Академия Стихий. Начало.

Глава 77. Взрыв

Башня Огня встретила жаром.

Эльвира поднималась по широкой лестнице, чувствуя, как с каждым шагом вверх воздух становится суше и горячее. Стены башни были красные, тёмно-красные, цвета застывшей лавы. Факелы горели в нишах — пламя яркое, ровное, без дыма, но запах дыма всё равно висел в воздухе, смешиваясь с чем-то ещё. Пеплом? Жаром раскалённого камня?

Виолетта шла впереди. Быстро. Спина прямая. Эльвира видела, как подруга нервно поправляет волосы, сжимает и разжимает кулаки. Практика у Игнии. Магия огня. Как и на магии Земли из небольшого лекционного класса переводили в большой зал практики. Как бы подчеркивая, начинается серьезная работа.

Лили отставала, вытирая пот со лба:

— Тут так жарко… как вообще здесь учиться?

Аэрис поднималась уверенно, не обращая внимания на температуру. Огонёк дремал на её плече, свернувшись клубочком. Тепло его не беспокоило — наоборот, он выглядел довольным.

Умбра молчала. Капюшон накинут глубоко. Эльвира видела только подбородок и губы, сжатые в тонкую линию. Дроу не любила жар и свет.

Эльвира коснулась амулета на шее. Тёплый. Всегда тёплый. Но здесь, в башне Огня, он казался горячее обычного.

От жары? Или от магии вокруг?

Поднялись на третий этаж. Коридор широкий, потолок высокий, своды арочные. В конце виднелись массивные двери — резные, с узорами языков пламени, переплетающихся в сложные орнаменты.

Студенты шли туда же. Первокурсники. Около пятидесяти человек. Все вспотевшие, раскрасневшиеся. Кто-то обмахивался платком. Кто-то пил воду из фляги большими глотками.

Девушки вошли в зал практики последними.

Зал оказался огромным. Потолок терялся где-то высоко, в полумраке. Стены каменные, красные, без окон. Свет давали только факелы — их были десятки вдоль стен, и все горели ярко, освещая пространство неровным, пляшущим светом. Пол каменный, гладкий, отполированный многими годами использования. Местами виднелись чёрные пятна и подтёки — следы старых ожогов, въевшиеся в камень.

Жарко. Очень жарко. Воздух сухой, обжигающий в лёгких.

Студенты расходились по залу неохотно, становились группами, переговаривались тихо. Лица красные, блестящие от пота.

В центре зала стояла Игния.

Магистр огня. Эльфийка с рыжими короткими волосами — неровными, словно обрубленными. Платье красное, простое, без украшений. Рукава короткие. Красные туфли на высоких каблуках на горячем камне, но она, казалось, не замечала температуры.

Лицо строгое, холодное. Губы сжаты. Глаза внимательные, острые, скользили по студентам, оценивая.

Рядом с ней стояли пятеро студентов старших курсов. Помощники.

Эльвира узнала их сразу — те же, что помогали Терре на уроке земной магии. Её сердце сжалось болезненно. Без Кайрона. Кайрон исчез. Кайден с книгой под мышкой и очками на носу. Серафина с угрюмым лицом и светлыми волосами. Марен, который уже успел подмигнуть какой-то первокурснице. Лира, тихая, стоящая чуть в стороне.

И пятая. Марина Вейверли.

Рыжие волосы, яркие, огненные, собранные в высокий хвост. Энергичная, с широкой улыбкой. Разговаривала с группой первокурсников, жестикулировала, подбадривала. Маг огня. Третий курс.

Эльвира видела, как Виолетта смотрит на Марину, не отрывая взгляда. Глаза подруги светились восхищением и надеждой.

Игния подняла руку. Зал замолк мгновенно.

Голос громкий, чёткий, без тени сомнения:

— Сегодня начинаем практику огненной магии. Базовый уровень. Создание огненной сферы.

Пауза. Взгляд скользит по студентам медленно, задерживается на каждом.

— Огонь — самая непредсказуемая стихия. Самая опасная. Он не прощает ошибок. Контроль важнее силы. Запомните это.

Взмахнула рукой легко, почти небрежно.

Над её ладонью вспыхнула сфера. Размером с яблоко. Идеально круглая, ровная, как отполированный шар. Пламя внутри танцевало плавно, послушно, переливаясь оттенками от красного до жёлтого.

— Вот что вы должны научиться создавать.

Сжала ладонь в кулак. Сфера погасла без звука, без искр.

— Мои помощники покажут технику. Наблюдайте внимательно. Потом пробуйте сами.

Кивнула пятерым студентам.

Кайден был первым. Поднял руку спокойно, закрыл глаза. Концентрация видна была в каждой линии его тела — напряжённых плечах, сжатых челюстях. Над ладонью появился огонь. Небольшой. Сфера размером с грецкий орех. Стабильная, ровная, без дрожи. Держал десять секунд, считая про себя. Погасил. Студенты зашептались тихо, впечатлённо.

Серафина показала свою технику молча, без комментариев. Сфера больше, ярче, но дрожала слегка по краям. Держала пять секунд. Погасила резко.

Марен создал сферу играючи, улыбаясь во весь рот, подмигивая студентам. Огонь послушный, яркий. Крутил сферу в воздухе, заставляя её медленно вращаться вокруг своей оси. Студенты ахнули. Марен поклонился шутливо.

Лира подошла тихо, скромно. Маленькая сфера, едва видная в ярком свете факелов. Но ровная, стабильная. Держала долго, дольше всех. Погасила без звука, отступила обратно.

Потом настала очередь Марины.

Она шагнула вперёд уверенно, широко улыбаясь. Подняла руку высоко над головой. Взмахнула.

Сфера вспыхнула мгновенно, ярко, ослепительно.

Большая. Размером с человеческую голову. Красно-оранжевая, с золотистыми бликами. Пламя внутри бушевало, но контролируемо — видно было, как каждый завиток огня подчиняется воле Марины.

Красивая. Завораживающая.

Студенты ахнули громче. Кто-то зашептал восхищённо.

Эльвира видела, как Виолетта застыла, не моргая, глядя на сферу. Губы подруги приоткрылись. Глаза широкие.

Марина держала сферу легко, без видимых усилий. Улыбалась. Потом погасила огонь одним движением пальцев. Поклонилась шутливо, как актриса после представления.

Игния кивнула с одобрением:

— Хороший пример. Марина — одна из лучших магов огня на третьем курсе.

Марина улыбнулась ещё шире, явно довольная похвалой.

— Теперь ваша очередь, — сказала Игния строго. — Разойдитесь по залу. Дистанция между вами — не менее трёх шагов. Начинайте.

Студенты разошлись медленно, неуверенно. Искали свободные места подальше от соседей.

Девушки встали группой у дальней стены, недалеко от одного из факелов. Эльвира справа. Виолетта слева. Между ними — Лили, Аэрис, Умбра.

Все подняли руки. Сосредоточились.

Аэрис закрыла глаза, вытянула ладонь вперёд. Огонёк на плече проснулся, заинтересованно вытянул шею, наблюдая. Концентрация. Эльвира видела, как лицо подруги напряглось, как сжались челюсти. Аэрис чувствует огонь внутри, зовёт его.

Огонь откликнулся.

Вспыхнул над ладонью ярко, резко. Сфера. Красная. Пламя бушует, языки огня рвутся в стороны. Жаркая. Но через три секунды начала тускнеть. Через пять — погасла совсем, оставив только лёгкий дымок.

Аэрис открыла глаза. Посмотрела на свою руку. Лицо недовольное. Губы сжаты. Огонёк пропищал тихо, утешающе, потёрся головой о её щеку.

Опять, — подумала Эльвира, наблюдая. Аэрис сильная, но быстро выдыхается.

Аэрис попробовала снова. Та же история. Яркая вспышка, потом ничего. Сжала кулак с досадой.

Лили стояла рядом, вытянув руку неуверенно. Зовёт огонь тихо, осторожно. Появилась искорка. Крошечная, еле видная. Лили старается сильнее, морщит лоб, кусает губу. Искорка растёт медленно, неохотно. Становится сферой. Маленькой. Размером с вишню. Оранжевая, тусклая.

Но стабильная.

Лили держит её, глядя с удивлением. Минуту. Две. Не устаёт. Сфера горит ровно, спокойно. Лили улыбается слегка, довольная.

— Хоть что-то получается! — шепчет она радостно.

Умбра стоит неподвижно, смотрит на свою ладонь молча. Лицо напряжённое, скрытое тенью капюшона. Пробует вызвать пламя. Ничего. Концентрируется сильнее. Крошечная искра появляется на секунду. Гаснет мгновенно. Умбра выдыхает тяжело, устало. Опускает руку.

Огонь не для дроу, — думает Эльвира, глядя на подругу с сочувствием.

Виолетта закрывает глаза, глубоко вдыхает. Эльвира видит, как грудь подруги поднимается, опускается медленно. Виолетта собирается, настраивается. Протягивает руку ладонью вверх.

Тепло появляется почти сразу. Эльвира чувствует волну жара, исходящую от Виолетты. Над ладонью вспыхивает огонь.

Сфера.

Ровная. Круглая. Размером с кулак взрослого человека. Пламя внутри танцует плавно, красное, оранжевое, жёлтое — переливается оттенками, как живое. Красивая. Стабильная.

Виолетта открывает глаза. Смотрит на сферу. Улыбается — широко, счастливо, как ребёнок, получивший подарок.

Получилось!

Держит сферу легко, без видимых усилий. Чувствует огонь, как он послушно отзывается на её волю. Тепло, но не обжигающее. Живое, дружелюбное.

Игния проходит мимо, осматривая студентов. Останавливается возле Виолетты. Смотрит на сферу внимательно, долго. Кивает одобрительно:

— Хороший контроль. Редко у первокурсников. Продолжай в том же духе.

Виолетта краснеет от похвалы, улыбка становится ещё шире.

Марина, проходившая рядом, тоже замечает. Подходит с улыбкой:

— Ого. Неплохо.

Виолетта вздрагивает от неожиданности. Сфера дрожит, но стабилизируется через секунду.

Марина смеётся тихо:

— Не пугайся. Продолжай.

Смотрит на сферу, наклонив голову:

— У тебя хороший контроль. Видно сразу. Как тебя зовут?

— Виолетта, — отвечает подруга тихо, стараясь не потерять концентрацию.

— Марина. — Протягивает руку.

Виолетта пожимает левой рукой неловко. Правая держит сферу.

Марина смеётся снова:

— Ты можешь погасить её, знаешь.

— А… да, конечно.

Виолетта сжимает ладонь. Сфера гаснет послушно.

Марина смотрит на неё внимательно, оценивающе:

— У тебя талант. Видно сразу. Хочешь, после урока покажу более сложную технику? Завихрения пламени. Красиво выглядит. И полезно.

Виолетта кивает быстро, восторженно:

— Да! Конечно! Большое спасибо!

— Отлично. Тогда увидимся.

Марина идёт дальше, помогая другим студентам.

Виолетта смотрит ей вслед, не в силах скрыть счастья. Глаза блестят. Щёки розовые.

Эльвира наблюдает за подругой, улыбается тепло. Радуется за неё.

Виолетта молодец. Она так старалась. Заслужила эту похвалу.

Посмотрела на свою руку. Вытянула ладонь вперёд.

Теперь моя очередь.

Сосредоточилась. Призвала огонь.

Пламя откликнулось мгновенно, жадно.

Вспыхнуло над ладонью без предупреждения.

Сфера.

Большая. Слишком большая. Размером с человеческую голову, может даже больше. Яркая, ослепительная, жар нестерпимый. Эльвира почувствовала, как воздух вокруг дрожит от температуры.

Много. Слишком много.

Попыталась уменьшить, втянуть магию обратно. Сфера дрожит, пульсирует. Края неровные, рваные, языки пламени вырываются в стороны. Пламя бушует внутри неконтролируемо, дико.

Держать. Нужно держать.

Сжала кулак другой руки, напряглась всем телом. Сфера уменьшилась немного, но дрожит сильнее. Пульсирует быстрее. Эльвира чувствует, как контроль ускользает, как огонь не слушается, рвётся на волю.

Пламя вырывается. Искры летят в стороны, рассыпаются по полу с шипением. Сфера гаснет резко, с треском, как лопнувший пузырь. Волна жара обдаёт лицо.

Эльвира отшатывается, задыхаясь.

Не получилось.

Голос Игнии — громкий, строгий, режет тишину:

— Эльвира! Меньше силы! Больше контроля!

Эльвира оборачивается резко. Игния смотрит на неё хмуро, с неодобрением. Губы сжаты. Глаза холодные.

Эльвира кивает быстро, сбивчиво:

— Да, магистр. Простите.

Глубокий вдох. Выдох медленный.

Меньше силы. Контроль. Я могу.

Поднимает руку снова. Закрывает глаза. Концентрируется.

Призывает огонь осторожно, медленно, стараясь вложить меньше энергии.

Пламя вспыхивает.

Сфера.

Опять большая. Размером с торс ребёнка.

Нет, нет…

Пытается контролировать, сдержать, не дать расти дальше. Сфера пульсирует, дрожит. Растёт. Становится ещё больше. Жар усиливается. Студенты рядом отступают быстро, испуганно, оглядываются на неё.

Эльвира напрягается сильнее. Всем телом. Руки дрожат. Пот течёт по вискам, по лбу, заливает глаза. Щиплет.

Держать.

Нужно держать.

Контроль!

Но сфера растёт дальше, не слушается. Размером с человеческий торс. Дрожит всё сильнее, всё быстрее. Пульсирует как больное сердце. Пламя внутри бушует, дикое, неукротимое. Края рваные, искры летят во все стороны.

Не могу…

Не могу удержать…

Виолетта поворачивается, видит. Глаза широкие, испуганные:

— Эльвира!

Сфера взрывается.

Вспышка.

Ослепительная.

Белая.