Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXXIX: Гордыня ситхов

Когда лидер доршанских ситхов вошел в камеру Нила, тот мерил ее шагами из угла в угол. Напряженный, сутулящийся, он выглядел скорее готовым к прыжку зверем, чем человеком. Стоило двери отвориться, и юноша резко повернулся к ней, напружинясь и зло оскалив зубы. Его посетитель молча замер на пороге, словно невзначай опустив руку на световой меч. Их глаза — сощуренные, блестящие злобой Нила, и надежно скрытые за темными стеклами очков ситха-келдора, — встретились взглядами, и сцепились в противоборстве. Ни один из двух оппонентов не желал уступать; наконец, напряженную тишину разорвал громкий голос Нила.

— Что стоишь, тюремщик? — глумливым тоном бросил он. Злость в его оскале сменилась торжествующей насмешкой. — Подойди ближе. Не бойся, я не кусаюсь.

— Орд Раал, — медленно проговорил келдор. — Мое имя — Орд Раал. Став моим учеником, ты будешь звать меня «господин Раал», и никак иначе.

— Нет, не согласен. Пожалуй, я буду звать тебя «кусок банта пуду», — выплюнул юноша, брезгливо кривясь. — Пойти в ученики к тебе? С чего бы это вдруг? Давай я лучше перегрызу тебе горло, возьму с твоего трупа меч, и вырежу всех твоих жалких прихвостней!

Скалясь в безумной улыбке, он резко подался вперед. Ситх не шелохнулся, но что-то в его мимике заставило Нила торжествующе захохотать, держась за живот.

— Не только слабак, но и трус, — снисходительно заметил он. — Я скорее к майноку шелудивому в ученики пойду, чем к тебе, Господин Кусок Банта Пуду.

— За свою наглость, ты будешь наказан, — холодно проскрежетал Орд Раал. — Но позже. Сейчас, у меня нет времени ждать, пока ты восстановишься после всех пыток, что заслужил. Мне нужно твое сотрудничество, и твоя покорность. Немедленно.

— А мне немедленно нужны звездный крейсер, три миллиарда кредитов, и гарем из разноцветных твилечек, — издевательским тоном ответил Нил. — Еще нелепые фантазии будут? Или, может быть, поговорим предметно?

— Чего ты хочешь? — с сомнением спросил ситх. — Силы? Знаний? Богатства и власти? Став моим учеником, ты получишь все это, — юноша вперился в его лицо с деланным удивлением, и глумливо рассмеялся.

— Нет, — проговорил он сквозь смех. — Я буду звать тебя «господин Шутник». Такое тебе намного больше подойдет. Знания? Какие-такие знания ты можешь мне дать, недоучка? Твой ситховский голокрон, из которого ты выудил пару простых приемчиков, и несколько техник? Какая это сила есть у тебя, неумехи? Ты чуть не проиграл мне дважды, и спасся только милостью темной стороны. И что за богатство может быть у жулика, обирающего нищих шахтеров? Слабо, Господин Шутник, слабо. Я чувствую, — эти слова он протянул с нескрываемым довольством, — что могу сам освоить все твои трюки. Просто потому, что попробовал их на своей шкуре. Темная сторона дарит мне не только силу, но и знания, — его глаза безумно заблестели. — Как тебе такое, а, Господин Шутник?

— Ты ошибаешься, — бесстрастно ответил келдор. — Я получил знания от моего учителя. От лорда-ситха. Его могущество непостижимо и невероятно. Он обучал меня чуть больше недели, но сила, что я успел получить за это время, способна противостоять тебе и твоей наставнице. Как долго учился ты? А она? Став моим учеником, ты получишь знания, которые и представить себе не можешь, и силу, о которой раньше не мог и помыслить.

— Ну, ладно, пусть так, — Нил скривился в гримасе сомнения. — Допустим. С учителем, осваивать всякие приемчики будет все-таки легче. Что насчет богатства и власти?

— Сила порождает власть, и приносит богатство! — ответ Орда Раала прозвучал громко и торжественно. — С твоим новым могуществом, ты сможешь сам взять, что пожелаешь. Тебе без труда достанутся все те мелочи, о которых упоминал — корабль, деньги, девки, — он безразлично махнул рукой. — Тебе будет доступно много большее, если ты согласишься стать моим учеником. Хотел бы ты править планетой? А звездной системой?

— Сам с подобной дуростью возись, — брезгливо выплюнул Нил. — Утирать сопли миллиарду ничтожеств? Нет уж. Вот собственный звездный флот — мысль намного лучше. Небольшой, линкоров на десять, — впервые за весь разговор, в его голосе не звучало негатива — одно лишь мечтательное довольство.

— Я готов помочь тебе с его получением, — терпеливо ответил ситх. — В обмен на преданную службу, и беспрекословное подчинение. Ты согласен, человек?

— Меня зовут Нил Коррин, — с расстановкой проговорил юноша. — Запомни это имя, Орд Раал. Я, в общем-то, не против взаимовыгодного партнерства, но вот беда: такое партнерство нуждается в доверии. А я тебе совсем не доверяю. С чего бы вдруг? — он издал насмешливый фырк.

— Оружие ты не получишь, — жестко ответил келдор. — Подчинись мне, покажи свою верность, отослав прочь джедаев, и я подумаю о том, чтобы вернуть тебе меч.

— Да плевать на него, — безразлично отмахнулся Нил. — Сделай для меня кое-что другое, и я подумаю о том, чтобы стать твоим учеником. Всерьез подумаю.

— Чего ты хочешь? — холодно повторил Орд Раал свой ранешний вопрос.

— Мою наставницу, — юноша скабрезно заулыбался. — Я давно уже хочу эту холодную джедайскую сучку. Раньше, я думал, что хочу добиться ее внимания, но теперь… о, я понял, что мне нужно от нее на самом деле. Покорность, полная и абсолютная. Я хочу, чтобы она стала моей подстилкой. Чтобы спала на коврике у двери, и приносила мне тапочки по утрам. Я хочу сломать ее, и сделать из нее свою вещь. Свою рабыню.

— Хорошо, — с легким раздражением отозвался келдор. — Мы прямо сейчас пойдем в ее камеру, и я буду пытать ее, пока…

— Ну уж нет, — перебил его Нил. Его глаза жадно блестели, а ноздри предвкушающе раздувались. — Ты чем меня слушал, Орд Раал? Я хочу сломать ее. Сам. Если ты не намерен уступать мне это удовольствие — забудь об ученичестве, и моей помощи. Нет. Мы пойдем к ней, и я, — он подчеркнул последнее слово интонацией, — буду пытать ее, пока она не сломается. И только после этого, мы поговорим о партнерстве.

— Я согласен, — ровно ответил ситх. — Несколько часов у нас есть…

— Мне понадобятся инструменты, — снова перебил его юноша, сияя нездоровым энтузиазмом. — Что-нибудь острое. Скальпель, кухонный нож, неважно. Или, — он насмешливо прищурился, — ты все еще боишься?

— Ты получишь нож, — раздраженно процедил Орд Раал. — Иди за мной.

— Свободны, — коротко приказал Орд Раал двоим охранникам, скучающим у ничем не примечательных дверей. — Передайте остальным: меня не беспокоить. Следующие несколько часов, я буду занят.

Те, два непримечательных келдора в черной одежде и защитной экипировке, ответили безмолвными кивками, и двинулись прочь — по коридору, откуда пришли Нил Коррин и его провожатый-ситх. Очень скоро, они исчезли за углом, словно растворившись в сером однообразии жилого комплекса.

Нил подозревал, что находится под землей — затхлость, сырость некрашеного пермакрита стен, и низкие потолки наводили на мысли о рукотворных пещерах. Окон вокруг также не было видно. Все освещение комплекса составляли тусклые лампы, настенные и потолочные.

Юноша поневоле задумался, помогла ли эта унылая архитектура падению келдоров на темную сторону, или те, наоборот, заселились в серую бетонную коробку, чтобы пробуждать в себе темные чувства — тоску, депрессию, и раздражение.

Тем временем, Орд Раал ввел в кодовый замок двери короткую комбинацию символов, и створки послушно отворились, впуская келдора и человека внутрь. Камера ничуть не изменилась после ухода Нила: голые стены, пара неярких ламп на потолке, и две силовые ловушки в центре. В одной из них по-прежнему была заключена Луминара.

При виде джедайки, Нил радостно осклабился. Его правая ладонь крепко сжала рукоять ножа, выданного Ордом Раалом. Точнее, кинжала, самого ритуального вида: с фигурной позолоченной рукоятью, мелкими полудрагоценными камешками на гарде, и узким, бритвенно-острым клинком. Кинжала, подходящего для целей юноши как нельзя лучше.

— Наконец-то мы снова вместе, моя дорогая Луми, — ласково проговорил он, приближаясь к мириаланке медленным, крадущимся шагом. Улыбка на его лице все ширилась, а глаза блестели горячечной радостью.

— Представь себе, наш гостеприимный хозяин оказался не так уж плох. В обмен на пару мелочей, он согласился отдать мне одну замечательную вещь. Вещь, — повторил он, обходя ловушку Луминары по кругу.

— Она пока что не считает себя вещью, но это ничего, — с удовольствием добавил он, останавливаясь по правую руку джедайки. Та продолжала хранить молчание.

— У нас есть четыре часа, за которые я могу делать с тобой все, что угодно, — громко прошептал Нил, наклонившись к мириаланке. — Было бы здорово вытащить тебя из этой штуковины, и разложить прямо тут, но этот скучный тип, — он с легким недовольством кивнул в сторону ситха, — запретил мне. Боится, что ты сбежишь, — он тихо засмеялся.

— Ну да ладно, — юноша продолжал говорить, склонившись к джедайке. — Ты даже не представляешь, как много я хочу сказать тебе, моя замечательная Луми. Вернее, говорить будет вот он, — Нил неторопливо поднес кинжал к плечу женщины. — А я — слушать. Если тебе захочется кричать, не стесняйся, — лезвие кинжала медленно прошло сквозь одежду мириаланки, и прочертило длинную линию вниз по ее рукаву, разрезая ткань. Луминара слегка дернулась, когда сталь коснулась ее кожи. Нил радостно засмеялся.

— Ну что же ты, глупенькая, — нежно протянул он. — Это ведь даже не боль. Просто ножичек немного холодный. Ничего, я согрею его. В твоей плоти и крови.

Он поднес кинжал к лицу, и в его глазах отразился всплеск радостного удивления — на клинке блестела алым капелька крови. Юноша потянулся к ней языком, и с наслаждением слизнул. Его глаза мечтательно зажмурились.

— Какая же ты сладкая, — прошептал он. — Я даже и не думал о том, чтобы попробовать тебя именно так. Но теперь, я хочу еще. Ты ведь не будешь сильно скучать по правому мизинцу? — он примерился кинжалом к обнажившейся руке мириаланки.

Орд Раал, все это время стоявший у двери, издал недовольное сопение, и отвернулся. Происходящее явно не доставляло келдору удовольствия. Его глаза, прикрытые защитными очками, уставились в стену камеры, а пальцы машинально комкали черную ткань рукавов его одеяния.

Стоило ситху показать свое недовольство, как ситуация разительно поменялась. Нил, медленно проводивший лезвием кинжала по запястью Луминары, подбросил свое оружие в воздух, поймал его за лезвие, и с силой метнул в черную фигуру келдора. Кинжал прошил воздух с тонким, режущим свистом — юноша от души усилил бросок телекинезом.

Сам он тоже не остался на месте. Оттолкнувшись ногой от нижних эмиттеров силовой ловушки, Нил бросился вперед, на лету замахиваясь кулаком.

Лезвие кинжала прошлось по левому плечу ситха, оставив неглубокую колотую рану. В последний момент, келдор уклонился, изогнув корпус, и отделался легким ранением, вместо того, чтобы получить в грудь добрую пядь острой стали. Продолжая движение, он вскинул правую руку, и летящего к нему юношу встретили трескучие разряды молний.

Нила сшибло на лету, и бросило на серый пермакрит пола. Остановив его бросок, Орд Раал не успокоился. Молнии били в юношу снова и снова, заставляя его колотиться в мучительных судорогах. Одежда Нила обугливалась на глазах, а лицо искривилось в гримасе жуткой боли.

Келдор не прекращал свою пытку где-то полминуты. Когда рукотворные молнии погасли, их жертва отчетливо дымилась; из уголка рта юноши стекала струйка слюны, а глаза закатились, демонстрируя белки.

— Ты силен, мой ученик, — ровным тоном проговорил ситх. — У тебя есть потенциал, и понимание темной стороны. Я тоже попытался убить своего наставника в первый день обучения. Из-за полнейшей глупости — жажды справедливости. Жажды наказать, уничтожить злодея и убийцу, казнившего шестерых из моих братьев по секте. В тот день, учитель точно так же показал мне свою силу. А потом, он объяснил мне, визжащему от боли, что справедливость определяет сильнейший. Подумай, разве эта истина не самоочевидна? — в его металлический голос, звучащий из вокабулятора, вкралась задумчивость.

— Государство несоизмеримо сильнее простого разумного, — отрешенно говорил ситх. — Оно устанавливает законы, и определяет ими общепринятую мораль. Но мы, адепты темной стороны, можем значительно превзойти пределы возможностей любого простеца. Можем сравниться силой с армиями и правителями. Мы больше других достойны определять то, что являет собой справедливость. Я и моя сила определяем закон Регус-Па. Я и есть этот закон. Сейчас, моя воля — закон и для тебя. Ты понес наказание за попытку убить меня. За остальное, я накажу тебя позже — ты все еще нужен мне в здравом уме. Вставай, ученик, и продолжай то…

Выспренная речь Орда Раала прервалась криком боли. Стоя над поверженным юношей и увлеченно изливая душу, он упустил из виду все, что происходило за его спиной. Там, мирно лежащий у стены кинжал вдруг поднялся в воздух, качнулся из стороны в сторону, и прянул вперед в коротком полете. Острое лезвие хищно блеснуло в свете ламп, и по рукоять вонзилось в плечо келдора, разрезав его трапециевидную мышцу чуть ли не пополам. Ситх содрогнулся всем телом, скованный внезапной и резкой болью.

Нил же вскочил на ноги одним слитным движением. Его рука сорвала с пояса ситха световой меч, и вжала клавишу активации. Алый клинок с шипением вырвался из рукояти, и пробил голову Орда Раала, войдя точно под подбородок. Главарь доршанских ситхов замер, и осыпался на пол, словно марионетка с перерезанными нитями.

Тяжело дыша и морщась от боли, Нил проковылял к силовой ловушке, и неуклюжим движением погрузил плазменное лезвие в нижний массив эмиттеров. Раздался треск, сверкнули искры, завоняло паленой изоляцией, и ловушка погасла, выпуская Луминару на свободу. Юноша удовлетворенно вздохнул, отключил меч, и с омерзением отбросил его в сторону.

Глаза джедайки и ее падавана встретились. В синем взгляде женщины понемногу остывал лед безразличия, сменяясь неподъемно-тяжелой усталостью. Зеленые глаза ее ученика были наполнены искренним сожалением.

— Прости, — умоляюще пробормотал он. — Пожалуйста, прости меня. Я бы встал на колени, но боюсь, не смогу потом подняться. Я не хотел говорить тебе все те мерзости, но он был слишком собран, слишком готов к атаке. По-другому, я не смог бы его достать. Придумать что-то получше я тоже не сумел. Когда он начал пытать тебя, я понял, что не могу позволить ему продолжать. Не могу позволить, чтобы на твоем месте оказался кто-то еще — чья-нибудь жена, мать, сестра… Этого выродка нужно было остановить, ради всех невинных душ, которых он мог прикончить. Даже ценой той грязи, в которую мне пришлось погрузиться. Прости, пожалуйста…

— Хватит, Нил, — утомленно отозвалась мириаланка. — Хватит забывать о нашей связи «учитель-ученик». Я чувствовала весь твой стыд, и все твое отвращение к себе. Так хорошо чувствовала, что мне даже подыгрывать тебе было сложно. Не беспокойся, мы очистим тебя от темной стороны… — юноша вдруг рассмеялся, громко и нервно. Луминара непонимающе нахмурилась, глядя на это неуместное веселье.

— И тебя обманул, — выговорил Нил сквозь нервозный смех. — Могу вручать себе приз за актерскую игру. Я не падал на темную сторону. Ловушку я трепал телекинезом — успел немного оправиться. Хорошо, что ситхи не слышат Силу, — выдохнул он, все еще подрагивая от смеха. — А то Орд Раал почувствовал бы, что темной стороны во мне нет, и моему плану — крышка. Это трупа так звали, — пояснил он, указав на мертвого келдора.

— А грязь, о которой ты говорил?.. — растерянно протянула джедайка. Юноша укоризненно насупился.

— Любимая, — размеренно произнес он. — Я наговорил тебе кучу гадостей, разрезал твой халат, и даже поцарапал тебя острой железякой. Я чувствую себя последней тварью, — задумчиво глянув на мириаланку, он добавил:

— Не вздумай над этим смеяться. Я знаю, тебе хочется.

Луминара честно сдерживала смех где-то две или три секунды, но тот неумолимо рвался наружу, и в конце концов прорвался. Женщина согнулась пополам, сдавленно хихикая. Ее плечи мерно вздрагивали, а чудом переживший все тюрбан так и норовил свалиться с головы. Нил с сокрушенным видом закатил глаза, и взялся за лоб.

— Одно хорошо, — выдавила Луминара, отсмеявшись. — Ты — намного лучший джедай, чем я думала, и даже чем считаешь ты сам. Я знаю очень мало разумных, которые на твоем месте не сломались бы. А уж думать о других, когда твою любимую женщину пытают у тебя на глазах… — она с удивленной полуулыбкой покачала головой. — Можешь смело оставаться в ордене. Даже самые твердолобые упрямцы из совета не скажут тебе и полслова, когда я обо всем им доложу.

— Здорово, — слабо улыбнулся юноша. — Надо только выбраться из этой норы, кишащей ситхами. Ну что, пойдем на прорыв? Только не проси меня брать эту штуку, — он указал на лежащий в углу меч Орда Раала, и скривился в гримасе отвращения. — У меня от нее в голове зудит, бр-р. Оказывается, ситхи портят даже кайбер-кристаллы.

— Не попрошу, — мириаланка ответила на его улыбку. — И прорываться мы не будем. Ты еле на ногах стоишь, я тоже не в лучшей форме. Сделаем по-другому. У этого… Раала, да? У него должен быть комлинк. Подожди немного, — она осторожными шагами подошла к трупу ситха, и медленно присела рядом с ним.

— Сядь пока где-нибудь, — посоветовала она Нилу, роясь за отворотами халата мертвеца. — Или даже ляг. На бок — твой ожог на спине еще не зажил. Как свяжусь с Винду, подлечу тебя.

— У меня и бока обожжены, — безразлично ответил юноша, опускаясь на пол. Адреналин потихоньку утекал из его вен, уступая место усталости. Вдобавок ко всему, боль от многочисленных ожогов решила напомнить о себе именно сейчас, и очень настойчиво.

— Позвонишь силовой поддержке, и наведешь ее на нас? — спросил он, пытаясь отвлечься.

— Именно, — согласилась Луминара, не прекращая поисков. — Попрошу мастера Винду поторопиться… Вот ты где!

Издав довольный возглас, мириаланка вытащила из глубин ситховского халата прямоугольник комлинка. Тут же, она вжала кнопку включения, и принялась отбивать на клавиатуре быстрые команды. Вскоре, голопроектор приборчика зажегся, отображая знакомую лысую физиономию.

— Рыцарь Ундули? — неподдельно удивился Мейс Винду. — Почему с чужого номера?.. Неважно, — мастер-джедай сориентировался чуть ли не мгновенно. — Плен?

— Да, — согласно кивнула Луминара.

— Падаван Коррин? — быстро спросил мужчина. На его суровом лице промелькнула необычная для него эмоция — беспокойство.

— Здесь, — ровно ответила джедайка. — Ранен. Ему удалось убить лидера ситхов. У нас есть несколько часов, прежде чем его хватятся.

— Держите комлинк включенным, — Винду не был настроен тратить время зря. Повернувшись куда-то в сторону, он громко скомандовал:

— Офицер Брейл! Пеленг по звонку, и побыстрее! Офицер Оштра, уступите мне пилотское кресло, — голограмма на мгновение пропала из виду, но вскоре проявилась снова, показывая сосредоточенное лицо джедая.

— Ждите, рыцарь Ундули, — коротко бросил он. — Буду через… — он на мгновение задумался, и уверенно закончил:

— Через три часа.