Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XCII: Военные очерки, часть первая

База сил Республики вовсе не пыталась прятаться в фелусианских дебрях. Напротив, репульсорная техника бодро пылила туда-сюда, весомо бухали ножищи тяжеловесных шагоходов, а часовые-клоны перекликались, не понижая голоса. Быстросборные бараки из пластиковых листов ровными рядами тянулись по тщательно разровнянным и утрамбованным проплешинам голой почвы, а на одной из окраин лагеря простиралось обширное пластикритовое поле. Сейчас, на нем с комфортом расположилась матчасть мотострелкового полка — полсотни АТ-ТЕ.

Но как бы ни старались пришельцы со звезд привнести в первозданный хаос Фелусии толику военного единообразия и порядка, природа понемногу отвоевывала свое. Тут и там торчали пеньки местных древовидных, белеющие свежими срезами. Пластикрит танкодрома был изрезан трещинами, из которых упорно пробивались ростки обычной для здешних джунглей веселенькой расцветки. Шум бронетехники и голоса солдат тонули в воплях, визгах, и рыке фелусианской живности, доносящихся из близкой чащи. Рана на коже планеты, оставленная разумными, зарастала медленно, но верно.

Это зарастание было заметно невооружённым глазом. Путь от импровизированного космопорта к республиканской базе продлился около пяти минут, и все это время, очертания военного лагеря успешно скрадывали колышущиеся кроны и стебли местных растений. Нил Коррин с наставницей прошли за энергично шагающей Айлой Секурой, обогнули несколько высоких древесных стволов, и притормозили, пока мастер-джедай перекидывалась парой слов с патрулем клонов. Лишь после того, как твилечка отпустила солдат, и трое джедаев прошли дальше, сквозь заросли высокой травы и кустарника, пункт постоянной дислокации сил Республики открылся глазам Нила во всей своей скудной красе.

Военный лагерь стоял, буквально, на выжженной земле, черной от растительного пепла. На самой кромке базы, пара клонов с ленцой подновляла эту самую выжженность: огнеметы в их руках раз за разом извергали из закопченных стволов струи рыжего пламени. Кустарник, подвергшийся огненной атаке, горел вяло и нехотя.

Бледно-серые стены бараков оказались увиты тонкими побегами лозы. Цепкой, и не менее серой, чем приютившие их пластиковые панели. Похоже, мимикрия не была фелусианской флоре в новинку.

Броня клонов и их военной техники также вынужденно приобрела маскировочный окрас. Пластоидные детали солдатских доспехов пестрели бесформенными пятнами самых разных, но неизменно приглушенных цветов: болотно-зелёного, жжено-оранжевого, темно-синего, и прочих. Не менее неброско выглядел камуфляж АТ-ТЕ и военных спидеров.

Нил успел окинуть все это военизированное великолепие лишь поверхностным взглядом — его синекожая провожатая не была настроена терять время. Она шагала сквозь лагерную суматоху все та же бодро, с привычной небрежностью огибая клонов и технику. Луминаре с падаваном приходилось глядеть в оба — пару раз, они чуть не потеряли из виду субтильную фигурку твилечки. Народу вокруг было предостаточно, а Айла Секура не заморачивалась с тем, чтобы огибать скопления солдат. Она без колебаний вклинивалась между бронированными фигурами, а с некоторыми даже успевала заговаривать на ходу.

— Так точно, джедай-генерал, я лично проверю, — расслышал Нил четкую реплику одного из них, спеша за твилечкой.

Их краткая экскурсия по лагерю не затянулась надолго. Через каких-то пару минут, мастер-джедай остановилась у дверей небольшого домика, собранного из тех же серых панелей, что и близкие бараки. Подступив вплотную к двери, она с размаху грохнула в нее кулаком.

— Выбирайся наружу, Тай! — в голос рявкнула джедайка. — Живо!

Изнутри раздался невнятный, но утвердительный ответ, и приглушенный шум.

— Клон-командир третьего мотострелкового, — пояснила Айла Секура, кивая в сторону двери. — Отдаю его в твои, Луминара, надежные руки. Общайся, обвыкайся. Если будут какие просьбы, найди меня, или моего начштаба, Узла. Мы с Нилом — к интенданту, командующий его полком сейчас там.

Не дожидаясь какого-либо ответа, она развернулась на месте, и целеустремленно двинулась прочь. Юноша коротко сжал ладонь наставницы — неожиданно напряженную, — и поспешил следом за твилечкой. Та уже успела усвистать далеко вперед, и Нилу даже пришлось перейти на трусцу.

Он смог нагнать твилечку лишь у очередного безлико-серого и прямоугольного строения, стоящего наособицу от прочих. Створки его широкой двери были распахнуты настежь, а изнутри доносились звуки человеческой речи. Громкой, крайне сердитой речи, местами переходящей в злобные выкрики.

— … Не брат ты мне, Сидвен! — услышал Нил еще на подходе. — Вот честное слово, в пробирку с твоим генным материалом кто-то из каминоанцев спустил, не иначе. И вырос ты скользкой, жадной тварью. В брате моем столько жлобства никак не поместится! — в ответ на эти несправедливые обвинения зазвучал невнятный бубнеж — клон по имени Сидвен говорил спокойно, даже негромко.

— Да клал я на нормативы! — взвился неизвестный. — Чинуш, что их составляли, рожами бы ткнуть в наши болота, да подержать там с минутку! У меня двадцать три человека пластом лежат в санчасти. Почти взвод небоевых потерь! И если ты, выплодок каминоанский, сию секунду не выдашь, что запрошено, я тебя прямой дорожкой к ним отправлю!..

— Отставить рукоприкладство, КК-4321, — громко и насмешливо прервала его Айла Секура. — В чем проблема?

Подойдя, Нил с интересом осмотрел приумолкшего буяна, и его бесстрастного собеседника, обвиненного в родстве с каминоанцами. Первый был несомненным ветераном, отслужившим свое в разведке — нестандартная броня выдавала его с потрохами. Разводы камуфляжа пятнали ее развитые наплечники и полимерную полуюбку, из-за спины выглядывали раструбы реактивного ранца, а сбоку шлема, который крикливый клон удерживал на сгибе локтя, вытянулся держатель визора. Вооружен бывший разведчик также был необычно — карабином и парой пистолетов.

Броня разведчика

На его фоне, клон по имени Сидвен выглядел донельзя мирно. Безоружный и одетый в простой тканевый комбинезон, расстегнутый на груди, он со скукой выглядывал из-за обширного прилавка. За ним, виднелись штабеля ящиков и стойки с оружием — интендантское хозяйство.

Внешность повздорившей парочки заставила брови юного джедая весело приподняться. Для идентичных копий одного человека, эти двое выглядели слишком разными. Потная физиономия клона-командира была покрыта ровным слоем жесткой щетины, тянущейся от небритого подбородка по таким же щекам, и до самой макушки, некогда обритой в ноль. Его визави, наоборот, был гладко выбрит, и щеголял ухоженной короткой прической. Манерами они были различны ничуть не меньше. Бывший разведчик стоял прямо, как на параде, и глядел с открытой уверенностью. В пику ему, интендант Сидвен скрестил руки на груди и вальяжно развалился на стуле. Его карие глаза безразлично озирали собеседника из-под приспущенных век. Впрочем, появление мастера-джедая вселило в него толику бодрости — кладовщик вскочил на ноги, и вытянулся в струнку.

— Клон-солдат личный номер четыре-пять-пять-пять отказывается выдать моему полку смену шлемных фильтров, джедай-генерал, — официально доложил небритый клон. Интендант бросил на него осуждающий взгляд. Нежелание использовать позывной явно задело его побольше недавних оскорблений.

— Имеющиеся в наличии полностью изношены, — добавил клон-командир. — В отсутствие рабочих фильтров, мой полк не сможет продолжать службу без вреда для здоровья солдат.

— Ясно, — кивнула твилечка. — Что скажешь, Сидвен?

— Второй мотострелковый полк выбрал свою норму фильтров давно и с запасом, — скучно ответил тот. — Скоро плановая замена экипировки первого полка, а за ним — четвертого. Все, что лежит на складах, предназначено им. Обмундировывать второй полк за чужой счет мне не с чего. Нет у него таких привилегий. Кстати, джедай-генерал, прошу заметить, что клон-командир личный номер четыре-три-два-один мне угрожал. Причем, не в первый раз.

— С тобой только так и можно, брехло каминоанское, — с сердитой усталостью проговорил бывший разведчик. — Весь легион знает, что у тебя есть запасец. Вот только отпускаешь ты его…

— Заткнулись оба, — раздраженно бросила Айла Секура. — Сидвен, дай ему, что просит. И запроси замену у генштаба, от моего имени. А ты, вояка, — она вперила в клона-командира внимательный взгляд. — Побереги злость для сепов. Или выдать тебе парочку нарядов на чистку территории, чтобы мозги на место встали?

— Виноват, джедай-генерал, — клон вытянулся еще прямее, что секунду назад казалось невозможным. — Больше не повторится.

— Сильно в этом сомневаюсь, — саркастично ответила твилечка. — Нил, отправляйся с этим раздолбаем, — она кивнула в сторону усердно тянущегося офицера. — Примешь у него дела, посмотришь на полк. Устроит тебя тоже он. Да, Сидвен, обмундируй нового командира второго мотострелкового, пока он здесь, — кладовщик четко козырнул. — Все, мальчики, оставлю вас обнюхиваться, — с иронией закончила она, и направилась к выходу. Оба клона заметно расслабились.

— Дайте мне пару минут, господин джедай, — попросил интендант. — Готовых офицерских комплектов у меня нет, придется собирать с нуля.

— Джедай-командир, — поправил его Нил. — Косичку видишь? — он приподнял пальцами свой знак падаванства.

— Так точно, джедай-командир, — немедленно вытянулся по струнке клон. — Разрешите приступить к выполнению должностных обязанностей?

— Приступай, конечно, — заухмылялся юноша. — И не тянись ты так, Сидвен, спина ведь не казенная.

Чуть расслабившийся клон откозырял и удалился вглубь арсенала. Нил, оставшийся наедине с клоном-командиром, с интересом перевел взгляд на него. Офицер, которого юноша вот-вот должен был сместить, все еще стоял по стойке смирно, и посматривал на него с заметным напряжением.

— Звать-то тебя как? — дружеским тоном поинтересовался Нил. — «Четыре-три-два-один» запомнить нетрудно, но в бою и об него язык сломаешь.

— Отсчет, — лицо клона слегка разгладилось. — Думаю, понятно, почему, — юный джедай с улыбкой кивнул.

— Что, Отсчет, готов скинуть на меня всю командирскую работенку, и присесть под ближайшую пальму с банкой холодного пива? — лукаво поинтересовался он, и тут же добавил:

— А вот хаттов хвост тебе. Продолжишь командовать и дальше. А я буду корчить мудрую физиономию, принимать пафосные позы, и указывать мечом в сторону врага, со словами «вперед, мое доблестное войско». Я в местных делах понимаю ровным счетом ничего, и накомандую соответственно. А значит, оба будем делать то, что у нас получается наилучшим образом, — клон, удивленно пучащий глаза на его речь, внезапно рассмеялся в голос.

— Сработаемся, — заключил он. — Как мне вас называть, джедай-командир?

— Как тебе удобнее, — весело фыркнул юноша. — А зовут меня Нил Коррин. И еще одно, Отсчет: пока мы при своих, можно без формальностей, — он протянул офицеру руку, и тот крепко ее пожал.

— Точно сработаемся, — убеждённо сказал он. — Простой в общении джедай, надо же. Сроду такого не видел.

— Нас больше, чем ты думаешь, — заверил его Нил. — А что за беда с фильтрами? Которые ты у интенданта требовал.

— Стандартные фильтры, — клон приподнял шлем и постучал по его нижней кромке, усеянной щелями респиратора. — Для очистки воздуха от всякой гадости. На Фелусии этой гадости полно, особенно в расположении моего… нашего полка. Зона его ответственности — гнилое болото. Без шуток. Ядовитые испарения, торфяные пожары, насекомые, и ситх ещё знает что. Выйдешь в поле без исправного фильтра, и, скорее всего, вернёшься прямиком в госпиталь, лёгкие на койке выкашливать.

— Да, дела, — обескураженно пробормотал Нил. — Мастер Секура кинула меня в болото. Просто замечательно, — он иронично хмыкнул было, но быстро посерьёзнел. — Погоди-ка. А насекомые к фильтрам каким боком?

— Водится на Фелусии одна тварь, — начал объяснять Отсчёт. — Мелкая, летучая, и незаметная. Вроде обычный жучок, но размножается он забавно — откладывает яйца во всяких больших зверушек. Примерно с человека размером. Пролезает куда-нибудь в нос, забирается поглубже, и, — клон сделал неприличный жест, — оплодотворяет. Чаще всего — во сне. Утром, его жертва просыпается счастливой мамочкой пары десятков насекомышей.

— Бр-р, — передёрнулся юноша. — Ну и гадость.

— Ещё какая, — Отсчёт криво ухмыльнулся. — Мы пятерых потеряли, пока не разобрались, что к чему. Теперь, каждый из моих ребят спит с шлемом на башке — в фильтрах эта дрянь обычно застревает. Куда легче почистить их поутру, чем потом вырезать жуков из мозга, да заныривать в бакту на пару месяцев.

— Надо взять у Сидвена доспех, — задумчиво резюмировал Нил. — Или хотя бы шлем.

— Не парься, командир, — бесшабашно махнул рукой клон. — Тебе причитается офицерская палатка, в которой целая куча приблуд — климат-контроль, пищевой синтезатор, комм-станция, мебель полужесткая… инфразвуковая пугалка для мелких тварей тоже есть. Включишь такую, и ни одна гадость насекомая к тебе на бластерный выстрел не подползет.

— Тогда тем более шлем возьму, — решил юный джедай. — А генератор инфразвука отдам тебе, Отсчёт. Сам решай, какую из казарм им премировать. Или, например, можно каждой роте устраивать «ночь без шлемов» пару раз в месяц, — клон оторопело выпучил глаза.

— Такого я точно не ожидал, — признался он. — Спасибо, командир. Ребята это запомнят, не сомневайся.

— И что тут странного? — невозмутимо поинтересовался юноша. — Скверный бы из меня был командир, не заботься я о подчинённых. Нам ведь с вами еще долго местные джунгли бок о бок топтать. Так что помогая вам, я помогаю себе, — клон лишь покачал головой, неверяще улыбаясь.

Нил же с трудом сдерживал мерзенькое хихиканье, в лучших традициях опереточных злодеев. Наивный Отсчет и не подозревал, что этот широкий жест не стоил юному джедаю ровным счётом ничего. Ночевать он так и так намеревался у Луминары. Таскать громоздкую палатку за собой в походы он тем более не собирался.

Вскоре, из глубин склада вынырнул Сидвен. Интендант вел в поводу небольшую репульсорную тележку, нагруженную добром — пара вместительных ящиков, объемистая матерчатая сумка, и удобный походный рюкзак, также не пустой. Просьбам Нила о дополнительных благах кладовщик внял на удивление быстро. Всего один краткий рейс обратно в складские недра, и к небольшому штабелю на тележке добавился кейс со стандартной клоновской броней, и ребристый пласталевый ящик, доверху наполненный термодетонаторами. На искреннюю благодарность юного джедая, Сидвен по-уставному козырнул, а недовольный взгляд Отсчета презрительно проигнорировал. На этом, бывший и нынешний командиры второго мотострелкового полка покинули логово интенданта, и вышли в жаркий полумрак раннего фелусианского вечера.

— Куда пойдем? — спросил Отсчет. — Поздновато уже, так что матчасть лучше завтра посмотрим. С личным составом тоже утром познакомишься — отбой объявят с минуты на минуту. Все, наверное, уже по казармам разошлись. Можем караулы проинспектировать, мне так и так надо. Или хоромы твои офицерские глянуть. Хотя глядеть там не на что — сарай пластиковый, о четырех голых стенах. Палатка и то удобнее.

— Проинспектировать — это можно, — заинтересованно ответил юноша. — Но не посты, а казармы. Надо же мне узнать, чем живут подотчетные солдаты? Вот и поглядим.

— Дело твое, — клон безразлично пожал пластоидными плечами. — Пойдем тогда помаленьку. Нам аж на другой конец лагеря.