Академия Стихий. Начало.

Глава 37 Подземный лабиринт

Лестница закончилась.

Эльвира остановилась у её подножия, прислушиваясь. Шаги Виолетты эхом отдавались впереди — глухо, неровно, искажённые камнем.

Перед ней открывался подземный лабиринт.

Коридоры расходились в разные стороны — узкие, низкие, каменные. Стены влажные, покрыты зеленоватым мхом. Пахло сыростью, затхлостью, чем-то древним. Воздух тяжёлый, спёртый.

У входа на стене висела свеча — в простом железном подсвечнике, зажжённая. Для патрулей, для слуг академии, которые иногда спускались в верхние подвалы.

Эльвира взяла её. Пламя замигало, затрепетало, но не погасло.

Шагнула вперёд — осторожно, держа свечу в одной руке, копьё в другой.

Куда она пошла?

Прислушалась. Шаги смолкли.

Тишина.

Только капает вода где-то вдалеке — мерно, монотонно.

Эльвира поняла, что потеряла Виолетту

Оглянулась — три коридора. Левый, правый, прямо. Вдоль стен — редкие магические светильники. Древние кристаллы, вмонтированные в камень. Горели тускло, едва-едва. Холодный голубоватый свет. Достаточно, чтобы различать стены, но не больше.

Какой выбрать?

Посмотрела на пол надеясь найти следы. Пыль, грязь. Но слишком темно. Не разглядеть даже со свечой.

Наугад.

Пошла влево.

Коридор узкий. Стены давили с обоих сторон. Потолок низкий — Эльвира почти касалась головой.

Шла медленно, прислушиваясь. Свеча освещала несколько шагов впереди — дальше темнота.

Ничего. Только капли воды.

Коридор повернул. Ещё поворот. Темнота сгущалась.

И вдруг — тупик.

Каменная стена. Гладкая, без выхода.

Не туда.

Развернулась, пошла обратно.

Вернулась на развилку. Попробовала правый коридор.

Этот шире. Выше. Но темнее — светильников меньше.

Шла, держась рукой за стену. Камень холодный, мокрый. Свеча мигала, тени прыгали по стенам.

Ещё развилка.

Снова?

Два коридора. Оба похожи.

Выбрала левый. Пошла.

Коридор сужался. Становился ещё темнее. Светильники кончились — только свет свечи.

Где я?

Остановилась. Огляделась.

Все коридоры похожи. Камень, мох, темнота.

Откуда я пришла? Оттуда? Или оттуда?

Я заблудилась.

Сердце забилось быстрее.

Как вернуться?

Я не помню путь. Не запомнила повороты.

Что если не найду выход?

Дыхание участилось. Грудь сжалась.

Что если останусь здесь?

Что если…

Ее охватил ужас.

Она прислонилась к стене. Зажмурилась.

Дыши. Просто дыши.

Не паникуй.

Внезапно — порыв ветра.

Откуда-то из глубины коридора. Холодный, резкий.

Свеча замигала — пламя заколебалось, задрожало.

И погасло.

Темнота.

Полная. Абсолютная.

Эльвира замерла, задержала дыхание.

Ничего не видно. Совсем. Только чернота.

Протянула руку перед собой — не видит собственных пальцев.

Нет. Нет, нет, нет.

Сердце колотилось так громко — казалось, его слышно на весь подвал.

Прижалась спиной к стене. Копьё в одной руке, погасшая свеча в другой.

Что делать?

Идти наощупь? Куда?

Закрыла глаза. Медленно вдохнула — носом, глубоко. Выдохнула — ртом, долго.

Успокойся.

Ты не одна. Бабушка… бабушка всегда говорила: "Когда заблудишься — остановись. Почувствуй".

Коснулась амулета на шее.

Тёплый.

Пульсирует — слабо, но ощутимо.

Что это?

Сжала амулет в ладони. Тепло разливается по груди.

И почувствовала.

Что-то внутри. Не снаружи. Внутри.

Пульсирует. Тянет. Словно невидимая нить, натянутая в определённом направлении.

Что это?

Открыла глаза.

И увидела.

Перед ней — два коридора. Оба в полной темноте.

Но один — светился.

Не яркий свет. Не факел. Не огонь.

Слабое свечение. Едва заметное. Золотистое, мерцающее. Контуры коридора проступали сквозь тьму — как будто нарисованные светом.

Не физический свет.

Магический.

Она видела его.

Эльвира замерла, уставилась.

Я… вижу магию?

Как?

Посмотрела на свои руки. Ничего. Обычные. Тёмные в темноте.

Посмотрела обратно на коридор. Свет всё ещё там. Мерцает. Манит.

Бабушка говорила: "У тебя дар. Он проснётся, когда будет нужно".

Это… это дар?

Сжала копьё.

Свет ведёт куда-то. Может, к выходу. Может…

Может, к Виолетте.

Пошла за светом.

Коридор тянулся вперёд. Свет не гас — вёл, показывал путь. Эльвира шла уверенно. Больше не колебалась. Не выбирала наугад.

Свет знает.

Поворот направо. Свет поворачивает.

Ещё коридор. Свет ведёт прямо.

Ярче.

Становился ярче. Сильнее.

Я иду правильно.

Коридор расширился. Стены раздвинулись. Потолок поднялся. Вдоль стен снова появились магические светильники — тусклые, но горели.

Эльвира остановилась.

Куда это ведёт?

Магический свет тянул вперёд. Сквозь широкую арку впереди.

Арка над головой — древняя, резная. Руны вдоль краёв — потускневшие, почти стёртые.

Пошла дальше.

И увидела.

Огромный зал.

Эльвира замерла на пороге, задохнулась.

Зал колоссальный. Стены — каменные, с резьбой, покрытые древними рунами. Пол — гладкий, полированный камень, чёрный, блестящий.

Зал освещался тускло, неровно.

Вдоль стен висели древние светильники — магические кристаллы, вмонтированные в камень. Горели слабо, еле-еле. Холодный голубоватый свет едва достигал центра зала.

Потолок терялся в темноте где-то высоко — светильники не доставали до него.

Но главный источник света — руна на лбу Демона.

В центре зала — статуя.

Рогатый Демон.

Та самая. Из картины в актовом зале. С Зефирой.

Огромная. Каменная. Серая.

Фигура высокая, мускулистая, искажённая. Руки опущены вдоль тела, когти острые, длинные. Лицо — звериное, клыкастое. Глаза закрыты. На лбу — руна.

Руна светилась голубым, пульсировала — мерцала, как больное сердце. Холодный, мертвенный свет падал на каменное лицо, искажал черты, делал их ещё страшнее.

Печать. Зефира заключила его в камень.

Эльвира стояла, не могла оторвать взгляд.

Это он. Демон.

Древний. Ужасный.

Заключённый.

Но что-то не так.

Присмотрелась.

На полу вокруг статуи — следы.

Мел. Белый, яркий в тусклом свете. Нарисованы круги. Сложные, многослойные. Руны внутри — острые, угловатые. Символы, которых Эльвира не знала.

И круги мерцали. Слабо. Золотистым блеском, призрачным. Остаточная магия.

Здесь был ритуал.

Подошла ближе — осторожно, медленно.

Рассматривала рисунки на полу.

Круги не завершены — линии обрывались, стёрты в некоторых местах. Руны нарушены — кто-то наступил на них, размазал мел.

Ритуал не закончили?

Или прервали?

Почувствовала — остаточная энергия висит в воздухе. Плотная, липкая. Покалывает кожу. Волосы на затылке встают дыбом.

Магия. Здесь творили магию. Недавно.

Увидела свечи — расставлены по кругу, вдоль линий мела.

Оплавленные. Воск стёк, застыл лужицами на полу. Фитили обуглены.

Недавно горели.

Сегодня? Вчера?

Оглянулась по сторонам.

Виолетты нет.

Никого нет.

Она была здесь? Или прошла дальше?

Подошла к статуе — ближе, почти вплотную.

Посмотрела на руну на лбу Демона.

Руна пульсировала — слабо, неровно.

Не так, как должна.

Вспомнила картину в актовом зале. Руна на ней ярко светилась — мощно, непробиваемо.

Здесь — тусклее. Слабее.

Что-то не так с печатью.

Её… ослабили?

Услышала шаги.

Эхо. Приближались. Из одного из боковых коридоров.

Эльвира замерла, сердце ухнуло вниз.

Кто-то идёт.

Огляделась — негде спрятаться.

Только статуя.

Быстро метнулась за спину Демона — прижалась к каменным ногам, присела.

Задержала дыхание.

Шаги ближе. Мерные, уверенные.

В зал вошла фигура.

Плащ — длинный, чёрный, с капюшоном.

Капюшон надвинут глубоко — лица не видно.

Эльвира не дышала. Сжала копьё. Прижалась к камню.

Кто это?

Фигура подошла к кругу на полу.

Остановилась. Осматривала следы ритуала.

Наклонилась. Провела рукой над линиями мела — не касаясь, но близко.

Бормотала что-то — тихо, неразборчиво. Голос низкий, искажённый эхом.

Эльвира пыталась разглядеть — кто это? Виолетта? Или кто-то другой?

Рост… средний. Может быть, женщина. Может, мужчина.

Не разобрать.

Сдвинулась чуть — чтобы лучше видеть.

Наступила на камень.

Звук.

Тихий. Царапнуло по полу.

Фигура резко обернулась — смотрела в сторону статуи.

В сторону Эльвиры.

Молчание.

Эльвира замерла. Не дышала. Не двигалась.

Видит ли он меня?

Слышал ли звук?

Фигура стояла неподвижно. Смотрела.

Потом — шаг.

К статуе.

Ещё шаг.

Эльвира готовилась бежать. Мышцы напряглись. Сердце колотилось так громко — казалось, его слышно на весь зал.

Фигура ближе.

Но вдруг —

Голоса в коридоре. Приближались.

Мужские. Грубые.

— …проверить нижний уровень…

— …директриса приказала усилить патрули…

Патруль.

Фигура остановилась. Слушала.

Потом — быстро развернулась. Пошла к другому выходу — на противоположной стороне зала.

Плащ развевался.

Исчезла в темноте коридора.

Эльвира выдохнула — дрожа, задыхаясь.

Кто это был?

Голоса ближе. Свет факелов мерцал в коридоре.

— …странно, что кто-то ходил…

— …может, студенты?..

Нужно уходить. Быстро.

Эльвира выскочила из-за статуи. Побежала — обратно, к тому коридору, откуда пришла.

Магический свет снова вспыхнул перед глазами — показывал путь.

К выходу. Веди меня.

Бежала. Коридоры мелькали. Повороты. Свет вёл — уверенно, чётко.

Сердце колотилось. Дыхание рвалось.

Быстрее. Быстрее.

Лестница. Вверх.

Эльвира взбежала — ступеньки мелькали под ногами.

Наверх. В коридор академии.

Выбежала. Остановилась, прислонилась к стене. Дышала тяжело.

Я… вышла.

Посмотрела вокруг. Коридор знакомый. Широкий, с высокими потолками. Окна вдоль одной стены — за ними ночь, звёзды.

Где я?

Присмотрелась. На стенах — резьба. Камни. Изображения гор, земли, корней.

Башня Земли.

Значит, подвалы ведут сюда. Под башню Терры.

Пошла по коридору — быстро, тихо. Нужно вернуться в комнату. Пока никто не заметил.

Повернула за угол.

И врезалась в кого-то.