Академия Стихий. Начало.

Глава 55. Снова Совет магистров

Брена вела их через город — быстро, уверенно, молча.

Шла впереди — широкими шагами, рука на рукояти меча, взгляд настороженный, изучающий каждый переулок, каждого прохожего. Готова к бою в любую секунду.

Девушки следовали за ней — молча, потрясённо, всё ещё дрожа от пережитого.

Эльвира поддерживала Умбру — под руку, крепко, не давая упасть. Умбра шла — еле-еле, ноги подкашивались, каждый шаг давался с трудом. Лицо бледное, глаза полузакрыты, дышала тяжело.

Виолетта шла рядом с другой стороны Умбры — поддерживала, помогала. Сама ещё бледная, руки дрожали, но держалась.

Аэрис — молча, напряжённо, рука на мече… Огонёк сидел у неё на плече — прижимался к шее, тёплый, дрожащий, но бдительный.

Лили — тихо всхлипывала время от времени, вытирала слёзы рукавом, но шла, не отставала.

Улицы города гудели — как обычно. Торговцы кричали, люди толпились, дети бегали. Никто не знал, что только что произошло в переулке. Жизнь шла своим чередом — равнодушная, безразличная к чужой беде.

Эльвира смотрела на лица прохожих — напряжённо, подозрительно, ища врага.

Кто-то из них? Кто-то знал? Кто-то следил?

Каждый мог быть врагом. Каждый мог быть соглядатаем.

Дорога до Академии показалась бесконечной — хотя прошло не больше получаса.

Наконец — ворота. Высокие, массивные, знакомые, безопасные.

Стража узнала их — кивнула, пропустила без вопросов.

Вошли на территорию.

Эльвира выдохнула — облегчённо, дрожаще. Плечи опустились, напряжение чуть спало.

Дома. Наконец-то дома. В безопасности.

Но у самых ворот, на внутренней стороне, их уже ждали.

Мужчина — высокий, худой, в тёмной мантии. Волосы седые, лицо строгое, морщинистое. Эльвира не знала его — не преподавал у них.

Увидел их — подошёл быстро, решительно:

— Брена. Девушки. Совет магистров ждёт вас. Немедленно.

Голос не терпел возражений.

Брена нахмурилась — недовольно:

— Им нужен отдых. Лекарь. Они пережили нападение.

Мужчина покачал головой — твёрдо:

— Совет не может ждать. Это срочно. Все пять магистров собрались. Сейчас.

Брена посмотрела на девушек — оценивающе. Потом кивнула — коротко:

— Идём.

Повели их через территорию Академии — не к общежитию, а к главному зданию. К административному крылу, где располагались кабинеты магистров и зал Совета.

Эльвира здесь не бывала — только слышала. Студентов сюда не пускали без серьёзной причины.

Вошли в здание. Коридоры широкие, потолки высокие. Стены украшены портретами прошлых магистров — суровые лица смотрели с полотен, осуждающе, строго.

Поднялись на второй этаж. Коридор стал ещё шире, двери массивнее. Тишина давящая.

Остановились у двойной двери — дубовой, резной, с бронзовыми ручками.

Посланец постучал — три раза, размеренно.

— Войдите, — голос изнутри. Женский, властный, знакомый.

Дверь открылась.

Зал Совета.

Большой, круглый, с высоким куполообразным потолком. Окна узкие, высокие, свет льётся сверху — холодный, белый.

В центре — круглый стол. За ним — пять кресел. В каждом — магистр.

Игния — магистр огня. Она сидела в центре. Высокая, рыжеволосая, с острыми чертами лица. Глаза янтарные, пронзительные. Смотрела на них — оценивающе, холодно.

Слева от нее Терра — магистр земли. Как всегда, красивая, молодая, черные волосы собраны в тугой узел. Лицо обычно доброе сейчас было другим — обеспокоенным, серьёзным.

Справа от Игнии Аквилина — магистр воды. Средних лет, с длинными тёмными волосами и спокойным лицом. Сейчас лицо тоже напряжённое, губы сжаты.

Магистр теории магии Торвен — сидел справа на самом краю, в тёмном плаще с серебряными узорами. Со стороны он казался самым спокойным, но цепкий проницательный взгляд, которым он пристально разглядывал девушек говорил, что это впечатление обманчиво.

Магистр Воздуха Цирконию, которая сидела слева на краю в легком белом платье Эльвира даже не сразу узнала. Её расслабленное лицо словно стянуло коркой. Брови нахмурены. На лбу морщины. Обычно отрешенный взгляд был напряженный, даже напуганный, перебегал с одного лица другое.

Все пятеро смотрели на девушек — внимательно, изучающе, тяжело.

Игния первой заговорила — голос резкий, требовательный:

— Расскажите. Всё. С самого начала. Как произошло нападение.

Девушки переглянулись. Эльвира шагнула вперёд.

Начала рассказывать — медленно, подробно. Она не стала рассказывать про кольцо, про поход к Элдару, про отказ.

Просто шли по улице, свернули в переулок. А дальше про нападавших. Про сеть. Про воздушный колокол.

Умбра молчала — сидела на стуле, который ей принесли. Бледная, молчаливая. О магии крови не говорили — Эльвира инстинктивно умолчала, не хотела выдавать подругу.

Магистры слушали — молча, внимательно, не перебивая.

Когда девушки закончили, Игния повернулась к Брене:

— Твоя версия?

Брена рассказала — коротко, чётко, профессионально. Про сигнал колокола. Про свой приход. Про бой. Про поклонников Рогатого. Про наёмников. Про ключ от постоялого двора.

Магистры переглянулись — молча, красноречиво, обеспокоенно.

Терра вздохнула — тяжело, устало:

— Поклонники Рогатого. Опять. Долго мы о них не слышали.

Магистр воздуха покачала головой:

— Но в прошлые разы они нападали на Академию напрямую. Пытались прорваться через ворота. Через барьеры. Это первый раз, когда они охотятся на студентов за пределами территории.

Торвен посмотрел на девушек:

— Вы уверены, что охотились именно на вас? Может, им просто нужны были любые студенты?

Эльвира открыла рот — хотела ответить. Но не знала.

Не знаю. Может, и так.

Аквилина задумчиво:

— Они ходят впятером. Всегда вместе. Это известно. Проще поймать пять человек за раз, чем охотиться по одиночке.

Игния, резко:

— Но кто-то знал, что они пойдут в город. Именно сегодня. Именно в управу. Сеть была заложена заранее, не спонтанно.

Тишина. Тяжёлая. Давящая.

Магистры смотрели друг на друга — молча, мрачно, понимающе.

Кто-то здесь. В Академии. Шпион. Соглядатай. Предатель.

Терра повернулась к девушкам — мягче, добрее:

— Хорошо, девушки. Вы можете идти. Вы молодцы. Сумели применить колокол тревоги — это спасло вас. Смогли порвать сеть — это показывает силу и находчивость.

Встала — остальные магистры тоже. Игния шагнула вперёд — строго, властно:

— Но с этого момента — из Академии ни ногой. Никуда. Ни в город, ни за ворота, ни на прогулки за территорию.

Голос жёстче:

— Мы не знаем, было это нападение именно на вас или им были нужны просто студенты. Но пока не выясним — вы под охраной. Все студенты под охраной.

Аквилина добавила — спокойнее, но твёрдо:

— Это для вашей же безопасности. Поймите. Академия сейчас — единственное безопасное место.

Девушки кивнули — молча, покорно, понимающе.

Брена подошла к двери — открыла, пропуская их.

Вышли в коридор — медленно, устало.

Дверь начала закрываться за ними — тяжело, бесшумно.

И вдруг — голос. Из-за двери. Сквозь щель.

Аквилины. С ноткой ужаса, страха, отчаяния:

— Вы хотите применить…

Дверь закрылась полностью. Последнее слово не расслышали — поглощено толстым дубом и тишиной.

Девушки замерли. Переглянулись — испуганно, недоумённо.

Потом — голос Игнии. Приглушённый, но слышный. Твёрдый. Решительный. Безжалостный:

— У нас нет другого выхода. Академия в опасности.

Тишина.

Эльвира смотрела на закрытую дверь — напряжённо, испуганно.

Что они хотят применить? Что за меру? Почему Аквилина так испугалась?

Брена тронула её за плечо — осторожно:

— Идёмте. Вам нужен отдых.

Повела их по коридору — молча, задумчиво.

Довела до общежития. До их комнаты.

Остановилась у двери:

— Отдыхайте. Если что — зовите. Я буду патрулировать территорию. — Посмотрела на них — долго, оценивающе. — Вы хорошо справились сегодня. Выжили. Это главное.

Развернулась — ушла быстрыми шагами, плащ развевался за спиной.

Девушки вошли в комнату.

Закрыли дверь — тихо, устало.

Рухнули на кровати — все вместе, измотанные, опустошённые.

Тишина.

Потом Лили тихо всхлипнула — встала, подошла к Аэрис:

— Огонёк… можно его погладить? Он так нам помог…

Аэрис кивнула — устало, благодарно.

Огонёк сидел на её плече — маленький, дрожащий, прижимался к шее.

Лили протянула руку — осторожно, медленно, боясь спугнуть.

Погладила по голове — нежно, благодарно:

— Спасибо, маленький. Ты спас нас. Ты герой.

Огонёк пискнул — тихо, довольно. Подставил морду под ладонь — явно нравилось.

Виолетта подошла — тоже погладила:

— Ты такой храбрый. Такой умный.

Умбра встала — шатко, медленно. Подошла — молча. Протянула руку — погладила Огонька по спине:

— Спасибо, — тихо, искренне.

Огонёк развернулся — посмотрел на неё. Потом лизнул её палец — тёплым язычком, ласково.

Умбра улыбнулась — слабо, но искренне.

Эльвира подошла последней — присела рядом с Аэрис. Погладила Огонька — нежно, благодарно:

— Без тебя мы бы не выжили. Ты настоящий дракон. Сильный. Смелый.

Огонёк пискнул — громче, радостнее. Явно гордился. Расправил крылышки — демонстрируя, хвост завился колечком.

Все улыбнулись — слабо, устало, но тепло.

Потом тишина вернулась.

Сели на кроватях — напротив друг друга. Молчали — долго, тяжело.

Наконец Виолетта нарушила молчание — тихо, дрожащим голосом:

— Что они хотели? Зачем нападали?

Лили, неуверенно:

— Может, допросят наёмников. Узнают.

Аэрис покачала головой — медленно, мрачно:

— Вряд ли.

Все посмотрели на неё — вопросительно, недоумённо.

Аэрис вздохнула — тяжело:

— Брена сказала — это наёмники. Профессионалы.

Пауза. Голос тише:

— Я тоже нанималась. Раньше. До Академии.

Поймав вопросительный взгляд Лили — испуганный, непонимающий — быстро добавила:

— Нет, там без всякого криминала. Просто охраняла грузы. Иногда людей. Караваны. Обычная работа наёмника.

Голос жёстче:

— Просто я представляю, как происходит найм. Они общались только с нанимателем — с тем, кто их нанял. Который потом отравился ядом, когда его ранили.

— Для чего нужны пленники, кому они нужны, причины, кто самый главный в цепочке — такие вопросы не принято задавать. Не принято отвечать. Да тебе на них и не ответят, даже если спросишь. Это правило. Чем меньше знаешь — тем дольше живёшь.

Тишина. Тяжёлая. Безнадёжная.

Виолетта, тихо, испуганно:

— Значит… мы никогда не узнаем?

Аэрис пожала плечами — устало:

— Может, что-то и узнают. Но вряд ли скажут нам. Мы студентки. Не магистры. Не стража.

Умбра, хрипло, слабо:

— А ты думаешь, охотились именно на нас? Или просто нужны были любые студентки?

Все посмотрели на Аэрис — как на специалиста, на опытную, на знающую.

Аэрис задумалась — долго, хмурясь:

— Возможно, что и нет. Им просто нужна была группа студенток. Несколько человек за раз.

— А мы всегда ходим впятером. Вместе. Это все знают. Это проще, чем ловить по две-три девушки за раз. Одна ловушка — пять жертв.

Эльвира нахмурилась — вспоминая, анализируя:

— Но как они узнали, что мы будем именно в этом переулке? Ведь сеть была заложена заранее. Её не за пять минут устанавливают.

Аэрис кивнула — согласно, мрачно:

— Да. Это меня тоже смущает.

Подумала. Потом:

— Я думаю, что в соседних переулках и впереди по улице тоже были засады. Может, не сети, но люди точно. Нас бы просто загнали в нужный переулок. Как дичь на охоте. Загоняют в западню, где ловушка ждёт.

Виолетта побледнела — ещё сильнее:

— Но кто-то же знал, что мы пойдём в городскую управу. Именно сегодня. Именно утром.

Тишина.

Холодная. Страшная. Осознание ползло — медленно, липко, ужасающе.

Лили, шёпотом, дрожащим:

— Это да. Кто-то знал.

Девушки молчали. Смотрели друг на друга — испуганно, недоверчиво, подозрительно.

За ними кто-то подсматривал. Или подслушивал. Здесь. В Академии.

Лили вдруг вспомнила — резко, испуганно:

— Вспомните! Вспомните, как кольцо мигнуло красным вчера вечером! У двери!

Все замерли.

Молчали — долго, потрясённо, осознавая.

Опасность здесь. В Академии. Рядом. Близко.

Враг среди своих.

Эльвира вспомнила — резко, как удар:

— Аэрис.

Все посмотрели на неё.

— Ты же узнала ключ. Когда капитан показывал. Я видела. Ты испугалась.

Все повернулись к Аэрис — резко, пристально, требовательно.

Аэрис замерла. Смотрела на Эльвиру — долго, молча, напряжённо.

Потом опустила взгляд.

Молчала — долго. Очень долго.

Девушки ждали — не торопили, не давили. Просто ждали.

Наконец Аэрис вздохнула — тяжело, глубоко, дрожаще.

Подняла взгляд — посмотрела на них всех. По очереди. В глаза.

— Да, — тихо, хрипло, с трудом. — Я знаю этот ключ.