Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XLI: Возвращение в льды

За прошедшие месяцы, пещеры Илума совершенно не изменились. Лёд и снег все так же покрывали их стены и пол холодной броней. Скальные образования по-прежнему торчали тут и там причудливыми подобиями колонн. Кайбер-кристаллы таинственно мерцали в неярком естественном свете, пробивающемся сквозь щели в скальной толще, и в лучах наплечных фонарей двух джедаев, заглянувших в гости.

А еще, нанятая орденом горнопроходческая компания раскопала завал, блокирующий вход, и укрепила пещерные своды, окончательно устранив все следы того, что произошло на Илуме в последние недели храмового обучения Нила Коррина. Но вся эта кажущаяся неизменность ничуть не мешала последнему предаваться ностальгии.

— Гляди, — он указал Луминаре на небольшой ледяной закуток, скрытый от остальной пещеры широким и толстым сталагмитом. — Именно в этот уголок Энна с Толубом сбежали от тебя целоваться. Я видел, как они драпали отсюда после появления ражака. Бедняга Толуб чуть не застрял, — мириаланка блеснула веселой улыбкой.

— Как думаешь, там и правда романтично? — игривым тоном спросила она, кивая в сторону отнорка. Нил приподнял брови в удивленном восхищении.

— Давай проверим, — предложил он, и приглашающе махнул рукой. — Дамы вперед.

Укромное местечко оказалось каким угодно, но не романтичным. В нем оказалось донельзя тесно: попытавшись обнять Луминару, Нил сперва треснулся макушкой об потолок, а потом ослепил свою спутницу фонарем. Та, невольно дернувшись прочь от яркого света, стукнулась о лед пещерки затылком. Дружно плюнув на ледовую романтику, помятая и взъерошенная парочка кое-как выбралась наружу, и, уставившись друг на друга, неудержимо захихикала.

— И как только Толуб туда влез? — проговорил Нил, хрюкая от смеха. — Он же еще крупнее меня.

— Шире, — весело поправила его мириаланка. — Не крупнее, а шире. В ширину там еще можно кое-как развернуться. И ты же сам говорил, что он застрял.

— Почти застрял, — скучным тоном ответил юноша. — Не иначе, в моих однокашниках имеются скрытые резервы. Гибкости, — он снова весело фыркнул. Луминара неожиданно посерьезнела.

— Подожди меня здесь, — попросила она, и снова нырнула в неромантичный закуток.

Через пару минут, она вышла на свет. На ее лице играла удовлетворенная улыбка, а в обтянутой перчаткой руке лежал кайбер-кристалл. Необычно большой по сравнению с виденными Нилом, формой почти идеальный граненый цилиндр, он весело блестел в свете фонарей, раскидывая отсветы по ледяным стенам.

— Еле нашла, — поделилась джедайка. — Он спрятался за целой друзой своих младшеньких, совсем для меня неподходящих.

— Хороший? — заинтересовался юноша, разглядывая ее добычу.

— Это понтит, — с гордостью ответила Луминара. — Сам видишь, какой крупный и чистый. Отличный кристалл, еще и редкий. Не совсем мне подходит, но после небольшой подстройки будет чувствоваться, как родной.

— Подстройки? — удивленно нахмурился Нил. — А что, и так можно? Почему тогда не брать первый попавшийся, и потом к нему подстраиваться?

— Потому, что подстройка — долгий и трудный процесс, мой юный падаван, — менторским тоном ответила мириаланка. — Подгонка под себя неподходящего кристалла займет от месяца до полугода, которые можно потратить с куда большей пользой. На этого малыша я затрачу от трех дней до недели, что еще приемлемо.

— Ага, — задумчиво пробормотал юноша. — Я уж думал, тут какая-то страшная тайна, известная только мастерам и рыцарям, — джедайка с улыбкой покачала головой.

— Пойдем глубже, — предложила она. — К тем ответвлениям, где мы бродили в первый раз. Вдруг там снова найдется что-то для тебя?

Поначалу внимательно глядевший по сторонам, и обследовавший все закутки на предмет отзвуков в Силе, Нил постепенно плюнул на излишнее усердие, и расслабился. Взяв любимую наставницу под руку, он беседовал с ней обо всем подряд, и задерживался у кристаллических формаций не в поисках подходящей линзы для меча, а чтобы полюбоваться их отблесками.

Луминара не менее увлеченно погружалась в ностальгию. Смена обстановки понемногу помогла джедайке расслабиться, и окончательно отодвинуть на второй план воспоминания об их с Нилом доршанских злоключениях.

— Смотри, — она указала на потолок пещеры, ощетинившийся гроздьями сосулек. — Именно здесь, ты героически спас мою жизнь. А я, к своему стыду, тебя даже не поблагодарила, — она нахмурилась с притворным сожалением.

— Будем считать благодарностью твой урок в силовой ковке, — заулыбался Нил. — Вот интересно, ты совсем не понимала, что делаешь, сажая меня рядом с собой на постель? Или, — в его голосе зазвучало ехидство, — вы сделали это нарочно, рыцарь Ундули? Вгоняли в краску несчастного влюбленного юнглинга?

— Прекрати, — засмеялась мириаланка. — Не понимала, и не понимаю, что в этом такого. В пещерах мы тоже были наедине, и ты не очень-то меня дичился, — юноша преувеличенно тяжело вздохнул.

— Когда мы добрались до храма в тот день, я минут пять не вылезал из душа, — скорбным тоном поведал он. — Ледяного. Чуть не простудился, между прочим. Но только так, я смог заставить всю кровь отлить обратно к мозгу.

Луминара растерянно моргнула, глядя на дурачество своего падавана. Секундой спустя, в ее глазах забрезжило понимание, а затем, она потупилась, искренне смущенная. Нил немедленно умилился ее зеленеющим щекам. Остановившись, он повлек любимую наставницу в сторону от натоптанной тропы.

— Иди сюда, — вполголоса попросил он. — Только сперва выйдем из-под этого опасного потолка.

Почти прислонившись спиной к ледяной поверхности пещерной стены, он притянул к себе смущенную мириаланку, и расцеловал в обе щеки.

— Тогда, сидя в твоей каюте, я не мог думать ни о чем, кроме тебя, — прошептал он ей в лицо. — Кроме твоих губ. Кроме твоих рук, и их прикосновений, которые бросали меня в жар. Кроме всего того, что скрывал твой халат, — говоря, он нежно поцеловал Луминару в губы, коснулся ее перчаткой своей щеки, и, наконец, крепко обнял женщину, прижимая к себе.

— Прекрати, — слабым голосом попросила та. — Здесь слишком холодно. Потерпи до корабля, — своими последними словами, она явно уговаривала не Нила.

— Давай вернемся, — тихо предложил юноша. — Найдем мне кристалл попозже…

Он внезапно замолчал, отпустил мириаланку, и придвинулся к ледяной стене еще ближе. При виде этого странного отступления, расфокусированный взгляд джедайки понемногу прояснился. Она глянула на юношу, изумленная до крайности.

— Что с тобой? — растерянно спросила она.

— Музыка, — зачарованно ответил Нил. — Ты разве не слышишь? Она же громкая, как… как корусантский воздушный трафик в час пик. Как работающая турбина. Как океан в шторм. Откуда она здесь? Я думал, Илум необитаем. Даже местный анклав ордена давно эвакуировали. Или нет?

— О чем ты? — удивилась Луминара еще больше. — Какая музыка? Совершенно ничего не слышу, — вместо ответа, юноша взял ее за плечи, и потянул ближе, увлекая к стене.

— А так? — отрешенно спросил он. — Слышишь?

— Слышу, как капает с потолка, — недоуменно ответила джедайка. — И свои кайбер-кристаллы. Старый, в мече — лучше, новый — чуть похуже… — на этих словах, ее лицо озарилось понимающей улыбкой.

— Пойдем скорее, — сосредоточенно сказала она. — Нужно пройти дальше вперед, и пару раз свернуть, чтобы выйти в ответвление за этой стеной. Там, прислушаешься к Силе еще раз, и твой новый кристалл должен будет отозваться четче.

— Кристалл? — настала очередь Нила удивляться. — Но я слышу мелодию. Однотонную, вроде флейты, но… — он неуверенно хмыкнул, и оттолкнулся от стены, утверждаясь на ногах.

— Веди, моя мудрая наставница, — сказал он с растерянным смешком. — Пока я не оглох от этого концерта.

Луминара понимающе улыбнулась, и зашагала дальше по ледяному коридору. Нил поспешил следом. Они оба невольно ускорились, спеша добраться до противоположной стороны каменно-ледовой преграды, стоящей между ними и услышанным юношей кристаллом. Нила подгоняла необычность отзвука в Силе, игравшего в его голове сложной симфонией, гармоничные переливы которой лились все громче. В свою очередь, Луминара чувствовала волнение ученика, и поневоле перенимала часть его возбуждения.

Им понадобилось пройти намного дальше, чем ожидала мириаланка. Добравшись до искомой пещеры — обширного грота, ярко освещенного илумским солнцем, сияющим через широкую дыру в потолке, и разбрасывающем блики по обледенелой поверхности подземного озера, — кристалла они не нашли. Вслушиваясь в мелодии его отзвука, Нил с сомнением указал в пол. Луминара, подумав, сняла с пояса датапад, и некоторое время сверялась с картой, прежде чем они снова выступили в путь.

Проплутав извилистыми и нехожеными коридорами добрых полтора часа, они с трудом протиснулись по узкому «шкуродеру», едва не снявшему с Нила куртку вместе с верхним слоем кожи, опасливо перешли по льду еще один подземный водоем, и остановились в тупике, забитом обледенелыми валунами. Этот коридор явно обвалился недавно: сколы и выщербины ледяных глыб еще сохраняли остроту. При виде нежданной преграды, Луминара пробормотала под нос короткое ругательство, помянув ситхов.

— Придется обходить, — раздраженно добавила она. — Хаттовы проходчики, не могли аккуратнее работать…

— Постой, — прервал Нил ее недовольную речь. — Подожди. Можешь меня, м-м-м… поддержать? Тут так громко, что я равновесие потерять боюсь.

Мириаланка пожала плечами, и устроила руки на талии юноши. А тот закрыл глаза, старательно зажал уши, и сделал первый робкий шаг — чуть в сторону от завала, к заледенелой скале. Он двигался медленно и осторожно, опираясь на наставницу, пока носок его ботинка не стукнулся о стену. Все так же вслепую, Нил протянул руку, и приложил ее к ровной ледяной поверхности.

Первые несколько секунд, не происходило совершенно ничего. Потом, из-под ладони юноши потекли первые робкие струйки воды. Когда перчатка Нила потемнела, промокнув насквозь, он зашарил в протаявшем углублении, и с торжествующим возгласом сжал кулак. Повернувшись к Луминаре, он гордо продемонстрировал ей добытое.

Найденный им кристалл казался оплывшим кусочком льда. Маленький, округлой формы, с неровными гранями, он не выглядел чем-то примечательным, больше напоминая бросовый поделочный материал. Но широкая улыбка Нила говорила обратное.

— Мелодия никуда не делась, — с нескрываемым удовольствием поведал он мириаланке. — Смотри.

Юноша сделал небрежный жест, и они оба взмыли в воздух, плавно и неспешно. Стронувшись с места, они пролетели надо льдом подземного озера, и легко приземлились на его противоположном берегу.

— Вот так, — со счастливым видом высказался Нил. — Течения чувствуются лучше, и проявляются легче, — джедайка задумчиво оглядела его.

— За последние месяцы, твое сродство с Силой изменилось, — с сомнением проговорила она. — Раскрылось. Стало полнее. Но не настолько же. Ты должен был услышать этот кристалл в наше первое посещение Илума, и услышать намного лучше старого. Тут не в расстояниях дело, а в состоянии сознания.

— Значит, между обеими моими душами достигнута окончательная гармония, — рассеянно ответил Нил, не прекращая улыбаться.

— Душами? — удивилась Луминара. — Ты опять шутишь, как про свой возраст?

— Не шучу, — отрешенно ответил юноша. — Как не шутил и про возраст. Я же тебе рассказывал… — он растерянно запнулся, потерев лоб.

— Я был твердо уверен, что давно тебе все рассказал, — смущенно признался он. — Хочешь послушать сейчас, или когда вернемся на корабль?

— Рассказывай сейчас, — с интересом ответила мириаланка. — Если ждать до корабля, я вся изведусь от любопытства.

— Ага, — отстраненно покивал Нил. — Тогда, слушай. Началось все за пару деньков до того, как за мной пришли из ордена. Одной прекрасной ночью, я увидел необычно яркий сон о странной планете. Все на ней выглядело ужасно примитивным, вроде некоторых миров внешнего кольца, или далекого прошлого…

За время их пути назад, он успел описать Луминаре воспоминания, пришедшие к нему во снах, и поведать о своей вынужденной нелюдимости за то время, что он их переваривал. Заинтересовавшись, джедайка захотела опознать мир, из которого пришли знания ее падавана, и Нил попытался ей помочь — описал политическую карту Земли, рассказал о планетах ее звездной системы, и начертил в слежавшемся снегу буквы всех известных ему земных алфавитов. После долгих раздумий, мириаланка с сожалением признала, что ничего подобного ей неизвестно, ни из исторических хроник, ни из более современных источников. Это мало огорчило Нила.

— Ну, не знаешь, и не знаешь, — он с безмятежным видом махнул рукой. — Мало ли, откуда Сила все это взяла. Да и какая теперь разница?

— Пожалуй, что так, — Луминара пожала плечами. — Что насчет твоего возраста? Почему тебе сто четырнадцать?

— Девяносто восемь земных лет, и шестнадцать моих собственных, — ответил Нил как о чем-то само собой разумеющемся. — В тех снах я, считай, прожил еще одну жизнь, долгую и полноценную, — мириаланка рассеянно кивнула, и вдруг проказливо заулыбалась.

— Выходит, это не я совратила невинного юношу, а меня, наивную и неопытную, соблазнил старик, прикидывающийся юнцом, — с обвиняющим видом высказалась она. Нил, рассмеявшись, привлек ее к себе.

— Для меня, ты всегда будешь юна и прекрасна, сколько бы лет ни было нам обоим, — с удовольствием проговорил он, и чмокнул любимую женщину в нос. Та возмущенно фыркнула.

— А если серьезно, ты часто казался мне опытнее и взрослее меня, — призналась она. — Теперь, я не буду чувствовать себя странно, спрашивая у тебя совета о самых разных вещах.

— Ну, память памятью, но мой мозг — все еще мозг малолетки, со всей сопутствующей биохимией, — пожал плечами Нил. — Так что большой серьезности от меня не жди, вот.

— Сказано словами истинного малолетки, — засмеялась джедайка. — Большинство твоих сверстников даже не задумываются о подобных вещах.

— Ага, я совершенно не пытаюсь хранить мою страшную тайну, — весело ответил юноша. — Так что продолжай прятать меня от совета. Вдруг они меня раскроют? Винду будет рад спихнуть на меня свой статус реинкарнации Вишейта, — они оба рассмеялись.

— Я долго думала, что ты — еще один Избранный, — поделилась Луминара, зачем-то понизив голос. — Только твой дар — не сродство с Силой, а интеллект. Я даже гордилась, что обучаю будущего великого джедая. А оказалось, ты просто умеешь и любишь учиться. Взрослые люди относятся к этому совсем по-другому.

— Избранный? — Нил удивленно округлил глаза. — Ты это серьезно? Причем, «еще один»? Что за словечки из детских голопостановок?

— Совершенно серьезно, — заверила его мириаланка. — Избранный — реальный человек, и его статус — подтвержденный факт. В девять лет, когда он начал обучение, его уровень мидихлориев превышал двадцать тысяч. Больше, чем у любого одаренного в известной галактике.

— Ясно, — юноша растерянно потер лоб. — И где этот гений сейчас? Заседает в совете?

— Он всего на несколько лет старше тебя, — джедайка чуть улыбнулась. — И тоже ходит в падаванах.

— Я его знаю? — заинтересовался Нил. — Как его зовут?

— Энакин Скайуокер, — ответила Луминара. — Ты вряд ли мог его встретить — он почти не обучался в храме. Большую часть времени он проводит со своим наставником, рыцарем Оби-Ваном Кеноби. Говорят, они — близкие друзья, — рассеянно добавила она.

— Великого и могучего Избранного не обучает мастер-джедай? — с сомнением спросил юноша. — Не понимаю. Да и про этого Кеноби я слышал. Неплохой боец, мастер третьей формы, лет на двадцать старше меня. Ничего о его учительских талантах, необычайно остром уме, или познаниях в психологии. То есть, молодой и неопытный рыцарь получил в ученики чуть ли не подростка, оторванного от семьи. Это не кажется тебе странным?

— С обучением Скайуокера вообще все странно. Совет не хотел принимать его в орден, из-за возраста и семьи, но Кеноби как-то их убедил. Отдавать Избранного на обучение в храм он тоже не рвался, да и сам Скайуокер не настаивал. Кеноби даже на миссии его с собой таскал, редко когда оставляя на Корусанте.

— Ну, ребенка брать на боевые выходы — это еще ничего, — отрешенно протянул Нил. — По-моему, рыцарь Кеноби ошибся в другом, и ошибся крупно. Не оставив Скайуокера в храме, хотя бы на годик-другой, он отнял у него кое-что важное — общество равных. Таких же одарённых его возраста. Став джедаем, наш Избранный общался или с вышестоящими — взрослыми рыцарями и мастерами, — или со всякими гражданскими, для которых любой джедай, даже малолетний — нечто вроде голо-звезды и полковника РСБ в одном лице. То есть, Скайуокер потерял семью и друзей, а взамен не получил ничего, — юноша задумчиво пожевал губами. — Такое, по-моему, совсем неправильно.

— У него есть его наставник, — равнодушно ответила мириаланка. Хитро улыбнувшись, она добавила:

— Сам-то ты не особо стремился в общество равных. Напомнить, как ты отнекивался от клана?

— Даже у такого затворника и заучки, как я, есть приятели! — с видом оскорбленной гордости отозвался юноша. — Например, юнглинг Зот, или юнглинг Энвандун-Эстерхази. Пара-тройка хороших знакомых тоже имеется, так что нечего тут, — Луминара со смехом подняла руки.

— Это разные вещи, на самом деле, — продолжил Нил, посерьезнев. — Общаться с несколькими друзьями, или заводить кучу приятелей и знакомых — личный выбор каждого. У Скайуокера такого выбора не было. Его, можно сказать, вырвали из детства, и впихнули во взрослую жизнь. Да и наставник за равного считаться не может — он тоже вышестоящий. Даже если взять нас с тобой, — он невольно заулыбался. — Я тебя, конечно, люблю, но в нашей паре ты — ведущая, — ненадолго задумавшись, он добавил с нарочито серьезным видом:

— В большинстве случаев. Во многих. При работе в поле так уж точно, — мириаланка весело фыркнула.

— Как бы то ни было, сейчас Избранному под двадцать лет, и он уже сформировавшаяся личность, — ответила она. — По слухам, личность заносчивая и самоуверенная.

— Это понятно — будущий сильнейший джедай галактики, как-никак, — Нил пожал плечами. — Ну да хватит о нем. Сколько нам еще топать? Где-то полчаса?

— Примерно, — кивнула Луминара, и с улыбкой спросила:

— Ты куда-то спешишь, мой юный падаван?

— А как же, — благостно отозвался юноша. — В место, где поменьше льда и снега, а именно, на корабль. Если еще точнее — в твою каюту. Мне не терпиться сесть рядом с тобой на постель, и вспомнить наше прошлое возвращение с Илума, — мириаланка чуть смутилась, но быстро вернула присутствие духа, одарив Нила многообещающим взглядом.

Кайбер-кристалл