Академия Стихий. Начало.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Ночь окутала академию. Луна висела над центральной башней, отбрасывая серебристый свет на каменные стены.

На балконе башни стояли две фигуры в тёмных плащах с капюшонами. Ветер теребил края их одежд, но они не двигались, глядя на спящий город внизу.

— Она увидела руну, — произнёс первый голос. Женский, мелодичный, с нотками удивления.

— Да, — ответил второй, тоже женский, но более низкий, уверенный. — Руна Архимага. После стольких лет.

Первая фигура повернула голову, капюшон скрыл лицо в тени:

— Сколько прошло? Тридцать лет? Сорок?

— Тридцать семь, — точно ответила вторая. — С тех пор как последний кандидат хотя бы почувствовал её присутствие. Мы уже перестали надеяться. Клали руну больше по традиции, чем с верой.

— А она не просто почувствовала. Она увидела её. Ясно и чётко.

Пауза. Где-то внизу ухнула сова.

— Полуэльфийка, — задумчиво произнесла первая. — Это усложняет.

— Или упрощает, — возразила вторая. — Всё зависит от того, чья кровь возьмёт верх.

Она сделала шаг к перилам, сложила руки.

— Если эльфийская… — начала первая.

— Слабая магия, — закончила вторая. — Эльфы живут долго, но их связь со стихиями рассеяна. Для настоящей силы им нужно средоточие на одной стихии. Всю жизнь совершенствовать огонь, или воду, или воздух. Но не все сразу.

— А если человеческая кровь победит?

Вторая фигура медленно кивнула:

— Тогда она может стать Архимагом. Люди горят ярко и быстро. Их жизни короткие, но магия — интенсивная. Они могут вместить все стихии одновременно.

— Но она полуэльфийка, — напомнила первая. — Проживёт дольше обычного человека.

— В этом и суть, — в голосе второй прозвучала нечто похожее на надежду. — Все предыдущие Архимаги были людьми. Чистокровными. Они умирали слишком рано. Шестьдесят, семьдесят лет — и их магия угасала вместе с ними. Ни один не набрал всей положенной силы. Ни один не раскрыл потенциал полностью.

Ветер усилился. Плащи затрепетали.

— Ты думаешь, она…

— Если её человеческая кровь даст ей способность вместить все стихии, — медленно произнесла вторая, — а эльфийская — время их освоить… Тогда мы можем увидеть то, чего не видели века.

— Настоящего Архимага.

— Да.

Молчание. Обе смотрели на академию под ними. Где-то в одной из комнат общежития спала девушка, не подозревающая о том, какие надежды на неё возлагают.

— Кто ещё знает? — тихо спросила первая.

— Все, кто следил за испытаниями, — в голосе второй прозвучала озабоченность. — Магистры. Преподаватели. Видели, как она прошла все четыре башни без усилий.

— Тогда она в опасности.

— Если все знают… — вторая не закончила фразу, но смысл был ясен. — Знание — это сила. Но и искушение.

Первая фигура обернулась:

— Что будем делать?

— Наблюдать. Направлять, где сможем. Но не вмешиваться напрямую. — Вторая покачала головой. — Слишком явное покровительство привлечёт внимание. Не то внимание.

— А если будет поздно?

— Не будет, — уверенно сказала вторая. Она положила руку на каменные перила балкона. В лунном свете на её запястье блеснул изящный браслет — серебро с вплетёнными рунами, старинная работа. — У неё есть то, чего не хватает многим сильным магам.

— Что?

— Подруги. Настоящие. Не пешки, не инструменты. Люди, которые идут вместе по собственной воле. — Она сжала перила. — Враг одинок в своей алчности. А они… они сильны вместе.

Первая фигура кивнула. Обе ещё немного постояли в тишине ночи, затем развернулись и бесшумно растворились в тенях башни.

Балкон опустел. Луна продолжала свой путь по небу.

Академия спала. Где-то в общежитии в своих комнатах отдыхали после испытаний студенты. Пять девушек видели сны, не ведая о том разговоре на балконе.

А знание о новом потенциальном Архимаге уже расходилось по академии невидимыми путями. Кто-то обрадуется этой новости. Кто-то — нет.