Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXXXIX: Разрушение

Продрав глаза, Нил Коррин не обнаружил рядом любимую наставницу. Он даже успел удивиться этому, как дверь каюты отворилась, и Луминара вступила внутрь. Мириаланка успела привести себя в порядок, и нарядиться в один из свежих халатов. Привычный тюрбан также занял свое законное место на ее волосах. А еще, она держала в руках два пластиковых контейнера и поднос с напитками. Нил громко сглотнул. При виде еды он внезапно осознал, что голоден, как волк.

— Обожаю тебя, о лучшая из женщин, — просипел он, облизав пересохшие губы. — Ты спасла меня от голодной смерти. И обезвоживания.

— Сначала оденься, — с деланной строгостью ответила джедайка. Подумав, она отрешенно добавила:

— Или хотя бы трусы натяни. Нечего сверкать голой задницей.

Юноша счел нужным не спорить с подательницей пищи. Ловко продев ноги в лежащее на полу белье, он в пару движений устроил его на бедрах, плюхнулся на стул, и с урчанием голодного зверя вгрызся в принесенный завтрак. Луминара уселась напротив, умостила локти на столешнице, и принялась с умилением наблюдать за учеником. Тот вовсю уничтожал пищу.

— Тебе нужно проверить почту, — рассеянно сказала она, когда первый из контейнеров показал дно. — Ответ от Дираэля Текара должен был придти за ночь.

— Тофно, — с набитым ртом пробубнил юноша. — Как фойко… — проглотив кусок, он закончил куда чище:

— Как только доем. Что-то мне подсказывает, что у Дираэля будут хорошие новости.

— Не иначе, вопиющая компетентность нашего арканианского друга, — весело улыбнулась мириаланка. Нил кивнул, не рискуя вновь заводить беседу с полным ртом.

Он расправился с остатками завтрака быстро и безжалостно, не оставив ни крошки. Когда он залпом допивал второй стакан энергетика, до него внезапно дошла одна простая мысль, смутившая юношу до глубины души. Он неловко отставил питье, и, запинаясь, пробормотал:

— Э-м-м… я… в общем, я сожрал и твою порцию. Извини. Сейчас схожу за новой, — джедайка заливисто рассмеялась.

— Удивительно, что ты подумал об этом раньше, чем к середине дня, — заметила она, все еще подрагивая от смеха. — Не беспокойся, я давно позавтракала. Все, что я принесла, твое. Тебе давно не помешает употреблять больше белка, витаминов, и клетчатки — ты все еще растешь. А после вчерашнего, не помешает тем более, — она с намеком улыбнулась.

— Что бы я без тебя делал, — влюбленно протянул Нил.

Встав, он перегнулся через стол, и запечатлел на светло-зеленой щеке нежный поцелуй. Прежде чем он успел отстраниться, мириаланка запустила пятерню в его волосы, и как следует их взъерошила. На удивленный взгляд юноши, она блеснула озорной улыбкой. Нил невольно заулыбался в ответ.

— Письмо, — сосредоточенно произнес он, чувствуя, что вот-вот отвлечется на всякое. — С важными, и очень срочными новостями. Которые нужно немедленно прочитать.

— Именно, мой юный падаван, — с нарочитой серьезностью покивала Луминара. — Займись этим, и поскорее. А не то… неприличные мысли бродят в голове не только у тебя.

Юноша шутливо закатил глаза, и подхватил датапад с прикроватного столика. Подключение к почтовому серверу также заняло у него ничтожно мало времени. Вскоре, на экране планшета зажглись строки текста.

— «Мой дорогой и безрассудный друг, — с выражением прочитал Нил. — За время нашего короткого знакомства, я успел осознать, что такая вещь, как инстинкт самосохранения, присутствует в твоем организме лишь в остаточных количествах. Впрочем, я не исключаю, что тобой, как и всеми джедаями, ведет сила, а не ум…» Фи, Дираэль, как можно писать «Сила» со строчной, — он весело покачал головой.

— Подозреваю, что он сделал это нарочно, — с серьезным видом предположила мириаланка. — С целью подчеркнуть, что тобой ведет мышечная сила. Как и прочими джедаями-сумасбродами.

— Ага, — глубокомысленно поддакнул юноша. — Зато я оказываю на разумных положительное влияние. Вон как наш супершпион разошелся, сыплет шутками не хуже бывалого комика.

— Положительное? — с преувеличенным сомнением глянула на него джедайка. — Я бы это так не назвала. Но продолжим. Что еще нам может предложить Дираэль Текар, кроме сомнительного юмора?

— Много чего, — Нил смерил текстовое поле веселым взглядом. — Целое эссе накатал. Значит, «сила, а не ум»… ага, вот. «И поэтому, мне не остается ничего, кроме как по мере сил поспособствовать твоей самоубийственной затее. Возможно, именно мое участие превратит ее во всего лишь смертельно опасную.» От скромности он не умрет.

— Типичный арканианец, — насмешливо фыркнула Луминара.

— «Я рассмотрел все предложенные тобой версии приманки, и нашел их немного нереалистичными, — продолжил зачитывать юноша. — Точнее говоря, они, в подавляющем большинстве своем, полный бред. Впрочем, спасибо тебе за выбраковку наиболее безумных и бесполезных вариантов. При этом, к моему великому удивлению, одно из твоих предложений оказалось до странного уместным…» Нет, кое-кто обнаглел сверх всякой меры, — Нил восхищенно покачал головой.

— Привыкай, — посоветовала джедайка. — Если ты хочешь и дальше сохранять связь с Дираэлем Текаром, другой манеры общения от него не жди. Это он еще вежливый.

— А я что, я ничего, — весело ответил юноша. — Так, чего тут у него еще… Он думает сделать нашей дезой сообщение о секретной перевозке банков данных с кодами доступа Корпуса Юстиции. Старыми, но все еще активными. Такие коды дадут кораблю доступ сквозь любой военный кордон. В том числе, сквозь завесу, прикрывающую ядро.

— Прямая дорожка к Корусанту? — мириаланка приподняла темно-зеленую бровь. — Как минимум, для шпионов и диверсантов? Он прав, сепаратисты обязаны на такое купиться. Но как убедительно подсунуть им эту наводку?

— Наш гениальный разведчик уже все продумал, — с улыбкой прокомментировал Нил, не прекращая чтения. — До войны, перевозкой подобных вещей занимались гражданские логистические компании. У РСБ есть свой комплекс процедур для обращения с секреткой. Цивильные подрядчики тоже им следуют, это прописано в их контрактах. Данные, вроде этих самых кодов, возят курьерами, в опечатанных контейнерах, на зашифрованных носителях информации, то-се, пятое-десятое… Целый ворох ограничений. Но все, как ты понимаешь, предусмотреть невозможно. Дираэль пишет об одном громком случае. Возможно, ты его помнишь — Налет Онаки.

— Что-то такое припоминается, — наморщила лоб Луминара. — Столкновение с пиратами в системе Макем, из которого героический частник вышел чуть ли не победителем.

— Ну, не совсем, — пустился в объяснения юноша. — Он спрятался в астероидном кольце Макем Хек, потом — спустился в нижние слои ее атмосферы. В самые плотные газовые облака полез. В конце концов, пираты оставили этого психа в покое. А тот кое-как вырулил в открытый космос, и дотянул до орбитального порта над Макем Те. Корабль — в утиль, а пилот получил свои пять минут славы в прайм-тайме головидения.

— И что же он такое защищал? — поинтересовалась джедайка.

— Те самые коды доступа, — с удовольствием ответил Нил. — Самый сок — в том, откуда пираты о них узнали. Пилоты той компании слали в транзитные точки сообщения с полной описью груза. На открытой частоте, и открытым текстом. Без купюр.

— И про коды доступа тоже? — пораженно спросила мириаланка. — Вот же…

— … Феноменальные идиоты, — весело высказал ее мысль юноша. — Тот герой-водитель всего лишь спасал свою шкуру. Знал, что если пираты наложат лапы на его груз, то гнить ему на каторге до конца дней своих. Самое смешное, контракт у той компании не отобрали. Хотя нет, вру — еще смешнее то, как провинившиеся частники усилили меры безопасности, — он восхищенно заулыбался. — Обязали своих водил говорить «особый груз» вместо «коды доступа». В галанете потом мелькали последыши этой истории, и цитаты из сообщений про «особый груз для Корпуса Юстиции».

— Неужто РСБ не может как-то по-другому обновлять коды доступа своих секторальных служащих? — обреченным тоном поинтересовалась Луминара. — Без таких вот нелепых курьезов.

— Никак, — Нил пожал плечами. — Или курьерами, или через сеть. По-другому данные из конца в конец галактики не перекинешь. Что-то можно бы и выдумать, но для этого всю систему менять надо. А правительственные службы такая неповоротливая штука, что самые мелкие изменения для них занимают декады. Представь, война тут почти ничего не исправила. Взять, к примеру, то, как безопасники развозят по секторальным отделениям коды доступа.

— Неужели?.. — охнула джедайка, и пораженно засмеялась.

— Ага, — подтвердил юноша, скалясь во все тридцать два. — Полицейские перековались на военных, но почту им возит все тот же частник, чьи водители систематически маются дурью. Дираэль хочет представить нашу дезу как анонимку от некоего доброжелателя, помнящего Налет Онаки, и перехватившего сообщение про «особый груз для РСБ».

— Думаешь, сработает? — засомневалась мириаланка. — Как по-моему, звучит довольно нелепо.

— Все так, — покивал Нил. — В этой истории есть именно та аптечная доза нелепицы, которая делает ее реалистичной. В жизни, происходят именно такие вот странные глупости, — он воодушевленно потер руки, и поднялся со стула. — Даже стыдно лениться, после столь блестящего выступления от Дираэля. Схожу-ка я в ангары, к техникам — посмотрю, как идут дела с абордажными торпедами.

— Которые используют космодесантники, — ехидным тоном добавила Луминара. — Трехметровые громилы-мутанты с гигантскими бластерами. Вымышленные.

— Ну, ляпнул первое, что в голову пришло, — безмятежно ответил юноша. — Скажешь, со мной это впервые?

— При обсуждении серьезных вещей — именно впервые, — подтвердила женщина. — Мне стыдно за тебя, мой юный падаван. Очень.

— Будешь стыдиться, если мой план провалится, — со смехом отмахнулся Нил. — Найду тебя через пару часов, — он наклонился к мириаланке, быстро поцеловал ее, и бодрым шагом направился к двери.

— Ты ничего не забыл? — догнала его реплика джедайки.

— Инструменты? — задумался он. — У техников займу, если что. Меч тоже можно здесь оставить. Нет, все в порядке.

— Ты все еще одет в одно только нижнее белье, — укоризненно протянула Луминара. — Не скажу, что тебе есть чего стыдиться, но лучше оденься, — юноша весело рассмеялся, и развернулся к платяному шкафу.

Носовые двери ангарных ворот «Добродетели» медленно раздвигались в стороны, под мерное мигание предупреждающих ламп. Открытие ангара проходило штатно: носовой дефлектор мягко мерцал перед расходящимися створками, словно матовая, чуть синеватая линза. Правда, обычной ангарной суеты, творящейся во время предстартовой подготовки, не было ни видно, ни слышно. Дроиды не суетились у вытянутых фюзеляжей В-19, не мелькали на взлетной полосе белые с желтым доспехи клонов-пилотов, спешащих к своим машинам, а сами машины даже и не думали прогревать движки. Неудивительно: начнись предстартовая шумиха и неразбериха прямо сейчас, все усилия пилотов и техников пропали бы втуне.

Лучи звезд почти не проникали в раскрытые ворота ангара. Единственным светом, исходящим со стороны открытого космоса, было мигание габаритных огней транспортного звездолета, да редкие отблески солнца на его угловатой корме. Квадратных форм кораблик приткнулся почти что к самой кромке ангарной двери своим грузовым отсеком, также открытым настежь.

Со стороны, эта обыденная картина выглядела довольно забавно: километровый линкор словно дышал в затылок кургузому транспортнику.

Впрочем, зрители, что могли эту картину наблюдать, не заморачивались с комичными ассоциациями. Клоны-пилоты «Добродетели», прикрывающие свой носитель из космоса, были вымуштрованы на отлично. Строго по инструкциям, они пялились больше на сенсоры, чем на корпуса обменивающихся грузом кораблей.

Груз, которому предстояло погрузиться в кубическое чрево транспортника, плелся к ангарным воротам с улиточьей неспешностью. Его волокли целых четыре репульсорные платформы, сцепленные краями, но даже полная самоотдача их натужно гудящих движков не особо ускоряла процесс. Веса в их бремени было очень и очень немало.

Его львиную долю составлял корпус, испещренный неаккуратными сварочными швами. Составленный из панелей качественной броневой дюрастали, он казался неправильной формы граненым карандашом. Сходства добавлял гладкий конус, торчащий на самом носу конструкции. Другая деталь — массивные цилиндры твердотопливных ускорителей, прицепленных к корме, — несколько портила карандашную ассоциацию. Нервы клонов-грузчиков они портили не хуже. Четверка, возящаяся с пультами управления платформ, то и дело вздрагивала от истошных воплей командира-сержанта — тот вовсю призывал «не кантовать», перемежая свою громогласную речь упоминаниями майноков перепончатокрылых, бант непарнокопытных, и прочего обидного зверинца.

Нил Коррин наблюдал за погрузочной суетой с чувством искреннего удовлетворения. Плод его случайной оговорки, многочасового труда техников «Добродетели», и долгой, увлеченной ругани Нила с теми же техниками, пробуждал в юноше отцовскую гордость. Да, это его детище слепили из того, что было. В нем не было той изящной завершенности форм, которая приходила в голову Нила при словах «абордажная торпеда». Обычной изящности в этой угловатой штуковине тоже не было и в помине. Но вместе с тем, свою задачу она должна была выполнить. Об этом юный джедай позаботился лично.

Он поправил лямки вместительного рюкзака, чьи бока распирал некий предмет округлой формы, и с улыбкой повернулся к подходящей Луминаре Ундули. Та легко коснулась плеча падавана, и встала рядом с ним. Небесно-голубые глаза мириаланки рассеянно оглядели суетящихся клонов, и их тяжкую ношу.

— В твоей памяти, эта штука выглядела куда менее уродливо, — вынесла она безжалостный вердикт.

— Дело сделает, и ладно, — стоически вытерпел ее критику Нил. — Ты взрывчатку добыла?

— Конечно, — джедайка приподняла пальцами лямку рюкзака, во многом подобного висящему за спиной юноши. — Все готово, можем загружаться. Кстати, мой юный падаван, как мы будем это делать?

— Люк на другой стороне, — кивнул тот в сторону карандашеобразного корпуса. — Маленький, чтобы ослабленная зона в броне была поменьше. И, м-м-м, одноразовый. Во второй раз его не задраишь.

— Не иначе, ты собрался претворить в жизнь слова Дираэля Текара о самоубийственной миссии, — в глазах Луминары заблестели смешинки. — Чтобы не подвергать сомнению его вопиющую компетентность.

— Сроки были мизерные, — оскорбленно поглядел на нее Нил. — В первый раз техники напортачили, пришлось вместе с ними все пересобирать. Никак не успевали нормальный люк врезать. Но должно хватить и такого, — упрямо закончил он.

— Надеюсь, — с улыбкой ответила мириаланка. — Впрочем, от слов, сказанных на Эриаду, я не откажусь — моя жизнь по-прежнему в твоих руках.

— Прекрати, — чуть смутился юноша. — Я тебя, конечно, люблю до беспамятства, но нам пока еще рановато говорить друг другу такое.

— Поздно, — голос джедайки был полностью безмятежен. — Слова сказаны, и забирать их обратно я не собираюсь. Имей их в виду, ваяя следующий одноразовый космический челнок для нас двоих.

— Обязательно, — тяжело вздохнул Нил. — Ну, пошли, что ли, — он отвернулся от самодельной абордажной торпеды, и двинулся в сторону одного из десантных челноков.

— Куда? — удивилась Луминара. — Разве нам не в эту штуку?..

— Это само собой, — обернулся к ней юноша. — Но сперва, переберемся на грузовик. До места лучше ехать в более-менее просторной кабине ХТ-2200, чем в закутке метр на метр, с никакущими удобствами. В торпеду заберемся, как покажется «Агрессия». Или тебе не терпится прижаться ко мне покрепче? — он иронично прищурился.

— От такого я никогда не откажусь, но лучше в другой раз, — не осталась в долгу мириаланка, шагая следом за падаваном. — И без толпы посторонних вокруг.

За спинами двух джедаев, сцепка платформ, наконец, остановилась. Конусообразный наконечник ее ноши выглядывал за пределы дефлектора, словно пробуя вакуум на вкус. Клоны-грузчики с облегчением убрали свои пульты управления, а их сержант включил продолговатый жезл сигнального фонаря, и вовсю замахал им в сторону командного пункта на дальней стороне ангара. В ответ на алый огонек, мечущийся из стороны в сторону, угловатое тело абордажной торпеды медленно воспарило в воздух, подхваченное притягивающими лучами. Следом за острым носом снаряда-пробойника, сквозь дефлектор прошел продолговатый корпус, а за ним — цилиндры ускорителей. Прежде чем исчезнуть в распахнутом зеве грузового отсека ХТ-2200, торпеда ловко развернулась на месте — носом наружу.

Небольшой конвой покинул гиперпространство без каких-либо происшествий. Первым, неукоснительно следуя уставам, сбросил скорость фрегат головного охранения. Следом за уплощенным корпусом «пельты» в обычное пространство вернулись все пять ХТ-2200, почти одновременно. Секунды спустя, их догнало охранение фланговое. Даже несмотря на заметную изношенность, два фрегата замедлились с релятивистских скоростей до обычных без единой ошибки. Не менее безупречно вышел из гипера и последний охранник, такая же видавшая виды «пельта».

Для конвоя пеф-куэк-восемнадцать, плановая остановка у Бандомира не должна была продлиться долго. Ровно столько, сколько нужно, чтобы аккуратно обогнуть систему, и выйти на Браксантскую Дугу. Опасность для конвоя была минимальной — рейд-группы сепаратистов не забирались так далеко на вражескую территорию, и тем более не стали бы этого делать ради захолустной и бедной системы. А еще, вместе с пеф-куэк-восемнадцать по Хайдианскому Пути шли конвои-обманки, целых три штуки. Два из них успешно прошли этим путем считанные часы назад. Тем большей неожиданностью стал для конвоя взрыв, охвативший одну из «пельт» эскорта. Идущую в хвосте строя.

Огромная продолговатая тень показалась из гиперпространства позади группки республиканских кораблей, словно всплывающий из морских глубин кашалот. Не успел нежданный гость сбросить скорость, как его пушки разразились целым ливнем турболазерных импульсов. Первой их жертвой стал несчастный корабль тылового охранения. Старенькая «пельта» недолго терпела сфокусированный огонь полусотни тяжелых орудий. Ее дефлекторы погасли в считанные секунды, и «Агрессия» вкусила кровь первой жертвы.

На ней, каэнэсовский суперлинкор не остановился. Оставив за кормой разваливающийся на части фрегат, он плавно развернулся бортом к конвою. Многочисленных турболазерных батарей «поработителя» хватило на всех — каждый корабль республиканцев получил целый сноп слепящих пучков когерентного излучения. Дефлекторы ХТ-2200 держались недолго, и двигатели грузовых звездолетов, по которым целили канониры «Агрессии», быстро окутались облаками взрывов. Тройке фрегатов-эскортников досталось еще крепче. Массированный огонь мигом просадил их щиты до нуля, а затем, расколол корпуса, точно молот — ореховую скорлупу. Немногочисленные спасательные капсулы, выпущенные погибающими кораблями, также не остались без внимания — «поработитель» безжалостно расстрелял каждую.

Сломив незначительное сопротивление конвоя, «Агрессия» не стала уходить, по своей обычной привычке. Огромный корабль остался на месте, и его ангары исторгли целый сонм десантных челноков. Те немедленно устремились к обездвиженным грузовозам. Именно в этот момент, грузовая аппарель одного из них распахнулась настежь, и выплюнула наружу нечто граненое и продолговатое.

— Расстыковка успешная, — голос Нила Коррина был безжизненно-ровным. — Выходим из ангара.

Юноша скрючился в неудобной позе, сидя прямо на полу бывшей спасательной капсулы. Его живот за малым не упирался в нижний край приборной панели, а скрещенные по-турецки ноги с трудом умещались под ней. Сама панель не отличалась удобством. Сварганенная на скорую руку из деталей нескольких управляющих консолей, она зияла пустотой на месте большинства клавиш. Те же, что имелись, были лишены как обозначений, так и подсветки. Обзорный экран, неверно мерцающий перед лицом юноши, тоже не блистал эргономикой — обычный голографический дисплей, он показывал ближний космос очень условно.

Нилу хватало. В конце концов, эти скромные приборы управления он собирал сам.

— Два ближних челнока, — раздался из-за его спины напряженный голос Луминары. — Целятся.

Сидячее место мириаланки было еще менее удобным, чем у ее падавана. Спиной она крепко прижималась к Нилу, а поджатые ноги женщины упирались в массивный блин щитового генератора, с прицепленной на его лицевую сторону управляющей панелью. В их экипаже, джедайка вынужденно заняла роль офицера, ответственного за дефлекторы.

— Вижу, — лаконично отозвался юноша.

Его пальцы вжали пару клавиш, и длинное тело абордажной торпеды резко дернулось в сторону. Лазерные импульсы, выпущенные орудиями десантных челноков, безвредно перекрестили космос.

Воткнуть в их детище полный комплект маневровых репульсоров стоило Нилу и техникам пяти сорванных от ругани глоток, нескольких мелких травм, и километра сожженных нервов. Но сейчас, эта адская работа оправдывала себя.

— Запускаю ускорители! — рявкнул юноша. — Держись!

Предупреждение было нелишним — всякие излишества, вроде систем жизнеобеспечения и противоперегрузочных кресел, из бывшей спаскапсулы пришлось выкинуть. Воздухом Нила и Луминару обеспечивали скафандры, а с давлением сотен «же», порожденных выхлопом одноразовых, но крайне мощных движков, джедаям приходилось справляться самим.

Корма абордажной торпеды окуталась густыми клубами дыма, и исторгла из себя ослепительно-белый пламенный факел. Активация твердотопливных ускорителей сорвала самодельный кораблик с места, и с невероятной скоростью швырнула вперед. Нил лишь упрямо сжал зубы. Благодаря технике круциторна, неумолимый пресс гравитации ощущался легким давлением.

«Агрессия» открыла огонь немедленно, едва лишь стало понятно, что странное суденышко рвется к ней, а не в открытый космос. Трассы очередей ПКО расчертили вакуум частой ловчей сетью, а турболазеры извергли сияющие копья импульсов. Дроиды-наводчики, все еще готовые к бою после короткой стычки с конвоем, не тратили времени зря.

— Прямо в нас, — коротко предупредила Луминара. — Щиты?

— Рано, — не менее лаконично отозвался Нил. — Выдержим.

Сейчас, они не использовали телепатию. Вся концентрация обоих джедаев уходила на техники Силы — круциторн и боевое предвидение. Но и без мысленного общения, мириаланка и ее падаван уже были более чем сыгранной командой. В подробных объяснениях не было нужды — им хватало и пары кратких слов.

Угроза, накатывающая на Нила от вражеского огня, чувствовалась тяжелым грозовым облаком, полным смертоносных молний. Но и в этой грозной туче имелись свои просветы. Повинуясь резким нажатиям клавиш, пара носовых репульсоров правого борта кратко вспыхнула и погасла. Следом, отработали строго противоположные движки. Рваный, резкий маневр торпеды бросил ее в самую гущу лазерных импульсов. Казалось, юный джедай совершил смертельную ошибку, и сейчас, краткий полет его утлого суденышка окончится ярким взрывом.

Не окончился. Оплавленная и закопченная, абордажная торпеда вырвалась из пламени, точно возрожденный феникс, и ринулась прямо на «поработитель». Но этот успех ничуть не успокоил Нила.

— Щиты! — отчаянно заорал он. — Скорее!

Луминара вдавила кнопку активации, едва лишь отзвучало его первое слово. Дефлекторный генератор перед ее лицом натужно загудел и завибрировал, выходя на рабочую мощность. Именно он, этот даритель второго шанса, занимал большую часть внутреннего объема спаскапсулы, вместе с питающим его массивом батарей. Сейчас, те усердно искрили кустарно заизолированными энерговодами в попытке насытить дефлектор электричеством.

Щит все-таки успел первым. Мерцающее поле дефлектора зажглось вокруг граненого корпуса на миллисекунды раньше, чем в него ударило ослепительно-алое копье турболазерного импульса. Самодельная защита погасла в ту же секунду, безнадежно перегруженная, но ослабленный луч лишь оплавил остатки внешней брони. Последние десятки метров до обшивки «Агрессии» торпеда преодолела без единого препятствия. Ускорители на корме бессильно погасли, выработав весь ресурс до капли. Влекомая лишь собственным слабеньким маршевым репульсором, бывшая спасательная капсула подплыла к «поработителю», и медленно вошла в дефлектор. Слишком медленно для его активации.

— Время, — тихо и грустно сказал Нил.

Он прожал на панели управления последнюю клавишу, и безразлично отвернулся от нее. Руки юноши уперлись в близкие стены капсулы, ноги прижались к торсу, и Нил кое-как развернулся лицом к Луминаре. Та бросила на него быстрый взгляд из-за плеча. В отличие от печального падавана, на лице джедайки блуждала мечтательная улыбка. То, что им предстояло сделать, вызывало у нее лишь теплые чувства. Нил, в свою очередь, уже предчувствовал новую фантомную боль потери.

Они потянулись к друг другу через Силу в едином, обоюдном усилии, и их чувства знакомо слились. Двое, ставшие единым целым, обратили свое внимание вовне, к распускающемуся впереди пламенному цветку. Кумулятивный протонный заряд, снятый с тяжелой противокорабельной ракеты, должен был сфокусировать свою смертоносную начинку в тонкий луч, способный пробить метры дюрастали. Луч, бьющий строго вперед. Но даже остаточная сила взрыва была смертельно опасной для миниатюрного самодельного кораблика, и его хрупкой начинки — двух разумных.

В тварном мире, Нил крепко обнял мириаланку за плечи, и всем телом прижался к ее спине. В тот же миг, их единое сознание обратилось к Силе, и ее потоки завихрились тысячами невозможно-быстрых водоворотов. За спинами Луминары и ее падавана раскрылся непроницаемый щит тутаминиса. Тугая огненная волна, прянувшая во все стороны, сокрушила нос спасательной капсулы, и накатила на эту незримую защиту. Накатила, и схлынула мягкой зыбью.

Джедайка опомнилась первой. Кое-как вывернувшись из судорожных объятий юноши, она протиснулась мимо него, и бесстрашно выпрыгнула прямо в развороченную дыру, которой обратился нос их утлого транспорта. Скафандры, надетые и загерметизированные еще до начала прорыва к «Агрессии», защищали ее и падавана от ледяного холода вакуума. Мягкие потоки Силы бережно удержали Луминару на месте, когда остов абордажной торпеды отвалился от корпуса «поработителя», и поплыл прочь.

Нил покинул корабль парой секунд позже. За его спиной устроился плотно набитый рюкзак, намертво притянутый лямками к плечам юноши. Другой рюкзак он тут же передал наставнице. Они вплыли в неровную дыру, пробитую кумулятивным зарядом, и осторожно полетели вперед. Задевать оплавленные края пробоины, все еще остывающие, им не очень-то хотелось.

— Прикроешь меня? — попросил Нил, когда они, наконец, достигли внутреннего пространства корабля.

Мириаланка отправила ему краткую эмоцию согласия. Юноша извлек из подсумка световой меч, и сбросил с плеч лямки рюкзака. Прежде чем начинать прорыв к реактору «Агрессии», предстояло сделать одно небольшое, но важное дело.