Академия Стихий. Начало.

Глава 114. "Я не одна"

Это был не морок и не иллюзия Лили. Тень, поднявшаяся из-за саркофагов, обрела плоть, покрытую чешуёй, что пылала расплавленным золотом и алой кровью.

Настоящий дракон.

Он вырос мгновенно, словно магия этого места, напитанная силой десятков студентов, послужила ему катализатором. Его крылья уперлись в стены, а гребень на спине царапал высокий свод потолка.

Торвен, до этого момента сохранявший ледяное спокойствие, пошатнулся. В его глазах впервые мелькнул настоящий страх, смешанный с неверием.

— Невозможно… — прошептал он, глядя вверх, на оскаленную пасть. — Детёныш не может… У него нет резерва для такой трансформации!

Дракон не стал объяснять законы магии. Он открыл пасть, и внутри его глотки зародилось новое солнце.

Поток яростного пламени обрушился на мага. Это был не тот огонь, которому учили на уроках. Это был первородный жар, способный плавить камень.

Давление, прижимавшее девушек к полу, исчезло мгновенно — Торвену пришлось бросить все силы на защиту. Вокруг него возник черный купол, который шипел и испарялся под напором драконьего огня.

Девушки тут же вскочили. Лили и Виолетта кинулись к Аэрис. Воительница лежала неподвижно, но когда Лили в панике схватила её за руку, веки Аэрис дрогнули.

Она открыла глаза, поморщилась и попыталась сесть.

— Осторожно! — всхлипнула Виолетта, ощупывая её плечи и ребра.

— Вроде жива, — прохрипела Аэрис, сплевывая кровь с разбитой губы. Она подняла взгляд и замерла, глядя на гиганта, заливающего зал огнем. — Это… Огонёк?

Дракон заревел, и от этого звука задрожали стены. Он набрал воздух и выпустил новую струю пламени, заставляя Торвена пятиться. Щит магистра трещал, но держался.

Эльвира не смотрела на дракона. Как только давление исчезло, она рванулась к постаменту.

Умбра лежала возле Ледяного Меча, свернувшись в комок. Она была в сознании, но её глаза были полны слёз.

— Прости… — прошептала дроу, когда Эльвира упала рядом с ней на колени. — Я не могла ему противостоять. Он сломал меня. Я снова стала куклой.

— Замолчи, — Эльвира схватила её за плечи, заставляя посмотреть на себя. — Ты боролась. Ты дала нам время. Ты героиня, Умбра. Ты спасла нас.

Грохот за спиной заставил их обернуться.

Пламя Огонька начало менять цвет — с ослепительно-белого на тускло-рыжий. Струя становилась тоньше, прерывистей. Дракон тяжело дышал, его бока вздымались. Он был всего лишь детенышем, который прыгнул выше головы, использовав весь свой запас магической «горючей жидкости» за один рывок.

Торвен почувствовал это. Он выпрямился. Его черный щит расширился, отбрасывая остатки огня. Магистр стоял уверенно, на его лице снова играла злая усмешка. Мантия дымилась, но сам он был невредим.

— Впечатляет, — крикнул он, и его голос, усиленный магией, перекрыл шум битвы. — Но у любого зверя кончаются силы. А у меня…

Он раскинул руки. Черный кристалл в полу под его ногами пульсировал в такт его сердцу.

— У меня сила пятидесяти магов! Вы не можете победить океан, выплескивая в него ведро воды!

Огонёк, обессиленный, рухнул на лапы, но продолжал рычать, закрывая собой Аэрис.

Эльвира смотрела на это, и её сердце колотилось где-то в горле. Страх ушел, уступив место ледяной ясности. Она снова переключила зрение, как учил её сам Торвен.

Она видела то, чего не видели другие.

Весь зал был опутан паутиной. От каждого саркофага, где в забытьи плавали студенты — Кайрон, Томас, Марина и десятки других — тянулись толстые, пульсирующие жгуты энергии. Они светились болезненным, мутным светом. Все эти потоки сходились к черному кристаллу в полу, фокусировались в нём, а оттуда — мощным, прямым лучом били в спину Торвена.

Он не использовал свою силу. Он пил их жизни.

Он был неуязвим, пока питался ими.

— Мы не пробьем его защиту! — крикнула Виолетта. Она выставила перед собой руки, создавая огненный щит, чтобы прикрыть подруг от ответной волны мрака, которую готовил Торвен. — Он слишком силен! Это бесполезно!

— Он пьет их! — Эльвира подбежала к подругам, хватая Аэрис за здоровое плечо. — Смотрите! Трубки! Кристалл в полу! Это его источник! Пока студенты подключены, он бессмертен!

Она перевела взгляд на магистра. Тот формировал заклинание — сложное, тёмное, смертельное. Он больше не играл.

— Я должна его остановить, — сказала Эльвира. — Я разорву связь.

Игния, которая всё это время стояла, опираясь о стену, вдруг рванулась вперёд. Её лицо было искажено ужасом.

— Нет! — закричала она. — Эльвира, стой! Ты не понимаешь!

Бывший магистр огня смотрела на девушку с отчаянием:

— Он не просто так учил тебя. Он не хочет поглотить твою силу, как у остальных. Он хочет твоё тело. Новый сосуд!

Игния указала дрожащей рукой на Торвена.

— Посмотри на него! Его тело разрушается от теневой магии. Он умирает. Ему нужен Архимаг. Ему нужна ты, чтобы перенести своё сознание! Если ты откроешься ему сейчас, он заберет тебя!

Эльвира замерла. Картинка сложилась. Обучение. Контроль. "Ты станешь идеальной". "Очисти разум". Он готовил дом для себя. Пустой, чистый, мощный дом.

— Ты одна не справишься, — выдохнула Виолетта, вставая рядом. В её руке снова разгорался огонь. — Он сомнет тебя.

Эльвира медленно повернулась к ним. К Виолетте, в чьих глазах горела решимость. К Аэрис, которая, шатаясь, поднимала меч. К Лили, чьи руки уже плели сложную иллюзию. К Умбре, которая, несмотря на слабость, доставала кинжал. И к Игнии, в которой снова просыпался мастер.

Внутри Эльвиры что-то щелкнуло. Барьеры, которые она строила неделями, рухнули. Но не от страха. От принятия.

Она почувствовала Жар Виолетты. Холодный расчет Аэрис. Текучую хитрость Лили. Глубокую тьму Умбры.

Все четыре стихии отозвались в ней одновременно. Не как отдельные потоки, которые нужно контролировать, а как единая песня.

Её глаза вспыхнули. Левый — голубым и белым, правый — красным и зелёным. Вокруг её рук закружились миниатюрные вихри: вода смешивалась с огнем, земля танцевала с воздухом.

— Я не одна, — произнесла она, и её голос зазвучал так же мощно, как голос дракона. — Никогда не была.

Она шагнула навстречу Торвену.

— И ты не получишь моё тело. Но ты получишь нашу силу. Всю. Сразу.