Академия Стихий. Начало.

Глава 85. Промежутки

Эльвира проснулась от боли. Всё тело ныло. Голова тяжёлая, словно забитая ватой.

Сколько дней прошло? Неделя? Две? Сбилась со счёта. Дни сливались — утро, занятия, практика, сон. Снова и снова.

Открыла глаза. Комната пустая. Подруги уже ушли.

Встала. Оделась. Руки дрожали слегка — от усталости. Умылась холодной водой. Лицо в зеркале бледное, круги под глазами тёмные. Похудела. Щёки впалые.

Коснулась амулета на шее. Холодный. Всегда холодный.

Вышла из комнаты.

Столовая. Взяла хлеб, кашу. Села. Ела быстро. Не жуя. Не чувствуя вкуса.

Студенты смотрели. Отводили глаза. Шептались.

Эльвира не обращала внимания. Привыкла.

Лестница в башню. Крутая. Холодная. Считала ступени. Тридцать. Сорок. Пятьдесят.

Холод усиливался. Давил на грудь.

Вошла в кабинет.

Торвен у окна. Обернулся.

— Вовремя. Садись.

Эльвира села в круг. Закрыла глаза.

Медитация. Тридцать минут.

Огонь, вода, воздух, земля. Чувствовала все четыре. Одновременно. Держала минуту. Стабильно.

— Открой глаза.

Открыла.

Торвен доволен:

— Хорошо. Прогресс отличный. Скоро перейдём к более сложным упражнениям.

Эльвира кивнула. Не спросила, каким.

Визуализация. Представляла потоки. Красный, синий, белый, зелёный. Двигала их. Вперёд, назад, влево, вправо.

Получалось легко. Потоки послушные.

Торвен наблюдал. Кивнул.

— Достаточно. Спускаемся.

Тренировочный зал. Холодный, пустой. Манекены по углам.

Эльвира в центре круга. Подняла руки.

Сконцентрировалась.

Призвала огонь. Тепло в груди. Потекло через амулет. Вырвалось.

Огненный поток к манекену. Попал. Загорелся.

Призвала воду. Прохлада. Через амулет. Вырвалась.

Водяной поток. Попал. Ткань потемнела.

Призвала воздух. Лёгкость. Через амулет.

Воздушный поток. Перья заколыхались.

Призвала землю. Тяжесть. Через амулет.

Земляной поток. Пыль осела.

Все четыре одновременно.

Держала. Тридцать секунд. Шестьдесят. Девяносто. Сто двадцать. Сто пятьдесят.

Две с половиной минуты. Дольше, чем когда-либо.

Но не это было важно.

Важно другое.

Между стихиями что-то было.

Эльвира чувствовала.

Огонь тёк справа. Вода слева. Воздух впереди. Земля позади.

Четыре канала. Изолированные.

Но между каналами — пространство.

Не пустота.

Что-то другое.

Тёмное. Холодное. Текучее.

Как тени между огнём и водой. Между воздухом и землёй.

Слабо. Едва различимо.

Но было.

Эльвира попыталась сосредоточиться на ощущении.

Что это? Часть магии? Что-то ещё?

Не понимала.

Стихии требовали внимания. Отвлекали.

Промежутки ускользали. Исчезали из внимания.

Эльвира вернулась к стихиям.

Держала ещё тридцать секунд.

Силы закончились. Стихии погасли. Эльвира опустила руки. Дышала тяжело.

Торвен подошёл:

— Две с половиной минуты. Отлично.

Посмотрел на неё внимательно:

— Как ощущения? Что-то новое?

Эльвира заколебалась.

Думала: "Сказать? Но что сказать? "Я вижу что-то тёмное между стихиями"? Он спросит подробности. А я не знаю, что это. Может, ошибаюсь. Может, усталость. Может, амулет так работает."

"Если скажу — он заставит практиковать. Ещё больше тренировок. Ещё больше упражнений."

"Или решит, что я теряю контроль. Магия выходит из-под управления. Изолирует ещё сильнее."

"Нет. Пока не пойму сама — не скажу."

Ответила:

— Стабильнее. Легче держать.

Торвен кивнул удовлетворённо:

— Хорошо. Продолжай.

Повторяли упражнение. Снова и снова.

Эльвира призывала стихии. Держала дольше каждый раз.

Промежутки появлялись снова. Слабо. Мелькали. Исчезали.

Эльвира не говорила. Молчала.

Час прошёл. Два. Три.

Наконец Торвен:

— Достаточно. Иди.

Эльвира поднялась. Еле стояла. Пошла к выходу.

Поднималась из подвала. Медленно. Держалась за стену.

Думала о промежутках.

"Что это было? Почему появилось сейчас? Связано с амулетом?"

Коснулась амулета на шее. Холодный. Пульсировал слабо.

"Или со мной?"

Эльвира пересекла двор. Шла мдленно. Устало.

Двор пустой. Вечерело. Небо сине-фиолетовое.

Поднялась по лестнице. Коридор. Наконец — Знакомая историдверь комнаты.

Подруги сидели на кроватях. Взволнованные. Обсуждали что-то.

Виолетта вскочила:

— Эльвира! Ты слышала?!

Эльвира закрыла дверь. Села на свою кровать:

— О чём?

Лили:

— Ещё один студент пропал. Дэррик. Третьекурсник.

Эльвира посмотрела на неё:

— Пропал? Как?

Аэрис рассказала спокойно, чётко:

— Дэррик учился на третьем курсе. Вчера вечером не вернулся в общежитие. Сегодня утром пришло письмо. От его имени.

Пауза.

— "Тяжело заболела младшая сестра, срочно уехал домой". Передал через посыльного. Официально всё нормально — семейные обстоятельства.

Виолетта:

— Но мы слышали разговор его однокурсников.

Лили продолжила:

— Стояли в столовой рядом с группой третьекурсников. Они обсуждали Дэррика.

Пауза.

— Один сказал: "Странно, Дэррик никогда не упоминал про сестру…"

— Другой ответил: "Он вообще был единственным ребёнком в семье, говорил же. Только он у родителей."

— Первый: "Может, ты ошибаешься? Может, забыл?"

— Второй неуверенно: "Может… но я точно помню…"

Умбра тихо:

— Не ошибается. Я тоже помню. Дэррик говорил, что единственный ребёнок.

Подруги переглянулись.

Молчание.

Аэрис:

— Значит, письмо поддельное.

Виолетта:

— Или Дэррик соврал. Но зачем?

Лили:

— Может, его заставили написать?

Умбра:

— Или написал не он.

Молчание тяжёлое.

Эльвира:

— Сколько уже пропавших?

Аэрис посчитала на пальцах:

— Кайрон. Месяц назад. Томас. Три недели назад. Дэррик. Сейчас.

Пауза.

— Трое.

Виолетта тихо:

— Плюс Элара. Пять лет назад. Но она давно.

Лили:

— Может, не связаны?

Умбра покачала головой:

— Связаны. Чувствую.

Молчание.

Эльвира посмотрела на подруг. На их лица — встревоженные, серьёзные.

Сказала тихо:

— Сегодня я… почувствовала что-то странное.

Все посмотрели на неё.

Виолетта:

— Что?

Эльвира:

— Во время практики. Между стихиями… появились промежутки.

Пауза.

— Не пустота. Что-то другое. Тёмное. Холодное. Как тени.

Пауза.

— Очень слабо. Но ощутимо.

Виолетта:

— Тени? Как магия Умбры?

Эльвира посмотрела на Умбру:

— Похоже… но не совсем. Другое. Глубже.

Умбра молчала всё это время. Смотрела на Эльвиру внимательно. Серьёзно.

Теперь заговорила. Тихо. Медленно:

— Это Тень. Но не моя магия.

Все посмотрели на неё.

Аэрис:

— В чём разница?

Умбра задумалась. Подобрала слова:

— Моя магия тени — это управление темнотой. Отсутствием света. Стихия тьмы.

Пауза.

— Но то, что ты описываешь… это другое. Это Тень с большой буквы. Пятая стихия.

Виолетта:

— Пятая? Но… разве такое существует?

Умбра кивнула:

— Существует. Я чувствую её. Всегда чувствовала.

Лили:

— Потому что ты дроу?

Умбра:

— Да.

Пауза. Посмотрела в окно. Голос тише:

— Мой народ… близок к Тени. Мы живём под землёй. В темноте. Чувствуем то, что другие не видят.

Повернулась к Эльвире:

— Тень — это пространство между стихиями. Не пустота. Связь. То, что соединяет огонь, воду, воздух, землю.

Пауза.

— Обычные маги не чувствуют её. Но архимаги…

Посмотрела на Эльвиру серьёзно:

— Архимаги, управляющие всеми четырьмя стихиями одновременно… они могут почувствовать.

Молчание.

Эльвира:

— Но почему я раньше не чувствовала?

Умбра:

— Потому что раньше твоя магия была слабее. Теперь сильнее. Контроль лучше. Ты видишь глубже.

Посмотрела на амулет на шее Эльвиры. Долго.

— Или… амулет помогает видеть.

Виолетта:

— Амулет Торвена?

Умбра кивнула:

— Он стабилизирует потоки стихий. Разделяет их. Может, именно поэтому ты видишь промежутки — Тень между ними.

Аэрис:

— Это хорошо или плохо?

Умбра помолчала несколько секунд. Потом:

— Не знаю. Чувствовать Тень — это… редкость. Дар.

Пауза.

— Но и опасность.

Эльвира:

— Какая опасность?

Умбра серьёзно:

— Тенью нельзя управлять. Как огнём, водой. Можно только чувствовать. Понимать.

Пауза. Голос тверже:

— Но если попытаешься управлять…

Не закончила.

Лили тихо:

— Что будет?

Умбра:

— Не знаю точно. Но мой народ… старейшины говорили: те, кто пытались управлять Тенью, исчезали. Или сходили с ума.

Молчание тяжёлое, давящее.

Виолетта:

— Эльвира… может, тебе стоит сказать Торвену?

Эльвира заколебалась:

— Не знаю…

Аэрис:

— Он твой учитель. Если кто и знает об этом, то он.

Эльвира тихо:

— Но что, если он заставит меня практиковать это? Пытаться управлять?

Умбра покачала головой:

— Не пытайся. Просто наблюдай. Чувствуй. Но не трогай.

Лили:

— А если Торвен скажет иначе?

Эльвира посмотрела на подруг:

— Поэтому я и не хочу говорить ему. Пока.

Виолетта:

— Но если это опасно…

Эльвира:

— Я буду осторожна. Обещаю. Только наблюдать. Не больше.

Умбра встала. Подошла к окну. Посмотрела в темноту.

Сказала тихо. Почти про себя:

— Три пропавших студента. Эльвира начинает чувствовать Тень. Амулет Торвена…

Виолетта:

— Ты думаешь, это связано?

Умбра не обернулась:

— Не знаю. Но совпадений не бывает.

Аэрис:

— Что ты имеешь в виду?

Умбра повернулась. Лицо серьёзное. В глазах — что-то тёмное, тревожное.

— Тень — это связь между стихиями. Но также… связь между мирами. Между светом и тьмой. Между жизнью и…

Не закончила.

Лили:

— И чем?

Умбра помолчала. Потом:

— Не знаю. Но чувствую… что-то под академией. Глубоко. Старое. Спящее.

Пауза.

— Может, пропавшие студенты связаны с этим.

Эльвира встала:

— Ты чувствуешь что-то под академией?

Умбра кивнула:

— Давно. С первого дня. Но не говорила. Думала, показалось.

Посмотрела на Эльвиру:

— Теперь… не уверена.

Молчание.

Никто не знал, что сказать.

Виолетта тихо:

— Что нам делать?

Аэрис:

— Ждать капитана стражи. Брена обещала написать письмо. Может, он что-то знает об Эларе. О других пропавших.

Лили:

— А пока?

Умбра:

— Пока наблюдаем. Осторожно.

Посмотрела на Эльвиру:

— Особенно ты. Если почувствуешь что-то странное — говори нам сразу.

Эльвира кивнула:

— Обещаю.

Легли спать.

Эльвира лежала. Не спала. Смотрела в потолок.

Думала о промежутках. О Тени.

О словах Умбры: "Что-то под академией. Старое. Спящее."

О пропавших студентах. Кайрон. Томас. Дэррик. Элара.

О поддельном письме.

Всё связано?

Коснулась амулета на шее. Холодный. Пульсировал слабо.

Думала: "Торвен знает. Он знает о Тени. Знает, что амулет помогает мне видеть её. Он готовит меня. Но к чему?"

Повернулась на бок. Посмотрела на сундучок под кроватью.

Там, внутри, амулет бабушки. Тёплый, родной.

"Защитит тебя" — последние слова бабушки.

Но он не на мне. Не защищает.

А на мне — амулет Торвена. Холодный, чужой.

Показывающий мне то, что не должна видеть?

Или то, что должна?

Не знала.

Закрыла глаза. Попыталась уснуть.

Долго не получалось.

Наконец заснула. Тяжело, беспокойно.

Снились тени. Движущиеся, живые. Окружали её. Шептали что-то. Не разобрать слов.

И глубоко под ногами — что-то огромное. Древнее. Спящее.

Проснулась среди ночи. Холодный пот на лбу. Сердце колотилось.

Амулет на шее ледяной. Жёг холодом.

Лежала. Дышала. Успокаивалась.

Смотрела в темноту.

Заснула снова. Под утро.