Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XLIII: Внезапная атака

— Мне вот интересно, почему эту технику не учат все подряд? Скажем, в храмовый курс обучения ее не включают? — деловито поинтересовался Нил Коррин, не отрывая глаз от текста, проецируемого датакроном. — Она же, можно сказать, версия боевого предвидения, только попроще. Более, м-м-м… поверхностная.

— Даже и не знаю, с чего вдруг одна из продвинутых техник кажется тебе проще базовой, — с лёгкой улыбкой отозвалась Луминара. Синий взгляд джедайки лениво скользил по облакам, плывущим в корусантском небе.

Они сидели рядышком на краю крыши храма джедаев, свесив ноги с бортика. Стояло свежее и прохладное утро; небо галактической столицы только начинали заполнять спидеры горожан, спешащих по своим ежедневным делам, а солнце стыдливо пряталось за вершинами высоток, заставляя их шпили сиять звездным жаром. Мириаланка выбрала именно эти время и место, чтобы преподать своему падавану одну из облюбованных им техник Силы — по ее словам, здесь было лучшее во всем храме сочетание простора и обзора.

— Ну как же, — воодушевленно принялся объяснять Нил, отложив датакрон. — Всё ее действие — увеличение пропускной способности нервных клеток. Боевое предвидение делает то же самое, но только в мозгу — ограниченно меняет нейромедиаторы, ускоряя активацию нейронов, а значит, мышление. Плюс, в нем ещё несколько сложных функций: прием информации напрямую из Силы, и использование Силы же как временного хранилища анализируемых данных — этакой оперативной памяти…

— Ты сейчас заговорил на одном из земных языков? — с иронией прервала его джедайка.

— Извини, — смутился юноша. — Я не нарочно — порой, термины сами из меня сыплются. Я что хочу сказать: боевое предвидение серьезно ускоряет мышление, и делает ещё пару вещей, не менее сложных. А Ускорение Силой разгоняет мозги самую чуточку, чтобы за ускоренным телом поспевать. Его воздействие — шире, но слабее. Потому я и говорю, что оно проще.

— Это было бы верно, задумай ты повторить воздействие этих техник каким-нибудь медикаментозным, или технологическим способом, — рассудительно ответила Луминара. — С Силой все немного по-другому. Воздействие на все тело более трудоёмко, чем на один лишь разум. Поэтому, Ускорение Силой не только сложнее, но и затратнее, чем боевое предвидение. Его потянут только мастера и сильные рыцари. Остальным, пара секунд ускорения в обмен на час смертельный усталости никакой пользы не принесут.

— Точно, — сердито глянул на нее Нил. — Я все время забываю, что при изучении техник Силы нужно не научное мышление включать, а магическое. Ну да ладно. Я в общем-то готов попробовать. С чего начнем?

— С физических упражнений, — весело ответила мириаланка. — Беги к противоположному краю крыши. Просто так, без техник. Как добежишь — применяй Ускорение Силой, и возвращайся.

— А я с края не свалюсь? — подозрительно прищурился юноша.

— Я здесь именно за этим, — успокоила его Луминара. — Поймаю тебя, если что. И случайные травмы исцелю. Вперёд, мой юный падаван, — она пересела лицом к крыше, устроилась поудобнее, и указала на виднеющийся вдали противоположный бортик. — Как ты там говорил: тяжело в учении, легко в бою?

— И ведь запомнила же, — проворчал юноша. Встав на ноги, он начал выполнять разминочные упражнения — бежать куда-то на «холодные» мышцы и связки, да еще и с ускорением, Нил вовсе не хотел.

Сегодня, Нил Коррин никак не мог сосредоточиться на «Справочнике военного инженера», несмотря на всю интересность читаемой главы, которая описывала разнообразное тяжёлое оружие. Сидя за письменным столом с датападом в руках, он то и дело отвлекался от экрана, чтобы бросить за спину взгляд, полный радостного предвкушения. Взгляд, который неизменно останавливался на небольшом плоском чемоданчике из пластали, лежащем на кровати. При виде этого невзрачного контейнера, юношу одолевало полузабытое детское чувство из чужого прошлого. Чувство праздника, пробуждающееся при виде подарков под ёлкой.

То, что Нил уже успел вскрыть чемоданчик, и вволю повозиться с его содержимым, ничуть не умаляло этого чувства.

Когда раздалось мягкое шипение открывающейся двери, радость юноши прорвалась на его лицо, расцветя на нем довольной улыбкой.

— Наконец-то, — высказался он в сторону Луминары, показавшейся на пороге. — Проходи скорее. У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? — нахмурилась та. — Я думала, ты оторвал меня от уроков для чего-то срочного. Мне даже пришлось поменяться парами с мастером Шаак Ти, — видя неослабевающее довольство Нила, она с обречённым видом поинтересовалась:

— Что за сюрприз?

— Броня пришла, — ответил юноша, безмятежно улыбаясь. — Заказанная на выпрошенные тобой деньги. Вот она, — Нил указал на ящичек, лежащий на кровати.

— То есть, ты вытащил меня с урока из-за… доставленной покупки? — с нарастающим недовольством спросила мириаланка. — И что теперь? Будешь мерить ее у меня на глазах?

— Ага, — довольно ответил юноша. — Ну, что-то вроде. Открывай, — он приглашающе кивнул в сторону чемоданчика.

Джедайка некоторое время сверлила его укоризненным взглядом, но вскоре сдалась: непробиваемо-счастливая физиономия Нила выдержала ее недовольство легче, чем доспех из кортозиса — бластерную очередь. Тяжело вздохнув, она подошла к кровати, вскрыла оба магнитных замка на контейнере, и извлекла на свет его содержимое.

— Она что, должна растягиваться? — поневоле удивилась Луминара, рассматривая лёгкий комбинезон из композитного волокна. Он совершенно не выглядел как нечто, могущее налезть на могучую фигуру Нила.

— Здесь же размера на два меньше твоего, — с сомнением добавила она.

— Ага, — с благостным видом согласился юноша. — Даже больше, чем на два. Примерь.

— В смысле, примерь? — окончательно растерялась мириаланка. — Зачем? Ты же заказывал эту броню для… себя… — в ее глазах зажглось смутное подозрение.

— А вот и нет, — тут же подтвердил его Нил. — Для моих размеров так ничего и не нашлось, во всем известном мне галанете. Я с самого начала хотел прикрыть этим бронекостюмом самое дорогое — тебя. Ну, что стоишь? Давай, меряй, — он с широкой улыбкой сделал приглашающий жест. — Дырки я уже заделал, но вдруг где подогнать нужно?

— Падать на темную сторону из-за нашей любви я не собираюсь, — серьезно добавил он, видя растерянность Луминары, — но я очень и очень к тебе привязан. Настолько, что твоя безопасность для меня намного важнее моей. Если, делая нашу опасную работу, ты будешь лучше защищена, мне будет куда спокойнее.

С нечитаемым выражением лица, мириаланка отложила броню на кровать, подошла к Нилу вплотную, и сжала его в крепких объятиях, прижимаясь к нему всем телом.

— Спасибо, любимый, — тихо прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь. — Спасибо.

— Пожалуйста, — весело ответил юноша, целуя ее в лоб. — Да, подарок не самый романтичный, но я рад, что тебе нравится. Ты всё-таки примерь. Вдруг ситхи нападут, а ты без брони? Я же волноваться буду, — тихо хихикнув, Луминара отстранилась, и, притянув Нила ближе, крепко поцеловала.

— Попытаюсь не привыкать к этому чувству, — с лёгким сожалением сказала она, когда они оторвались друг от друга. — Очень уж оно приятное… то чувство, когда получаешь подарки от любимого человека, — пояснила она, видя удивление юноши. — Все же, не нужно слишком часто нарушать устав ордена, — отступив от Нила на шаг, джедайка расстегнула халат, и одним движением сбросила его на пол.

— Как эту штуку надевать? — с сомнением спросила она, вновь беря в руки бронекостюм.

— Застёжка на левом боку, — подсказал юноша, задумчиво любуясь полуобнажённой наставницей. — От бедра до подмышки, и по левому плечу до шеи.

— Даже и не думай, — отрезала мириаланка, заметив его взгляд. — У меня ещё три часа уроков, а преподавателей в храме не так уж много, — Нил с тяжёлым вздохом кивнул.

— Сидит-то хоть нормально? — поинтересовался он, глядя, как Луминара застёгивает комбинезон.

— Почти идеально, — довольно ответила та. — И совершенно не мешает. Замечательный подарок, Нил, — шагнув вплотную к юноше, она чмокнула его в губы, и резво отступила — как раз вовремя, чтобы избежать его рук, норовящих лечь ей на бедра.

— Подожди до вечера, — лукаво улыбнулась мириаланка. — Не беспокойся, без благодарности я тебя не оставлю.

— Только это меня и утешает, — со стоическим терпением ответил Нил.

— Ух ты, — постным тоном протянул Нил Коррин. — И это все мне?

Он смерил безрадостным взглядом скамейку для выполнения жима от груди, на штангу которой Луминара прилежно навешивала очередной блин. Дюрасталевый гриф спортивного снаряда понемногу начинал гнуться — для предстоящего упражнения, мириаланка ограбила все прочие штанги спортзала, который зарезервировала для личного урока.

— Тебе, — безжалостно подтвердила она. — Пожалуй, понадобится ещё парочка, — джедайка обвела спортивный зал задумчивым взглядом.

— Ты только что навесила последний свободный блин во всем зале, — злорадно ответил ей Нил. — Куда мне столько? Ещё немного, и под стойками пол ломаться начнет.

— С техникой Усиления, разумный твоей комплекции может голыми руками поднять многоместный спидер, — беспрекословно заявила Луминара. — Весь этот вес — мелочь, годная только для начальной тренировки. С трудом годная.

— Раз так, чего мелочиться? Пойдем сразу в ангар, спидеры поднимать, — нервно съязвил юноша. — Ну серьезно, здесь же шесть моих весов. Может, снимем хотя бы треть?

— Верь в могущество Силы, — наставительно ответила мириаланка. — И в свою мышечную массу. С техникой Усиления, ее хватит и на десяток таких штанг. Не беспокойся, я буду тебя страховать. Телекинезом, — добавила она, видя, как Нил смерил ее миниатюрную фигуру сомневающимся взглядом.

— Ну ладно, — юноша тяжело вздохнул. — Доверюсь тебе, — он улёгся на скамью, опасливо поглядывая на штангу, нависшую над ним дамокловым мечом.

— Направляй Силу не только в руки, но и в грудь, спину, и плечи, — педантично напомнила ему джедайка. — И не вздумай учинить какую-нибудь высокомудрую глупость, вроде сосредоточения на одних мышцах. Укреплять нужно всё, от костей до кожи.

— Я понимаю, — мрачно отозвался Нил, концентрируясь на технике. Сила с готовностью отозвалась, наполняя его руки и торс зудящим жаром.

— Что хорошо в этой технике — после неё, легче будет изучать круциторн, — заговорил он, пытаясь отвлечься от чешущихся мышц.

— Это ещё почему? — Луминара удивлённо приподняла брови.

— И там, и там есть укрепление тканей, — ответил юноша. — Или, хотя бы, что-то вроде. Хотя в круциторне, наверное, фокус больше на блокировку нервных окончаний.

— Как скажешь, — улыбнулась мириаланка. — А сейчас, заканчивай тянуть время, и берись за штангу. Сначала — одиночный жим, попробовать силы, — Нил тяжело вздохнул, и примерился к грифу.

— Привет, — объятия, которыми Нил Коррин встретил входящую наставницу, были много короче обычного. — Собирайся скорее, нам почти пора вылетать, — он широким жестом указал на свою кровать. Поверх покрывала лежала гражданская маскировка Луминары — плотный комбинезон из темной ткани. Джедайка недоуменно оглядела предмет одежды, незнамо как сбежавший из ее платяного шкафа.

— Ты опять вломился в мою комнату? — догадалась она.

— Ага, — нетерпеливо кивнул юноша. — И обнаружил, что этот комбез — твой единственный повседнев. Знай я об этом, выклянчил бы в финансовом отделе еще пару сотен — одеть тебя поприличнее. Неважно. Переодевайся, пожалуйста, нас спидер ждет.

— И зачем он нас ждет? — растерянно спросила мириаланка, снимая тюрбан. — То есть, почему?

— Это секрет, — Нил состроил кирпичную физиономию. — Но он скоро раскроется, не переживай. Главное, не опоздать, — джедайка обреченно вздохнула, и, быстро скинув халат, принялась натягивать комбинезон.

Через десяток минут, неприметный бежевый спидер покинул малый ангар храма джедаев, неся в своем чреве Нила с наставницей. Задумчивая Луминара то и дело бросала на ученика вопросительные взгляды; тот хранил загадочное молчание. На пути к боксам с планетарным транспортом, мириаланка успела засыпать своего падавана расспросами о его секрете. Юноша отвечал заверениями, что она скоро узнает все сама, и секрет просто обязан ей понравиться. Получив похожий ответ в третий раз, джедайка сдалась.

Отвлекшись от сверления ученика взглядом, Луминара неловко почесала бедро под оттопыривающимся карманом. Нил, своровавший ее комбинезон, не захватил комплектный пояс с инструментами, из-за чего джедайке пришлось запихнуть световой меч куда придется — в боковой карман. Сам юноша и вовсе не взял с собой оружие. Его наряд не отличался изысками: не захотев нацеплять такой же, как и у наставницы, комбез, Нил попросту избавился от халата. Так, юноша мало выделялся в толпе — свободную одежду светлых тонов носило предостаточно разумных, не принадлежащих к ордену джедаев.

Тем временем, ведомый Нилом спидер свечкой взмыл вверх, меняя транспортный поток на более быстрый и редкий. Теперь, их с наставницей машину со всех сторон окружали спидеры премиум-класса, среди которых скромный джедайский транспорт смотрелся белой вороной. Обшарпанной, на сотню лет устаревшей белой вороной.

— Мы летим в верхние районы? — удивилась Луминара. — Что нам там понадобилось? И, может быть, ты скажешь, почему оставил меч в храме? Еще и меня уговаривал не брать свой.

— Вечность назад, в нижнем районе Ускру, я предложил тебе сходить туда в свободное время, — неспешно заговорил Нил. Его губы понемногу растягивались в довольной улыбке. — Ты не захотела, из-за тамошней загаженности темной стороной. Помнишь, что я тебе ответил?

— Что найдешь место для свидания в верхних районах, — так же медленно ответила мириаланка.

— И я его нашел, — юноша весело прищурился. — Оно прямо перед нами.

Их спидер покинул транспортный поток, замедляясь и отворачивая в сторону. Густое белое облако некстати преградило ему путь, скрывая все вокруг, и Нил без особых сомнений направил машину прямо сквозь него. Когда туча выпустила спидер из своих неощутимых объятий, оставив на лобовом стекле густую водяную изморось, глазам парочки открылось упомянутое Нилом «место для свидания».

Основой ему служила широкая репульсорная платформа, прикрытая дефлекторным щитом — самой экономной конфигурации, достаточной лишь для отражения порывов холодного ветра, залетных облаков, и прочей непогоды. Часть платформы занимал легкий навес, в тени которого расположилось с полтора десятка столиков. Рядом с навесом приткнулось необычное строение.

Почти полностью прозрачное, оно выглядело зыбким миражом, пропадающим в синеве корусантского неба. Его стены, собранные из тонких панелей транспаристали на легком пласталевом каркасе, во всей красе демонстрировали внутренние помещения необычного ресторана: обеденный зал, кухня с суетящимися поварами, танцпол перед небольшой сценой, на которой с удобством расположился оркестр музыкантов-битов, и единственный угол с непрозрачными стенами — не иначе, необходимый любой едальне ватерклозет.

— Это местечко называется «Гнездо трантцилла», — сообщил Нил, подруливая ближе к платформе. — Я наткнулся на его голографию в галанете, и сразу заинтересовался. Оказывается, его владелец — отставной безопасник, капитан секторального флота. Клиентура здесь собирается соответствующая. Хозяин ресторана делает неплохие скидки своим бывшим коллегам, и прочему служилому люду — пожарным, спасателям, врачам, — он широко улыбнулся, — джедаям… Тебе нравится?

— Очень, — восхищенно ответила Луминара. — Давно не встречала эмоциональный фон такой чистоты. Просто уголок спокойствия, да и только. И, кхм, здесь очень красиво. Спасибо, Нил, — она потянулась к юноше, и аккуратно чмокнула его в щеку. Тот довольно рассмеялся.

— По отзывам, кормят здесь тоже неплохо, а музыка так и вовсе отличная, — поведал он. — Сейчас запаркуемся, и проверим все это сами.

Бежевый спидер замедлился до черепашьей скорости, аккуратно подплывая ближе к краешку «Гнезда трантцилла».

Ни Луминара, ни, тем более, ведущий машину Нил не заметили, как следом за их транспортом бесшумно последовал небольшой летающий дроид. Впрочем, заметить этого сферического малыша не смог бы и намного более зоркий глаз: светло-серый корпус дроида успешно сливался с облаками корусантского неба, а его немногие выделяющиеся детали — шесть репульсорных двигателей, и одинокий оптический сенсор, — ничуть этому не мешали.

Дроид не оставил в покое джедайскую парочку и после того, как те покинули машину. Паря над поверхностью дефлекторного щита, миниатюрный шпион внимательно отслеживал их движение: сперва, до стойки улыбчивой твилечки-хостес, а после — к одному из столиков в зале, благо прозрачные стены ничуть не перекрывали обзор. Дроид пялился оптическим сенсором в сторону Нила с Луминарой еще некоторое время, после чего пискнул что-то на бинарном, и полетел прочь, едва слышно гудя репульсорами. Вскоре после его ухода, к платформе ресторана припарковался неприметный закрытый спидер с единственным пассажиром.

— … Возьму стейк из пашины нерфа, средней прожарки, — решил Нил. — Гарнир… пусть будет пюре из ямса, с сыром и специями. А запивать… что это за штука — «сидр джаффа»?

— Напиток из сока одноименного плода, с пряностями, подается холодным, — добродушно проинформировал его немолодой твилек-официант. — Вкус насыщенный и сладкий. Молодежи обычно нравится, — добавил он с легкой улыбкой.

— Рискну, и доверюсь молодежи, — весело ответил юноша. — Давайте сидр. Ты определилась? — спросил он Луминару.

— Хм, даже и не знаю, — та в замешательстве пожевала губами. — Хочется чего-то рыбного, но большая часть этих блюд мне незнакома.

— Могу порекомендовать крем-суп из угря флик, госпожа джедай, — ненавязчиво вклинился в беседу официант. — Старине Талу он сегодня особенно хорошо удался — весь персонал облизывается. Тал — наш шеф-повар, — пояснил он, и с ностальгическим видом добавил:

— Вместе со мной служил на корабле нашего бывшего капитана, и нынешнего босса.

— Попробую суп, — приняла рекомендацию мириаланка. — К нему возьму…

На их столик мало кто обращал внимание. Разнообразных и необычных видов разумных на Корусанте хватало, и человек с мириаланкой почти не выделялись на общем фоне. Парочки, явившиеся в ресторан за романтической обстановкой, были больше увлечены друг другом, а другая категория посетителей — немолодые разумные сурового вида, — развлекалась неспешной беседой, и дегустацией напитков. Твилек-официант, приняв заказ, резво похромал к следующей группе клиентов. Лишь одна пара глаз не отрывалась от столика Нила и Луминары. Точнее, не глаз, а оптических сенсоров, внимательно глядящих с крыши соседней высотки.

Их обладатель, дроид на гуманоидном шасси, делал сразу несколько дел: следил за джедайской парочкой, бдительно оглядывался по сторонам, вращая средней секцией узкой цилиндрической головы, оснащенной ещё тремя сенсорами, и снимал переднюю панель своего корпуса.

Стоило ловким манипуляторам разумной машины отомкнуть все скрытые запоры, и аккуратно убрать изогнутый лист пластали, как дроид запустил металлокомпозитные руки внутрь себя. Одна за другой, на свет появился целый ворох деталей: плоский квадратный коробок из пластали, стандартная диатиумная батарея, длинная трубка из оружейной дюрастали, и еще множество железяк непонятного назначения. Для дроида, их назначение было вполне понятным: разложив запчасти на панель корпуса, снятую ранее, он принялся сноровисто скреплять их вместе.

— … Я вот не знал, что ты у меня ещё и врач, — не прекращая застольной беседы, Нил аккуратно резал исходящий соком кус нерфьего мяса на полоски. — Думал, твоя специализация — боевка.

— И боевка тоже, — Луминара ненадолго отвлеклась от супа, который увлеченно уничтожала — работа шеф-повара вызвала у нее горячее одобрение.

— Все, что я делаю, я стараюсь делать хорошо, — договорив, она проглотила ещё одну ложку, жмурясь от удовольствия. С иронией глянув на Нила, мириаланка добавила:

— Личные дела всех джедаев ограниченно доступны даже юнглингам — чтобы, например, присмотреться к будущему наставнику. Или наставнице. Ты что, не удосужился об этом узнать?

— Я даже и не думал о том, чтобы напроситься к тебе в падаваны, — рассмеялся юноша. — Наоборот, хотел попасть к какому-нибудь любителю муштры, который живо выбил бы из моей головы всю лишнюю влюбленность. Подъем в пять утра, десяток кругов вокруг храма для лёгкой разминки, тщательная чистка личного оружия, и прочая армейщина.

— Такое и я могу устроить, если хочешь, — развеселилась мириаланка. Нил изобразил на лице преувеличенный испуг.

— И это… я знал про личные дела, — продолжил юноша с неожиданным смущением. — Но не хотел лезть в твою жизнь, даже публичную ее часть. Это казалось мне чем-то вроде, м-м-м… подглядывания. Я и представить себе не мог, что ты ответишь на мои чувства, — он бросил на любимую женщину полный нежности взгляд. Та закатила глаза.

— Скажи, ты видел себя в зеркале? — усталым голосом спросила она. — Увлекательную беседу сам с собой ты, понятное дело, завести не можешь, так что поверь мне на слово: твой ум не менее привлекателен, чем внешность.

— А возраст? — заухмылялся Нил. — Что насчёт него?

— Как-то раз, мне случилось побеседовать с одним из республиканских сенаторов, — джедайка улыбнулась даже ехиднее своего падавана. — Политик с изрядным стажем, прошел уже три омолаживающие терапии, чтобы продолжать усердно трудиться на благо своей звездной системы. Разговор с ним стал для меня настоящим откровением, — она серьезно покивала. — Откровением о том, насколько пустоголовым и незрелым может быть разумный, которому вот-вот стукнет двести. Так что, не говори мне о возрасте, — она широко улыбнулась, — мой сточетырнадцатилетний падаван.

— Сдаюсь, — поднял руки Нил. — Ты права, возраст — незначительная ерунда. Хочешь мой стейк попробовать? Тут запросто хватит на двоих…

Разрозненные детали в руках дроида собрались в простую и незамысловатую конструкцию. Самая длинная из них — трубка, — опасно щерилась черным жерлом. С другой стороны, к ней прилегал угловатый корпус ствольной коробки, оканчивающийся изогнутым пласталевым прутом — прикладом. Дроид поднял кинетическую винтовку к плечу, и уставился вдоль линии ствола. Самый широкий из его оптических сенсоров раздвинулся в длину, точно миниатюрный телескоп, и вгляделся в двух джедаев, сидящих за ресторанным столиком.

Через пару секунд, металлокомпозитный палец плавно выбрал ход спускового крючка, и вжал его до упора. Электрозапал винтовки воспламенил безгильзовый боеприпас, и длинная пуля с гулким хлопком покинула ствол.

— … Юнглинг Зот как-то попытался свести меня с одной из сокурсниц, — с улыбкой поделился Нил. — Знаешь, как он меня уговаривал? Попросил сходить вместе с ним на двойное свидание — ему, вроде как, было неловко оставаться наедине с подружкой.

— Сулу Зоту, и неловко? — засмеялась Луминара. — У этого мальчишки пол-храма в друзьях.

— Ага, — согласно кивнул юноша. — Я сходу распознал его наглую ложь, но решил подыграть другу. Порой, социальные нормы принуждают нас ко всякой бессмысленной мороке, — он нарочито грустно вздохнул.

— И чем все закончилось? — полюбопытствовала мириаланка.

— Бездарной тратой двух часов моей жизни, — печально ответил Нил. — У нас с юнглингом Аррандой даже разговора толком не вышло, хотя я честно пытался. Все, чего я смог от нее добиться — пара бессвязных реплик, и…

Он оборвал фразу на полуслове, когда дефлектор ресторана внезапно замутился, пойдя разводами. Микросекунды спустя, прозрачная стена обеденного зала тонко зазвенела, словно разбитый хрустальный бокал, и Луминара рухнула лицом вниз, прямо на стол.

Пуля ударила ее точно под левую лопатку. Выстрел дроида-убийцы, засевшего на крыше с кинетической снайперкой, безошибочно поразил свою цель — наставницу Нила.

Сердце юноши пропустило удар. Он суматошно вскочил на ноги, склоняясь над джедайкой.

Вокруг творилась полная неразбериха. Некая дамочка истошно вопила на одной ноте, а ее кавалер упорно пытался утянуть подружку под прикрытие стола. Пожилые любители выпить ловко повалили свой стол на бок, и дружно укрылись за столешницей. Один из официантов — немолодой твилек, обслуживавший Нила с Луминарой, — залёг, вжимаясь в пол, и частил в свой комлинк отрывистыми фразами. Его коллега двигался в сторону туалетов короткими перебежками, от одного предмета мебели к другому.

— Я в порядке, — сдавленно проговорила Луминара. — Дай мне встать.

Отстранив руки Нила, она резво поднялась на ноги, и развернулась в ту сторону, откуда прилетела пуля. Юноша вздохнул с нескрываемым облегчением, глядя на неширокую дыру в ее халате, сквозь которую виднелась матовая поверхность брони. Композитное волокно защитного костюма успешно погасило смертоносную энергию пули, и без того ослабленную дефлектором и транспаристалью ресторанной стены.

Мириаланка не теряла времени даром. Пристально всмотревшись вдаль, она с усилием взмахнула рукой, словно толкая что-то в сторону. Следом за этим движением, едва заметная фигурка показалась на краю крыши ближайшего небоскреба, и рухнула вниз, блеснув металлокомпозитом.

Нил обвел ресторанную залу внимательным взглядом. Все это время, он не чувствовал ни единого признака опасности — его боевое предвидение упорно молчало. Но сейчас, стоило Луминаре поймать пулю, он ощутил раскалённый укол недоброго внимания.

Его источник недолго оставался незамеченным. Оглядевшись, Нил чуть ли не сразу же приметил фигуру в темном плаще, сидящую за угловым столиком, и даже не думающую прятаться от возможного убийцы. Заметив взгляд юноши, неизвестный зло сверкнул глазами из-под капюшона, и потянулся за отворот плаща.

Нил не раздумывая применил Силу; незнакомца сдернуло с места, повалив его стул, и на приличной скорости рвануло в сторону юноши. Тот встретил плащеносца на лету, и встретил от души — кулак Нила врезался в скрытую тканью челюсть с ощутимым хрустом. Он вложился в этот кросс как никогда раньше; от применения техники усиления, его удержало лишь нежелание убивать.

Неизвестный рухнул, как подкошенный, грохнув спиной о пластик пола. Капюшон свалился с его лица, открывая свету красную кожу, мелкие рожки на бритой голове, и блестящие злобой глаза.

— Ра-Кош Гат, — медленно, с расстановкой проговорил Нил, наклоняясь к наемнику, и вздергивая его на ноги. — Давал целеуказание стрелку с пулевиком? Можешь не отвечать, — удерживая забрака за грудки, он легко поднял его в воздух, и с силой встряхнул.

— В храме, ты расскажешь обо всем, — жёстко закончил он. — О том, как пытался убить мою наставницу, и о том, где взял ситховский хлам. А когда из твоих мозгов вытащат все полезное, ты получишь то, что заслужил давным-давно — приговор, и укол с ядом.

— Я нифего не фкажу, — прошепелявил Гат, с трудом двигая сломанной челюстью.

— Ещё как скажешь, — холодно заверил его юноша. — Добровольно, и с радостью…

Внезапно, боевое предвидение Нила словно взбесилось. Обе руки юноши, держащие забрака, будто погрузились в крутой кипяток, настолько силен был сигнал об опасности. Нил непроизвольно разжал пальцы, роняя наемника на пол; тут же, сверкающая вспышка пробила в стене ресторана оплавленную дыру, и ударила в Ра-Коша Гата. Торс наемника окутался электрическими разрядами, во мгновение ока превратившись в сплошной ожог. Забрак бился в болезненных судорогах совсем недолго, затихнув почти сразу же. Ненависть медленно остывала в его гаснущих глазах.

Нил попытался разглядеть снайпера с электроружьем, проследив путь разряда, но безуспешно. Он успел заметить только краткую вспышку реактивного выхлопа, тут же погасшую в вечернем небе.

— Увидел что-нибудь? — напряжённо спросила Луминара.

— У стрелка был наготове спидер, или ракетный ранец, — бросил Нил, недовольно кривясь. — Он уже удирает со всех ног. Можешь почувствовать его через Силу?

— Нет, — разочарованно ответила мириаланка. — Целился он не в меня, и даже не в тебя. Искать его поздно, да и начать не с чего.

— Вот же сволочь, — с усталым раздражением проговорил юноша, глядя на неровную дыру в стене, чьи оплавленные края медленно остывали. — Последнюю ниточку обрубил. Я про дело ситховских книжек с Набу.

— У ордена достаточно специалистов по детективной работе, — успокаивающе ответила Луминара. — Уверена, те из них, кому совет передал это дело, смогут раскопать что-то новое.

— Безопасники уже в пути, госпожа джедай, — вмешался в их беседу пожилой твилек-официант. — Вы останетесь для дачи показаний?

— Нет, — подумав, ответила мириаланка. — Первый стрелок, скорее всего, был дроидом — мое боевое предвидение его полностью пропустило. Пуля — там, на полу, — она указала под свой столик. — Свалилась с моей спины.

— А вот эту мразь зовут Ра-Кош Гат, — добавил Нил, указывая на мертвого забрака. — Точнее, звали. Он — наш давний знакомый. Не иначе, затаил обиду, и решил отомстить.

— Спасибо, господа джедаи, — серьезно ответил официант. — Я все передам миротворцам, слово в слово.

— Благодарю, — тон Луминары был предельно ровным. — А сейчас, мне и моему падавану нужно идти, — она цепко ухватила Нила за руку.

— Сколько с нас? — поспешно спросил тот, придержав наставницу.

— За счёт заведения, — грустно улыбнулся твилек. — Небольшая компенсация за этот скверный случай. Надеюсь, он не отвадит вас от нашего ресторана.

— Спасибо, — признательно кивнул ему юноша. — «Гнездо трантцилла» — отличное местечко, мы обязательно зайдём ещё…

Его вежливая речь так и не завершилась — Луминара целеустремлённо двинулась наружу, таща падавана за собой. Удивленный Нил безропотно позволил увлечь себя на выход из ресторана. Они остановились у самого края платформы, поблизости от их спидера. Выпустив руку юноши, мириаланка сжала его в удушающей крепости объятиях, и страстно поцеловала.

— Ты спас мне жизнь, — прошептала она, отпустив его губы. — Спасибо, любимый.

— За броню ты меня уже благодарила, — весело отозвался Нил, окончательно вернувший душевное равновесие. — Но ты продолжай, продолжай, я не против.