Академия Стихий. Начало.

Глава 12. Первый учебный день

Колокол пробил шесть раз, разбудив академию. Эльвира открыла глаза и увидела, как первые лучи солнца проникают сквозь окно, окрашивая комнату в золотистый свет.

— Вставайте, сони! — бодрый голос Лили заставил остальных застонать. — Первый день! Нельзя опаздывать!

Виолетта села на кровати, потянулась:

— Который час?

— Шесть утра, — ответила Лили, уже одетая и прихорашивающаяся перед зеркалом. — Сказали собраться в актовом зале к семи. У нас час.

Умбра бесшумно поднялась со своей кровати, уже полностью одетая. Эльвира заподозрила, что дроу вообще не спала — или спала в одежде.

Аэрис медленно села, зевнула. Огонёк на подушке рядом с ней свернулся ещё плотнее, недовольно пискнул.

— Ему тоже нужно вставать? — спросила она сонно.

— Дракон на собрании студентов? — Виолетта усмехнулась. — Это будет… интересно.

Архимедиус материализовался над её головой:

— В МОЁ время драконы присутствовали на всех церемониях! Это было… э-э-э… обязательно! Или запрещено?

— Оставь его здесь, — посоветовала Эльвира. — Меньше внимания.

Аэрис кивнула, погладила Огонька. Тот недовольно фыркнул, но остался на подушке.

Через час они спускались по лестнице вместе с потоком других студентов. Коридоры гудели голосами — первокурсники нервничали, переговаривались. Старшекурсники шли спокойнее, с видом бывалых.

Аэрис шла в своём неизменном плаще, капюшон наброшен на голову. Огонёк остался в комнате, недовольно свернувшись на подушке.

Лили, как обычно, остановилась перед каждым зеркалом в коридоре, поправляя причёску.

— Лили, мы опоздаем! — поторопила её Виолетта.

— Минуточку! Нужно выглядеть прилично!

Эльвира улыбнулась. Даже в такой момент Лили оставалась собой.

Актовый зал оказался огромным. Высокие потолки, поддерживаемые колоннами с вырезанными рунами. Ряды деревянных скамей, заполняющиеся студентами. На стенах — гобелены с символами четырёх стихий.

И впереди, на стене за столом преподавателей — огромная картина.

Эльвира замерла, увидев её.

На картине была изображена полуобнаженная женщина невероятной красоты с огненно-рыжими волосами. На руках и шее — изящные браслеты и украшения с рунами..

Рядом с ней тёмная фигура — рогатый демон в чёрных доспехах. Он выглядел как каменная скульптура, но в его застывших глазах читался ужас.

— Директриса Эфира, — прочитала Виолетта надпись под картиной. — Основательница Академии Элементум.

— Это… — Лили запнулась, глядя на изображение. — Она так… странно одета.

— Ты хочешь сказать, раздета? — усмехнулся голос рядом.

Девушки обернулись. Рядом стоял молодой человек лет двадцати с небольшим.

Высокий, с тёмными волосами до плеч и уверенной улыбкой. Одет безупречно — даже его студенческая мантия сидела идеально, явно старшекурсник.

— Я не… — Лили покраснела.

— Это не странность и не вызов. Магическая необходимость. Когда маг призывает по-настоящему сильную магию, даже одежда может помешать потокам энергии. Создаёт сопротивление, искажает заклинание. — Его взгляд скользнул по фигуре Лили, задержался на мгновение. — Директриса Эфира была одной из сильнейших магов своего времени. Когда она творила великие заклинания, ничто не должно было стоять между ней и стихиями.

— А демон? — спросила Эльвира, разглядывая тёмную фигуру.

— Это не скульптура, — пояснил студент. — Он настоящий. Был. Директриса превратила его в камень за попытку захватить академию двести лет назад. Он до сих пор стоит в подземелье как предупреждение.

Умбра тихо произнесла:

— Она всё ещё здесь?

— Да и нет, — Парень пожал плечами. — Эфира не умирает в обычном смысле. Она… трансформировалась. Стала частью академии. Иногда появляется — полупрозрачная, окружённая туманом. Наблюдает. Направляет. Но редко вмешивается напрямую.

Эльвира смотрела на картину, и вдруг память подсказала: день регистрации. Балкон центральной башни. Полупрозрачная фигура, окружённая дымкой. Взгляд, который задержался на ней. И шёпот в голове: "Прости меня".

Это была она. Эфира.

— Красивые браслеты, — заметила Лили, разглядывая украшения на картине.

— Артефакты силы, — старшекурснику явно нравилась роль экскурсовода. Или сами девушки?

— Каждый браслет связан со стихией, — продолжил он, глядя на картину. — Она создала их сама.

Эльвира продолжала смотреть на браслеты. Что-то в них было… знакомое. Словно она видела их совсем недавно. Но где?

— Идёмте, места кончаются, — позвала Умбра.

Они протиснулись между рядами и заняли места в середине зала. Молодой человек последовал за ними, сел рядом с Лили:

— Я Дэриан, кстати. Третий курс. Если нужна будет помощь с академией — обращайтесь.

— Лили, — представилась она с улыбкой. — А это Эльвира, Виолетта, Аэрис и Умбра.

— Пятеро вместе? — Дэриан приподнял бровь. — Редкость. Обычно группки по двое-трое.

— Нам повезло с комнатой, — пояснила Виолетта.

— Третий курс? — переспросила Эльвира. — Значит, скоро выпускаетесь?

— Весной, — кивнул Дэриан. — В академии три курса по два семестра каждый. Весна-осень, весна-осень, весна-осень. Шесть семестров всего. Я на пятом сейчас.

— Летних каникул нет? — удивилась Лили.

— Небольшие перерывы между семестрами, — пожал плечами Дэриан. — Недели две. Магия требует постоянной практики, нельзя надолго бросать.

Вокруг них расселись другие первокурсники. Зал продолжал заполняться.

Зал продолжал заполняться. Эльвира оглядывалась, пытаясь оценить масштаб. Первокурсников было около пятидесяти, но студентов всех курсов — гораздо больше. Сотня? Полторы?

— Много народу, — прошептала Аэрис из-под капюшона, явно чувствуя себя некомфортно в толпе. Она глубже укуталась в плащ.

— Терпи, — тихо ответила Эльвира. — Это важно.

— Первый день всегда самый нервный, — добавил Дэриан, его взгляд снова задержался на Лили. — Но не волнуйтесь. Эфира редко появляется на собраниях, но когда появляется… — он улыбнулся, — это незабываемо.

Эльвира вспомнила полупрозрачную фигуру на балконе. Тот взгляд. Те слова.

"Прости меня."

За что? Почему именно ей?

В этот момент колокол пробил семь раз. Зал мгновенно затих.

Все двери закрылись.

И в центре возвышения, словно материализуясь из воздуха, появилась она.

Директриса Эфира.

Тело окружала полупрозрачная дымка — магический туман, постоянно движущийся, скрывающий детали, но оставляющий виден общий силуэт. Огненно-рыжие волосы развевались, словно от невидимого ветра. На руках и шее — те самые браслеты и украшения, чётко выделяющиеся на фоне эфирной дымки.

Она была прекрасна и пугающа одновременно. Нематериальна, но абсолютно реальна.

Несколько первокурсников ахнули. Кто-то испуганно отшатнулся. Старшекурсники сидели спокойно — они видели это раньше.

Эфира не шла — она плыла над возвышением, её ноги не касались пола. Остановилась в центре, окинула взглядом зал.

И её взгляд — те самые глаза, полные древней мудрости и чего-то ещё — снова нашёл Эльвиру.

Задержался. На мгновение.

Эльвира почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

Затем Эфира заговорила. Голос — как эхо, множество голосов одновременно, резонирующих в воздухе:

— Добро пожаловать в Академию Элементум. Новым студентам — вы прошли испытания. Доказали право учиться здесь. — Пауза. Туман вокруг неё сгустился. — Но испытания только начались.

Она подняла руку, браслеты звякнули:

— Магия — это не власть. Это ответственность. Каждое заклинание, каждое действие имеет последствия. Помните это. Всегда.

Её взгляд снова скользнул по залу:

— Я наблюдаю. Всегда. Не забывайте.

И так же внезапно, как появилась, она растворилась. Дымка рассеялась. На возвышении никого не осталось.

Зал ожил. Старшекурсники начали вставать, направляясь к выходам. Дэриан поднялся, обернулся к Лили:

— Впечатляет, правда? — Он улыбнулся. — Удачи на первых занятиях. Увидимся.

Парень ушёл, растворившись в толпе.

Лили проводила его взглядом, затем повернулась к подругам:

— Он… милый.

— Он заигрывал с тобой всё время, — сухо заметила Виолетта.

— Правда? — Лили моргнула. — Не заметила.

Умбра тихо произнесла:

— Смотрел на тебя, как ястреб на добычу.

— Умбра! — возмутилась Лили, но улыбнулась.

Первокурсники остались сидеть. На возвышении появились преподаватели с списками.

Пожилой маг в серой мантии поднял свиток:

— Первокурсники! Внимание! — Его голос разнёсся по залу. — Первый семестр все обучаются вместе. Базовые знания о магии, теория стихий, контроль, безопасность. Специализация по стихиям начнётся со второго семестра, когда вы поймёте свои истинные склонности.

Он развернул свиток:

— Сейчас я зачитаю расписание первой недели. Запоминайте или записывайте…

Началось объявление расписания. Эльвира слушала, пытаясь запомнить: теория магии, медитация и контроль, история академии, базовые упражнения со стихиями…

Она смотрела на место, где только что была Эфира. Туман рассеялся, но ощущение её присутствия всё ещё витало в воздухе.

"Прости меня."

Эти слова. В день регистрации. Почему? За что?

И почему Эфира снова смотрела именно на неё?

Вопросы без ответов. Пока.