Академия Стихий. Начало.

Глава 28. Нападение

Девушки вернулись из города уставшие, с тяжёлыми ногами и полными головами впечатлений. День был долгий — рынок, толпы, разговоры, тайны.

Поужинали в столовой — быстро, молча. Каждая думала о своём.

Потом поднялись в комнату.

Виолетта зевнула широко, не прикрывая рот:

— Я сразу спать. Завтра снова занятия.

Упала на кровать, не раздеваясь. Натянула одеяло на себя. Закрыла глаза. Через несколько секунд дыхание стало ровным, глубоким — уснула почти мгновенно.

Умбра и Аэрис молча готовились ко сну. Умбра стягивала сапоги, Аэрис снимала доспех, вешала на спинку стула. Огонёк уже спал, свернувшись клубком на подушке.

Лили взяла со стола толстый том в потёртом кожаном переплёте и направилась к двери:

— Я пойду в библиотеку. Хочу дочитать про слоистые иллюзии.

Эльвира посмотрела на неё недовольно:

— На ночь глядя?

Лили бросила через плечо:

— Библиотека открыта до десяти. Успею.

Взяла перо, чернильницу. Вышла, прикрыв дверь за собой.

Прошло несколько минут.

Эльвира сидела на кровати, расплетала косу. Думала.

Лили зачитается. Забудет про время. Будет сидеть до полуночи.

Встала, накинула лёгкую накидку:

— Пойду поторопорю её. А то будет до полуночи сидеть.

Умбра подняла голову:

— Хочешь, пойдём с тобой?

Эльвира покачала головой:

— Не надо. Библиотека рядом. Быстро вернёмся.

Вышла в коридор.

Коридор был пуст и тих.

Длинный, с высокими потолками, широкими окнами вдоль одной стены. Каменные стены, холодные даже летом. Дорожка посередине — потёртая, вытоптанная за годы.

Светильники — кованые, со стеклянными плафонами — висели вдоль стен, через каждые несколько метров. Внутри горели магические огни — ровные, не мерцающие, голубовато-белые. Давали достаточно света, но не яркого — полумрак, тихий, располагающий ко сну.

Большинство студентов уже разошлись по комнатам. Только редкие звуки доносились из-за дверей — смех, разговоры, скрип кроватей.

Эльвира шла по коридору. Шаги эхом отдавались от стен — мерные, негромкие.

Лили, наверное, уже забыла про время. Зачиталась, как всегда.

Проходила мимо больших окон — за ними темнота. Ночь давно пала. Звёзды едва видны сквозь облака. Луна скрыта.

Взглянула на своё отражение в стекле — размытое, неясное. Она сама, накидка, коридор за спиной.

Вздрогнула.

В отражении — чёрная фигура стояла прямо за ней. Высокая, неподвижная.

Резко обернулась.

Никого.

Коридор пуст. Только светильники, тишина, тени.

Оглянулась ещё раз — влево, вправо.

Пусто.

Опять. Это отражение. Чёрная Женщина.

Посмотрела обратно в окно — отражение нормальное. Только она. Фигуры нет.

Почувствовала амулет на груди стал горячим.

Она следит. Всё время.

Ускорила шаг.

Эльвира свернула в узкий переход между западным и северным крылом — короткий коридор, соединяющий две части академии.

Здесь было темнее — светильников меньше, расставлены реже. Тени гуще, ложились по углам, по нишам в стенах.

Потолок ниже. Стены уже. Каменная кладка старая, неровная.

Тихо. Даже эха нет — стены глушат звук.

Эльвира шла, прислушиваясь.

Почему так тихо?

Обычно здесь слышно — кто-то ходит, разговаривает.

Сейчас — ничего.

Остановилась.

Оглянулась.

Коридор за спиной пуст.

Внезапно послышались шаги.

Быстрые.

За спиной.

Эльвира обернулась:

— Кто здесь?

Тишина.

Шаги смолкли.

Эльвира стояла, вглядываясь в полумрак.

Ничего не видно.

Только тени, светильники, стены.

Показалось?

Эльвира начала поворачиваться обратно.

Слишком поздно.

Кто-то выскочил из тени — резко, бесшумно.

Схватил её сзади.

Рука обвила горло — крепко, жёстко.

Сжала.

Эльвира попыталась закричать — не смогла.

Воздух перекрыт. Горло сдавлено.

Только хрип вырвался.

Попыталась вдохнуть — не может.

Паника захлестнула.

Не могу дышать!

Попыталась вырваться — дёрнулась вперёд, извивалась.

Нападающий сильнее. Держал крепко.

Тащил её назад, в тень, подальше от светильников.

Эльвира видела краем глаза:

Чёрный плащ. Длинный, развевается. Ткань грубая.

Больше ничего не разглядеть — нападающий сзади, держит крепко.

Эльвира отчаянно сопротивлялась.

Собрала силы. Ударила локтем назад — со всей силы.

Попала в рёбра.

Нападающий не издал звука. Ни стона, ни вздоха.

Молча продолжал душить.

Эльвира топнула ногой назад — каблуком по ступне нападающего.

Попала.

Нападающий на мгновение ослабил хватку.

Эльвира рванулась вперёд — вырвалась.

Развернулась.

Увидела фигуру в полный рост.

Плащ — чёрный, длинный, до пола. Капюшон низко надвинут.

Лица не видно — только тень под капюшоном.

Но глаза видны.

Светятся слабо в темноте — тёмно-фиолетовые. Яркие точки в темноте.

Как у дроу.

Как у Умбры.

Эльвира ударила кулаком в лицо — изо всех сил.

Кулак попал в капюшон — ткань, что-то твёрдое под ней.

Нападающий отшатнулся — на шаг назад.

Но почти сразу бросился снова.

Эльвира не успела увернуться.

Упала — спиной о стену. Больно. Голова ударилась о камень.

Нападающий навалился на неё. Тяжёлый, сильный.

Руки снова на горле — давили сильнее.

Эльвира задыхалась.

Царапала руки нападающего — бесполезно. Слишком сильный.

Зрение мутнело. Чёрные пятна расползались по краям.

Над собой видела капюшон, фиолетовые глаза смотрят на неё. Холодно. Бесстрастно.

Сейчас… умру…

Нет!

НЕТ!

Эльвира видела за спиной нападающего:

Настенный светильник. Висит на стене, в нескольких метрах.

Огонь внутри — магический, ровный, голубовато-белый.

Огонь.

Вспомнила слова Терры: "Не заставляй. Проси."

Эльвира концентрировалась — последние силы.

Смотрела на огонь. Умоляла.

Огонь. Пожалуйста. Помоги мне.

Прошу.

Спаси меня.

Огонь в светильнике вспыхнул.

Ярко. Ослепительно.

Из голубовато-белого превратился в оранжево-красный.

Потом выстрелил — струя пламени вырвалась из плафона, пробив стекло.

Ударила прямо в спину нападающего.

Нападающий ЗАВОПИЛ.

Голос искажённый — не человеческий, скрипучий, пронзительный.

Отпустил Эльвиру.

Схватился за спину. Плащ дымился, обугливался.

Эльвира упала на пол.

Хватала воздух — жадно, судорожно.

Кашляла. Горло горело, словно изнутри ободрали.

Слёзы текли по щекам.

Нападающий отступал.

Обернулся — посмотрел на светильник. Огонь внутри всё ещё полыхал, яркий, злой.

Потом на Эльвиру — фиолетовые глаза под капюшоном.

Злые. Но испуганные.

Развернулся.

Побежал.

Плащ развевался за спиной.

Что-то упало на пол — оторвалось от плаща, когда нападающий убегал.

Он не заметил.

Исчез в темноте коридора.

Эльвира лежала на полу.

Дышала тяжело. Всё тело дрожало.

Огонь. Я… я сотворила огонь.

Впервые.

Чтобы спастись.

Посмотрела на светильник — огонь снова горел спокойно. Голубовато-белый. Стекло плафона треснуто, но пламя внутри.

Он послушался. Потому что я просила.

Эльвира попыталась встать.

Опёрлась о стену. Ноги подкашивались.

Голова кружилась. Горло горело.

Заметила на полу — что-то тёмное.

Нагнулась, подняла.

Нашивка.

Маленькая, тканевая. Какой-то символ вышит — плохо видно в полумраке.

Оторвалась у нападающего. Когда убегал.

Сжала в кулаке.

Покажу подругам. Может, узнают.

Услышала шаги.

Быстрые. Приближаются.

Эльвира попыталась встать прямо.

Ноги не слушались. Опёрлась о стену.

Нападающий возвращается?

Сжала нашивку в кулаке крепче.28

Огляделась — искала оружие, что-то, чем защититься.

Ничего.

Подняла кулаки. Готовилась.

Из-за угла появилась фигура.

Терра.

Босая, как всегда. В простом коричневом платье. Волосы распущены, развеваются.

Увидела Эльвиру — бледную, с синяками на шее, еле стоящую, опирающуюся о стену.

Терра побежала к ней:

— Эльвира!

Подхватила её, не дав упасть.

— Что случилось?! Кто это сделал?!

Голос — встревоженный, испуганный.

Эльвира хрипло, едва слышно:

— Напали… кто-то… в плаще…

Голос сорванный. Горло повреждено.

Терра обняла её крепче, громко закричала:

— ПОМОГИТЕ! СРОЧНО! СТУДЕНТКА РАНЕНА!

Голос эхом разнёсся по коридорам.

Поддерживала Эльвиру:

— Держись. Сейчас помогут. Держись.

Эльвира слабо:

— Почему… вы здесь?

Опять следила?

Терра коротко:

— Патрулировала. Услышала шум.

Эльвира теряла сознание.

Зрение мутнело. Голоса отдалялись.

Нашивка всё ещё зажата в кулаке.

Темнота.