Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXXVII: По следам ситхов

— Жаль, что на нашем корабле нет какой-нибудь капитанской каюты, попросторнее, — рассеянно поделился Нил, ковыряясь ложкой в завтраке. — Можно было бы поселиться в ней вдвоем, а не тесниться то у меня, то у тебя.

Они с наставницей сидели за столом в его каюте, неторопливо поглощая утреннюю пищу. Сегодня, им предстоял новый этап ловли ситхов — общение с келдорской сектой пользователей Силы, баран-до.

— Корабль не наш, вот общей каюты и нет, — не менее отрешенно ответила мириаланка. Сегодня, она выглядела задумчивее обычного. Ее лоб то и дело пересекали морщины, а ложкой джедайка двигала ещё медленнее сонного Нила.

— Кажется, я знаю, чем буду заниматься в свободное время, когда мы уйдем в отставку, — весело заухмылялся тот.

— Перепланировкой внутренних помещений РСС-13-Икс? — отстраненно поинтересовалась Луминара. — Его нам не отдадут. Нам вообще мало что отдадут, кроме одежды. Все вещи, которыми мы пользуемся — имущество ордена.

Нил не ответил. Помотав головой, он стряхнул цепкую сонливость, и принялся за завтрак с удвоенным усердием. Мириаланка с лёгким удивлением посмотрела на него, и тоже ускорилась. Они закончили с едой почти одновременно — Нил допивал свой энергетик, когда Луминара зачерпывала предпоследнюю ложку овощного пюре.

— Хоть мы и собираемся быть с баран-до вежливыми, немного подготовиться к нашему разговору совсем не помешает, — бодро высказался юноша, дожидаясь, пока его наставница доест. — Даже немного жаль, что келдоры такие законопослушные — негде купить барадия. И газа тибанна. И всякого прочего, по мелочи.

— Планирование и подготовка — это хорошо, — добродушно ответила мириаланка. — Но ещё лучше — готовиться заранее, до выхода на миссию.

— Нам же совсем не дали времени, — удивился Нил. — Точнее, дали два часа, которых ни на что не хватило, — он скорчил недовольную физиономию, вспомнив их отлёт.

— Главное — желание, а возможность найдется, — отчего-то развеселилась Луминара, откладывая ложку. — Пойдем в грузовой отсек — покажу тебе кое-что.

В грузовом отсеке, джедайка подошла к переборке, у которой стоял верстак, и нажала на ничем не примечательную стенную панель. Та, на глазах удивленной публики в лице Нила, отъехала в сторону, открывая вместительную полость с кустарного вида полками. Полки эти были заставлены многим множеством емкостей — герметичных пластиковых цилиндров, коробков из плотного флимсипласта, сурового вида дюрасталевых ящичков, и других контейнеров самого разномастного вида. Все они были тщательно промаркированы: одни — яркими наклейками, пестреющими знаками химической опасности, другие — трафаретными цифро-буквенными индексами, нанесенными с армейской строгостью, а некоторые и вовсе могли похвастаться чуть ли не обрывками флимсипласта, держащимися на изоленте, и исписанными неаккуратным курсивом.

— Я прекрасно помню о твоих бомбистских наклонностях, — весело обратилась мириаланка к Нилу, восхищенно глазеющему на все это богатство, — и перед отлетом заказала орденским интендантам некоторые вещи. Часть — те компоненты, что ты использовал в наших прошлых миссиях. Другие — немного запаса на будущее. Их как раз успели доставить на корабль, прежде чем мы покинули храм.

— Ага, — ошеломленно протянул юноша. — Немного запаса.

Он зачарованно уставился на скромного вида металлокомпозитный цилиндр, украшенный желто-черным символом радиационной опасности. Встряхнувшись, Нил повернулся к наставнице. В его глазах медленно разгоралось воодушевление.

— Ты — чудо, — с удовольствием высказался он. Подойдя к Луминаре, юноша обнял ее, и крепко расцеловал в обе щеки. — Мне понадобится полчаса… нет, час… или даже два…

— Нам некуда спешить, — со смехом перебила его джедайка. — Мы можем зайти к баран-до и вечером. Главное, не забудь о том, зачем тебе вообще понадобились верстак и компоненты.

— Ну, про ситхов забыть будет трудновато, — чуть посерьезнел Нил. — Да, а с чего это мы прячем все это добро в потайном отделении? Причем, самого контрабандистского вида. Авторитета ордена не хватает для провоза всяких бабахающих штук?

— Хватает, почему нет, — безмятежно ответила мириаланка. — Если безопасники вздумают досмотреть РСС-13-Икс, я с удовольствием покажу им и эту техническую нишу, — она указала на сокровищницу нелегальных материалов. — А если не захотят… — она не договорила, блеснув хитрой улыбкой.

— То пусть остаются счастливы в неведении, — с нарочито серьезным видом закончил юноша.

— Именно так, — одобрила Луминара британскую мудрость. — Значит, два часа?

— Скорее всего, — Нил отрешенно почесал макушку. — Все готовые компоненты я слил на нашу мандалорскую маскировку. Придется собирать с нуля минимум четверку термодетонаторов, по столько же плазменных и ионных гранат, пару усыпляющих, и, для надежности, несколько светошумовых…

— Не увлекайся, — прервала его наполеоновские планы мириаланка. — Придти в гости к баран-до с рюкзаком гранат будет, самое меньшее, невежливо.

— Тогда, сокращу набор до минимума — каждой твари по паре, — не смутился юноша. — Тебе, и мне.

— Мне-то все эти бабахалки зачем? — удивилась джедайка.

— На всякий случай, — безапелляционно ответил ее падаван. — Пусть лучше будут, и не пригодятся, чем наоборот. Ладно, не будем терять время.

Повернувшись к верстаку, он с энтузиазмом запустил обе руки по локоть в хранилище опасных компонентов. На лицо Нила понемногу выползала ухмылка во все тридцать два. Юноша быстро нагреб полные пригоршни коробочков и ящичков, вывалил их на поверхность верстака, и увлеченно застучал пальцами по панели управления. На встроенном голопроекторе рабочего стола начали загораться зыбкие призраки будущих инструментов разрушения — округлые корпуса гранат, и разлапистые модели молекул химических соединений.

Луминара какое-то время умиленно любовалась работающим падаваном, но вскоре оставила его наедине с верстаком. Нил не заметил ее ухода — созидательный транс захватил его целиком и полностью.

— А неплохо эти баран-до устроились, — одобрительно высказался Нил Коррин. — Внушает.

Обитель келдорских пользователей Силы была заметна издалека: ее темная угловатая вершина возвышалась над городской застройкой на добрые пару этажей. Когда Нил с наставницей подошли поближе, храм баран-до открылся их взглядам во всей своей красе: массивная ступенчатая пирамида, окружённая зданиями помельче, и отгороженная от остального города невысокой транспаристалевой оградой. Ее широкие ворота были гостеприимно распахнуты, готовые впустить внутрь поток прихожан любой ширины, но ни поток, ни даже скромный ручеек народу не спешил вливаться в храмовый двор. Нил приметил пару-тройку разумных, вошедших в ворота, и примерно столько же, их покинувших. Похоже, келдоры не любили беспокоить Мудрецов по пустякам.

Войдя во внутренний двор, джедаи прошли ко входу в храм, широкому и высокому, на зависть ангарным воротам. Створки его массивных металлокомпозитных дверей были раскрыты настежь, как и внешние ворота; всякие бюрократические рогатки, привратники, и прочие препоны такое отсутствовали.

Луминара с падаваном беспрепятственно вступили под своды храма, войдя в длинную прихожую. Ее вид неприятно напомнил Нилу раскрытую пасть некоего гигантского зверя: сахарно-белые колонны на фоне угольно-черных стен выглядели ощеренными зубами, а кирпично-красный пол под ногами — языком чудовища. Тёмных тонов потолок, украшенный инкрустациями, поблескивающими в лучах настенных ламп, явно должен был изображать звёздное небо, но в свете ниловских звериных ассоциаций больше казался юноше нёбом чудовища, блестящим от голодной слюны. Нил невольно подобрался, настороженный этим недружелюбного вида интерьером.

Его настороженность развеялась, как дым, стоило юноше с него наставницей войти в просторное фойе. Там, Нила пронзило сильнейшее чувство дежавю. Он словно оказался в анклаве ордена, так знакомо выглядели окружающие его стены песочного окраса, редкие колонны, поддерживающие высокий потолок, и даже присутствующие разумные. Келдоры все до одного, своими одеяниями они совершенно не выделились бы среди джедаев. Их длинные коричневые халаты, и светлых тонов нижняя одежда — свободные рубаха и штаны, — очень мало отличались от униформы Нила, оставленной им на корабле.

— Они что, маскируются под джедаев? — понизив голос, обратился юноша к Луминаре. — Или это Сила виновата — диктует схожую моду всем своим пользователям?

Мириаланка с деланной строгостью шикнула на падавана, приложив палец к губам. Юноша не обманулся ее грозным видом — он успел разглядеть веселую улыбку, промелькнувшую на лице женщины.

Адепты в вестибюле в основном целеустремлённо шли куда-то по своим делам, двигаясь вокруг широкого и пустого возвышения в центре комнаты. Ещё, в одном из углов собралась небольшая группа, что-то негромко обсуждающая. Именно от этой группки и отделился разумный, встретивший Нила с наставницей — ничем не примечательный келдор среднего роста и сложения.

— Господа джедаи, — дружелюбно заговорил он, подойдя ближе, и коротко поклонился. Комбинезоны Луминары с падаваном его не обманули — Мудрец явно почувствовал собратьев по сверхспособностям через Силу.

— Рад приветствовать вас в храме баран-до, — продолжал он вежливым тоном. — Я — ученик Даз Сульт. Чем я могу вам помочь?

— Рыцарь Луминара Ундули, — сухо отрекомендовалась мириаланка. — Это — мой падаван, Нил Коррин, — тот с добродушным видом кивнул келдору.

— Нам нужно побеседовать с одним из ваших лидеров, — ровным тоном продолжила джедайка. — Желательно, тем, кто осведомлен о столичных делах.

— Хм-м, — Даз Сульт задумался, наморщив безволосые надбровные дуги. Нилу бросился в глаза один из его подбородочных когтей, обломанный чуть ли не под корень. К обломку прилегал длинный и свежий рубец, пересекающий нижнюю половину лица келдора.

— Даз, если не секрет, — медленно заговорил юноша. — Что случилось с вашим… — не договорив, он указал на правую сторону своего подбородка.

— Ах, это, — заметно смутился ученик баран-до. — Несчастный случай на тренировке. Я ошибся в выполнении приема, и мой спарринг-партнер задел меня боевым шестом. Джерн потом извинялся целую вечность, — он неловко засмеялся.

— Тренировка? — насторожился Нил. — Я думал, баран-до — мирная традиция.

— Так и есть, — заверил его Даз Сульт. — Мы изучаем боевые искусства для укрепления тела и очищения духа, не больше. Причем, строго добровольно.

— Понятно, — с сомнением ответил юноша. От слов келдора, его настороженность только усилилась. — Что насчёт нашей просьбы? — его собеседник непонимающе моргнул, но быстро сориентировался.

— Мудрец Мер Канд должен быть в храме, — задумчиво ответил он. — Думаю, он сможет ответить на ваши вопросы. Следуйте за мной, я проведу вас в его кабинет, — он двинулся в направлении возвышения. Джедаи пошли за ним.

Нил вперился в спину их провожатого сомневающимся взглядом. Шагая за Дазом Сультом в обход вестибюльного постамента, он потянулся к Луминаре сквозь Силу, и послал ей мысленный вопрос:

«Этот вояка побитый нас в ловушку не заведет? Не очень-то я ему верю.»

«Его эмоции чисты и искренни, — немедленно пришел ответ. — Он хочет нам помочь. Неправильностей в его течениях Силы я тоже не вижу. У Даза на редкость спокойная энергетика — к темной стороне он точно не причастен. Вряд ли он что-то замышляет.»

«Ну, если ты так думаешь, — юноша все ещё сомневался. — Вот кстати, баран-до всё-таки изучают боевые искусства. Что скажешь на это?»

«Рано делать какие-то выводы, — в мысленной реплике мириаланки звучала задумчивость. — Возможно, ты прав насчёт тайной секты из более воинственных и агрессивных Мудрецов. Поговорим с Мером Кандом, а там посмотрим.»

Нил послал наставнице краткую эмоцию согласия, продолжая следовать за их проводником. Тот, обойдя возвышение, прошел в неприметную дверь, скрывающуюся в его тени. Узкий и извилистый коридор, ничуть не напоминающий просторы храмового вестибюля, провел джедаев и ученика баран-до мимо жилых комнат, и окончился входом в небольшое офисное пространство — несколько столов с работающими за ними келдорами, и полупрозрачные двери в стенах, украшенные табличками с именами.

— Привет, Трил, — дружески обратился Даз Сульт к одной из работниц. — Мудрец Канд свободен?

— Здравствуйте, ученик Сульт, — с нарочитой церемонностью ответила девушка-келдор. — Подождите, сейчас я посмотрю его расписание.

Она совершенно по-человечески украдкой стрельнула в Даза Сульта глазками, и споро застучала по клавиатуре своего терминала.

Эта девица вряд ли принадлежала к баран-до — Силы в ней Нил не чувствовал, да и форменной одежды она не носила. Стройную фигуру Трил облегала приталенная синяя блузка, подбородочные когти блестели лаком, а на головных наростах устроились серебристые клипсы, украшенные мелкими драгоценными камешками — девушка явно следила за собой. Похоже, по меркам келдоров она считалась, самое меньшее, привлекательной — Даз Сульт то и дело бросал на нее заинтересованные взгляды.

Вскоре, офисная работница закончила рассматривать голографический экран терминала. Подняв взгляд на посетителей, она вежливо заговорила:

— Мудрец Канд сейчас занят, но я отправила ему сообщение, и он согласился вас принять. Вот его кабинет, — она указала на одну из дверей.

— Спасибо, Трил, — поблагодарил Даз Сульт, и вполголоса поинтересовался:

— Планы на вечер в силе? — девушка заметно смутилась.

— Не при гостях же, Даз, — зашипела она на юного келдора, и непоследовательно добавила, строго нахмурясь:

— В силе, и только попробуй снова опоздать, — ученик баран-до поднял руки в жесте сдачи, нарочито округлив глаза.

Нил умиленно заулыбался. Эта обыденная сценка окончательно успокоила его подозрения насчёт их провожатого. Если среди баран-до и таились злодеи, то явно не в лице ученика Сульта — дружелюбного юнца, этим вечером планирующего вывести подружку на свидание.

Рабочее место Мудреца Канда выглядело вполне обычно — кадка с местным растением у окна, открывающего вид на мрачные пейзажи Доршана, письменный стол с терминалом, и немолодой келдор за ним. Морщинистый, невысокий, и носящий обычную для адептов баран-до одежду, Мер Канд ощущался в Силе очень отчётливо. Нил оценил его уровень в обученного рыцаря-джедая, несколько слабее Луминары. Рыцаря, строго следующего догматам светлой стороны — энергии келдорского Мудреца, чистые и спокойные, не несли ни единого следа неправильности.

При виде джедаев, входящих в его кабинет, Мер Канд привстал со своего места и коротко поклонился.

— Приветствую гостей храма, — заговорил он. — Садитесь, пожалуйста. Вы свободны, ученик Сульт, дальше я сам.

Звучный голос Мудреца был наполнен доброжелательностью, а взгляд черных глаз — интересом. Садясь на один из стульев рядом с рабочим местом Канда, Нил поневоле засомневался в своих логических построениях о ситхах среди баран-до — ни этот пожилой добряк, ни Даз Сульт не тянули на злодейских пособников. Юноша усилием воли отогнал лишние мысли. Ему с наставницей так и так нужно было выяснить все из первых рук.

— Итак, господа джедаи, что за дело у вас к баран-до? — спросил Мер Канд, когда гости уселись, а ученик Сульт покинул кабинет. — Вам нужна помощь наших предсказателей? Или, может быть, контакты с правительством?

— Наше дело несколько необычно, — зашла издалека Луминара. Расслабленность в ее тоне и мимике не ушла от внимания Нила — похоже, пожилой Мудрец и ей не показался укрывателем ситхов.

— Для начала, давайте познакомимся, — она коротко представила себя и Нила, упомянув их джедайские ранги. — Мы с падаваном Коррином выполняем поручение совета, и вчера, столкнулись с неожиданным препятствием. Саф Кун, свидетельница по расследуемому нами делу, упомянула, что Мудрец баран-до запретил ей сотрудничать с джедаями. Причем, по конкретной теме — позавчерашним прибытиям разумных в Доршан. Что вы знаете об этом?

— Ничего, — неподдельно удивился келдор. — И, простите мое недоверие, рыцарь Ундули, но… адепт баран-до, препятствующий исполнению закона? Это невозможно. Я сейчас же проверю… — его пальцы лихорадочно забегали по клавиатуре. Вертикальная щель рта мужчины сжалась в линию, а подбородочные когти нервно подергивались.

— Ни единого упоминания о семье Кун, и посланных к ней адептах, — сказал он с заметным облегчением, отрываясь от терминала. — Возможно, ваш преступник замаскировался? Одежду, похожую на нашу, нетрудно достать.

— Может, и замаскировался, — вмешался в беседу Нил. — Вы уверены в ваших данных? Баран-до точно не посещали семью Кун?

— Абсолютно, падаван, — убежденно ответил Мер Канд. — Ни один из посвященных нашего храма не участвовал ни в чем подобном. Будь это не так, я бы знал, — он кивнул в сторону терминала. — Остался бы какой-то след — отчёты самого адепта, его начальства, привратников, или ещё какого-нибудь работника храма. Мы, баран-до, гордимся порядком в нашей организации, — он чуть приосанился.

— «Посвященных вашего храма»? — зацепился за его слова Нил. — А что, есть какие-то другие посвященные баран-до?

— Конечно, — согласно кивнул келдор. — В каждом городе есть анклавы, подотчетные только своему главе. Храму их дела известны постольку-поскольку. Даже с доршанским отделением мы почти не пересекаемся. Храм больше работает с правительством Кел Дора, метеорологами, службами спасения… вряд ли вам это интересно, падаван. В местных анклавах, мы утверждаем назначения глав, не более. Мастера баран-до доверяют своим подчинённым, — его глаза добродушно сощурились.

— Понятно, — медленно протянул юноша. Его настороженность вмиг подскочила до пиковых значений. — Скажите, Мудрец Канд, местные ячейки владеют собственным имуществом? Внутрисистемными челноками, например?

— Разумеется, — кивнул мужчина. — В каждом анклаве есть свой парк транспорта, и космолет в нем обязателен.

— А их вылеты как-нибудь регистрируются? — продолжил свои расспросы Нил.

— Если и да, то не в храме, — Мер Канд пожал плечами. — Как я уже говорил, мы не особо лезем в дела местных отделов, — юноша задумчиво покивал, и погрузился в отрешенное молчание.

— У нас с падаваном есть подозрение, что доршанский анклав баран-до, скажем так, отклонился от догматов вашего учения, — осторожно заговорила Луминара. — А именно, связался с адептами темной стороны. С ситхами.

— Ситхами⁈ — негодующе вскинулся Мер Канд. — Невозможно! Ни один посвященный баран-до не стал бы… — он умолк, возмущённо моргая. Его ротовая щель резкими движениями открывалась и закрывалась, хватая воздух.

— Я уверен, преступник намеренно назвался госпоже Кун адептом баран-до, с целью запутать вас, — отчеканил он, вернув часть спокойствия. — На келдорах, подобная ложь не могла сработать.

— Очень может быть, — примирительно отозвался Нил. — Но мы с наставницей всё-таки хотели бы побеседовать с главой доршанского анклава. Чтобы окончательно развеять все сомнения. Где его найти?

— Я перешлю вам координаты, — все ещё недовольно отозвался келдор. — Каков номер вашего комлинка, рыцарь Ундули?

— И ещё одно, — добавил Нил, пока Мудрец возился с коммуникационным прибором. — Сколько в доршанском отделении адептов?

— Около сотни, — рассеянно откликнулся Мер Канд, печатая на клавиатуре комлинка. — Готово. Адрес анклава переслан. Что-нибудь ещё, господа джедаи?

— У нас все. Спасибо за помощь, мудрец, — церемонно ответила Луминара.

Попрощавшись с Мером Кандом, она и ее падаван покинули его кабинет, и некоторое время плутали храмовыми коридорами, пробираясь наружу.

— Теперь — в доршанский анклав? — спросил Нил, когда они вышли в вестибюль. — Допросим тамошнего главу?

— Нет, — ровным тоном откликнулась мириаланка, и извлекла из кармана комлинк. Повинуясь касаниям ее пальцев, над приборчиком загорелась голограмма, отображающая строгую мужскую физиономию, темнокожую и лысую.

— Рыцарь Ундули, падаван Коррин, — коротко бросил мастер Винду. — Докладывайте.

— Скорее всего, ситхи укрепились в доршанском анклаве баран-до, — четко ответила джедайка. — Прямых доказательств нет, но все косвенные указывают на это. Возможная численность противника — от пяти до ста разумных. Пересылаю вам координаты анклава, — она принялась вводить в комлинк быстрые команды.

— Принято, — высказался Винду после небольшой паузы. — Наше подлетное время — одиннадцать часов тридцать пять минут. Вам с падаваном Коррином я приказываю временно покинуть планету. Ждите нас на высокой орбите.

— Будет сделано, — ответила Луминара. — Да пребудет с вами Сила.

— Да пребудет с вами Сила, рыцарь, падаван, — попрощался мастер-джедай, и отключился.

— Ты же сомневалась, — растерянно выдал Нил, когда его наставница двинулась дальше, упрятав комлинк в карман. — Новых доказательств тоже не появилось. Здешние любители порядка, — он с недовольным видом обвел рукой храмовые стены вокруг, — любят его только в своем дворе, а к подчинённым — ни ногой. Я думал, ты захочешь сама все разведать.

— Слишком опасно, — меланхолично ответила джедайка. — В храме баран-до не знают, что творится в их анклаве, который отсюда в паре кварталов. Челнок у доршанской ячейки тоже найдется. Если там и вправду прячутся ситхи, что кажется мне все более вероятным, лезть туда — самоубийство.

— Ладно, — согласился юноша. — А чего это Винду нас с планеты выпер? Мы и на поверхности могли бы его подождать.

— Из-за той же опасности, — задумчиво ответила мириаланка. — Баран-до сидят в своем храме, и носа наружу не кажут, но это не значит, что ситхи делают то же самое. Мы со своими расспросами успели изрядно наследить, и вполне могли попасться на глаза обитателям доршанского анклава. Лучше не подставляться под их возможную атаку.

— Ага, — Нил настороженно кивнул. — Ясно. Тогда, лучше поспешить.