Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XIX: Мандалорец

Кантина «Счастливый патролианец» совсем не выглядела гостеприимной. Голографическая вывеска этой забегаловки, приткнувшейся на углу двух темных и затхлых улочек, отчаянно искрила помехами; распознать изображенное на ней — рыбоподобного гуманоида, плавающего в бокале с пузыристым напитком, — мог лишь разумный с богатым воображением. Интерьер кантины соответствовал фасаду: бармен выглядел угрюмо, потрепанные и вооруженные клиенты — недружелюбно, а выбор напитков за стойкой был скуден до бедности. Развлечения, кроме алкоголя, были представлены голограммами музыкантов-битов, бодро выдувающими что-то джазовое из своих духовых инструментов, и голографическими же танцовщицами-твилечками. Нил Коррин рассудил, что эта дыра до сих пор не прогорела только потому, что основной статьей ее доходов были вовсе не деньги мирных жителей, заглянувших сюда расслабиться после трудового дня. Бандитские рожи и открыто носимые бластеры клиентов это подтверждали.

Нил и Луминара выделялись среди здешней суровой публики лишь чистотой одежды — по обоюдному согласию, они заскочили в храм, чтобы вновь замаскироваться под простых звездолетчиков. Взгляды, которыми их провожали сидящие за столиками разумные, были, по большей части, безразличными — джедайка с падаваном не выглядели денежно.

Подойдя к барной стойке, Нил отодвинул обшарпанный пластиковый стул для Луминары, взгромоздился на такой же рядом с ней, и с сомнением поглядел на бармена — грузного и неопрятного человека, сидящего напротив. Тот ответил ему взглядом, исполненным вселенского равнодушия. Пожав плечами, юноша дружелюбно обратился к работнику бутылки и стакана.

— Здорово, приятель. Мы с подругой ищем кое-кого, для помощи с одним дельцем.

— Мне-то что? — недружелюбно буркнул мужчина. — Заказывать будете?

— Обязательно, если скажешь нам, где найти наемника-забрака по имени Ра-Кош Гат, или кого-то, кто может его знать, — не смутился Нил.

Не надеясь на добрую волю этого мрачного типа, он подкрепил слова внушением. Оба его посыла ловкими ужами ввинтились в неожиданно плотную оболочку разума бармена, и, кое-как продравшись сквозь множество слоев недоверия, безразличия, и скрытности, на остатках сил коснулись личностного ядра человека. Тот, зыркнув на юношу с ничтожно малой толикой интереса, поскреб многонедельную щетину на бугристом подбородке.

— Знать такого не знаю, — ответил он все так же безэмоционально. — И вряд ли кто-то из моих знакомых знает. Если этот тип — неместный, а он звучит, как неместный, то вряд ли вы найдете его здесь. В моей кантине не водят дел с пришлыми. Если вам понадобился стрелок, крепкий парень, или проводник на нижние уровни — могу порекомендовать надежного разумного. Но искать какого-то случайного инопланетника — это не ко мне. Ну, что будете пить? — Нил разочарованно вздохнул.

— Что у тебя есть безалкогольного? — с обреченным видом спросил он.

— Вода, — криво ухмыльнулся бармен. — Даже почти очищенная. Но я бы не рискнул пить эту гадость. Возьми лучше чего безопаснее, парень — виски, или ром.

— Пива мне, и вина для дамы, — с легким раздражением ответил юноша. Бармен, даже не подумав уточнить всякие неважные детали вроде марки, цвета, или производителя напитков, молча слез со своего стула, и повернулся к рядам бутылок за своей спиной.

— Плохо дело, — шепнул Нил наставнице. — Половина возможной помощи оказалась пшиком. Может, просто поискать Гата с помощью Силы? В прошлый раз же получилось.

— Нижний город затуманен темной стороной, — вполголоса ответила Луминара. — В некоторых неприятных местах — очень густо. Наемники и прочие темные личности часто прячутся в подобных местечках — тем, кто имел дело с джедаями, обычно удается разузнать, что затрудняет поиск через Силу. Наша цель, скорее всего, из таких. Если других вариантов не останется, придется прибегнуть к этому способу, но сперва, проверим вторую наводку от капитана Телвара, — бармен, тем временем, хлопнул на стойку перед ней и Нилом два стакана с одинаково-темной жидкостью. Юноша, оглядев свой, приложился к напитку, и, скривившись в неподдельном отвращении, сплюнул на пол.

— Что за дрянь ты мне подсунул? — возмущенно обратился он к бармену, и, не дожидаясь ответа, повернулся к мириаланке.

— Пойдем, милая, а то, чего доброго, нас тут отравят, — недовольно высказался он, вставая со стула. Они прошли к выходу, провожаемые безразличными взглядами бармена и клиентов.

— Почистить тебя от интоксикации? — заботливо поинтересовалась Луминара, когда они вышли наружу. — Опьянение может затруднить связь с Силой, — юноша недоуменно поглядел на нее.

— Я не выпил ни капли — прикидывался, — со смешком пояснил он. — В этой дыре, я не рискнул бы ничего пить, даже умирая от жажды, — мириаланка облегченно улыбнулась.

Второе из заведений, порекомендованных полицией нижнего города, оказалось близнецом первого — как в общей невзрачности облика, так и в суровости клиентуры. Одним отличием, и, одновременно, затруднением, оказался бармен второй кантины. Тощий виквай упорно отказывался говорить на чем-то, кроме хаттского, из-за чего с ним вынужденно общалась лингвистически подкованная Луминара. Нил Коррин, тем временем, молча выражал свое неодобрение любителю языка разумных слизней — то есть, строил недовольные рожи.

— Ми джюуз ку[1], — попрощалась мириаланка с барменом, и наклонилась ближе к своему падавану. Тот уставился на нее с нетерпеливым ожиданием.

— Ничего, — не замедлила разочаровать его джедайка. — Даже хуже, чем в прошлый раз — эта кантина не оказывает посреднических услуг. Здесь просто собираются всякие мутные личности. Сколько среди них наемников, а сколько — обычной уличной сволочи, без допроса не выяснить.

— Хаттова задница, — раздраженно выругался Нил. Длинно выдохнув, он положил ладони на виски, и прикрыл глаза. Луминара терпеливо ждала, пока он успокоится.

— Идеи есть? — спросил ее юноша. — Кроме поиска через Силу. Мне ничего толкового в голову не приходит.

— Можно объявить нашу цель в розыск, — задумчиво произнесла джедайка. — Причина есть — торговля ситховскими артефактами. Но это — последний довод, да и результативность у него сомнительная. Попав в полицейские ориентировки, Гат, скорее всего, прекратит брать правительственные контракты, и открыто появляться в средних и верхних районах. После такого, найти его станет только труднее.

— А если он решит смыться с Корусанта, то вконец запутает следы, — мрачно добавил Нил. — Еще что-нибудь?

— Стандартная полицейская работа, — с сомнением ответила мириаланка, побарабанив пальцами по замызганному пластику барной стойки. — Долгая и кропотливая. Выяснить в отделении РСБ, в каком направлении ушел Гат после сдачи контракта, и опросить всех возможных свидетелей на его пути. Может, удастся таким образом найти его убежище.

— Тоже так себе, — понуро высказался юноша. — Разговорить мы местных разговорим, но вряд ли они внимательно следят за прохожими — думаю, здесь на такое и пальнуть могут. Лучшее, что придумалось мне — разделиться, и расспросить посетителей этой дыры: вдруг, кто из них сталкивался с этим Гатом. Дроид из архива передал тебе его голографию, или, хотя бы, приметы? — Луминара отрицательно мотнула головой.

— Сдавая контракты Корпуса, наемники обычно берегутся — приходят в масках, или посылают кого-то вместо себя, — задумчиво ответила она. — Никто из них, даже работающих полностью легально, не хочет лишний раз попадаться на глаза безопасникам.

— Оно и понятно, — пожал плечами Нил. — Сегодня — честный корсар, завтра — кровожадный пират… Ну что, возвращаемся в храм?

Мириаланка не успела ответить — на стул рядом с юношей плюхнулся один из посетителей. Этот гран выглядел не менее бывалым, чем прочие клиенты кантины — обшарпанный пласталевый нагрудник, некогда выкрашенный в болотный хаки, пара расстегнутых кобур на поясе, из которых виднелись ребристые рукояти, и небрежные движения разумного, привыкшего ко всей этой амуниции. Но, в отличие от суровых разбойных рож за столиками, по-лошадиному длинная физиономия нежданного гостя скалилась добродушной улыбкой. Три его глаза дружелюбно щурились с вытянутых вперед стебельков; точнее, прищурены были два из них. Третий — транспарипластовый окуляр в металлокомпозитном кожухе, прикрывающем глазной стебель до половины, — не имел ничего, напоминающего веки.

— Ищете кого-то, джедаи? — без обиняков спросил гран. В его голосе, сиплом и негромком, звучала покровительственная ирония. — Кого же вы такого потеряли?

— Джедаи, приятель? Ты обознался, — невозмутимо ответил Нил. — Мы с женой — обычные техники систем охлаждения, с уровня выше. В рабочее время, нам только здесь и прятаться.

— Неплохо, парень, но поздновато, — весело просипел гран. — Техники не станут говорить о храме, Силе, и розысках кого-то с помощью полиции. У меня очень, — подчеркнул он последнее слово, — тонкий слух. Можно сказать, все это время я сидел тут, с вами рядышком. Ну так что, поделитесь своей пропажей?

— Кто ты? — холодно спросила Луминара. — Зачем заговорил с нами? Ты так хочешь привлечь внимание джедаев?

— Рилл Тосма, — безмятежно представился гран. Недовольство собеседницы ничуть его не смутило. — Внимание джедаев мне не нужно, ну вот совсем. Но вам, похоже, нужна помощь. Может, я смогу ее оказать?

— Что ты знаешь? — тон мириаланки становился все холоднее.

— Много чего, — благодушно оскалился Рилл Тосма. — Но вот вопрос — знаю ли я то, что нужно вам? Давайте выясним. Расскажите, кто вам понадобился, — его мозолистая рука сделала приглашающий жест.

— Ра-Кош Гат, забрак, наемник, — коротко ответила джедайка. — Появлялся здесь три дня назад. Ты его знаешь?

— Не знаком, — все так же спокойно ответил гран. — Не люблю забраков — слишком уж они… — он дернул уголком рта, — … резкие. Чуть что, за бластеры хватаются. Но я — не самый знающий разумный на этом уровне. Некоторые из местных и с забраками дружбу водят.

— Давай ты не будешь юлить, Рилл, — ровно произнес Нил Коррин. — Мы ведь и по-другому можем спросить. Так, что ты расскажешь даже то, о чем предпочел бы молчать. Не испытывай терпение моей наставницы, — Рилл Тосма поднял руки и округлил два живых глаза в притворном испуге.

— Все, все, — просипел он, так и не утратив веселья в тоне. — Не надо ваших джедайских мозголомных трюков, я полностью открыт, и готов сотрудничать. В моей черепушке вы ничего интересного не найдете — я просто мелкая сошка. Но мой босс может вам помочь, если вы договоритесь. Я готов свести вас с ним. Как, попробуете? — Нил обменялся с Луминарой быстрыми взглядами. Та с сомнением кивнула.

— Мы не против побеседовать с твоим боссом, Рилл, — чуть спокойнее ответил юноша. — Как его найти?

— Он совсем рядом, в двух шагах, — отозвался гран, и медленным движением опустил руку на пояс, к одному из подсумков. — Я проведу. Только предупрежу сначала кое-кого, — он с прежней осторожностью извлек из кармашка комлинк, и быстро набрал номер. На приборчике зажглась голограмма протокольного дроида.

— Они согласны поговорить, — поспешно выпалил Рилл Тосма. — Сейчас. Забрак Ра-Кош Гат, наемник, — едва договорив, он отключил связь. Нил с подозрением уставился на него.

— Уж не задумали ли ты и твой босс некую опасную глупость, Рилл? — медленно спросил он. — Такую, которая плохо кончится для вас обоих?

— Что ты, парень, я дорожу своей жизнью, — открестился гран, качая головой. — И свободой.

— Тогда, говори, — жестко приказал юноша. — Что за шпионские игры ты сейчас устроил? Почему ничего толком не объяснил секретарю своего босса? Если мне не понравятся твои ответы, мы пойдем, но не в ваше логово, а в отделение РСБ, где тебя допросят со всем пристрастием. Я слышал, капитан Телвар — очень нетерпеливый разумный.

Строя подобные догадки о здешнем полицейском начальнике, Нил ничем не рисковал — разумный, вворачивающий ругательные словечки в служебную переписку, вряд ли мог оказаться спокойным и добродушным.

— Я приметил вас еще в «Счастливом патролианце», — без особых сомнений выложил Рилл Тосма. — Там же, я и сообщил о вас боссу. Вы его заинтересовали — нечасто к нам спускаются джедаи, даже по надобности. Он приказал последить за вами, и выяснить, кто вам нужен. Если кто-то, кого босс может отыскать — пригласить вас для разговора. Вот и все, никакой нечестной игры. Не веришь — залезь мне в башку, парень, — он заранее страдальчески скривился, жмуря живые глаза. Нил, которого мало успокоили как его откровения, так и нарочитая покорность, покачал головой.

— Рискнем? — в открытую спросил он Луминару. — Лучше такая зацепка, чем никакой, — та с обреченным видом кивнула.

— Веди, Рилл, — сухо обратилась она к грану. — В твоих же интересах не замышлять ничего дурного.

— Что вы, госпожа джедай, как можно, — отозвался тот, вмиг вернув на лицо былую ухмылку. — Я всей душой уважаю орден.

— Ага, и чтишь уголовный кодекс, — мрачно пробормотал Нил себе под нос.

Нил Коррин ожидал чего угодно от обиталища таинственного криминального авторитета, который, в отличие от большинства его коллег, жаждал встречи с джедаями. Он не удивился бы мрачному особняку в ретро-стиле, выстроенному под архитектуру аборигенов планеты — тонгов и зеллов. Что-то сверхсовременное, зализанно-плавное, блестяще-чистое, и охраняемое боевыми дроидами с новенькими бластерными карабинами наперевес, также не стало бы для него сюрпризом. Даже нечто в стиле джеймс-бондовских злодеев — к примеру, бункер в жерле вулкана, над бассейном с голодными фираксанскими акулами, — не слишком бы его удивило.

Поэтому, когда их провожатый подчеркнуто вежливо распахнул перед ними дверь самого обычного складского помещения, невзрачного до бедности, Нил вперил в улыбчивого грана взгляд, полный искреннего недоверия с малой долей обиды. Рилл Тосма лишь повторил приглашающий жест, указывая в сторону открытой двери, и юноше ничего не оставалось, как пройти внутрь за своей наставницей. Он оптимистично утешил себя тем, что их, скорее всего, нарочно встречают подальше от дома, где и остались тонговская архитектура, боевые дроиды, и фираксанские акулы.

Им пришлось немного поплутать между штабелями пластиковых контейнеров, тускло озаряемых мерцающими на потолке плафонами, прежде чем гран вывел двух джедаев к пятачку ярко освещенного пространства. Их ожидали в самом торце здания, перед широким окном во всю стену, забранным мутными, потрескавшимися панелями транспарипласта. Босс Рилла Тосмы был один-одинешенек, что неприятно удивило Нила — явиться без охраны на встречу с джедаями было, по мнению юноши, ничем не обоснованным проявлением доверия, граничащим с глупостью, а от глупого разумного было трудно ожидать какой-то пользы. Впрочем, гран несколько исправил ситуацию, встав за плечом начальства.

Разумный, добивавшийся тет-а-тет с Луминарой и ее падаваном, был умбарцем. Этот близкий людям вид славился скрытностью, хитростью, и продвинутыми технологиями, которые редко уходили дальше умбарских рук. Пожилой и покрытый морщинами, умбарец не выглядел усталым стариком — его необычные глаза с белой радужкой и черным зрачком, придающими их взгляду потустороннюю пронзительность, внимательно рассматривали Нила и его наставницу. Серокожее лицо мужчины несло стойкое выражение уверенности, смешанной с превосходством, а его поза, хоть и полускрытая традиционной пышной накидкой, была заметно расслабленной. Умбарец явно чувствовал себя хозяином положения.

Стоило белым глазам криминального авторитета скользнуть взглядом в сторону Нила, как тот поспешно добавил глупости на лицо — нарочито насупился, и сжал губы с преувеличенной суровостью. Юноша рассудил, что укрепить этого самодовольного типа в его мнении о превосходстве над ним и наставницей отнюдь не помешает. Его мелкая уловка сработала — в глазах умбарца проглянула насмешка.

— Джедаи на моем уровне, — заговорил он. Звучный и сильный голос преступного босса породил легкое эхо, отразившееся от стен склада. — В моем, можно сказать, доме. Вас, должно быть, привело сюда нечто важное.

— Наемник по имени Ра-Кош Гат, забрак, — с холодной невозмутимостью ответила Луминара. — Был на этом уровне три дня назад. Ты можешь его найти? — умбарец поцокал языком, приняв снисходительно-осуждающий вид.

— Невежливо заводить беседу о делах, даже не представившись, — покровительственным тоном бросил он. — Как вас зовут, рыцарь?

— Тила Рассин, — вмешался Нил. — А я — ее падаван, Давик Хофу. Нечего вам знать… — он сжал губы с нарочитой поспешностью, словно давя в зародыше неосторожное слово, и уставился на умбарца с сердитой обидой. Тот повелся и на этот трюк — его тонкие губы изогнулись в издевательской улыбке.

— А теперь, представься сам, — потребовал юноша. — Прояви вежливость, да.

— Меня зовут Фелл Марч, — с ленцой ответил криминальный авторитет. — Не думаю, что это имя знают наверху — власть имущие редко интересуются нижними уровнями, и их бедами.

— К делу, — безразлично прервала его мириаланка. — Ты можешь отыскать забрака по имени Ра-Кош Гат?

— Я много кого могу отыскать, — неспешно проговорил Фелл Марч. Его сухая рука бережно погладила подлокотник его сидения — широкого кресла, зачем-то накрытого серой тканью. — Вашего наемника — тоже. Мне известно почти обо всех, кто вступает на улицы моего уровня. О тех же из них, кто остается в тени, я легко могу узнать. Но было бы странным оказывать ценную услугу, не получая ничего взамен, верно, рыцарь Рассин?

— Твоей платой будет хорошее отношение ордена джедаев, — ровно ответила Луминара. — И дальнейшее отсутствие его пристального внимания к тебе, твоим делам, и твоему дому.

— Хорошее отношение — это замечательно, — умбарец полностью проигнорировал плохо скрытую угрозу джедайки. — Но я предпочел бы более конкретное выражение этого отношения. Мне скоро понадобится помощь в переговорах с одним моим… деловым партнером. Согласись вы ее оказать, я отыскал бы вашего забрака в кратчайшие сроки.

— Переговоры — это мы можем, верно, наставница? — с энтузиазмом высказался юноша. Повернувшись к джедайке, он быстро подмигнул; на лице Луминары, застывшем в маске холодного безразличия, не отразилось ни единой эмоции.

— Работать на тебя в качестве наемных громил мы не собираемся, — произнесла она с заметным недовольством. — Я сделаю вид, что не заметила этого оскорбительного предложения, — Нил, развернувшись к умбарцу и его телохранителю, быстро закивал, бросая на серокожего преступника обиженные взгляды.

— Что ж, тогда вы можете помочь мне по-другому, рыцарь Рассин, — снисходительность и не думала уходить с лица Фелла Марча. — Скажем, информацией. Немного данных из архива Корпуса Юстиции — давно устаревших, и никому не несущих вреда…

— Ты предлагаешь посвященной ордена джедаев помогать тебе в преступных махинациях? — в голосе мириаланки зазвучал космический холод. — Похоже, ты плохо понимаешь, с кем разговариваешь, Фелл Марч. Придется объяснить. Ты немедленно выдашь нам информацию, которой нас заманил сюда твой подчиненный, — продолжила она приказным тоном, — или твоим мелким криминальным делишкам — конец. Я лично отправлю тебя за решетку, прямо сейчас. Своих подчиненных ты сдашь полиции сам — после разговора в стенах допросной. Пожалуй, бесцельно потраченное на тебя время я компенсирую тренировкой для моего падавана — ему не помешает практика во внушении.

Нил с готовностью закивал, приняв глуповато-угрожающий вид. Внутренне, он аплодировал наставнице — та поняла и подхватила его игру много лучше, чем он ожидал. Теперь, их умбарский оппонент просто обязан был недооценить педантичного и твердолобого рыцаря с ее глупеньким падаваном.

Криминальный авторитет презрительно улыбнулся.

— В таком случае, мы не договоримся, — безмятежно высказался он. — Прощайте, рыцарь Как-вас-там, и падаван Такой-то, я так и не узнаю ваших имен. Мне пора.

Палец умбарца нажал на подлокотник, и вокруг кресла воздвиглась мутная полусфера дефлекторного поля. Ткань, прикрывающая сидение, заполоскалась — Фелл Марч, вместе со своим креслом, медленно поднялся в воздух под мягкое гудение репульсоров.

— Об остальном, побеседуйте с моей охраной, — издевательским тоном добавил он, делая джедаям ручкой.

Нил Коррин потратил секунды, щедро подаренные ему разглагольствованиями умбарца, на оценку ситуации.

Репульсоры под сидением Марча разгорались все сильнее — не иначе, готовясь вынести креслом оконные панели, и убрать преступного босса из-под огня. Защита, окружающая умбарца с его сидением, выглядела необычно — тусклая, словно закопченное стекло, она не пестрела цветными разводами, обычными для энергетического дефлектора, и не искрила серебряным дождем корпускулярного щита, прикрывающего от физических атак. Возможно, она была некоей умбарской разработкой, прикрывающей своего владельца от всех возможных угроз. Так или иначе, Нил не собирался это выяснять.

Криво усмехаясь, Рилл Тосма извлекал из поясных кобур знакомого вида пистолеты, с широким и коротким стволом, оканчивающимся нашлепкой раструба — звуковые бластеры. Гран подготовился к противостоянию с джедаями, вооружившись тем, чьи выстрелы не мог отразить световой меч. Как бы то ни было, Нил не желал снова ощущать эффект этого оружия на своей шкуре.

Тьма в углах склада отступила, на мгновение рассеянная двумя источниками тусклого мерцания. Неяркие вспышки высветили очертания двух человекоподобных фигур, и угасли, сменившись отблесками потолочных ламп на полированном металлокомпозите. Умбарский преступный авторитет вовсе не пришел на встречу с джедаями без охраны — он всего лишь упрятал ее под генераторами маскировочного поля. К выбору охранников он тоже подошел ответственно, обзаведшись лучшими из возможных. Нил быстро узнал очертания т-образных смотровых щелей их шлемов, плавные обводы анатомических нагрудников, и массивные угловатые наручи, обычно скрывающие разнообразное дополнительное оружие. Им с наставницей противостояли мандалорцы.

Фелл Марч наконец-то вскрыл свои карты, считая, что держит полную руку козырей. Оценив их по достоинству, Нил Коррин собирался уверенно побить каждый. Большую часть должен был накрыть неизменный джедайский джокер — Сила. Другие — к примеру, защита умбарца, совмещенная с транспортом для побега, — были сведены на нет недооценкой противника.

— Стоять! — в голос рявкнул Нил.

Его крик сотряс воздух отрывистой командой, и Фелл Марч повиновался — его пальцы вжали комбинацию клавиш на подлокотнике, и репульсорное кресло зависло без движения. Сам умбарец замер восковой фигурой — сил в свое внушение Нил вложил с лихвой, не особо заботясь о целостности разума серокожего преступника. Не сбежав сразу, не улетев как можно быстрее за пределы поля зрения джедаев, Фелл Марч все равно, что отдал себя на милость Нила.

Едва завершив одну технику Силы, юноша поспешно применил другую — телекинетическая волна сорвалась с его ладони, и Рилл Тосма отлетел к стене, врезавшись в нее затылком. Ладони бессознательного грана разжались, и звуковые бластеры бессильно выскользнули из них, свалившись на панели пола с глухим стуком.

Одноверменно с телекинетическим ударом, Нил сорвал с пояса меч — неловко, едва дотянувшись до магнитного зажима левой рукой. Эта спешка была более чем оправданной, и едва не оказалась недостаточной — мандалорцы не сидели без дела. Один из них атаковал Луминару; другой обратил на ее падавана самое пристальное внимание.

Бластерный карабин в руках бронированного воина разразился шквалом разрядов. Первые из них, Нил еле сумел отразить — неуклюже, суматошно, едва успевая смещать плазменный клинок непривычной левой рукой. Он на мгновение пожалел о том, что в свое время полностью проигнорировал стиль джар-кай — по его мнению, одного меча было более чем достаточно. Теперь, ему приходилось расплачиваться за это невозможностью сменить оружную руку.

Снеся Рилла Тосму техникой Силы, юноша перехватил меч обеими руками, и плазменный клинок крутанулся слепящим колесом, встречая алые разряды бластера почти под прямым углом. Всего три из них вернулись к мандалорцу — Нил не был большим мастером третьей формы, и не сумел бы отправить обратно всю очередь вражеского бластера. Три красные вспышки ударились в нагрудную пластину мандалорского бронекостюма, и погасли, оставив на ней черные подпалины. Похоже, этот воин был достаточно богат, чтобы приобрести некоторое количество бескара — сверхпрочного «мандалорского железа», неуязвимого для плазмы, — и пустить его на защиту самого важного.

Наемник Фелла Марча не дал юноше развить мимолетный успех, подтверждая высокую репутацию бойцов с Мандалора. Перехватив бластер одной рукой, он продолжил поливать Нила короткими очередями; освободившуюся руку, заключенную в массивный наруч, мандалорец также направил на своего противника.

Позже, Нил заключил, что в тот момент, его меч спасла лишь привязанность владельца к верному оружию. Именно она не дала юноше отреагировать на недвусмысленный укол боевого предвидения как-то по другому. Видя движение безоружной руки мандалорца, юноша сменил положение клинка, отражая импульсы бластера неуклюже, куда попало, и в опасной близости от тела. Но этот неудобный хват дал ему возможность ответить на следующую атаку наемника.

Наруч мандалорца коротко хлопнул, и выплюнул подобие блестящей кометы с металлическим хвостом — мини-гарпун. Этим универсальным оружием-инструментом, умелые воины могли проделывать самые разные трюки — в том числе, и обезоруживать неосторожных противников. В том числе, избавлять джедаев от их световых мечей.

Нил встретил эту атаку вовремя — уклонившись от летящих к нему бластерных разрядов движением корпуса, он поймал более низкоскоростной снаряд гарпуна на клинок. Вспышка, краткое гудение, и оплавленный наконечник улетел за спину Нила, сбитый в сторону магнитным полем светового меча. Полоса металлокомпозитного тросика разочарованно свистнула, втягиваясь обратно в наруч.

Тут же, юноша поспешно крутанул пируэт, а за ним — кувыркнулся вперед: мандалорец не прекращал обстрела. Отвлекшись на гарпун, Нил открыл себя бластерному огню, и был вынужден спасаться уклонением. Он использовал свою невольную акробатику, чтобы сблизиться с врагом — прыжки позволили ему сократить расстояние до мандалорца на несколько метров. Восстановив равновесие, и перехватив меч поудобнее, юноша многообещающе ухмыльнулся в сторону пятящегося наемника. Даже будь мандалорские доспехи полностью покрыты бескаром, плазменный клинок Нила сумел бы отыскать в этой крепкой скорлупке уязвимое место.

Броненосный воин не собирался давать ему такую возможность. Стоило юноше сделать первый шаг в сторону врага, как все его инстинкты вспыхнули тревогой. Следом за ними, едва не вспыхнул сам Нил — волна огня, вырвавшаяся из мандалорского наруча, полыхнула перед его лицом. Юноша с трудом успел спасти свои мягкие ткани от обугливания, спешно крутанув обратный фляк, а следом — еще один. Его нос почуял запах гари — похоже, сберечь волосы полностью не удалось.

Мандалорец продолжал сжигать огнеметное топливо, заполняя комнату перед собой сплошным облаком пламени. В воздухе пахнуло острой химической вонью — пластиковые панели пола, не держащие высоких температур, понемногу начинали плавиться. Бластерного обстрела воин также не прекращал — из огненной тучи один за другим вылетали быстрые росчерки алых разрядов. Наемник бил наугад, и довольно точно: Нил вынужденно замер на месте, отражая мечом вражеские выстрелы.

Эта позиция врага, кажущаяся неприступной — пламенная защита, вкупе с плазменным обстрелом, — неожиданно подарила юноше возможность для контратаки. Не имея возможности толком прицелиться сквозь выхлоп огнемета, мандалорец ослабил давление на Нила, позволив тому отвлечься от отражения бластерных разрядов. Юноша воспользовался этим мгновенно — краткое обращение к Силе, самую малость необычное, и весь огонь противника, буквальный и фигуральный, полностью утих.

Нил атаковал телекинетическим ударом не в лоб, что было бы мощнее и экономнее, но нацелил его во врага сзади и сверху. Мандалорца впечатало в пол, и протащило по направлению к юноше, который шагнул ближе, и нанес один-единственный удар мечом. Последний удар их поединка. Острие светло-зеленого клинка коснулось затылка наемника, без труда прошло сквозь полимерный поддоспешник, и прервало жизнь его носителя.

Добив врага, Нил немедленно повернулся в сторону наставницы, и облегченно вздохнул — Луминара успела расправиться со своим противником. Тот, лишенный обеих рук, лежал без движения в углу склада. Переглянувшись, джедаи погасили мечи, и не спеша двинулись к Феллу Марчу, замершему в своем летучем кресле.

— Отключи щит, и спускайся, — велела Луминара.

Умбарец выполнил ее приказ с неподдельным рвением. Следуя за лихорадочными нажатиями его пальцев на подлокотники, щит вокруг кресла истаял с едва слышным шипением, а само летающее сидение за малым не грохнулось на пол — репульсоры погасли, отключенные в один момент. Преступный авторитет, растерявший всю свою надменность, скатился со своего насеста, и поспешно выпрямился, уставившись на джедайку широко раскрытыми глазами.

— Хочешь потренироваться во внушении, Нил? — безмятежно спросила та своего ученика.

— Нет, — утомленно махнул рукой тот. — Не хочу его окончательно поломать. У него и так все мозги набекрень — с первой командой, которая «стоять», я не сдерживался. У тебя лучше получится — тонкую работу я сейчас не потяну, устал.

— Хорошо, — благосклонно согласилась мириаланка, и обратилась к Марчу:

— Ты хочешь помочь мне найти забрака Ра-Коша Гата, и побыстрее.

— Я не знаю, где его искать, — зачастил умбарец, захлебываясь словами. — Я соврал — у меня не так много связей и разумных, чтобы найти кого угодно. Но если этот забрак и правда наемник, его можно нанять. Мой уровень репутации в теневом галанете позволит заказать конкретного исполнителя. Ра-Кош Гат, верно? Дайте мне терминал, и я устрою вашу встречу, — он умолк, преданно глядя на Луминару. Та с безразличным видом передала ему комлинк.

— Свяжись со своим протокольным дроидом, и выйди в сеть через него, — бросила она.

Преступный авторитет принялся торопливо тыкать пальцами в клавиатуру прибора. Как только проявилась голограмма абонента, он выплюнул в безжизненное лицо дроида скороговорку команд. Дождавшись их выполнения, он снова повернулся к джедайке.

— На какие время, дату, и место назначить встречу? — угодливо спросил умбарец.

— Завтра, шесть часов вечера, район Ускру, клуб «Чужестранец», — без интереса ответила мириаланка. Дождавшись, пока Фелл Марч закончит с комлинком, она равнодушно добавила:

— Ты искренне раскаиваешься в своих незаконных делах. Настолько, что намерен сдаться полиции, признаться в каждом совершенном преступлении, передать безопасникам все известное тебе о других преступниках, и провести остаток жизни за решеткой.

Умбарец кивнул, глядя на нее пустыми глазами. Подойдя к бессознательному Риллу Тосме, он споро стянул его руки за спиной его же поясом, взвалил грана на плечо, и двинулся к выходу из склада. Стоило странной паре скрыться за штабелями ящиков, как из Луминары словно вынули стержень — женщина длинно выдохнула, поникнув плечами, и тяжело оперлась на Нила, крепко вцепившись в его локоть.

— Я немного волновалась, — тускло произнесла она. — Хорошо, что ты справился без ранений.

— Я тоже волновался. Немного, — удивленно ответил юноша. — Мандалорцы, как-никак, — он осторожно привлек наставницу к себе. Та обмякла в его объятиях, уткнув лицо в ткань комбинезона на груди Нила.

— Ты молодец, — невнятно похвалила она своего падавана. — Без тебя, я бы точно упустила Марча. И с его прихвостнями пришлось бы попотеть.

— Без тебя, меня бы здесь закопали, — ответил Нил, с отрешенным видом поглаживая мириаланку по спине. — А еще, без тебя, моя жизнь была бы пресной и бесцветной, — Луминара негромко хихикнула, крепче обнимая юношу.

Распространенный дизайн мандалорской брони

Примечания

[1] Ми джюуз ку (хаттск.) — до свиданья.