Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XLVIII: Инструменты войны

— … «Бактоид» — безопасность для вас, и ваших близких! — объявил модельной внешности синекожий твилек, блестя ослепительной улыбкой. Нил бессмысленно моргнул в его сторону и нажал на клавишу датапада, лежащего посреди стола. Голограмма послушно погасла.

— Ты смотришь какую-то прямую трансляцию? — с отсутствующим видом поинтересовалась Луминара. — С рекламой.

Датапад, что лежал на ее коленях, отображал лишь голые факты, а именно, интерактивную карту Эриаду. Сидящая на кровати мириаланка поочередно приближала то один, то другой участок серого глобуса, внимательно их изучая.

— Нет, — тускло пробормотал юноша. — Я смотрю рекламу. Все мозги себе ей вынес, — он потер виски, и загадочно высказался:

— Это хорошо, на самом деле.

Джедайка озабоченно нахмурилась, отложила свой планшет, и подошла к Нилу. Ее узкая ладонь легла на лоб юноши, и беспокойство в синих глазах мириаланки постепенно сменилось непониманием.

— Ты в полном порядке, — озадаченно отметила она. — Немного усталости, но и только. Объясни, с чего это мучить мозги рекламой — хорошо? — Нил встряхнулся, и глянул на нее чуть более осмысленно.

— Не мучиться рекламой хорошо, а то, что «Бактоид», «Хаор Чалл», «Хёрш-Кессель», и прочие дочерние компании Техносоюза не убрали свои рекламные проспекты из галанета, — пояснил он. — Их ролики медленно пропускают мой мозг через мясорубку, но на выходе, в нем остается немало полезной информации, — он слабо улыбнулся. — Вот например, ты знала, что сепаратисты до сих пор используют дистанционно управляемых Б-1? В набуанский кризис, наземные войска Торговой Федерации крупно облажались — управляющий корабль взорвался, и все дроиды разом сдохли. После этого, каэнэсовцы начали переоснащать своих железных солдатиков новыми процессорами, для пущей самостоятельности, но дело это небыстрое. Сотни тысяч Б-1 с удаленно подключенными мозгами все еще коптят небо.

— А супер-дроиды Б-2 — это те толстопузые здоровяки с парой бластеров в запястье, — совсем ничего не видят ни за спиной, ни по бокам, — продолжил юноша. Его наставница внимательно слушала. — Их сенсоры — на лицевой стороне головы… даже, наверное, головогруди, — он негромко засмеялся. — Чтобы посмотреть куда-то, кроме как вперед, им нужно развернуться всем телом. Для тяжеловеса, чуть ли не целиком сваянного из дюрастали — задача не из легких.

— Значит, ты занимаешься информационной разведкой, — с легкой улыбкой заключила Луминара.

— Ага, — устало кивнул Нил. — И попутно, проверяю свой разум на прочность. Пока что, он держится. Ладно, отдохнули, и хватит, — юноша с тяжелым вздохом взял датапад со стола. — Как говорил один земной мудрец, для победы нужно знать врага, знать себя, и знать место вашего боя. Ты занимаешься местом боя, я — врагом. Собой займемся попозже, — он безрадостно хмыкнул, — когда мой мозг окончательно сдастся.

— Не перенапрягайся, — весело прищурившись, попросила мириаланка. Она вновь вернулась к своему датападу, и развернула на проекторе голограмму карты. — Ты мне нужен здоровым, физически и психически.

— Ничего не могу обещать, — скривив губы в невеселой улыбке, юноша запустил очередной рекламный ролик.

— Этот малыш помещается в моей сумочке, и может в одиночку уничтожить космический истребитель, — заворковала голографическая твилечка, фигуристая и скудно одетая. В ее руках лежал активированный базз-дроид, бездумно пялящийся на зрителя оптическими сенсорами. Страдальчески кривясь, Нил приготовился слушать дальше.

Базз-дроид

— Штатное вооружение клонов-солдат составляет бластерное ружье ДС-15А, — равнодушно объяснял угрюмого вида клон, представившийся очередным зубодробительным личным номером, и, в компанию к нему, кратеньким позывным «Каг».

Попутно с объяснениями, он взгромоздил на прилавок перед ним указанную винтовку — длинную, матово-черную, с массивным ребристым кожухом на стволе, увенчанном не менее весомого вида прицельными приспособлениями. Взяв оружие в руки, Нил Коррин едва не выронил его на пол — ствол оказался изрядно переутяжелен. Озадаченно пожав плечами, юноша положил это подобие американского М-60 обратно на прилавок.

ДС-15А

— … Его укороченный вариант, для вспомогательных частей, — в компанию к ружью добавился недлинный, с предплечье Нила, карабин. — И разнообразное тяжелое оружие. Подождите немного, джедай-командир, — ненадолго отойдя в сторону, клон вернулся с доверху нагруженной тележкой.

— Здесь — разные варианты экипировки отделений тяжелого оружия, — принялся объяснять он. — Гранатомет ПЛХ-1 служит для поражения техники и групп живой силы, — кургузое и массивное наплечное орудие тяжело улеглось рядом с бластерами. Нил с интересом заглянул внутрь широкого ствола, обозрел пустой подствольный магазин, и откинул визор прицела.

— Огнемет Х-42 — оружие для штурма укреплений, и поражения живой силы, — рядом с гранатометом устроилось короткое ружье в компании с рюкзаком наспинного топливного элемента. Недлинный ствол оружия был укрыт широкой трубкой теплоотводного кожуха, напомнившего Нилу мотоциклетный глушитель.

— И, наконец, роторный бластер З-6, — прокряхтел Каг, кое-как поднимая на прилавок многоствольное оружие.

Вновь заинтересовавшийся Нил не стал рисковать, тягая роторку вручную. Повинуясь небрежному жесту его пальцев, та взмыла над столешницей, и плавно опустилась ему в руки. Носимый шестиствольный бластер оказался легче и ухватистее, чем ожидал юноша после неуклюжей ДС-15А, не в последнюю очередь — из-за хорошего баланса. Блок стволов весил изрядно меньше ствольной коробки, даже не снаряженной энергоячейкой, что позволяло ворочать громоздким оружием с относительной легкостью. В его дизайне чувствовались отработанность и эргономика, которыми основное оружие клонов было прискорбно обделено.

— Снайперский вариант у ДС-15А есть? — спросил Нил, откладывая плазменный «миниган» на прилавок. — Или каждый клон — потенциальный снайпер? — он указал на короткую трубку прицела, закрепленную под стволом ружья — в походном положении.

— Есть, но они у меня в дальнем ящике, — скучно ответил Каг. — Если хотите, могу принести.

— Не стоит, — отмахнулся юноша. — Просто расскажи, что в них по-другому.

— Ствол длиннее и без кожуха, стрельба только одиночными, прицел лучше и без возможности снятия, — лаконично объяснил клон. — Еще что-нибудь, джедай-командир?

— Ага, — отозвался тот, внимательно оглядывая разложенное перед ним клонское вооружение. — Ты ведь учился обращаться со всем этим? Когда проходил свой курс молодого бойца, на Камино? — солдат кивнул, нахмурившись в легком непонимании.

— Давай тогда вкратце о каждой стрелялке — чем хороша, чем плоха, как обычно используется, — Нил обвел оружие широким жестом. Каг вновь поскучнел.

— Все это есть в соответствующих наставлениях и инструкциях, — равнодушно ответил он. — Каждый военнослужащий может свободно скачать их в корабельной сети…

— Значит, перечим начальству, КС-четыре-два-семь-ноль? — ровным тоном прервал его Нил. Оперевшись ладонями на прилавок, он наклонился ближе к клону, и вперился в его лицо внимательным взглядом. — Давно сортиры зубной щеткой не чистил? Свободного времени избыток? Могу с этим помочь.

— Виноват, джедай-командир, — солдат усердно вытянулся по струнке, пуча глаза. — Прикажете обратиться к сержанту за наказанием? — на его старания, Нил расслабил лицо, и добродушно засмеялся.

— Успокойся, Каг, — дружески обратился он к клону. — Не будет никакой чистки сортиров, и прочих начальственных зверств. Понятное дело — чем просвещать всяких неопытных джедаев, ты бы лучше занялся чем-то поинтереснее. Но, как верно заметил лейтенант-коммандер Байтелл, субординацию нужно блюсти. Так что будь добр слушаться моих приказов, даже высказанных в совершенно не-армейской форме. Иначе, мне все-таки придется тебя наказать. На передовую отправить, к примеру.

— За такое, я готов читать вам лекции об оружии хоть круглые сутки, джедай-командир, — с неожиданной тоской отозвался солдат. — Может, и правда переведете меня в строевые части? — Нил порядком опешил от его внезапного пыла.

— Э-э-э, а хозяйство свое ты на кого бросишь, Каг? — чуть опомнился он. — Без нормального интенданта, твоим братьям придется биться с сеповскими железяками врукопашную. Всей этой радости, — он широким жестом обвел легионный арсенал «Неустрашимого», занимающий немаленький отсек, — нужен пригляд, и толковый. Дроида с подходящей программой, чтобы тебя заменить, у нас нет, — клон заметно пригорюнился.

— Может, удастся какую-нибудь ротацию придумать, — утешил его Нил. — Я поговорю с пехотными командирами. Скажем, одного из повоевавших солдат — на твое место, временно, а тебя — в строй. Но это дело будущего. Пока что, расскажи про оружие. И броню тоже, благо она — на тебе.

— Броня — полубесполезный мусор, — заговорил приободрившийся клон. — Неудобная и тесная, в ней и не сядешь толком. Защита из нее — тоже так себе, даже плохонький дроидский бластер почти не держит. Если нет пробития, пластоид все равно течет, и прожигает поддевку. Одно в ней хорошо — система жизнеобеспечения. Поддоспешник герметичен, а броня держит форму, и защищает от давления, внешнего и внутреннего. Воздуха в респираторе хватает на несколько часов, даже в космосе можно какое-то время продержаться.

— Ага, — заинтересованно покивал Нил. — Теперь — про оружие. Начни с того, что попроще, — он указал на длинное тело бластерной винтовки.

— Дальность стрельбы у ДС-15А — тысяча с лишним метров, а прицельная, с оптикой — около трехсот, — с готовностью ответил Каг. — Но целиться из этой коряги — сущее мучение. Чаще всего, наши лупят очередями, куда-то в сторону врага. Этого хватает — тупые жестянки обычно прут в полный рост. Карабин неплох, но точность никакая, и перегревается быстро.

— Ясно, — сосредоточенно ответил юноша. — Дальше, давай про эту красавицу, — он кивнул на ствольный блок З-6.

— Красавица или нет, но ее операторы долго не живут, — вздохнул Каг. — Залечь с роторкой нельзя — для вращения блока стволов, ее нужно держать на весу. Сошек, как видите, нет. Так что, стрелять из нее можно, только стоя в полный рост. Все спецы по тяжелому оружию, которых ставят на З-6 — или полные отморозки, или мрачные бедолаги, ждущие смерти.

— Роковая женщина, значит, — фыркнул Нил. — А огнемет?

— Никчемное банта пуду, — с презрительной гримасой ответил клон. Спохватившись, он бросил на юношу опасливый взгляд, но быстро расслабился: Нил лишь хрюкнул от смеха.

— Дроиды не горят, — объяснил Каг свою нелестную характеристику. — Перегрев им тоже не особо страшен. Пока горючая жидкость доберется до бластера, или каких-то важных внутренностей, жестянки огнеметчика десять раз пристрелить успеют. Воюй мы с органиками, было бы совсем другое дело, но против дроидов огнеметчиков лучше в бой не бросать.

— Понятно, — покивал юноша. — Что насчет снайперки? Точная? Разряды сильно позицию демаскируют?

— В тренировочном центре у меня с ней плохо получалось, и сам я мало что могу рассказать. Но от братьев, я слышал вот что… — принялся объяснять клон.

Он вдумчиво перечислил Нилу достоинства и недостатки снайперского варианта ДС-15А, а затем, и остальных образчиков вооружения Великой Армии Республики. Напоследок, Каг напомнил начальству про обещание перевести его в действующие части, хотя бы на время, и они распрощались — намного более дружески, чем раньше. Топая обратно в свою каюту, Нил почти не глядел по сторонам, из-за чего, чудом избегал столкновений с переборками. В его голове вовсю кипел сравнительный анализ клонского оружия с земным.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть, — рассеянно пробормотал он себе под нос.

Шагоход АТ-ТЕ

— Вы эти зрительные дырки хоть как-то используете? — спросил Нил Коррин, указывая на вертикальную амбразуру, прикрытую затемнённой транспаристалью. Рядом с узким и высоким оконцем, с обеих его сторон, устроились ещё два треугольных окошка помельче.

— Пару раз приходилось — когда симуляция шла к хаттам, и враги начинали одолевать, — весело ответил его гид, пилот-наводчик тяжёлого шагохода АТ-ТЕ. Этот жизнерадостный клон, откликающийся на сонный позывной «Отбой», быстро нашел общий язык с зашедшим на огонек джедаем-командиром, и делился танкистскими знаниями с искренним энтузиазмом.

— Мне как-то влепили бластерный разряд прямиком в перископ, — поделился он. — Пришлось управлять огнем, выглядывая жестянок через, — он озорно хихикнул, — зрительные дырки. Мои глаза не вывалились наружу только потому, что их шлем на месте удерживал, — клон вновь смешливо фыркнул.

— Понятно, — задумчиво протянул юноша.

Он неуклюже заворочался на тесном сидении пилота, в который раз пытаясь устроиться поудобнее. Неудача постигла его и сейчас — сработанное под стандартную клоновскую задницу в стандартной клоновской броне, пилотское кресло было для крупного Нила слишком узким.

— Обзор из них, ясное дело, паршивый, — продолжил он, плюнув на временные неудобства. — Но хоть что-то. Стрелки вон вообще, полностью под броней. Как им целиться? — он глянул в сторону длинных стволов лазерных пушек, виднеющихся через амбразуры.

Четверка орудий, торчащих в бугелях на лобовой броне, управлялась двумя клонами-стрелками, расположившимися в транспортном отсеке. Никаких обзорных окон, даже таких скромных, как в пилотской кабине, для них не имелось.

— Я передаю им целеуказания прямо на визор, встроенный в шлем, — пояснил Отбой. — Если меня прикончат, они могут напрямую подключиться к прицелам своих орудий, или камерам на броне. Не очень удобно, но все лучше, чем ничего.

— А орудийный модуль на крыше? — продолжил расспросы Нил. — Если его стрелка прибьют, есть какая-то резервная система ведения огня?

— Есть, как не быть, — с деланной серьёзностью отозвался клон. — Она называется «следующий бедолага, которого пошлют на крышу», — он весело рассмеялся. — Помимо экипажа, их с нами едет ещё двадцать, и каждый более-менее справится даже с такой громоздкой дурой, как наш главный калибр.

— Ага, — рассеянно кивнул юноша. — Ладно, хватит с меня этой душегубки. Пойдем поглядим, как живут ваши пассажиры.

В последний раз окинув взглядом приборы управления шагохода — рулевую колонку со всеми необходимыми клавишами, и пару крупных, под бронированные клоновские ладони, рычагов, — он полез наружу. В узкий люк кабины он, наученный горьким илумским опытом, протиснулся без особого труда, на одном выдохе.

— Красиво они живут, — весело ответил Отбой, выбираясь со своего штатного места — кресла чуть впереди и ниже ниловского. — Просторный салон с рециркуляцией воздуха, гравикомпенсаторы под задницей, и меддроид — на случай, если кому-то станет плохо. Едут не хуже сенаторов, честное слово.

— Рециркуляция? — удивился юноша, дожидаясь клона. Тот ловким угрем выскользнул из люка, затратив на это считанные доли секунды. — Транспортный отсек что, герметичный?

— Можно загерметизировать, — безмятежно ответил танкист, протискиваясь мимо Нила, и наощупь включая освещение.

Насчет «просторного салона» Отбой несколько преувеличил — в длинной и узкой кишке транспортного отсека стоять в полный рост не мог не только Нил, но и сами клоны. У бортов теснились ряды пассажирских мест, вплотную прилегая друг к другу. Пластиковые сидения, каждое — с ремнями безопасности, занимали около двух третей площади отсека, оставляя в самой середке дорожку для прохода не более чем одного разумного.

— А меддроид где? — поинтересовался Нил, осматривая скромные объемы отсека.

— Миракс, проснись, — вместо ответа скомандовал клон.

Одна из стенных панелей в задней части машины отъехала в сторону, открывая зарядное гнездо для малых дроидов. С него, негромко гудя двигателями, слетел небольшой робот. Широкая прямоугольная голова металлокомпозитного медика поблескивала объективами сенсоров, гуманоидный торс опирался на пару коротеньких ножек, оканчивающихся дисками репульсоров, а к рукам-манипуляторам была подключена стандартная пара инструментов: двухпалый зажим, и мини-генератор притягивающего поля.

Меддроид ИМ-6 проводит операцию

— Кто ранен? — зазвучал из вокабулятора дроида женский голос — приятный и низкий, с легкой хрипотцой. — Характер и тяжесть повреждений?

— Тестовое включение, Миракс, расслабься, — вальяжно ответил Отбой, и театральным жестом простер руку в сторону Нила. — Познакомься с новым начальством.

— Штатный медик шагохода номер триста три, собственное имя «Миракс», к службе готова, — отрапортовала роботизированная медсестра. При ее обслуживании, клоны-техники явно пренебрегали чистками памяти, и уже давно: задор и бодрость в ее механическом голосе было сложно не заметить.

— Джедай-командир Коррин, — улыбнулся Нил. — Какой сложности операции потянешь, Миракс?

— Любой, — уверенно ответила дроид-санитарка. — В моих внутренних резервуарах достаточно медикаментов, чтобы три раза вытащить с того света каждого из двадцати восьми моих подопечных, а в базах данных есть информация по всем возможным травмам, ранениям, и болезням. Мне разве что акушерство не по силам, — в синтезированном голосе дроида зазвучало веселье, — но если кому-то из клонов-солдат вдруг понадобится кесарево сечение, даю слово — я немедленно уйду из профессии.

— Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — фыркнул Нил. — Можешь отдыхать, Миракс, — меддроид залихватски отдала честь правым манипулятором, и упорхнула обратно на зарядное гнездо.

— Генераторную будете осматривать? — спросил клон, когда за дроидом закрылась стенная панель. — Она — за той дверью. Дальше — второй транспортный отсек, и места кормовых стрелков.

— Вряд ли я увижу там что-то новое, — задумчиво ответил юноша. — Скажи-ка мне лучше вот что: какие повреждения чаще всего лечит ваш дроид?

— Плазменные ожоги десантников, — танкист пожал плечами. — После высадки, в них, обычно, стреляют, — он глянул на Нила с легкой иронией.

— Отставить шутки над начальством, — меланхолично приказал тот. — Если стрелять начнут по вашему броненосцу, какие ранения обычно несет экипаж?

— Тут есть два варианта: никаких, или смертельные, — посерьезнел Отбой. — Огонь ручных бластеров броню нашей шестиножки разве что нагреет, да и то, несильно. А вот кумулятивные ракеты, турболазеры, и тяжелые плазменные пушки она почти не держит. С энергооружием — лотерея: если нет прямого попадания, то скорее всего выживешь. Хуже с ракетами: если уж попадет в отсек, то все в нем — в фарш. От термоудара нас бронекостюм худо-бедно прикроет, но вот перепад давления… — он с горестной миной покачал головой.

— Скверно, — нахмурился Нил. — То есть, жестянкам достаточно пальнуть в ваш бронеход из гранатомета, чтобы кончилось или одно из отделений десанта, или пилотская кабина?

— Что-то наподобие, — развел руками клон. — Одно хорошо: отделения тяжелого оружия сепы вводят в свою армию медленно и нехотя. А их танки можно расстреливать на подходе: наводчики из жестянок так себе.

— А ведь АТ-ТЕ еще и медленный, — отрешенно пробормотал юноша, почти не слушая собеседника. — И здоровый, как слон. Как два слона, идущие паровозиком. Вот ведь… — он недовольно крякнул, и вновь обратил внимание на Отбоя.

— Дополнительную защиту на ваш шагоход приварить можно? — сосредоточенно спросил его Нил. — Тонкие листы дюрастали, разнесенные с основной броней сантиметров на десять?

— Хм, можно, наверное, — растерялся клон. — Но лучше не надо: такая защита закроет все камеры внешнего обзора.

— Обратись к техникам, — отчеканил юноша. — Передай им мой приказ: как можно скорее составить проект добронирования АТ-ТЕ по моему описанию, но без потери обзора. И начать его тоже как можно скорее. Желательно, по прибытии на Эриаду иметь хотя бы несколько шагоходов, получше защищенных от кумулятивных ракет.

— Будет сделано, джедай-командир, — под влиянием момента, Отбой забыл обо всей своей несерьезности, и вытянулся по струнке.

— Вольно, — пробормотал Нил. — Знаешь что, займись этим прямо сейчас — чего зря время терять?

Клон четко козырнул, разблокировал боковые двери десантного отсека, и одним прыжком выскочил наружу. Топот его бодрых шагов зазвучал по металлокомпозитному полу ангара для бронетехники, постепенно удаляясь. Нил бросил ему вслед меланхоличный взгляд, и тоже полез из шагохода — правда, намного менее ловко.

— Других бэтээров у меня для вас нет, — с недовольством проворчал он, оглядывая оставленную за спиной громаду АТ-ТЕ. — И бээмпэ. И мобильных командных пунктов. И Сила знает чего еще. Что называется, средство от головной боли, геморроя, и тараканов, в одной экономичной упаковке.