Академия Стихий. Начало.

Глава 111. Пламя и пепел

— Мы не пройдем, — глухо сказала Терра, глядя на фигуру в арке ворот.

Игния стояла неподвижно, но воздух вокруг неё дрожал от жара. Два огненных шара в её руках гудели, как растревоженные ульи.

Циркония, поддерживая подол платья, указала рукой назад:

— Воздушный мост. В Башне Воздуха. С верхней площадки можно перебросить студентов через стену.

Терра оглянулась на высокую белую башню. Прикинула расстояние.

— Мы не успеем добежать всей толпой. Она сожжёт нас в спину.

— Я остановлю её, — Виолетта вышла вперёд. Её голос не дрожал, хотя лицо было бледным.

— Мы поможем, — Лили встала рядом.

Эльвира посмотрела на подруг с сомнением. Игния — магистр. Виолетта — первокурсница, пусть и талантливая.

— Виолетта лучше всех работает с огнём, — быстро сказала Эльвира. — Но ей не хватит сил. Будет лучше, если мы отдадим ей свою энергию. Я стану проводником.

Терра посмотрела на них долгим взглядом. Времени на споры не было.

— Хорошо.

Она повернулась, чтобы организовать отступление, но замерла и снова посмотрела на Виолетту.

— Помни, о чём мы говорили в оранжерее. Яростью ты с Игнией не справишься. Её ярость — это вулкан. Твоя должна стать очагом. Не пытайся пережечь её.

Виолетта, на секунду задумавшись, кивнула.

— Все за мной! — крикнула Циркония.

Магистр воздуха побежала к своей башне. Она двигалась легко, огромными скачками, словно гравитация для неё работала лишь вполсилы. За ней, подгоняя отстающих и спотыкающихся первокурсников, тяжело трусила Терра.

Эльвира поймала себя на неуместной мысли: как странно видеть магистров бегущими. Они всегда выступали степенно, с достоинством. А сейчас бежали, подбирая мантии, как простые смертные. Страх уравнял всех.

Самой последней, замыкая шествие, шла Аквилина. Она была бледна, но собрана, подталкивая тех, кто замер в ступоре.

Игния заметила движение. Её пустые глаза моргнули.

Она подняла руку. Огненный шар сорвался с ладони. Но полетел он не в Виолетту.

Аквилина стояла спиной, помогая упавшему студенту. Она не видела смерти, летящей к ней.

— Магистр, берегись!

Крик был отчаянным.

Фигура в дорогом, но теперь грязном и порванном платье метнулась наперерез огню.

Клара.

Она не ставила щит. Она просто закрыла собой магистра Воды.

Удар был страшным. Пламя поглотило девушку мгновенно. Не было даже крика — только глухой удар тела о брусчатку.

— Нет! — закричала Аквилина, оборачиваясь.

Она упала на колени рядом с обожжённым, неподвижным телом. Подняла на Игнию глаза, полные слёз и ужаса.

— Бегите! — крикнул Финн. Он и Даррен подхватили тело Клары — бережно, но быстро — и понеслись к башне Воздуха.

Игния уже формировала второй шар. Ещё больше, ещё ярче.

Но он не долетел.

Поток огня, тонкий, но сфокусированный, ударил в летящий снаряд, сбив его с курса. Шар врезался в стену, оставив черную воронку.

Игния медленно повернула голову.

— Ты…

Её глаза полыхнули безумием.

Она метнула шар в Виолетту.

— Игнис Протего!

Виолетта выставила щит. Огонь разбился о него, расплескавшись искрами. Виолетта не стала ждать — она рванула в сторону, перебегая вправо.

Ещё один шар. Вновь щит. Ещё перебежка.

Эльвира, стоявшая в укрытии за колонной вместе с подругами, поняла замысел. Виолетта заставляла Игнию поворачиваться. Она уводила сектор обстрела от бегущих студентов.

Эльвира положила руку на плечо Лили, другую — на плечо Аэрис.

— Давайте. Всё ей.

Она почувствовала поток силы. Энергия влилась в Виолетту, и та, ощутив поддержку, благодарно улыбнулась.

И, наконец, ответила.

Огненное копьё сорвалось с её руки. Оно ударило Игнию в плечо.

Магистр пошатнулась. Боль пробила пелену контроля Торвена, но вместо ясности принесла ярость. Чистую, первобытную ярость.

— ЩЕНОК! — взревела Игния.

Языки пламени начали плясать по её телу. Волосы, кожа, одежда — всё занялось огнём. Красное платье вспыхнуло и исчезло, осыпавшись пеплом.

Игния стояла абсолютно нагая, но она не замечала этого. Её тело стало живым факелом. Кожа светилась изнутри, вены пульсировали лавой. Она больше не была эльфийкой. Она была стихией.

Она ударила.

Стена огня, высотой в три метра, покатилась на Виолетту.

Виолетта выставила руки. Встречная стена.

Две волны пламени столкнулись посреди двора. Воздух задрожал от жара. Камень под ногами начал плавиться. Секунда, две — они боролись, сдерживая друг друга.

Потом обе стены погасли, оставив только черный дым.

В руках у Виолетты сформировалась огненная плеть. Она метнула её вверх, зацепила за выступ крепостной стены. Рывок — и она взлетела, приземлившись на зубце стены, высоко над двором.

Игния зарычала и повернулась к ней спиной к убегающим студентам. Она забыла про них. В её мире остался только один враг.

Виолетта атаковала сверху. Но Эльвира чувствовала — связь слабеет. Виолетта уставала. Её выпады становились реже. Щиты тоньше.

— Она не выдержит, — прошептала Лили.

— Игния убьёт её, — констатировала Умбра.

Аэрис потянулась к мечу:

— Я вмешаюсь.

— Нет! — Эльвира схватила её за руку. — Ты сгоришь, не добежав.

Эльвира вышла из-за колонны.

— Я попробую другое.

Она побежала к Игнии. Не атакуя. Не поднимая щитов. Стараясь держаться на границе бокового зрения, чтобы не спровоцировать рефлекторный удар.

Ей нужно было, чтобы Игния услышала.

— Магистр! — крикнула она.

Игния не реагировала, собирая в руках шар, похожий на маленькое солнце.

Эльвира набрала воздуха в грудь. Она вспомнила рассказ Торвена. Вспомнила капсулы.

— ИГНИЯ! ВЫ ПОМНИТЕ МАРИНУ?!

Руки магистра дрогнули. Шар чуть уменьшился.

— Ваша лучшая ученица! — кричала Эльвира, подходя ближе, несмотря на нестерпимый жар. — Вы говорили, она заменит вас!

Игния медленно, очень медленно начала поворачивать голову. В её глазах, залитых белым огнем, мелькнуло что-то человеческое.

— Марина… — прохрипела она. Голос звучал как треск сухих поленьев.

— Она в лаборатории Торвена! — безжалостно бросила Эльвира. — В капсуле! Он выкачивает из неё жизнь! Прямо сейчас!

Игния замерла. Огонь вокруг её тела начал тускнеть.

— Торвен… использует её. Как батарейку, — добила Эльвира. — Как использовал вас. Он предал вас. Он убивает Марину.

Лицо Игнии исказилось. Это была не ярость боя. Это была мука.

Она вспомнила. Волосы. Медальон. Свою ученицу. Смех Марины у озера.

— Нет… — выдохнула она.

Огонь погас. Резко. Словно его выключили.

Игния упала на колени. Она обхватила голову руками, сжимая виски.

— Что я наделала… — стон перешел в вой.

Она посмотрела на свои руки. На своё тело. Осознание наготы и ужаса происходящего накрыло её. Она попыталась прикрыться руками, сжалась в комок на оплавленных камнях, сотрясаясь от рыданий.

Аэрис была рядом мгновенно.

Она сорвала с плеч свой плащ — тот самый, серый, штопаный, который подшила ей Лили. С ним она не расставалась с первого дня в Академии.

Набросила его на плечи Игнии. Укрыла.

Игния судорожно запахнула грубую ткань. Подняла на девушек глаза, полные слез и пепла.

— Спасибо, — еле слышно произнесла она.

Они вышли из ворот Академии.

Студенты и магистры уже были там, на безопасном расстоянии. Увидев Игнию, завёрнутую в плащ Аэрис, поддерживаемую Эльвирой и Виолеттой, толпа замерла.

Циркония сделала шаг вперёд, подняв жезл, но Терра положила руку ей на плечо.

— Опасность миновала, — сказала магистр Земли.

Магистры приблизились. Аквилина смотрела на Игнию со смесью страха и жалости.

И вдруг…

Эльвира почувствовала это.

Не удар. Волну. Она прошла сквозь тело, сквозь кости, заставив зубы заныть. Магическая рябь такой силы, что воздух, казалось, стал стеклянным.

Она оглянулась.

Все почувствовали. Лицо Терры посерело. Аквилина схватилась за сердце.

Эльвира закрыла глаза. Шагнула в Тень — легко, привычно, как домой.

И увидела.

Над городом, вдали, поднимались столбы света. Чёрно-фиолетового, грязного света. Один. Два. Десять.

Они били из домов, с рыночных площадей, из ремесленных кварталов. Из людей.

Те самые метки. Теневые каналы.

Они открылись.

Торвен сломал последнюю печать. Поток теневой энергии, сдерживаемый веками, хлынул наружу. Не вверх — в город. Через живых людей.

Эльвира открыла глаза.

— Началось, — прошептала она.