Академия Стихий. Начало.

Глава 104. Мозаика сложилась

Снова ночь. Снова оранжерея.

Тени от огромных листьев папоротников падали на лица девушек, делая их похожими на заговорщиц. Впрочем, ими они и были.

Терра стояла у старого дерева, скрестив руки на груди. Она слушала внимательно, не перебивая.

Эльвира говорила быстро, чётко. Страх ушёл. Осталась только холодная ясность, которую давал бабушкин амулет.

Эльвира говорила быстро, стараясь не упустить ни одной детали из своего видения. Образы из Теневого измерения всё ещё стояли перед глазами — яркие, пугающие своей геометрической точностью.

— В Теневом измерении я видела не просто меч, — рассказывала она, обводя взглядом напряженные лица подруг.

— Я видела систему. Меч — это якорь. Центральный стержень. От него отходят четыре толстые, пульсирующие нити. Четыре печати, которые удерживают Сгусток Тьмы глубоко внизу.

— Огонь, Вода, Воздух, Земля, — прошептала Лили, загибая пальцы.

— Именно, — кивнула Эльвира. — Чтобы разрушить темницу и выпустить Сгусток, нужно снять все четыре печати одновременно. Для этого нужны четыре мага уровня Магистр. По одному на каждую стихию.

Она перевела дыхание.

— Но это только половина дела. Когда печати падут, нужно вынуть Меч. Физически.

Умбра, сидевшая на корнях старого дерева, тяжело вздохнула. Она посмотрела на свою правую руку, всё ещё скрытую перчаткой.

— Но Меч отверг меня, — голос её был полон горечи. — Я пыталась. Той ночью, когда… когда меня заставили. Он обжёг меня холодом. Я его недостойна. Я — предательница своего народа, и святыня это чувствует.

Терра, стоявшая рядом, резко сделала отрицающий жест рукой.

— Вовсе нет, дитя. Ты ошибаешься.

Она подошла к Умбре, присела перед ней, заглядывая в глаза.

— Ты и не могла достать Меч. Не потому, что недостойна, а потому что его удерживают Печати. Четыре стихии держат клинок в камне намертво. Пока они активны, его не вытащит даже самый великий герой дроу.

— А боль? — спросила Умбра. — Холод, который сжёг кожу?

— Меч пытался тебя защитить, — мягко сказала Терра. — Это древний артефакт, он обладает собственной волей. Он почувствовал чужое вторжение в твой разум. Почувствовал, что твои руки движутся не по твоей воле.

Терра коснулась перчатки Умбры.

— Боль, которую ты испытала — это был удар не по тебе. Это Меч выжигал чужие нити контроля. Он разрывал ментальную связь грубой силой. Мне, к счастью, через такое не приходилось проходить, но судя по отзывам очевидцев из старых хроник, при таком разрыве жертва переживает жуткую боль. Это цена свободы.

Умбра замерла. В её фиолетовых глазах мелькнуло осознание.

— А ведь верно… — прошептала она. — После той ночи в подземелье… я больше не вижу картинок. Чужие желания, страсти, голод — всё исчезло. В голове тихо.

Она посмотрела на Терру с надеждой:

— Значит, я свободна?

Лицо магистра Земли оставалось серьезным.

— К сожалению, не полностью. Ментальная связь разорвана, да. Но брешь в твоей защите осталась. Тот, кто взломал твой разум однажды, оставил там след. Как выбитую дверь. И враг вновь может взять тебя под свой контроль, если захочет. Ему будет даже легче, чем в первый раз.

Терра выпрямилась, обводя взглядом всех присутствующих.

— Нам нужно знать, кто это. Кто обладает такой силой, чтобы контролировать дроу и планировать снятие печатей?

В оранжерее повисла тишина.

Эльвира сжала кулаки. Теперь всё сходилось. Четыре магистра для печатей. Дроу для меча. И кукловод, дергающий за ниточки.

— Я знаю кто, — сказала она.

Она посмотрела прямо в глаза Терре.

— Я знаю, кто готовит прорыв. Это магистр Торвен.

Терра нахмурилась. Её лицо стало жёстким.

— Это серьёзное обвинение, Эльвира. Торвен — глава комиссии по безопасности. Мы с ним часто спорим, он бывает высокомерен, но предательство…

— У меня есть доказательства, — перебила Эльвира.

Она начала загибать пальцы.

— Первое. Аквилина. Её заколка была найдена у культистов. Но вы сами видели — она носит иллюзорную копию. Кто подарил ей оригинал? Торвен.

Виолетта ахнула:

— Подарок как канал контроля…

— Второе, — продолжила Эльвира. — Игния. Я видела в кабинете Торвена медальон. В нём лежит локон рыжих волос. Живых, словно огонь. Это волосы Игнии, которые она срезала, чтобы избавиться от «воспоминаний». Но Торвен сохранил их.

Терра побледнела. Она знала законы магии лучше всех. Часть тела в руках ментального мага — это полное подчинение.

— Третье. Циркония, — Эльвира запнулась.

Она посмотрела на подруг, потом на магистра. Доказательств против магистра Воздуха у неё не было. Ни вещей, ни волос. Только догадки.

— Про Цирконию я ничего сказать не могу, — призналась она. — Я не знаю, есть ли у него влияние на неё.

Терра тяжело вздохнула. Её плечи опустились.

— Есть, — тихо сказала она. — В прежние времена, когда Торвен только разрабатывал свои теории… они часто беседовали. Часами. Засиживались в библиотеке или в его башне до рассвета. Он знает её разум лучше, чем кто-либо. Думаю, ему не составило труда взять её под контроль ментально, без всяких артефактов.

Она посмотрела на Эльвиру:

— Три печати. У него есть ключи от трёх дверей. Но осталась четвёртая. Я.

Терра выпрямилась:

— У него нет надо мной власти. Я не принимала его подарков. Я не давала ему ни волоса, ни капли крови. Мы едва разговариваем.

— Ему и не нужно, — сказала Эльвира. — Он не собирается вас контролировать. Он собирается вас взломать.

— Как?

— С помощью книги, — Эльвира вспомнила кожаный переплёт на столе магистра. — Той самой книги культистов, которую отобрали у Кайдена. Торвен сказал мне: «Здесь очень толково описана структура Печати Земли. По сути, Зефира использовала именно это заклятие двести лет назад. Только влила туда неимоверную, чудовищную мощь».

Терра вздрогнула, словно её ударили.

— Он изучил структуру… Он знает, как она устроена.

— Он снимет Печать Земли сам, — закончила Эльвира. — Используя знания из книги и… меня. Как источник силы.

Тишина в оранжерее стала звенящей. Пазл сложился. Торвен не просто злодей. Он архитектор идеального преступления, которое готовил годами.

— Его надо остановить, — голос Терры зазвенел сталью. — Немедленно. Если он начнёт ритуал…

И тут земля под ногами дрогнула.

Не сильно. Едва заметно. Как будто где-то глубоко внизу проехал тяжёлый воз.

Но растения вокруг отреагировали мгновенно. Листья папоротников свернулись. Цветы закрыли бутоны. Стеклянный купол оранжереи жалобно звякнул.

Терра схватилась за сердце. Её лицо исказилось от боли. Она пошатнулась, едва не упав.

— Магистр! — Виолетта и Аэрис подхватили её под руки.

— Началось… — прохрипела Терра. Глаза её горели лихорадочным блеском. — Он начал. Он ломает Печать Земли. Прямо сейчас.

— Мы идём с вами! — крикнула Аэрис, хватаясь за меч. — В подземелье! К печати!

— Нет! — Терра вырвалась из рук девушек. Она упала на колени, упёрлась ладонями в землю, её пальцы погрузились в рыхлую почву клумбы. — Мне не нужно быть у печати. И ему не нужно.

— Что? — не поняла Лили.

— Академия пронизана силовыми линиями, — быстро, сквозь стиснутые зубы говорила Терра. — Доступ к Печати открыт из любой точки замка, если у тебя есть сила и знания. Торвен атакует из своей башни. Дистанционно.

— Тогда бежим к нему! — крикнула Виолетта. — Мы остановим его! Идёмте с нами!

— Я не могу! — голос Терры стал глухим, утробным, словно исходил из-под земли. — Если я сдвинусь с места, я потеряю связь. Печать рухнет через минуту под его напором. Он использует запретные знания, он режет саму структуру камня.

Вокруг Терры начал подниматься зелёный свет. Корни растений поползли к ней, оплетая ноги, руки, талию. Лианы спускались с деревьев, касаясь её плеч.

— Это моё Место Силы, — выдохнула она. — Здесь жизнь. Здесь корни. Растения дают мне энергию, чтобы сопротивляться ему. В любом другом месте он меня сомнёт. Но здесь я буду держать дверь закрытой. Столько, сколько смогу.

По её лицу тёк пот. Напряжение было колоссальным.

Она подняла глаза на Эльвиру.

— Но это не остановит его. Это только задержит. Вы должны найти его. Найти и прервать ритуал. Физически. Вырубить. Связать. Отвлечь. Что угодно.

— Где он? — спросила Эльвира. — В зале Демона?

— Нет, — прошептала Умбра, прислушиваясь к ощущениям. — Я не чувствую его там. Там пусто.

— В его башне, — сказала Виолетта. — Он всегда там. В своём кабинете.

— Бегите! — крикнула Терра. Её тело начало каменеть, кожа становилась серой и твёрдой, сливаясь с корой деревьев и землёй. Она входила в глубокий транс. — У вас мало времени. Я долго не выдержу!

Девушки переглянулись.

— Вперёд! — скомандовала Аэрис.

Они рванулись к выходу из оранжереи, оставляя за спиной магистра, которая превращалась в живую часть сада, чтобы удержать мир от падения в бездну.