Академия Стихий. Начало.

Глава 70. Ночь Ледяного меча

Эльвира стояла у двери. Рука на ручке.

Вернуться? Спросить Архимедиуса?

Но он сказал: «Надо сказать Виолетте.»

Захочет ли говорить со мной?

Взглянула на спины удаляющихся подруг. Виолетта, Лили, Аэрис шли по коридору. Удалялись.

Приняла решение.

Спросим вечером. Вместе с Виолеттой.

Быстрым шагом бросилась догонять.

Догнала у лестницы.

— Что задержалась? — спросила Аэрис.

— Забыла книгу, — соврала Эльвира.

День прошёл медленно. Тяжело.

Эльвира думала о словах духа. «Бедная девочка.» О ком? Об Умбре?

На занятии у Терры Умбра была странной. Рассеянной. Несколько раз не ответила на вопросы. Смотрела в пустоту.

Терра подошла к ней после урока:

— Ты в порядке?

Умбра вздрогнула:

— Да, магистр. Просто устала.

Терра смотрела на неё долго. Потом кивнула:

— Отдыхай. Магия требует ясного ума.

Вечером вернулись в комнату.

Виолетта сразу повернулась к Архимедиусу. Дух парил над её кроватью. Светился тускло.

— Архимедиус, — начала Виолетта. — Эльвира сказала, ты что-то хотел мне сказать?

Дух задумался. Повис неподвижно.

— Я хотел? Тебе?

Молчание.

Все ждали.

— Да… я хотел…

Ещё пауза. Долгая.

— Но я не помню что.

Виолетта вздохнула разочарованно:

— Совсем не помнишь?

— Совсем, — дух покачался. — Извини, Виолетта. Я старый. Забываю.

Лили села на кровать:

— Может, отдохнём. Завтра новый день.

Аэрис кивнула:

— Да. Устали все.

Умбра молчала. Сидела у окна. Смотрела на ночь. Лицо бледное.

Виолетта подошла:

— Умбра, ты в порядке?

Та повернулась:

— Да… просто голова болит.

Потёрла виски.

— Опять?

— Опять.

Виолетта обняла её за плечи:

— Ляг. Отдохни.

Умбра кивнула.

Разошлись по кроватям. Погасили свечи. Легли.

Эльвира долго не могла уснуть. Лежала. Смотрела в темноту.

Архимедиус забыл. Что он хотел сказать?

Что-то важное. Иначе зачем говорить вслух?

Наконец заснула.

Проснулась резко. Внезапно.

Что-то было не так.

Села. Огляделась.

Комната тёмная. Подруги спали. Дышали ровно.

Но кровать Умбры была пустая.

Одеяло сброшено. Подушка холодная.

Дверь приоткрыта. Щель в темноту коридора.

Куда она?

Эльвира встала. Тихо. Не разбудила остальных.

Накинула плащ. Вышла в коридор.

Посмотрела направо, налево.

Увидела силуэт вдалеке.

Умбра.

Шла по коридору. Медленно. Странно.

Руки опущены. Голова прямо. Шаги равномерные.

Как кукла.

Эльвира кралась следом. Держалась в тени. Босиком. Бесшумно.

Умбра спустилась по лестнице. Вниз.

Эльвира следовала. Осторожно.

Первый этаж. Потом подвал. Потом…

Подземелье?

Да. Умбра открыла тяжёлую дверь. Спустилась ниже.

Эльвира колебалась секунду.

Следовать?

Да. Нужно знать.

Спустилась следом.

Подземелье встретило холодом. Сыростью. Темнотой.

Здесь уже не было привычных магических светильников. Факелы горели тускло. Один через пять метров. Едва освещали.

Коридоры узкие. Каменные. Стены влажные. Капли воды падали с потолка.

Умбра шла впереди. Силуэт в темноте. Не оглядывалась. Не останавливалась.

Куда она идёт?

Знает ли путь?

Или кто-то ведёт её?

Прошли мимо старых дверей. Закрытых. Заброшенных.

Мимо ниш в стенах. Пустых.

Воздух становился холоднее. Тяжелее.

Эльвира поёжилась. Плащ не спасал от холода.

Умбра остановилась у развилки. Повернула направо.

Коридор стал шире.

Впереди — двойные двери. Массивные.

Зал Рогатого Демона.

Умбра вошла. Прошла через зал.

Эльвира заглянула из-за двери.

В центре — статуя Демона. Неподвижная. Он вновь обращен в камень силой Совета Магистров

Умбра не посмотрела на статую. Прошла мимо. К противоположной стене.

Там же тупик…

Но Умбра подняла руку. Коснулась стены.

Тени сгустились вокруг её пальцев.

Камень задрожал. Сдвинулся.

Тайный проход.

Эльвира замерла.

Как она знает?

Умбра вошла в проход. Исчезла во тьме.

Эльвира подождала. Сосчитала до десяти.

Потом последовала за ней.

Проход узкий. Низкий. Стены давили с обеих сторон.

Лестница вела вниз. Круто. Ступени скользкие.

Ещё глубже?

Как глубоко это?

Спускалась осторожно. Держалась за стену. Но старалсь не потерять Умбру из виду.

Холод усиливался. Дыхание превращалось в пар.

Впереди — слабый голубой свет.

Странный. Неестественный.

Лестница закончилась.

Коридор. Короткий. Прямой.

В конце — дверь.

Тяжёлая. Древняя. Покрыта рунами.

Умбра стояла перед ней. Подняла руку.

Тени сгустились снова. Потянулись к рунам.

Руны погасли. Одна за другой.

Свет исчез. Защита пала.

Дверь медленно открылась. Бесшумно.

Умбра вошла.

Эльвира спряталась за углом. Заглянула внутрь.

Хранилище.

Небольшое. Круглое.

Высокие каменные колонны поддерживали своды. Уходили вверх в темноту.

В воздухе парили ледяные кристаллы. Медленно. Бесшумно. Сверкали в голубом свете.

Морозная дымка стелилась по полу.

В центре — постамент.

Каменный. Массивный. Покрытый инеем.

А на нём—

Меч.

Огромный. Двуручный. Воткнут в камень наполовину.

Клинок длинный. Широкий. Словно сделан изо льда. Прозрачный. Внутри — голубое сияние.

Рукоять украшена узорами. Сложными. Древними.

От меча исходил холод.

Волнами. Ощутимыми. Обжигающими.

Воздух дрожал вокруг клинка.

И свет.

Яркий. Голубой. Холодный.

Заполнял хранилище. Отражался от колонн. От стен. От потолка.

Эльвира не могла оторвать взгляд.

Что это?

Какой артефакт?

Почему здесь?

Умбра медленно подошла к постаменту. Шаги равномерные. Взгляд пустой.

Остановилась перед мечом.

Протянула правую руку.

Эльвира хотела крикнуть. Остановить.

Но не посмела. Боялась разрушить что-то. Спровоцировать.

Пальцы Умбры коснулись рукояти.

Секунда тишины.

Абсолютной. Давящей.

Потом—

ВСПЫШКА.

Ледяная волна взорвалась от меча.

Холод ударил. Обжигающий. Нестерпимый.

Умбра закричала.

Резко. Пронзительно.

Отлетела назад. Упала на пол. Ударилась о камень.

Меч вспыхнул ярче. На мгновение. Ослепительно.

Потом потускнел. Вернулся к прежнему сиянию.

Ледяные кристаллы в воздухе закружились быстрее.

Эльвира выбежала из укрытия. Бросилась к Умбре.

Та лежала на боку. Дрожала. Хватала ртом воздух.

Прижимала правую руку к груди.

— Умбра! — Эльвира опустилась рядом. — Что ты…

Умбра повернула голову. Посмотрела на Эльвиру.

Глаза ясные. Не пустые. Живые.

Она проснулась.

— Эльвира? — голос слабый. Удивлённый.

— Я здесь.

Умбра огляделась. Непонимающе:

— Как я… где мы?

— В подземелье. Под залом Демона.

— Я не…

Попыталась сесть. Застонала. Схватилась за правую руку.

Эльвира посмотрела.

Рука.

От пальцев до локтя покрыта морозными узорами.

Лёд. Иней. Кристаллы. Сверкали в голубом свете меча.

Кожа посинела. Побелела местами.

Холодная. Ледяная на ощупь.

— Что это?! — Умбра смотрела на руку с ужасом. — Что со мной?!

— Ты коснулась меча, — Эльвира помогла ей сесть. — Он… обжёг тебя.

— Меча? Какого меча?

Умбра посмотрела на постамент. Увидела клинок. Замерла.

— Я не помню, — прошептала она. — Я спала. В кровати. Я спала…

— Ты встала. Пошла сюда. Я следовала за тобой.

— Но я не помню! — голос дрожал. — Ничего не помню!

Потёрла виски левой рукой. Правая неподвижна. Висела.

— Голова… как будто что-то… пальцы…

Не договорила.

Далеко, в коридоре — шаги.

Тяжёлые. Мерные.

Звон доспехов.

Стража.

Эльвира вскочила на ноги:

— Бежим! Сейчас!

Потянула Умбру за левую руку. Та еле поднялась. Шаталась.

Правая рука безвольно висела.

— Я не могу… Слабость…

— Можешь! — Эльвира обняла её за талию. Потащила к выходу.

Шаги приближались. Быстрее.

Голоса стражи:

— Что за шум?

— Из хранилища!

— Быстрее!

Эльвира и Умбра выбежали в коридор. Побежали к лестнице.

Умбра споткнулась. Эльвира удержала.

— Тени, — прошептала Умбра. — Могу… тени…

Подняла левую руку. Пальцы дрожали.

Тени вокруг них сгустились.

Потемнели. Стали плотнее.

Обвились вокруг девушек. Скрыли.

Они растворились во тьме.

Стража выбежала в коридор. Трое. В доспехах. С факелами.

Огляделись. Ничего не увидели.

— Здесь никого!

— Проверь хранилище!

Один вошёл внутрь. Осмотрел. Вышел:

— Меч на месте. Ничего не тронуто.

— Показалось?

— Может, крысы.

— В хранилище артефактов? Крысы?

Переглянулись. Пожали плечами. Ушли обратно.

Эльвира и Умбра стояли прижавшись к стене. В нише. Тени скрывали.

Дождались, пока шаги стихли.

Умбра опустила руку. Тени рассеялись.

— Пойдём, — прошептала Эльвира.

Поднялись по лестнице. Медленно. Тихо.

Умбра опиралась на Эльвиру. Едва держалась на ногах.

Правая рука висела. Морозные узоры сверкали тускло в темноте.

Прошли через зал Демона. Мимо статуи.

По коридорам подземелья. Вверх.

Наконец — дверь в академию. Первый этаж.

Поднялись в общежитие. В комнату.

Виолетта, Лили, Аэрис спали. Не проснулись.

Эльвира помогла Умбре дойти до кровати. Та села. Тяжело.

Смотрела на правую руку.

Морозные узоры медленно ползли вверх. К плечу.

Лёд не таял. Холод не уходил.

— Что со мной делают? — прошептала Умбра.

Эльвира села рядом. Взяла левую руку Умбры. Сжала.

— Не знаю. Но мы узнаем.

Попыталась отогреть правую руку магией.

Призвала воздух. Тёплый. Мягкий. Обвила руку Умбры.

Холод не ушёл.

Лёд не растаял.

Это был не обычный холод.

Магический. Древний. Сильный.

Эльвира опустила руки.

Кто-то контролирует её.

Заставил идти туда.

К мечу.

Но зачем?

И что это за меч?

Посмотрела на Умбру. Та дрожала. Обхватила себя левой рукой.

Правая лежала на коленях. Неподвижная. Покрытая льдом.

— Ложись, — тихо сказала Эльвира. — Отдохни.

Умбра легла. Свернулась клубком. Укрылась одеялом.

Дрожала.

Эльвира вернулась на свою кровать.

Легла. Смотрела в потолок.

Утром поговорим. Со всеми.

Нужно решить, что делать.

Закрыла глаза.

Но долго не могла уснуть.

В темноте комнаты Умбра тихо плакала.