Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XC: Разрушение, часть вторая

Шлюзовая дверь, матово поблескивающая впереди, не выглядела сколько-нибудь серьезной преградой. Ее стражи, пара дроидек в компании отделения Б-1, в полуразобранном виде валялись у стен. Сами дюрасталевые створки были наглухо закрыты, а панель замка неуступчиво мигала красным, но подобная мелкая неприятность могла задержать двух джедаев на несколько секунд, не больше. Как и дроиды-охранники, которых Нил и Луминара разметали с привычной лёгкостью.

Два зелёных плазменных клинка вонзились в дверные створки, почти не встречая сопротивления. Прочный металлокомпозит немедленно потек раскалёнными алыми ручейками. Вскоре, дверь окончательно сдалась. Ее створки со скрежетом разошлись, отодвинутые телекинезом, и глазам джедаев предстал долгожданный предбанник реактора.

Нил Коррин ощутил эмоцию недовольства, исходящую от наставницы. Краткая и острая, она болезненным уколом коснулась чувств Нила, и тут же схлынула — самоконтроль Луминары был все так же безупречен. Сам Нил разглядывал встречающую их компанию без капли негатива. Даже с интересом.

Плотный строй супер-дроидов Б-2 растянулся на всю ширину немаленького отсека. Массивные дроиды выстроились в шахматном порядке, чуть сдвинутом по диагонали. Так, что правое плечо каждого из боевых роботов было прекрасно видно Нилу. Не иначе, чтобы все Б-2 могли без помех стрелять по вошедшим.

Супер-дроид Б-2

Позади ровного ряда округлых металлокомпозитных корпусов парило репульсорное кресло. Занимающий его развалился на сидении настолько вальяжно, что Нил невольно задался вопросом, не видит ли он киборга. Тонкие руки сидящего, с их шарнирными соединениями локтей и пальцев, вполне могли быть протезами, а объёмистый куполообразный торс и похожей формы голова — защитной оболочкой для тела разумного.

— Двое тупых мешков с мясом пролезли в мой корабль, чтобы бесславно сдохнуть.

Голос кресельного сидельца, ожидаемо синтетический, заставил Нила с любопытством приподнять брови. Эмоций в нем было хоть отбавляй — ругательные слова неизвестного сквозили презрением пополам с самодовольством. Юный джедай потратил полсекунды на обращение к Силе, и удивился ещё больше. Разумных, кроме него и Луминары, в реакторной не было. Наглый тип в репульсорном кресле был стопроцентным дроидом. Самым что ни на есть бездушным куском металлокомпозита. Правда, безэмоциональным его назвал бы разве что глухой и слепой.

— В убогие мясные головенки не пришла простая мысль, что их атаки на «поработители» следуют крайне однообразному шаблону, — продолжал язвить дроид. — Шаблону, который виден и восьмибитному калькулятору. А примитивная ложь о кодах доступа РСБ не обманула бы и ремонтника модели МСЕ. Но мне стало интересно, — протянул он покровительственным тоном. — Кому же такому проиграли капитаны «Воинственности», «Уничтожения», и «Коварства»? Теперь, я понимаю — системной ошибке в ядре, или некоему вирусу, сожравшему их мозги. Но уж точно не этим двоим ничтожествам.

— Какая наглая жестянка, — с лёгким недовольством отметил Нил. — Давай я выдерну тебя с твоего насеста, и постучу головой об реактор? Посмотрим, как ты запоешь тогда.

— Тупые обезьяньи угрозы, в комплекте с бессильными оскорблениями, — лениво прокомментировал дроид. — Впрочем, чего ещё ожидать от ущербных мешков с мясом? К тому же, потерявших всякое чувство реальности. Моя элитная рота может стереть вас с лица галактики в считанные секунды, и никакие убогие трюки, никакая хваленая Сила вам не поможет. Я до сих пор не отдал приказ только из желания полюбоваться на ваши ужимки. Давай, человечишка, продолжай. Что ещё может родить твой жалкий мозг?

В груди Нила потихоньку начала разгораться злость. Не из-за оскорблений нахального робота… точнее, не только из-за них. Ситуация, в которую попали они с Луминарой, выглядела откровенно плохо. Сражаться с сотней готовых к бою Б-2 было сомнительной затеей, не сулящей удачного исхода. Что хуже, и бой и отступление обещали стать равно опасными. За спинами двух джедаев лежал протяженный коридор, до отвратительного прямой и широкий. Простреливаемый по всей его немалой длине. Расстояние до врага тоже было немаленьким — вместительная реакторная «поработителя» тянулась далеко вширь и ввысь.

— Мой мозг много чего может родить, — ответил юноша куда запальчивее, чем хотел. — Мне вот интересно, как твой процессор не дошел до одной простой мысли. А именно, что загонять джедая в угол, и потом злить — тупость несусветная. Я ведь могу плюнуть на твоих элитных болванчиков, и начать с тебя, самодовольный ты кусок… фабричных отходов.

— Снова бессильные угрозы, снова жалкие и нелепые оскорбления, — вокабулятор дроида издал синтезированный вздох. — «Кусок фабричных отходов»? Это нечто наподобие отходов вашей убогой органической жизнедеятельности? И эта бессмыслица должна была меня уязвить? Да, не обольщайся насчёт своей способности навредить мне. Вы двое — мой приз, за который командование наградит меня апгрейдом, или даже повышением. Я достаточно изучил все данные о джедаях, чтобы понять, насколько же скучны и примитивны ваши трюки. Здесь и сейчас, они вам не помогут. Я просто растягиваю удовольствие, — ругательства уже вертелись на кончике языка Нила, когда его плеча легко коснулась рука Луминары.

— Не слушай этого электронного глупца, — безмятежно посоветовала она. — Давай лучше закончим здесь побыстрее. Этот корабль успел изрядно мне надоесть.

«Победа все ещё достижима, — пришла мысль вместе со словами. — Прорвёмся в ближний бой, смешаем их порядки, и перебьем Б-2 по одному. Главное, прекрати беспокоиться обо мне. Твоя забота приятна, но помни: я все ещё твоя наставница.»

Юный джедай пристыженно кивнул, принимая упрек Луминары. Последствия духовного слияния до сих пор не отпустили его полностью. Из-за этого, он все ещё воспринимал любимую наставницу как часть себя. Часть, незнамо как оказавшуюся в отдельном теле. Часть, прикрыть которую световым мечом и техниками Силы было весьма затруднительно.

Он помотал головой, стряхивая ненужные эмоции. Их с Луминарой телепатическая связь на мгновение заполнилась быстрыми мыслеобразами, которые, схлынув, сменились обоюдным согласием. Изящная кисть мириаланки и широкая ладонь Нила легли на рукояти световых мечей синхронно, точно детали часового механизма.

— Прояви уважение к моему кораблю, безмозглый мешок с мясом, — вальяжно заговорил дроид. — Он — последнее, что ты видишь в своей жалкой жизни…

Он осекся на середине фразы. Фигуры двух джедаев вдруг расплылись нечеткими миражами, и с невозможной скоростью метнулись прямо на строй Б-2. Дроиды не растерялись — их наручные бластеры извергли целую волну алых разрядов навстречу Нилу с наставницей. Те вынужденно сбавили скорость. Их стремительный рывок обратился обычным быстрым бегом, но джедаи не замедлились надолго. Высокий прыжок вознёс их над вражеским огнем, и шквал плазменных сгустков без толку испятнал подпалинами стену отсека. Ускоренные телекинезом, Луминара с падаваном уже были готовы обрушиться на строй противника, как дроид-тактик «Агрессии» сделал свой ход.

Пол отсека вдруг пересекла длинная щель, за которой не было ничего, кроме непроглядной тьмы. Тьмы, холода, и отсутствия воздуха. Широкие створки распахнулись в считанные доли секунды, и их открытый зев обратился жадной пастью, норовящей втянуть в себя все, не прикрепленное намертво. Огромный люк, предназначенный для экстренного сброса реактора, сработал немного не по назначению — выкинул в космос двух джедаев. Но сделал он это вполне успешно.

Декомпрессия подхватила Нила не хуже взрывной волны, и резко швырнула в открытый космос. Застигнутый посреди прыжка, юный джедай успел сделать лишь две вещи — сжать покрепче рукоять светового меча, и понадеяться, что не врежется ни во что тяжёлое.

Ему повезло. Пара минут хаотичных кувырканий, и полет юноши замедлился достаточно, чтобы тот смог оглядеться. Неподалеку дрейфовала узнаваемая фигурка Луминары. Дроидов, как Б-2, так и самодовольного тактика, ожидаемо не было видно. Они, несомненно, заранее озаботились защитой от декомпрессии — магнитными захватами на пятках, или ещё чем.

Колоссальная туша «поработителя» понемногу отдалялась. Похоже, все то время, что дроид-тактик заговаривал джедаям зубы, его корабль готовился к гиперпрыжку — двигатели суперлинкора извергали длинные столбы пламени. Через несколько секунд, корабль уменьшился в точку, и, мигнув выхлопом дюз, пропал из виду.

Нил следил за его побегом с отрешенной задумчивостью. Подтянув себя телекинезом поближе к наставнице, он крепко взял ее за руку. Вместе с прикосновением, пришел мысленный вопрос.

«Думаешь, он купился? Фокус с люком в реакторной он провернул довольно ловко.»

«Обязательно, — убеждённо протелепатировал Нил. — Надутые типы, мнящие себя гениями, склонны недооценивать противника. А этот злоязыкий дроид просто переполнен недооценкой. Просчитав наш бросок к реактору, он так усердно собой гордился, что не подумал еще на пару шагов вперед. Иначе, не болтал бы языком, а приказал бы немедленно нас хватать и допрашивать. Вот, кстати, разумный без этого самого языка, и без связи с Силой тоже, а ситховской боевой болтовней владеет получше иных темных адептов. Меня вот влегкую выбесил.»

«Как насчет его слов о раскрытии обмана с кодами доступа? — мириаланка никак не отреагировала на шуточку падавана. — Что, если он не лгал?»

«Толку теперь об этом рассуждать? — развеселился юноша. — Тот дроид-тактик сделал именно то, что нам нужно. Чего он там себе при этом думал — дело десятое. Лучше скажи, ты сигнал подала? Не хотелось бы тащиться до Бандомира пешком. Вообще туда не хочу.»

«Сразу же, как нас выставили за дверь, — ответ джедайки искрился иронией. — Провисим в космосе, самое большее, пару минут.»

Она оказалась права. Совсем скоро, матово-серый клин «венатора» вонзился в черноту космоса за какие-то километры от них. «Добродетель», флагман Ажена Колара, спешила на неслышный комм-зов Луминары. Спешила не одна — следом за ней сквозь вакуум плыли еще трое линкоров и с десяток разномастных легких кораблей. Минуту спустя, рядом с джедаями затормозил десантный челнок, а еще через пару минут, они стояли на мостике флагмана.

— Не получилось? — встретил их разочарованными словами Ажен Колар. — Это бывает. Зря, конечно, топливо всей эскадрой жгли, но что поделать? Проложите курс на Тарис, лейтенант, — обратился он к одному из клонов. — И передайте по эскадре…

— Почему же не получилось? — безмятежно прервал его Нил. — Все прошло отлично.

— Ты это о чем? — удивился забрак. — Как это, отлично? «Агрессия» успела смыться до подрыва реактора?

— Подрыва не будет, — все так же беззаботно ответил юноша. — Рюкзак с бомбой, скорее всего, где-то в космосе сейчас болтается. Наружу нас вышвырнули, как я помню, всех скопом.

— И что в этом отличного? — мастер-джедай с подозрением прищурился. — Ты вообще в порядке, Нил? — юноша почувствовал легкое касание потоков Силы к своему сознанию.

— В полном, — расслабленно ответил он. Ажен Колар удивленно пожал плечами: его диагностическая техника это полностью подтвердила.

— Пока я абордажную торпеду собирал, у меня было время подумать, — пустился Нил в неспешные объяснения. — Знаете, когда работаешь руками, думается ну очень хорошо. И чем больше я обдумывал наш план, тем лучше понимал: его часть с броском к реактору, самое меньшее, сомнительна. Прорыв через толпы дроидов, потом прорыв обратно… чем я только думал, такое предлагая? — он улыбнулся с добродушной иронией.

— В общем-то, да, — растерянно кивнул забрак. — Я думал, у тебя предчувствие какое-нибудь было.

— Никакого, — юноша все так же излучал спокойствие. — Просто мы пару раз проделывали подобное, вот я и думал, что с «Агрессией» тоже получится. Опыт, так сказать. Но потом, я понял, что этот опыт толкает меня в тупик. Я решил посоветоваться с наставницей, и мы с ней как следует все обсудили.

— Выходит, ты тоже спускалась в ангары, Луминара? — рассеянно поинтересовался мастер-джедай. — Не знал, что ты любительница повозиться с железками.

— Не спускалась, — своим благодушием, мина мириаланки ничуть не уступала таковой у ее падавана. — У нас с Нилом давно сформировалась связь «учитель-ученик». Мы общались телепатически.

— Связь, — задумчиво прищурился в ее сторону Ажен Колар. — Точно. Как же это я не подумал, — его лицо искривилось в ироничной ухмылке.

— В общем, мы решили оставить план с реактором как запасной, — не смутившись, продолжил юноша. — А за основу взять кое-что понадежнее. Я собрал на верстаке одну забавную приблуду, которая сейчас летит в неведомые дали вместе с «Агрессией». Прямо в броневом поясе ее закрепил, — он весело заулыбался. — Но помешать передаче сигнала это не должно.

— Сигнала, — медленно и безжизненно проговорил забрак. — Передаче. Это то, о чем я думаю?

— Я оставил на «поработителе» следящий маячок, — не разочаровал его Нил. — Даже маяк — громоздкая вышла штуковина. Зато мощности хватит через всю галактику сигналить, причем, на кодированной частоте. Ее я передам вашему офицеру связи…

— Что ж ты сразу не сказал, бестолочь⁈ — возопил мастер-джедай. Несмотря на возмущенный тон, смуглое лицо забрака понемногу расплывалось в довольной улыбке. — «Агрессия» как раз прыгнула через местный ауребешевый суп из астероидов, и изрядно просадила об него свои щиты! Нужно сейчас же её догнать! Живо за мной, в коммуникационную!

Словами он не ограничился. Крепкая рука Ажена Колара ухватила юношу за локоть, и забрак энергично зашагал в сторону коммуникационного отсека. Огорошенный Нил волочился за ним тряпичной куклой, едва успевая переставлять ноги. Луминара двигалась следом, в паре шагов позади. Глаза мириаланки, озирающие пойманного падавана, откровенно смеялись.

«Добродетель» вынырнула из гипера совсем скоро. Не подошло и часа, как линии света на обзорных экранах сменились привычными далёкими огоньками звёзд. Звезд близких видно не было: эскадра Ажена Колара остановилась на совершенно пустом отрезке Хайдианского Пути. Там, где никто не остановился бы намеренно. Как ни странно, случайная точка на гиперпути между Бандомиром и Ботаджефом не пустовала.

Громада каэнэсовского суперлинкора показалась на экранах боевой рубки почти сразу же. «Поработитель» был занят делами насущными: магнитные захваты пристыковывали его к небольшой космической станции. Не более, чем сервисному блоку с парой топливных цистерн, системой связи, и полным отсутствием каких-то удобств. Подобные базы, обслуживаемые дроидами, широко использовались флотом КНС для мелкого ремонта и пополнения топлива. Вот и «Агрессия» явно решила заправиться перед дальним перелетом.

— Цель захвачена, — бесстрастно отрапортовал клон с поста управления артиллерией.

— Общий приказ по эскадре — огонь всеми орудиями, — ответил Ажен Колар. Голос забрака звучал с неожиданным спокойствием — словно тот не командовал атаку на опасного врага, а вел светскую беседу о погоде.

— Принимай командование, Мистраль, — так же расслабленно обратился он к стоящему рядом клону в броне с синими отметками. — Чтобы через полчаса от сепов остались рожки да ножки. И Смерч, распорядись о чайном приборе на трех персон.

— Принято, — равнодушно ответил тот. Бессменный секретарь мастера-джедая все так же уткнул нос в датапад, периодически что-то на нем печатая.

Ажен Колар, тем временем, вальяжно прошествовал поближе к обзорному экрану, где присоединился к Нилу и Луминаре. Те выглядели не менее безмятежно, чем мастер-джедай. Мириаланка без спешки печатала что-то на клавиатуре комлинка, а ее падаван рассеянно пялился на обширную голограмму, демонстрирующую «поработитель» во всей красе. На броне суперлинкора как раз начали вспыхивать первые взрывы — канониры третьей эскадры не теряли времени даром.

— Мне, наверное, командовать нужно, — отрешенно высказался Ажен Колар. — Приказы всякие отдавать. Мудрые, или хотя бы пафосные. Возможно, выдать парочку вдохновляющих фраз. Если не для экипажа, то для потомков. Но что-то не хочется.

Между тем, небольшой служебный дроид доставил запрошенное мастером-джедаем — поднос, на котором исходил паром металлический чайник, окруженный троицей простых пластиковых чашек. Забрак аккуратно разлил напиток по сосудам, и передал два из них Нилу с Луминарой. Третий он неторопливо поднес к лицу, и с наслаждением вдохнул терпкий чайный аромат.

— Думаю, вы заслужили немного отдыха, мастер Колар, — рассеянно проговорил юный джедай. Он усердно подул на свою чашку, и осторожно отхлебнул. Его лицо пересекла тень довольной улыбки.

На обзорных экранах, «поработитель» вовсю сражался за свою жизнь. Турболазеры громадного линкора усердно палили во все стороны, а дроиды-ремонтники суетились на его обшивке едва заметными металлокомпозитными муравьями. Но все это было не более чем агонией: надежно пристыкованный к неподвижной космической станции, корабль КНС был напрочь лишен маневра. «Венаторы» третьей эскадры беззастенчиво этим пользовались. Их строй вился вокруг неподвижного врага кольцами рассерженной змеи, не давая «поработителю» толком сфокусировать огонь. Орудия же самих республиканских линкоров посылали залп за залпом в середину вытянутого корпуса. Туда, где за слоями брони и переборок прятался реактор. «Пельты» и «арквитенсы» сопровождения ничуть от них не отставали.

— После всех ваших мытарств с «Агрессией», можно и расслабиться немного, — отстраненно продолжил юноша, любуясь вспышками взрывов и цветовой разноголосицей турболазерных лучей. — Прочувствовать вкус победы, так сказать.

— Пожалуй, мы все это заслужили, — безмятежно согласилась Луминара. — Как и замечательный вид, что организовали для нас ваши подчиненные, мастер Колар, — она чуть улыбнулась, и будничным жестом погладила плечо падавана. Тот бросил на нее веселый взгляд.

— Еще бы, — лениво покивал забрак. — Никогда бы не подумал, что картина разрушения и смерти… пусть и неоргаников… может быть настолько умиротворяющей.

— Некоторые разумные просто любят смотреть, как горят корабли, — отпустил Нил эстетский комментарий, сделав длинный глоток из чашки. Мастер-джедай громогласно хохотнул, и хлопнул себя по бедру.

— Лучше и не скажешь, — одобрил он.

Словно подчеркивая их слова, «Агрессия» окуталась рыжими вспышками пламени. Легкие силы третьей эскадры успешно провели дерзкую атаку накоротке — «арквитенсы», прикрываемые крупными кораблями, ринулись в ближний бой, и отстрелялись ракетами. Истерзанные дефлекторы «поработителя» так и не сумели сдержать их все. «Агрессия» безнадежно горела, а ее обшивка то и дело вспухала уродливыми нарывами внутренних детонаций. Через какие-то мгновения, рваная и беспорядочная симфония взрывов кульминировала в ослепительном крещендо — удачный выстрел достиг реактора «поработителя», и тот расцвел огромным пламенным цветком. Когда светофильтры обзорных камер справились с затопившей их белизной, космос перед третьей эскадрой был безжизнен и мрачен. Лишь несколько крупных обломков, ранее бывших неуловимым бичом суперсектора Куэлии, медленно дрейфовали в никуда.