Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXXVI: Скрытые ситхи

Нил Коррин пребывал в отличном настроении. Убедительная победа над скверным воздухом Кел Дора наполнила его расслабленным довольством; улыбка не сходила с лица юноши, а воздух, сотворенный с помощью техники Силы, казался ему слаще цветочных ароматов. Его благодушие не поколебала даже неудача в местном отделении РСБ: один из служащих-келдоров огорченно поведал джедаям, что посадки внутрисистемных челноков никак не отслеживаются. Немногие искусственные спутники планеты были нацелены на другие задачи, а как-то контролировать все сотни миллионов квадратных километров поверхности, следя за приземлением каждого мелкого космолета, было попросту невозможно. Напоследок, безопасник порадовал Луминару с падаваном крупицей полезной информации: за вчерашний день, космопорты Кел Дора не покидал ни один звездолет. Попрощавшись с офицером, джедаи покинули оплот закона, и вышли на улицы Доршана.

Нил с интересом поглядывал по сторонам, любуясь местными видами. Без помех в виде запотевающих очков-консервов, которые юноша сдвинул на лоб, и непрерывной рези в глазах, столица Кел Дора выглядела весьма симпатично, несмотря на вездесущую пыль и полумрак. Застройка Доршана была на редкость неплотной и невысокой, напоминая, скорее, жилой пригород, чем местный деловой и развлекательный центр. Келдорские строения выглядели тяжеловесно и основательно — каждое из них могло похвастаться широким основанием, и неизменно сужалось к крыше. Серый дюракрит их прочных стен расцвечивали узоры ярких цветов — угловатые геометрические, извилистые растительные, или изображающие простенькие картинки, все они были выполнены с заметной любовью и художественным вкусом.

С высоты птичьего полета, Доршан наверняка напоминал необычный сад камней, усеянный раскрашенными пирамидами и усеченными конусами, которые соединялись мощеными пешеходными дорожками.

— Придется добывать информацию у местных, — сосредоточенно говорила идущая впереди Луминара. — Вряд ли ситхи спрятались где-то в пустыне, без еды и воды, а значит, они как минимум имеют контакты с доршанцами.

— Что, если они скрываются где-то на другой стороне планеты? — лениво поинтересовался Нил. — В каком-нибудь захолустном сельце. Спрятали свой челнок, скажем, в пещеру, и гостят у местных фермеров, или что там у келдоров вместо них.

— Нет, ситхи здесь, в Доршане, — уверенно ответила мириаланка. — За время полета, я успела помедитировать. В келдорской столице чувствуется возмущение Силы, совершенно неестественное для такого мирного и безопасного города. Ты знаешь, что у келдоров почти нет преступности? Даже контрабандисты к ним редко залетают.

— Почему это? — удивился юноша. — Нет, я понимаю инопланетников, которые не горят желанием соваться в эту дыру, но с местными что не так? То есть, — он невольно рассмеялся, — что у них лучше, чем в остальной галактике?

— Это, скорее, вопрос традиций, — задумчиво ответила джедайка. — И образа мыслей. Келдоры не выносят нарушения закона, причем, не его буквы, а духа. Очень немногие из них решают заняться чем-то нелегальным. Более того, таких преступников часто сдают безопасникам их же собственные друзья, знакомые, и даже родственники. Келдор, нарушивший закон, лишается поддержки общества и семьи, а для местных это весьма болезненно — среди келдоров сильна семейственность.

— Местные традиции, — благодушно протянул Нил. — Для разнообразия, хорошие и правильные.

— Я бы не спешила с выводами, — иронично прищурилась Луминара. — Зачастую, келдоры не прочь взять справедливость в свои руки, и наказать преступника в обход судебной системы. Вплоть до казни.

— Ну надо же, целый вид вигилантов, — весело усмехнулся юноша. Его улыбка быстро сменилась озадаченным выражением. — Стоп. Чего же тогда ситхи решили прятаться среди этих поборников справедливости?

— Мне это тоже показалось странным, — задумчиво согласилась мириаланка. — Возможно, по неким техническим причинам — например, как ты говорил, здесь остался их транспорт. Так или иначе, нам предстоит это выяснить.

— Ага, — протянул Нил, между делом разглядывая фиолетовые узоры на стене ближайшего здания. — Значит, местных будем опрашивать?

— Именно. Зайдем к главам крупных семейств — они могут что-то знать. Начнем с семьи Монг, она в Доршане самая влиятельная.

Юноша рассеянно покивал, продолжая топать следом за наставницей, и попутно глазеть на местные красоты. Темные и пыльные улицы Доршана не могли похвастаться оживленным движением. Редкие келдоры, закутанные в плащи, спешили по своим делам; иногда, в небе проносился одинокий спидер, обязательно — многоместный, и с закрытой кабиной. Привлеченный гудением репульсоров одного из них, Нил не заметил, как задел плечом торопящегося куда-то прохожего. Тот, а вернее, та, судя по характерным обводам фигуры, отреагировала на легкое касание плеча юноши весьма бурно — споткнулась, и повалилась в пыль, заходясь в сухом кашле. В растерянности, Нил нагнулся было над женщиной, но тут же раздраженно скривился, и отступил подальше. До него вдруг дошло, почему эта келдор старательно выкашливает легкие в дорожную пыль. Пройдя слишком близко к Нилу, она вошла в область действия техники Контроля Дыхания, и щедро глотнула кислорода. Последний был для келдоров настолько же приятен, насколько местный воздух — для людей.

Юноша поспешно сотворил технику Исцеления Силой, касаясь носоглотки прохожей. Та прекратила очередную попытку выхаркать внутренности наружу, и обмякла, мелко дыша. Капюшон свалился с ее головы, открывая скудным лучам Дорина типичную келдорскую внешность — розоватую, в прожилках, голову с чуть заостренной макушкой, мясистые наросты там, где у человека были бы уши, угольно-черные глаза, и вертикальную прорезь рта, судорожно хватающую воздух. Четыре коротких отростка на подбородке женщины мелко дрожали; оканчивающие их серповидные когти скребли друг о друга с неприятным звуком.

По меркам большинства близких людям видов, келдоры выглядели весьма непривлекательно, даже жутковато. Вид прохожей, пострадавшей от техники юноши, и в ее бедственном положении вызвал у Нила легкую оторопь. Впрочем, он быстро справился с этим чувством.

— Простите, — виноватым тоном произнес Нил. — Я случайно вас задел — отвлекся. Вам нужна помощь?

Женщина-келдор недовольно прищурилась в его сторону, и завозилась в пыли, неловко поднимаясь на ноги. Встав, она нахлобучила капюшон обратно, буркнула из-под него нечто невнятно-сердитое, и зашагала прочь. Юноша растерянно пожал плечами, глядя ей вслед.

— Ну что ты там возишься, Нил? — раздался требовательный голос Луминары, успевшей уйти далеко вперед. — Нам еще несколько кварталов идти, — юноша ускорился, догоняя наставницу.

— Наткнулся на местную, и немного придушил ее своей не-келдорской атмосферой, — вполголоса поделился он, поравнявшись с джедайкой. — Надеюсь, теперь ее семья не откроет на меня сезон охоты? — мириаланка тихо засмеялась.

— Не говори ерунды, — так же негромко ответила она. — Келдоры не станут хвататься за оружие из-за каждой мелочи. За случайное столкновение, тебя, самое большее, обругают всякими нехорошими словами. Пойдем, нам нужно вон в то здание, — она указала вперед, на ступенчатую пирамиду, чуть возвышающуюся над соседними домами.

В особняк семьи Монг джедаев впустили без единой проволочки. Привратник, худощавый келдор в сером плаще, попросил подождать, пока он доложит об их прибытии. Ждать Нилу с наставницей предлагалось в гостиной, обширной и практически пустой. Мебель этой скудно обставленной комнаты была представлена обыденно выглядящим обеденным столом в ее центре, а украшения — настенной росписью, во многом повторяющей наружную.

Нил с наставницей расположились за столом, на который пара служанок вскоре выставила «напитки и закуски»: две запечатанные бутылки с дистиллированной водой, и два же протеиновых батончика в пыльных упаковках. Нил растерянно оглядел это скудное пиршество, и вопросительно глянул на Луминару. Та непонимающе развела руками.

Вскоре, дверь комнаты отворилась, и внутрь вошел представительного вида келдор. Высокий и осанистый, он двигался с хозяйской уверенностью. Внимание Нила на мгновение привлекла его одежда — свободная туника песочного цвета, разлинованная косыми полосами кирпичного цвета. Как помнил юноша, украшающий внешние стены особняка орнамент также был выполнен в темно-красных тонах.

— Приветствую уважаемых гостей, — звучным голосом заговорил новоприбывший. — Я — Зед Анг, управляющий семьи Монг. Что за дело у вас к ее главе?

— Здравствуйте, Зед, — вежливо ответила мириаланка. — Я — рыцарь-джедай Луминара Ундули. Мы с моим падаваном разыскиваем преступников, приземлившихся в районе Доршана около стандартного дня назад, и хотели бы попросить семью Монг о содействии.

— Что за преступники? — ровным тоном поинтересовался Зед Анг. — Какие законы они нарушили?

— Убийцы, адепты темной стороны, — так же предупредительно ответила джедайка. — Их челнок прилетел с добывающей станции Регус-Па. Быть может, мы продолжим беседу в компании господина Ло Монга?

— Незачем отрывать главу от дел, — равнодушно ответил келдор. — Семье Монг ничего неизвестно об адептах темной стороны, госпожа джедай, как и о вчерашних приземлениях челноков с Регус-Па. Если это все, я вас больше не задерживаю, — он сделал недвусмысленный жест в сторону двери.

Недовольно хмурясь, Нил хотел было вмешаться в беседу, сразу зайдя с козырей внушения, как его остановило телепатическое касание Луминары. Встретив взгляд юноши, она едва заметно качнула головой.

— В таком случае, мы вас покинем, Зед, — кивнула она управляющему, и встала из-за стола. — Благодарю за… гостеприимство.

— Всего доброго, госпожа джедай, — безразлично ответил келдор. — Выход — за той дверью.

Покинув особняк, и отойдя от закрывшихся за ее спиной дверей на несколько шагов, Луминара остановилась. Ее синие глаза глядели на пирамидальное строение с легкой растерянностью.

— Что это было? — озадаченно спросил ее Нил. — Почему этот тип нас вытурил? Где келдорская тяга к справедливости?

— Сама ничего не понимаю, — недоуменно призналась мириаланка. — Келдоры знамениты своим гостеприимством. Даже если Ло Монгу было нечего нам сказать, он по крайней мере мог побеседовать с нами лично.

— Видать, его гостеприимство было выражено в бутилированной водичке, и пропылившихся батончиках, — юноша пожал плечами. — И на них же закончилось. А почему ты меня остановила? Я только и хотел, что внушить этому Зеду искреннее желание помочь.

— Монги — традиционалисты, а традиционалисты на Кел Доре не испытывают к ордену теплых чувств, — ответила джедайка с легким недовольством. — Если в их семье, или в каком-то из подчиненных семейств, рождается чувствительный к Силе ребенок, его не отдают в храм джедаев, а отправляют на обучение к Мудрецам — адептам секты баран-до. Один из таких Мудрецов присутствовал в особняке. Начни ты разбрасываться техниками Силы, он бы это почувствовал, и Ло Монг наверняка бы устроил скандал. Мне не хотелось объясняться с ним, а потом — с советом, особенно, если Монгам и правда ничего не известно.

— Вот уж не было печали, — раздраженно вздохнул Нил. — А кто-нибудь, кто нас любит, в этом городишке есть?

— Есть несколько так называемых джедайских семейств, — задумалась Луминара. — Джедайских не потому, что их создали адепты ордена, а из-за того, что они как раз и отправляют детей в храм. Правда, влияния и связей у них изрядно меньше, чем у традиционалистов.

— Давай попробуем с ними, — предложил юноша. — Семьи, чьи чада подвизаются в рядах ордена, должны хотя бы послушать нас дольше пары минут.

— Почему бы и нет, — мириаланка пожала плечами. — Даже если они ничего не знают о ситхах, то, быть может, укажут нам того, кто знает. Начнем с семейства Паан — его особняк ближе других.

— Мне нечего вам сказать, рыцарь Ундули, — печально проговорил Риш Паан. — Простите, что зря потратил ваше время.

Глава семьи Паан был уже немолод — его и без того бугристую физиономию расчерчивала сетка глубоких морщин, когти на подбородочных отростках сильно выкрошились, а глаза затянула белесая поволока. Двигался он медленно и осторожно — похоже, старческим болезням суставов келдоры были подвержены не меньше людей.

— Быть может, кому-то из ваших друзей или знакомых известно больше, Риш? — не отступилась джедайка. — Есть ли среди них кто-то, могущий знать о прибытии в Доршан чужаков?

— Нет, — еще грустнее ответил престарелый келдор. — Мое семейство — маленькое и незначительное. Пааны не занимают постов в городской администрации, и не имеют обширных торговых связей. Хотел бы я вам помочь, но, к сожалению, не могу.

— Что ж, не буду отнимать ваше время, — закруглила беседу мириаланка. — Прощайте, Риш.

Распрощавшись с главой одного из «джедайских семейств», и получив от него сумрачное пожелание удачи, Луминара с падаваном вышли из особняка Паанов — скромного и небольшого строения, чьи декоративные узоры, некогда зеленые, порядком облупились, — и задержались за его дверью.

— Как и ожидалось, — недовольно прокомментировала джедайка. — Сплошные жалобы, и никакого толку.

— Ага, — не менее сердито согласился Нил. — Еще и куксился, будто у него любимый фелинкс издох. Ну, кого следующего проверим? Есть среди сочувствующих джедаям более-менее влиятельные семьи?

— Можно навестить семейство Кун, — с сомнением высказалась мириаланка. — Оно имеет на Кел Доре немалый вес, но не в Доршане. Здесь у них есть нечто вроде представительства — одна женатая пара на постоянном проживании, и несколько содержателей бизнесов.

— Давай, — заулыбался юноша. — Посетим родственников Пло Куна. Если и они нам ничего интересного не скажут, пусть мастеру Пло будет стыдно.

— Я… я ничего не з-знаю, госпожа джедай, — Саф Кун то и дело запиналась, и откровенно дрожала. — Я п-простая домохозяйка, муж почти не говорит со мной о… о работе. Он не очень ее любит, — келдор слабо хихикнула. — Вы… вы можете подождать моего Элу, он вернется из командировки… через две недели, — она воззрилась на джедаев широко раскрытыми, чуть поблескивающими глазами.

Обстановка дома доршанской ветви семейства Кун выглядела намного уютнее и современнее, чем спартанские жилища Паанов и, тем более, Монгов. Голопроектор, зализанный куб пищевого синтезатора премиум-класса, мягкая мебель, матово-бежевая пластиковая облицовка стен — все это говорило о прогрессивности здешних обитателей.

Увы, та обитательница, что встретила Луминару с падаваном, могла помочь им не больше своих традиционалистов-соотечественников. Более того, узнав, что к ней в гости явились джедаи, она заметно начала нервничать.

Нил переглянулся с наставницей, в этот раз осознанно обменявшись с ней короткими телепатическими посланиями. Почувствовав ее одобрение, он заговорил, мягко и предупредительно:

— Успокойтесь, Саф. Вам нечего бояться. Работа джедаев — помогать и защищать. Если вам угрожает кто-то или что-то, мы поможем, вам нужно только попросить, — в такт вибрациям его голоса, сознание взволнованной женщины осторожно обволакивали потоки Силы, понемногу успокаивая его дрожащие и пульсирующие течения. Келдор прерывисто выдохнула.

— Вы как прилетели, так и улетите, — с несчастным видом ответила женщина, — а баран-до жили здесь тысячи лет, и никуда не денутся… — она запнулась, и испуганно охнула, прикрыв рот рукой. Все усилия Нила по ее успокоению немедленно пошли прахом — нервозность Саф Кун подскочила на порядок.

— Баран-до, значит, — задумчиво протянул юноша, отменяя технику. — Вы, считай, уже все нам рассказали, Саф. Ни к чему и дальше запираться. Их адепты угрожали вам?

— Нам никто не угрожал! — поспешно воскликнула келдор. — Они только высказали просьбу! Убедительную просьбу ничего не говорить джедаям, которые будут разыскивать разумных, прибывших в Доршан вчера, — она громко шмыгнула носом. — К баран-до прислушивается глава правительства, куда уж семье скромного чиновника им перечить? К тому же, — она понизила тон до шепота, — тот Мудрец, что говорил со мной, был… страшным, — она вздрогнула. — Я не общаюсь с опасными разумными, но этот был жутче самых жутких злодеев из голофильмов. Чувствовалось от него что-то такое… — она неопределенно покрутила в воздухе четырехпалой кистью. — Неприятное.

— Неприятное, — медленно повторил Нил. — Спасибо, Саф, вы нам очень помогли. Не беспокойтесь, об этом никто не узнает. Пойдем на корабль, — попросил он Луминару. — Время уже обеденное, да и обсудить все нужно, — мириаланка молча кивнула.

Попрощавшись с мрачной представительницей семьи Кун, джедаи вышли наружу, и не спеша двинулись в направлении космопорта, покатые крыши ангаров которого виднелись вдали. Оба какое-то время молчали: Луминара — растерянно, а Нил напряженно о чем-то думал.

— Все сходится, — юноша заговорил первым. — Просто до последней мелкой детальки. Даже странно, как я раньше не заметил.

— Что сходится? — недоуменно ответила мириаланка. — По-моему, наоборот: показания Саф все окончательно запутали. С чего бы баран-до помогать ситхам?

— Не помогать, — отозвался Нил. — Смотри сама: ситхи сидели на Регус-Па, в двух шагах от Кел Дора. Они почти год терроризировали тамошних бандитов и прочих несчастных, с подачи обиженных шахтеров. И наконец, сбежали они не куда-то, а именно сюда, где их немедленно взялись покрывать баран-до. Не очень удачно покрывать, но все же. Точнее, они не «их» покрывают, а себя. Баран-до и есть наши ситхи.

— Нет, не может быть, — Луминара с недоверчивым видом покачала головой. — Ты что, ничего не помнишь про баран-до из моих лекций? Да, большую их часть ты был занят тем, что любовался мной, но неужто тебе совсем ничего не запомнилось? — Нил весело рассмеялся. Завладев ладонью мириаланки, он осторожно ее пожал.

— Все я помню, — беспечно ответил он. — Мелкая захолустная секта, древняя, чисто келдорская. Занимается в основном предсказаниями. Начали с погоды, закончили всем остальным. Что не так?

— То, что баран-до — светлая секта, без всяких сомнений, — чуть смущенно ответила джедайка. — Келдоры не переваривают нарушения законов, помнишь? Для них, учение ситхов — худшее из таких нарушений, ведь оно извращает самые основы законов природы: течения Силы. К тому же, адепты баран-до — советники, а не бойцы. У них нет собственной воинской традиции. Даже титул у них соответствующий — Мудрецы. Да и сильных одаренных среди них нет уже давно — почти все уходят в джедаи.

— Значит, среди баран-до образовалась некая тайная секта, — не отступился юноша. — Джедаи тоже ситхов не уважают, но на темную сторону ведь падают? Падают. Бойцом тот ситх, с которым мы сражались, был слабеньким — только темная сторона его и спасала. А насчет келдорской любви к законности… — он весело заухмылялся. — Вспомни, чем занимались ситхи на Регус-Па?

— Убивали тех, кто обижал их ручной культ, — озадаченно ответила Луминара. — При чем тут это?

— Вот именно, убивали шахтерских обидчиков, — довольно высказался Нил. — Можно сказать, восстанавливали справедливость, в обход безопасников. Все еще не сходится?

— Если так посмотреть… — джедайка с раздраженным видом помотала головой. — Все равно, ситхи-келдоры… звучит сомнительно.

— Темная сторона все портит, так? — весело спросил юноша. — Почему бы ей не испортить несколько чувствительных к Силе келдоров?

— Ладно, — терпеливо ответила мириаланка. — Допустим, ты прав. Нам так или иначе придется это проверить, раз Саф Кун указала на баран-до.

— Почему нам? — удивился Нил. — Свяжемся с Винду, и пусть он проверяет. Высадится со своими бойцами в логово этих Мудрецов, и потрясет их как следует — вдруг что и выпадет из мудрых келдорских головушек, — Луминара растерянно засмеялась.

— И что мы ему скажем? — укоризненно ответила она. — Твои размышления во многом логичны, но на твердые доказательства они не тянут. У ордена нет никаких оснований для силовой акции против баран-до. Испуг одной домохозяйки, и странные действия ситхов с Регус-Па ничего толком не доказывают. Нам нужно отыскать именно ситхов, и только тогда вызывать силовую поддержку.

— Ладно, убедила, — покладисто отозвался юноша. — Так и быть, провозимся с этим делом чуть дольше. Сами вломимся в логово баран-до, и потрясем их как следует.

— В храм, — с улыбкой поправила его джедайка. — Храм баран-до. Он недалеко от космопорта. И войдем мы туда чинно и пристойно, как представители дружественного религиозного течения. Трясти уж точно никого не будем.

— Нет, так нет, — легко согласился Нил. — Не буду никого трясти. Во всяком случае, без твоего одобрения.