Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XI: Новые горизонты

Следующим условным утром — через восемь часов после отхода ко сну, — Нила разбудила Луминара, все так же без спроса войдя в его каюту. Разбудила не с какими-то фривольными целями — несмотря на ранний час, зеленокожая джедайка была собранной и серьезной. Она принесла с собой прямоугольный контейнер с уже знакомым Нилу матово-белым пюре, и датапад. Еда устроилась на столе, а планшет был передан юноше. Тот, протерев глаза, принялся рассматривать мерцающий на голубом экране текст, и вскоре распознал его суть — обещанный мириаланкой план уроков. Приглядевшись к своему новому расписанию повнимательнее, юноша не сдержал удивления.

— Эй, а где перерывы? — непонимающе спросил он. — И почему полдник и обед — по пятнадцать минут?

— Перерывы не нужны, — безмятежно ответила Луминара. — У тебя будет один учитель, один класс — наш грузовой отсек, — и один учебный материал: датапад. Из возраста, в котором обязательно перемежать серьезные вещи глупостями, ты, я надеюсь, уже вышел, — ее губы на мгновение посетила легкая улыбка.

— А еда? Мне что ей, давиться? — не отступился юноша.

— Тебе нужно больше пятнадцати минут, чтобы сжевать стандартный рацион? — джедайка с иронией приподняла бровь. — Ресторанных блюд от нашего синтезатора не жди: он — самый простой, выдает только пищевую смесь с разными вкусовыми добавками. Ее, вообще-то, можно съесть и во время урока. Эти полчаса обеда и полдника — твое время на отдых.

— Э-м-м, ну ладно, — обескураженно протянул Нил. — Тогда, что же ты не заняла время после семи вечера?

— Его я оставила на секс, — будничным тоном ответила Луминара. — С таким плотным графиком, ночной сон будет тебе очень нужен, — юноша растерянно засмеялся.

— Я… тебя люблю, — пораженно проговорил он.

— Я тебя — тоже, но приставать ко мне сейчас не позволю, — строго ответила мириаланка. — Для наилучшего эффекта, мы должны приступить к учебе немедленно, и не отступать от графика всю неделю полета. Завтракай, тебе понадобится энергия, — она кивнула в сторону контейнера с пюре. — Первым уроком у нас — физическая подготовка. Я понаблюдала за твоими поединками на экзамене, и заметила несколько недостатков в твоем стиле. Тебе нужно плотнее заняться четвертой формой — улучшить гибкость, исправить ошибки в части приемов… в общем, все узнаешь на уроках.

— Положусь на твой опыт, — серьезно ответил Нил, садясь за стол, и пододвигая к себе завтрак. Встряхнувшись, он оптимистично высказался:

— В конце концов, тяжело в учении — легко в бою.

— Очень точное высказывание, — одобрила Луминара суворовскую мудрость. — Ешь побыстрее.

— Как видишь, военная доктрина ордена времен старой Республики сильно отличалась от сегодняшней, — задумчиво говорила Луминара.

Они с Нилом сидели рядышком, у стены грузового отсека, склонившись над датападом мириаланки. Ее метод проведения индивидуальных уроков истории сильно отличался от занятий с классом юнглингов, напоминая, скорее, дружескую беседу. Правда, поползновения падавана в свою сторону джедайка пресекала со всей возможной строгостью. Но даже так, те академические часы, что Луминара отвела под дела давно минувших дней, стали для Нила приятным отдыхом от изматывающих тренировок, и усердного изучения премудростей Силы.

— Вспомогательные войска, бронетехника, авиация, поддержка космического флота, — вдумчиво перечисляла женщина. — Наконец, другая подготовка и оснащение самих джедаев — доспехи, инъекторы с колто, и много прочей дополнительной экипировки, чисто технической.

— И зачем все это джедаям? — поинтересовался юноша. — Я про железяки, шприцы с лечилками, и прочую дребедень.

— Военное время, — невесело ответила Луминара. — Намного проще и быстрее напялить на свежепосвященного рыцаря доспех и автоматическую аптечку, выдать ему визор с целеуказателем, и обвешать термальными детонаторами, чем долго и нудно тренировать его в тутаминисе, исцелении, боевом предвидении, и телекинезе. У ситхов, обучение идет несколько быстрее, чем у джедаев — их техники Силы намного проще. Вот старому ордену и приходилось возмещать, чем только можно. В спокойные времена, намного лучше обучать каждого джедая подольше, чтобы на выходе получить более качественного бойца, не зависящего от технических костылей.

— Думаю, есть свои плюсы и у дополнительной экипировки, — Нил задумчиво наморщил лоб. — К примеру, если Сила откажет, техника останется.

— И как, по-твоему, у одаренного может «отказать Сила»? — иронично прищурилась мириаланка.

— Ты мне скажи, ты же мой учитель, — развел руками юноша. — Не верю, что такое невозможно. Если что-то работает, то может и сломаться.

— Я о таких случаях не слышала, — отстраненно ответила Луминара. — Даже если они и есть, то очень редки. А вот ионные гранаты — у каждого второго внешне-кольцевого бандита на поясе. Бластер и световой меч они не отключат, да и пласталь доспехов останется пласталью, но всякая умная электроника от них сгорит в секунды. К примеру, авто-аптечка. Как думаешь, что будет с твоим организмом от одновременной инъекции нескольких доз бакты, седативов, стимуляторов, и болеутоляющих?

— Что-то, чего я не хотел бы узнать на своей шкуре, — Нил невольно передернулся. — Значит, говоря про другую подготовку, ты имела в виду пользование всем этим техно-хламом, в ущерб техникам Силы?

— В некотором роде, — Луминара задумчиво тронула пальцем светло-зеленый подбородок. — Здесь несколько отличий. В обучении древних джедаев уделяли много внимания бою с несколькими противниками — например, при тренировках в телекинезе, делался больший акцент на удары по площадям, и манипулирование несколькими объектами одновременно. Ситхи вовсе не собирались устраивать с джедаями честные поединки. Фехтование тоже изменилось соответствующим образом…

— Про седьмую форму тебе что-нибудь известно? — увлеченно спросил юноша. — Голограмма Сероса ее ругала, но я не очень-то ему верю, после всех его откровений о ситховской боевой болтовне. С ней и правда все так плохо?

— Что-то в хрониках сохранилось, — кивнула мириаланка. — Мастер Винду в свое время интересовался, и вытащил многие из этих знаний на свет. Три-четыре тысячи лет назад, ее многие практиковали — техники древнего ордена дже-дайи, совмещавшего темную и светлую стороны, еще не были забыты полностью. Но, для безопасного использования седьмой формы нужен особенный склад ума, и железный самоконтроль. Джуйо сильнее остальных шести форм, но те его практики, кому оно плохо подходит, могут пасть на темную сторону. Легкодоступная сила соблазняет, знаешь ли.

— Зачем его тогда вообще использовали? — задумался Нил. — Еще и многие. Быстренько зарубить одного-двух ситхов, сойти с ума посреди боя, и присоединиться к врагу — не то, что я назвал бы удачной тактикой, — женщина весело засмеялась.

— Не говори ерунды, — с улыбкой выговорила она ученику. — С джуйо, скорее, опасны долговременные последствия для психики, как и с темной стороной. Когда разумный привыкает к негативу, привыкает, что ненависть и ярость — нормальные и обыденные вещи, это плохо и для него, и для его близких.

— Все равно, это не ответ, — не отступился Нил. — Зачем джедаям гробить собственных рыцарей и мастеров несовершенной фехтовальной формой, пусть и не сразу?

— А вот это — уже серьезный вопрос, — ответила Луминара с грустной задумчивостью. — На который у меня нет ответа. Конечно, никто не заставлял джедаев изучать седьмую форму. Что именно практиковать, было личным делом каждого, даже в то суровое время. Но все равно, многие изучали ее, несмотря на последствия. Если хочешь знать мое мнение, причиной тому была жертвенность. Добровольная жертва собственным будущим, ради жизней простых разумных, ради их свободы. Это — высшая степень преданности идеалам джедая. Хорошо, что от нас такой не требуется, — она печально улыбнулась.

— Если так посмотреть, само участие в войне для джедая — жертва, — медленно проговорил юноша. — На поле боя, нет особой возможности сдерживать удары, и убеждать врагов оставить темную сторону. А убивая, и видя смерть товарищей, трудно не чувствовать всякого, — он задумчиво скривился, — неприятного.

— Верно, — согласно кивнула мириаланка. — Отличается разве что степень этой жертвы. Все-таки, сражаясь в справедливой войне, легче убедить себя, что сражаешься во благо.

— А если в несправедливой? — поинтересовался Нил. — Или, хотя бы, в политической, за ресурсы и власть?

— Так, например, пали Реван, Малак, и многие из их последователей, — отрешенно ответила джедайка. — Но хватит об этом. Давай посмотрим на то, что известно о тактике и приемах ситхов древней империи. Они не ограничивались отправкой в бой воинов-одаренных, и простых солдат. Тогдашние адепты темной стороны широко применяли ситховскую алхимию, и с ее помощью создавали самых разных чудовищ, — щелкнув по клавиатуре датапада, она вывела на экран изображение уродливой чешуйчатой твари. Вся утыканная рогами и шипами, она опиралась на мощные передние конечности, подобно горилле, и зубасто щерилась в сторону зрителя.

— Вот это уже больше похоже на ситхов, — одобрительно покивал юноша. — И каких размеров эта штуковина?

— Взрослый терентатек мог достигать более трех метров в высоту. Они — далеко не единственные ситховские боевые твари…

Типичный джедай времен Старой Республики

Два зелёных плазменных клинка скрестились, сцепившись магнитными полями, и гудение их эмиттеров на миг взяло чуть более высокую ноту. Нил привычно надавил, заставив Луминару податься назад — единственным аспектом фехтования, в котором он уверенно превосходил свою наставницу, была физическая сила. Мириаланка так же привычно отступила и сместилась в сторону, отводя меч Нила скользящим блоком. Два плазменных лезвия с гудением и треском прошлись друг по другу, и юноша ощутил укол дежавю, уходя от укола световым мечом — Луминара попыталась достать его быстрым выпадом вдогонку. Он разорвал дистанцию, отступив длинным прыжком, и отключил меч.

— Ты использовала ту же связку, что и в прошлом нашем поединке, — медленно проговорил он, задумчиво хмуря брови. Что-то в стиле боя его обожаемой наставницы беспокоило юношу, царапаясь невидимыми коготками по периферии его чувств, и сейчас, он пытался оформить это беспокойство в слова.

— Скользящий блок, смещение, контратака. Третья форма, самые ее основы. Ты сдерживаешься? — предположил он. — Применяешь только стандартные приемы?

— Сдерживаюсь, конечно, — спокойно ответила мириаланка, также деактивируя меч. Плазменное лезвие с тихим шипением погасло. — Но не в технике фехтования. Я пытаюсь дать тебе выложиться на полную, не прерывая все твои атаки… — она на мгновение задумалась.

— Не давишь меня лучшим предвидением? — с улыбкой высказался Нил, вспомнив сразу несколько похожих случаев.

— Именно, — согласно кивнула джедайка.

— А связка? — продолжил расспросы юноша.

— А что с ней? — слегка удивилась Луминара. — Хороший, эффективный прием, подходящий к ситуации.

— Все верно, но… — юноша растерянно запнулся. Убрав меч на пояс, он помассировал виски, и тяжело вздохнул. — Даже и не знаю, как объяснить. Может, наглядно получится? Давай сделаем вот что…

Он рассказал ей об одном из эпизодов экзаменационного дня, а именно, о своем поединке с Таллисибет Энвандун-Эстерхази, и объяснил, как сделал его равным. Луминара выслушала его со всем возможным вниманием.

— Взять тебя в падаваны было верным решением, и не только из-за нашей близости, — отстраненно высказалась она. — Я даже не задумывалась о таком применении Силы. Вот только, отталкиваться от боевого предвидения — не совсем верно. Оно — техника более-менее сложная. Правильнее будет сделать точкой отсчета телекинез. Напомни мне свой максимум, — сосредоточено попросила джедайка.

— Тонна… и сто одиннадцать кило, — напряг память юноша. Именно столько он мог единовременно поднять в воздух на один метр, и удержать там одну секунду.

— Округлю до тонны ста, — решила мириаланка. — Даже странно, что этот трюк не применяют повсеместно, для обучения.

— Джедаи привыкают к Силе, и не хотят отказываться от нее, — принялся строить догадки Нил. — Подсознательно. Даже ненадолго. Или, — он проказливо улыбнулся, — не хотят проигрывать своим неопытным падаванам. Это же такая потеря авторитета, — он с сокрушенным видом поцокал языком.

— Скоро увидим, кто кому проиграет, — грозно посулила Луминара. — Все, не отвлекай меня пару минут, — она уселась на пол грузового отсека, и прикрыла глаза.

Нил уселся напротив, и некоторое время раздумывал над тем странным чувством, которое побудило ему предложить мириаланке равный поединок. Так ни до чего не додумавшись, он принялся любоваться безмятежным лицом медитирующей наставницы, и провел за этим увлекательным занятием все оставшееся время ее медитации. Открыв глаза, Луминара наткнулась на его мечтательный взгляд, и весело засмеялась.

— Я прямо храм вспомнила, — объяснила она, в ответ на приподнятую бровь Нила. — Каждый мой урок, ты точно так же на меня пялился. Без капли разума в глазах.

— Так и знал, что выглядел перед тобой идиотом, — горестно вздохнул юноша.

— Идиотом, — безжалостно подтвердила его слова мириаланка, но тут же подсластила пилюлю:

— Отчаянно влюбленным, и очень милым. Начнем? — она сняла с пояса меч, и активировала лезвие. Смешинки в ее глазах растаяли, сменившись сосредоточенностью, и, секундой позже — замешательством.

— Теперь, я понимаю, почему ограничение связи с Силой не используется всеми подряд, — она встряхнулась, помотав головой. — Меня словно укутали в грязное одеяло, и навесили по паре гирь на каждую конечность. Бр-р, мерзкое чувство.

— С тобой все нормально? — обеспокоился Нил, не спешащий готовиться к бою. — Если нет — просто убери ограничение обратно.

— Все в порядке, — серьезно ответила женщина, снова встряхнувшись. — Тренироваться этим способом я передумала, но раз уж начали, давай закончим. Атакуй, в полную силу, — она плавно вскинула клинок в защитную позицию третьей формы.

Сосредоточившись, юноша взял меч в руку, и пошел на Луминару скользящим шагом, не спеша включать клинок. Та спокойно ждала, отслеживая его движения. Не дойдя до неё пару метров, Нил метнулся к своей противнице в длинном шаге, выбрасывая вперёд руку с мечом. Стоило зелёному клинку упасть наперерез его возможной атаке, юноша резво подступил к Луминаре ещё ближе, возвращая центр тяжести на обе ноги, и, чуть занеся меч, нажал клавишу активации. Плазменное лезвие, светло-зелёной вспышкой вырвавшись из рукояти, рухнуло вниз и наискось в мощном ударе. Мириаланка успела встретить удар Нила блоком, но, из-за неудобной позиции, чуть пошатнулась, и вынужденно отступила назад. Клинок юноши описал быструю горизонтальную восьмёрку, обрушиваясь на другое плечо Луминары. Нил теснил свою наставницу, вынуждая ее отступать, и держа в глухой защите градом косых ударов, как вдруг, вместо очередного столкновения с мечом мириаланки, светло-зелёный клинок погас. Всего на мгновение — рукоять меча Нила чуть сместилась вниз, и вновь активированное лезвие ударило Луминару в левую сторону груди.

— Ты убита, — с искренней печалью сказал Нил. Клинок его меча с шипением деактивировался. — Давай ещё раз.

— Ты… молодец, — в лёгком замешательстве ответила джедайка, погасив свой меч. — Отлично меня поймал. Можешь порадоваться победе, я не обижусь.

— Не в этом дело, — мотнул головой юноша, отходя назад. — Я почти понял. На этот раз, постарайся забыть все, что знаешь о моей манере боя, хорошо? Жди от меня чего угодно.

Мириаланка серьезно кивнула, вновь зажигая меч. Нил, видя ее готовность, бросился вперёд, срываясь с места в длинном прыжке. Его меч, вскинутый над головой, триумфально загудел, вырываясь из рукояти, и разрезая воздух — юноша прокрутился в сальто, и коршуном упал на Луминару, вкладывая свой вес, инерцию полета, и мощное усилие рук в сокрушительный удар сверху вниз. Светло-зеленая дуга с гудением рассекла воздух — джедайка отступила резким шагом, и сразу же вернулась, выбрасывая клинок вперёд в молниеносном колющем выпаде. Его встретил жёсткий блок, и тут же, светло-зелёное лезвие погасло, а Нил упал назад, разрывая дистанцию фляком.

Приземлившись на ноги, он немедленно метнулся вперёд в длинном, быстром шаге, нанося колющий удар с активацией клинка. Чуть отступив, мириаланка приняла его выпад на блок, и их мечи заплясали, обмениваясь гудящим градом резких уколов и контратак. В очередной раз столкнувшись с клинком Луминары, светло-зелёное лезвие истаяло, погаснув, и Нил закрутился волчком, проносясь мимо своей наставницы. Остановившись спиной к ней, он взмахнул оружной рукой, в сторону и назад. Клинок его меча вновь полыхнул, активируясь, и замер у самого уха джедайки, мерно гудя и слегка подрагивая.

— Победа за мной, — голос Нила звучал ещё более убито, чем раньше.

— Рисковая манера боя, — задумчиво произнесла Луминара, убирая меч. — Но она сработала. И я совершенно не понимаю, почему ты не рад, — тяжело вздохнув, юноша отключил клинок, повесил его на пояс, и, подойдя к наставнице, взял ее за плечи.

— Сейчас, я скажу тебе очень обидную вещь, — грустно проговорил он, глядя ей в глаза. — От меня, она будет звучать ещё и глупо. Оскорбительно. Но прошу, выслушай меня.

— Хватит этих предисловий, — с лёгким недовольством ответила мириаланка. — Я способна мыслить критически, и не считаю себя непогрешимой. Что за уязвимость ты нашел в моей технике? — Нил отрицательно качнул головой.

— В фехтовальной технике, ты лучше меня, — медленно проговорил он. — Намного лучше. Исполнение приемов чище и резче, связки плавнее, и лучше отработаны. В общем, опыт, талант, и знания. Но я победил тебя два раза из двух, пока мы были в равных условиях. В первом бою, ты не ожидала, что я начну с пятой формы, а не с привычной второй, и мне удалось быстро закончить бой. Во втором поединке, я поймал тебя на смене форм, — тяжело вздохнув, он продолжил:

— Твоя манера боя слишком академична. Слишком… по учебнику, по чужим лекалам, по наставлениям нашего бесценного инструктора Драллига. В ней нет непредсказуемости. Даже фехтовальщик ниже уровнем, вроде меня, может тебя победить, если вы будете равны, или близки, в техниках Силы. А ещё, ты делаешь паузы, перестраиваясь между формами. Именно поэтому, мне удалось достать тебя во второй дуэли. Задержка в бою — непозволительна. Смертельна.

— С паузами — понятно, — согласно кивнула Луминара. — Я над этим поработаю. Но что не так со следованием канонам? Их эффективность, в конце концов, проверена временем. Я не отвергаю твой совет — просто… хочу понять.

— Последовательности, — задумчиво ответил Нил. — Следуя этим самым канонам, ты создаешь последовательности в своем стиле. Если их вижу я, то увидят и другие. А видя последовательность, и зная ее ход, можно превратить ее в уязвимость, — мириаланка задумчиво прикусила краешек нижней губы. Ее пальцы бездумно скользнули по руке Нила, лежащей на ее плече.

— Значит, моему стилю нужно больше хаоса, — полувопросительно проговорила она, и чуть улыбнулась, глядя юноше в глаза.

— Именно, — убежденно заверил ее тот. — Хаос, беспорядок, и отсутствие предсказуемости. В бою, нет ничего хуже, чем действовать так, как ожидает противник. Поэтому я и рискую с выключением меча во время боя — добавляю себе свободы маневра.

— Ясно, — с понимающей улыбкой кивнула Луминара. — Я обдумаю и это. А сейчас, поцелуй меня скорее, и мы продолжим работать над твоей техникой.

— На уроках же нельзя, — удивился Нил.

— В этот раз, сделаю исключение, — весело ответила мириаланка. — Сегодня, ты немножко побыл моим учителем, и я просто обязана тебя наградить, — напевно закончила она, придвигаясь ближе к юноше. Тот с готовностью наклонился к ней, и приник к ее губам.