише, спокойнее.

— Спасибо. Спасибо…

Девушки сидели вместе — молча, поддерживая.

За завтраком все молчали, кроме Виолетты..

Она рассказала всё — подробнее. Про кольцо, про ростовщика, про работу в тавернах.

— Я использую Бодровик. Чтобы не спать. Работаю всю ночь, потом возвращаюсь к утру.

— Поэтому так устаю на занятиях.

Эльвира кивнула:

— Я знала про Бодровик. Нашла пузырёк в твоей книге.

Виолетта виновато:

— Прости. Я не хотела, чтобы вы узнали.

Эльвира:

— Ничего. Главное — теперь мы знаем. И поможем.

Лили:

— Сколько ещё нужно?

Виолетта:

— Больше трех золотых. До конца месяца.

Умбра:

— Это много.

Аэрис:

— Но мы что-нибудь придумаем.

Эльвира молчала, думала.

Виолетта работает в тавернах. Значит, фигура в плаще — не она.

Тогда кто?

Игния?

Подняла взгляд — огляделась по столовой.

И увидела.

Игния сидела за столом магистров — на другом конце зала.

Смотрела прямо на Эльвиру.

Пристально. Внимательно.

Эльвира замерла.

Она наблюдает за мной.

Знает, что я что-то видела.

Подозревает.

Игния не отводила взгляд.

Потом медленно кивнула — едва заметно.

И отвернулась, продолжила есть.

Эльвира смотрела на неё.

Теперь она следит.

Нужно быть осторожной.

Лили:

— Эльвира? Ты в порядке?

Эльвира вздрогнула, обернулась:

— Да. Всё нормально.

Но внутри — тревога.

Кто-то пытается освободить Демона.

И теперь за мной следят.

Что делать?